— Так значит портал шестого уровня? — проговорил коготь, глядя на женщину администратора ассоциации, с которой они вели беседу-брифинг.

— Точных замеров еще нет, но скоро будут. — пояснила она, намекая, что данные могут изменится на одну ступень как туда, так и сюда.

На хорошие замеры нужно время, из-за колебаний выходящей энергии, но что-то предварительное сказать можно и сразу. Погрешность такого измерения невелика, но все же плюс минус один уровень — это много! Ведь одно дело подземелье пятого, а другое — седьмого уровня! Если в случае с прорывом пятого еще можно справится силами наземных групп, то вот с седьмым — нет, вообще нет.

Градация подземелий, с их «уровнями», отличается от градации «охотников» с их звездами. Но тем ни менее логика градации у них более простая и понятная, и может быть объяснена даже и дураку, и далекому от магии человеку.

Первые два уровня подземелий, по сути своей, угрозы не представляют — с прорывом тварей из них можно справится обычными пулеметами, установленными пред разломом. Для первого уровня хватит и чего-то мелкого, а вот на втором может понадобится станковые с крупнокалиберными пулями. Ну а количество требуемых боеприпасов зависит от количества тварей внутри, а не от их силы. И чем мельче там существа, тем больше с ними будет возни.

Но в любом случае угроза таких подземелий не в том, что оттуда могут выползти сильные твари, а в том, что они могут открыться вдали от глаз, остаться незамеченными, и вырвавшиеся твари, могут расползтись по округе и затеряться на местности. При такой ситуации зачистка может стать проблемой, и затянутся на месяцы, а жертвы будут и средь солдат, отправленные на уничтожение вырвавшихся в мир монстров.

Так что главная сложность таких подземелий — вовремя найти! И вовремя поставить пред проходом пару тройку, а лучше — десять, пулеметов, и ящика три-четыре патронов на каждый. Монстры таких подземелий бывают очень богаты на численность, и весьма разнообразны по видам, так что подобное не лишне.

При прохождении «бутылочного горлышка» — разлома в пространстве, они все равно не смогут полностью реализовать свой численный потенциал, но и размер прохода не всегда бывает удовлетворительно мал. Твари будут переть всей тучей, и главное, чтобы пулеметы не перегрелись.

Следующие два уровня — третий и четвертый, угроза, свободно решающаяся танками. Да, наземные группы зачистки таких уровней, могут понести человеческие потери, и машины будут получать повреждения, как и здания вокруг прорыва. Даже уничтожение пары танков возможно! Да, придется все отцеплять, эвакуировать район, пригонять технику… Военных приглашать! Но вопрос решаем! Вполне!

Последующие два уровня, пятый и шестой, придел того, что вообще могут решить люди без магии самостоятельно, без помощи пробужденных. И дело тут не в том, что монстры, находящиеся за порталами этих уровней какие-то слишком толстокожие, что плевать на дырки, огромные, что не достанешь, быстрые что не попадешь, или многочисленные, что всех не перебить. Просто монстры эти уже безумно сильны магичеки, и обычные пули их не берут от слова совсем.

Тела этих тварей напитаны силой под завязку! До самой маковки! В глазах, слабых пробужденных они буквально светятся! И мана эта, создает на поверхности тел тварей барьер, который не берет никакое обычное оружие! Хоть из танка по воробью — все будет без толку.

Только сталь с маной может пробить из защиту. Только магически усиленные патроны, только фугасы со шрапнелью из металлов подземелий, только напитанной маной оружие. Иначе… урон будет проходить по всему, кроме самих тварей.

Седьмой, восьмой, и девятый уровень, это уже начинается космос. Победить этих тварей теоретически реально, но есть нюанс — они исторгают из себя энергию, загрязняющею всё вокруг. Не одаренные люди, мгновенно засыпают при контакте с ней. Слабые одарённые — чувствуют перманентную усталость, тошноту и ломоту костей. И только сильные могут что-то противопоставить.

Да, этих тварей все равно можно попробовать закидать фугасами с магической начинкой. Вдарить ракетами из-за горизонта. Еще что-то предпринять, но… это и тяжело, и дорого, и всегда с риском и проблемами.

Прорывы таких подземелий — это всегда сотни и тысячи жертв! А зачастую — потеря городов, что превратившись в поле бое превращаются в руины. Про последний уровень и говорить не стоит, единственное открытие врат, которое хоть как-то подтверждено существовало, было двести лет назад, и в результате него, из истории пропала жизнь двадцати лет общества, что после выстраивалось на руинах. И лишь чудом не скатилось в каменный век.

Как и чем победили тварей из того разрыва — неизвестно. Известно лишь то, что до того чудовищного прорыва, подземелья если и существовали, то были крайне редки. И им не придавали особого значения.

— Значит шестой или седьмой уровень, — проговорил сидящий пред администраторшей лидер группы, — возможно пятый.

А сам тем временем подумал — когда это на его ремне появилась эта дырка? На самом кончике, не по центру, и словно след от ножа, а не шила.

— Чтож, — поднял он глаза на собеседницу, — свяжитесь с нами, когда будет точно известен уровень подземелья.

Администратор кивнула, слегка улыбнувшись.

— Так же мне хотелось бы обсудить наш долю, в предстоящем походе.

Чего и следовало ожидать — улыбнулась она чуть шире, думая про себя: «Привилегированная группа, требует привилегий!»

Но это не так страшно, ведь эти люди действительно стоят «своих денег». Как ни крути, хоть это, и группа из преимущественно трехзвездочных охотников, с небольшим вкраплением девушек, что в сумме не особо великая планка, но общий рейтинг их команды весьма и весьма высок.

Слаженная командная работа, опытный командир, что несмотря на внешний вид «Балк крушить!» весьма опытный тактик и стратег, неплохо координирующий действия группы даже в пылу боя, и лихо организовывая бой с перекрытием слабостей, и оперированием сильных сторон группы. Все это делает команду из трешек, на уровне плохенькой команды из четверок или хорошей с четверками. И это много!

К тому же, мэр города благоволит им, ведь несмотря на то, что в их городе за последнее время количество пробоев упало почли до нуля, команда не съехала от сюда, продолжая обитать в пределах городской черты. Лишь с редкими гастролями, укатываясь куда-то прочь, чтобы заработать «на хлеб и масло».

И это дает группе не только статус и честь, единственной сильной постоянной группы в городе, а договорившему с группой меру — политические преференции, но и властителю веру в безопасность города в случае абзаца, а группе — кучу привилегий. Это взаимовыгодный обмен! Где нет недовольных.

Но все же, с подземельем седьмого уровня им не справится никак. Тут в пору будет искать пятерку! Пусть даже и с эскортом из троек. Причем пятерку с направлением на урон, а не поддержку, иначе шкуры тварей просто не пробить. Четверки с уроном тоже могут, но ковырять будут долго, что создаст дополнительный риск, в первую очередь для самой группы.

— Как насчет двадцати пяти процентов? — улыбнулась администраторша, понимая, что несмотря на то, что когти еще могут отказаться от работы, обсудить будущею прибыль надо уже сейчас.

Чтобы не отвлекаться после! Чтобы дать корм прессе сразу после согласия группы на работу. Что бы не собираться здесь вновь, под прицелом камер.

— Двадцать. — ответил на предложение коготь предложением встречным.

Начались торги за шкуру, которой еще нет.

— Что, ты хочешь пойти туда? — взглянула сестренка на клубящийся Хаос портала.

— Не совсем, но почти, — ответил я, пребывая в легкой задумчивости.

— Это как? Полететь⁈ — притворно ужаснулась она.

Я, поначалу проигнорировал её слова, а потом взглянул как на дурочку. Сестренка смутилась.

— Понимаешь, если мы сейчас просто пойдем и зайдем, то что?

— Что?

— Ну вот представь, маленькие деточки, как вон те двое… — взглянул я на парочку деток, стоящих чуть в стороне от нас, и жмущихся к ногам своего родителя, что с хмурым видом глядел на портал. — зайдут в портал…

И похоже, что отец тех двух крох лет пяти, оставил там свою машины, на парковке, посреди которой раскрылся пролом. И я вот даже не знаю, вернут ли ему теперь его тачку, или как? Что если он вообще иногородний, там, в машине, могут быть деньги, ключи, документы? Как ему тогда быть?

— И что? — взглянула сестренка на тех деток без особого интереса и перевела взор на меня.

Я взглянул на сестру в ответ.

— Что такого то? –повторила она, смотря не моргая.

— Ну это ж… дети?

— Они что, не люди что ли?

— Ну так… люди, не больше ни меньше…

Похлопала она глазами, все так же пялясь на меня с непониманием.

— Невинные, неопытные…

— И потому менее ценные, — ответила сестра совершенно спокойным голосом, словно обсуждает выбор хлеба, — их еще учить — трата. Воспитывать — тоже средства. На рост и набор массы тоже ресурсы нужны! На фоне взрослых и просто половозрелых юнцов, они, дети — так себе ресурс, и Юнь им цена.

— Ну да, действительно… — пробормотал я, и хотел было сменить тему, но не сумел. — А что насчет стариков? — кивок головы в сторону пары пенсионеров, старика и старушки, стоящих вместе парочкой, под одним зонтом.

— Отработанный материал. — пожала плечами сестрица, и я вскинул бровь, — Не! От них может быть польза передача опыта, знаний, мудрости! Они не настолько бессмысленны как дети! Но это если говорить о тех, что еще на ногах, — кивнула она в сторону старичков, — или в разуме. А про остальных… понимаю, людей убивать нельзя, но и тратить ресурсы на спасения… к тому же, в долгосрочной перспективе, вложение в детей может в теории окупится, а вот…

— Ладно, все, хватит! — прервал я её монолог, и кашлянув, решил продолжить свою изначальную мысль, — В общем, если мы просто ломанемся туда, то нас побегут спасать.

— Ладно, — согласилась сестра, хотя ей подобная позиция совсем не нравилась, — Мы, типо, дети, — изобразила она пальцами кавычки.

И я кивнув, продолжил свою речь:

— К тому же, мы не знаем, какой силы этот разрыв по местной квалификации силы. Помнишь ведь о слишком высоком и низком уровне?

— Угу, но все же не думаю, что это совсем плинтусовое подземелье, — кивнул сестрица на отцепление, журналюг, и ученых, что будь подземелье рядовым низкоуровневым, их бы тут не было, за неимение стоящего материала для съемок. — Но и слишком топовым разрыв точно не является, — намекнула она на то, что и отцепление тут какое-то жидкое, журналистов всего два, а зевак с гулькин нос и три калеки, что скорее всего вообще местные, из соседних домов пришедшие. — Может в самый раз?

— Нельзя рисковать, — помотал я головой. — В интернете есть сайт, где можно посмотреть текущие открытые проломы и их примерный уровень. К тому же — помни про детей!

— Угу. — поддакнула сестра, и встряхнулась, разбрызгивая вокруг капли влаги с мокрой одежды, — К чему ты это?

— Нужно сделать так, чтобы идти нас спасать было просто некому.

— Ты хочешь всех убить⁈ — ужаснулась сестра, расширяя глаза до невероятных размеров.

А они, глаза, у неё и от природы большие даже по местным меркам, где все большеглазые. А уж когда она их так пучиглазит…

И я посмотрел на неё как на полную дуру, и сестрица под мои взглядом мигом стушевалась.

— Тогда что? — проговорила она, обращаясь к асфальту.

— Хочу, чтобы подземелий стало чуточку больше.

— Э…

— Помнешь, про вероятность прорыва?

— Подожди…

— Так вот, я могу…

— Ты хочешь это специально устроить⁈ — прокричала она в голос, так, что её услышали все окружающие люди даже сквозь дождь.

На нас обратили внимание, стали оглядываться, присматриваться, перешёптываться. Кажется, вон те полицейские тоже заинтересовались, и сейчас пойдут проверить, что мы тут делаем под дождем и все мокрые. Да, точно, уже идут.

— Да, специально и в контролируемых условиях. — продолжил я несмотря на приближающеюся угрозу.

— Но…

— Да, это плохо. Очень. Но все будет в порядке. Найду место, с тонкой материей, найду подходящей силы осколок, и подтолкну одно к другому. В городе в раз откроются несколько «подземелий» и у них не останется сил, чтобы их все враз закрыть. Плюс журналисты… бежим, короче! — шепнул я сестре, так как коп уже был в пяти мерах от нас, что называется, в зоне досягаемости, а главное — слышимости.

И развернувшись на месте, я припустил прочь. Сестра, на мгновение замешкав, мотая головой и смотря то на убегающего меня, то на тоже побежавшего копа, сообразила за ситуацию и, взвизгнув, так же припустила наутек.

Полицай нам в след что-то там кричал, свистел, но догнать просто не мог. Да и не сильно то пытался, если честно. А я, когда сестренка догнала меня и поравнялась, продолжил нашу беседу прямо на ходу.

— То, что я тут предлагаю, по факту то еще преступление. Но, с учетом того, что мы сами же зачистим те осколки… один из. И я не буду открывать проходы в места с сильными тварями, думаю, что человечество нас простит. К тому же оно ведь получит в награду пару хороших охотников.

— Ага. — кивнула сестрица, и слегка «подкузьмила», — И пару трупов не очень хороших охотников, которые сдохнут в твоих «слабых осколках».

— Ай, не перебарщивай! — махнул я рукой на такое.

— Не пе…

— Понимаешь, если мы закроем осколок при свидетелях, вопроса о том, охотники мы или нет уже не будет. Да, с измерителем будут проблемы, но… в крайнем случае зачисти еще пару сильных подземелий… ну или сбежим. А ты что-то хотела сказать?

— Да нет, ничего… и куда мы кстати бежим? Я уже начала выдыхаться под этим дождем. В ногах неприятно булькает, а в легких тоже, словно вода.

Да, бегать под дождем мы не тренировались точно. И учитывая специфику мира в тайнике… жили всегда в очень сухом воздухе, а не как тут, что наполовину вода. И не будь у нас нашей сверхчеловеческой выносливости, и акклиматизации с прогулками по квартире, где воздух довольно влажен из-за множества цветов на подоконнике, нам бы пришлось… ну очень туго в атмосфере сегодняшнего дня.

— Почти пришли. Здесь, — свернул я с проспекта, по которому мы неслись, в один из дворов, на слегка побитую временем и вандалами детскую площадку.

— И что тут?

— Тонкая материя. — усмехнулся я, глядя в пространство подле расплющенной горки, словно на неё наступил великан, — сейчас будет дыра!

И решил устроить цимес, проделав дырку в осколок с гигантами, к гигантам! Дикие варвары, гуманоидные, прямоходящие, но даже на фоне орков — до ужаса тупые. Опасность их лишь в их магии, которой они покрывают все своё тело, делая его невероятно прочным. Зато если иметь возможность бить защиту — ничего из себя не представляют. Идеальное «мясо» для наших копий.

Миг, и пространство подле сломанной горки разрывается, словно бы кто-то рубанул мечем по ткани шторы. Вспыхивает красно-бордовы, черные и коричневые переливы, и в пространстве вокруг разливается Хаос из разноплановой магии.

Сестрица очень странно смотрит на меня… а я думаю о том, что прорыв вышел чуть не там, где я планировал, но все равно неплохо — выскакивающие из него монстры, как раз домнут мятую горку. Хотя… она и так уже выглядит такой, словно бы поведала прорыв без прорыва.

— А теперь валим, — трогаю я сестренку за плечо, и разворачиваюсь спиной к бреше мира, — тут скоро будет многолюдно.

Слышится тихий писк срабатывания маг детектора, штукенции, что пищит в неслышимом обычным человеком диапазоне, но, как бы резанирует с маной, разлитой в воздухе портала, создает этот противный писк.

Этакая дублирующая система оповещения, основной плюс которой — дешевизна. Маленький пропитанный магией кристалл в коробе из звонкого металла и… ничего более. Примитивно, эффективно, дешево и много.

Особенно эффективна в сочетании с микрофонами, слышащими этот писк, благодаря чему, можно вычислить примерные координаты прорыва, даже если не удается зафиксировать излучение маны напрямую.

Особенно данные штуки эффективны в плане поисков слабеньких порталов! Тех, что толком не фонят. И при поиске сбежавших монстров, что фонят магией, но прячутся по углам. В интернете была очень подробная статья, с рассказом о том, как при помощи таких коробок, удалось найти и уничтожить почти две сотни монстров-невидимок, засевших в разоренном городе людей, ныне уже несуществующей страны.

Собственно, та страна и придумала эти цацы. И хоть той страны уже нет — она была разорена сначала монстрами, а потом людьми, и завоевана, её наследие до сих пор живет. И единственный недостаток подобных детекторов — гиперчувствительность к мане.

В местах, где живут одаренные охотники, они пищат постоянно! От каждого пука! От каждого чика сильных на ману людей! И раздражают этих самых людей! Потому эти устройства, несмотря на свою дешевизну и доступность, установленных далеко не везде в городе, а только там, где поблизости не обитают одаренные.

Пробегая мимо одного такого детектора, спрятанного в фонарном столбе, я не смог отказать себе в шалости, и лопнул бедный кристалл, отчаянно бьющийся в своей звонкой коробке. Хоп, и звук пропал — благодать! Сестра заметив это, умудрилась совместить на своём лице и осуждение, и благодарность. Осуждение за порчу имущество, а благодарность за устранение «комариного писка» над ухом.

Тем временем мы бежим к следующей точки, где чувствуется истончившаяся материя пространства. Ну как к точке — куда-то туда, точнее я сказать не могу. Просто ориентир, словно запах свежей выпечки в крупном городе. Откуда-то он идет, но где источник? Где-то там! Дальше по улице! Вроде как.

Да и как бежим? скорее идем! Устали малость, да и не комфортно это, бежать под дождиком, дыша непривычно влажным воздухом. Мы привыкли к полностью противоположной атмосфере! Пусть влага там тоже есть, и не мало, но в любом случае, не жидкость. Даже не микро капли! Лишь пар.