Яркие лучи утреннего солнца проникали сквозь полупрозрачные шторы, заливая комнату теп-лым светом. Они скользили по стенам, играя отблесками на мебели, и наконец достигли большого окна, откуда открывался вид на пробуждающийся город. Птицы за окном уже вовсю пели свои песни, отмечая начало нового дня.

Энтони сладко спал на широкой кровати, укрывшись легким одеялом. Его темные волосы беспорядочно разметались по подушке, отдельные пряди ниспадали на лицо, придавая ему слегка неряшливый, но по-особенному привлекательный вид. Лицо было спокойным, а дыхание размеренным – казалось, что ничто не может нарушить его безмятежный сон.

Из кухни доносились тихие звуки – это Вивиан хлопотала, готовя завтрак. Аромат свежезаваренного кофе наполнял дом, смешиваясь с запахом теплых тостов и сладких фруктов. Она ловко нарезала их, раскладывая по тарелкам, и время от времени бросала взгляд в сторону спальни, улыбаясь своим мыслям.

Наконец, решив, что пора будить своего сонного гостя, Вивиан тихо прошла по коридору и заглянула в спальню. Она остановилась на пороге, любуясь картиной перед собой. Энтони выглядел столь мирно и привлекательно, что у нее невольно замерло сердце. Она подошла ближе и, присев на край кровати, нежно провела рукой по его щеке.

– Энтони, – мягко позвала Вивиан, склонившись к нему.

Энтони лишь слегка пошевелился, лениво хмыкнув во сне. Улыбнувшись, Вивиан легла рядом, опираясь на локоть, и нежно поцеловала его в щеку.

– Просыпайся, – прошептала она ему на ухо. – У нас впереди долгий день.

Энтони медленно открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Он увидел рядом улыбающееся лицо Вивиан и не смог сдержать ответной улыбки.

– Доброе утро, – протянул он сонным голосом.

– Нам нужно идти, – ласково произнесла Вивиан, проводя пальцами по его волосам. – Кофе и завтрак уже готовы.

Он потянулся, ощущая приятную усталость в мышцах, и снова прикрыл глаза.

– Можно я проведу здесь остаток своих дней? – сонно пролепетал Энтони, улыбаясь уголками губ.

Вивиан рассмеялась, ее смех прозвучал как мелодия в тишине комнаты.

– Это было бы заманчиво, но у нас есть дела, которые не могут ждать, – ответила она с игривой ноткой в голосе, вставая с кровати.

Энтони открыл глаза и посмотрел на нее. Пряди его темных волос ниспадали на лицо, придавая ему легкую небрежность. В сочетании с его расслабленным видом и обнаженным телом, едва прикрытым одеялом, он выглядел невероятно притягательно.

Слегка приподнявшись на локтях, Энтони посмотрел на Вивиан, которая стояла у окна, задумчиво глядя на городские пейзажи. Лучи солнца играли в ее волосах, создавая вокруг девушки ореол света. Ему захотелось сохранить этот момент навсегда.

– Давай, – тихо произнес Энтони, привлекая ее внимание, – сходим на свидание. Как только все закончится.

Вивиан обернулась, удивление отразилось на ее лице. На мгновение она задержала дыхание, чувствуя, как сердце сжалось в груди. Предложение Энтони было таким простым и естественным, но она понимала, насколько это сложно в их ситуации. Ведь Энтони разыскивала вся страна. Они были втянуты в водоворот событий, где каждый шаг мог стать последним.

Вивиан понимала, что они попросту не смогут этого сделать. По крайней мере, не сейчас. Но, глядя в его глаза, полные надежды и искренности, она не смогла заставить себя отказать ему. Вивиан улыбнулась, стараясь не выдавать своих внутренних переживаний.

– Хорошо, – ответила она, позволяя легкой улыбке коснуться ее губ. – Но место выбираю я.

Энтони, довольный, поплелся в ванную комнату. После чего они вместе позавтракали. Атмосфера была непринужденной. Они смеялись, шутили и даже кидались едой.

Но вдруг резкий звук телефона разорвал тишину и добрую атмосферу. Энтони, взглянув на экран, нахмурился и быстро поднял трубку. Его выражение лица мгновенно изменилось: на предвещающее беспокойство вместо игры и смеха. Он стал серьезным, отвечая на вопросы, и Вивиан, почувствовав напряжение в воздухе, замерла, прислушиваясь к разговору.

– Ребята нашли их базу, – сказал он, быстро перебрасываясь фразами с собеседником. Он стал натягивать на себя одежду, ловко справляясь с пуговицами и джинсами, его движения были быстрыми и уверенными.

– Иди скорее. Мне нужно в участок. Я не появлялась там несколько дней, – сказала Вивиан, когда он завершил свой короткий, но более чем информативный разговор.

Энтони, наконец, повернулся к ней и, не раздумывая, наклонился, чтобы поцеловать.

– Я вернусь как можно быстрее, – тихо произнес он, окидывая ее взглядом, в котором читались и забота, и легкая тревога.

Вивиан кивнула, чувствуя, как на сердце становится тяжело от мысли, что он снова уходит.

– Будь осторожен, – произнесла она, стараясь скрыть волнение в голосе.

Энтони на минуту молча заключил ее в объятия. Вивиан осталась неподвижно стоять на месте, мысли закружились в бесконечном потоке, когда дверь за Энтони закрылась; она осталась наедине со своими переживаниями и тревогами.

Через несколько минут после того, как Энтони ушел, Вивиан решила заняться уборкой на кухне. Она поставила пустые тарелки в раковину и начала мыть их, прислушиваясь к тишине, которая окутала квартиру.

Вдруг раздался резкий звонок в дверь, который прервал ее размышления. Вивиан остановилась, вытирая руки о полотенце. «Он что-то забыл?» – мелькнуло у нее в мыслях, и Торн быстро направилась к двери, надеясь увидеть Энтони.

Однако на пороге стоял не он. Перед ней оказался Джонни, старый друг и коллега. Его лицо было серьезным, а в глазах читалось беспокойство.

– Джонни? – удивленно воскликнула Вивиан, не ожидая его появления. – Что ты тут делаешь?

Она отступила в сторону, давая понять, что гость может войти. Внутри нарастало чувство неловкости: у нее не было времени на встречи и разговоры, особенно сейчас.

Он медленно прошел в комнату, задерживая взгляд на грязной посуде, которую Вивиан не успела убрать.

– Ты здесь не одна? – спросил Джонни, всего лишь одним вопросом разрывая тишину, которая повисла между ними.

– Одна, – без всяких сомнений ответила Вивиан, складывая руки на груди и смотря куда-то вдаль. Она старалась выглядеть уверенно, но в глубине души нарастало беспокойство. – Зачем ты пришел? Я ведь все равно собиралась на работу.

– Тебя не было несколько дней. Я заволновался. – Вивиан заметила, что голос Джонни почти не дрогнул, как это было обычно, а его тяжелый взгляд был направлен на нее. Это не было похоже на привычный разговор между ними.

– У меня было важное задание, – поспешила оправдаться Вивиан, но ее глаза выдавали чувство вины. Она не могла бы бездумно игнорировать то, что у нее действительно были проблемы, и они касались не только ее.

– И ты отправилась на задание без своего напарника? – Джонни указал на себя, сверля ее взглядом. Его глаза, полные напряженности, ловили каждый ее жест, каждое движение. В тот момент казалось, что Джонни уже знал всю правду о ней, и это вызывало у Вивиан внутри комок тревоги.

– Джонни, я не понимаю, к чему ты клонишь, – произнесла она, настраиваясь на уровень открытого общения. Внутри нее что-то щекотало, предвещая плохое.

Но что-то в нем было не так. Ранее Джонни был светлым и открытым парнем, всегда готовым поддержать ее и рассмешить. С ним Вивиан чувствовала себя легко, словно они могли делиться своими секретами без сомнений. Но теперь все будто перевернулось с ног на голову. Перед ней стоял совершенно не тот Джонни Рейс, которого она знала.

– Я хочу, чтобы ты сказала мне правду, – произнес он, его голос стал глухим и напряженным. – Почему из твоего дома сегодня вышел Зейн Де Хаан – самый разыскиваемый преступник страны?!

Это было как удар молнии. Вивиан замерла, сердце забилось чаще. Она была уверена, что смогла бы скрыть все следы своих действий, но похоже, что ни одно ее движение не осталось незамеченным.

В ее голове все смешалось, и, осознавая, что стоящие перед ней проблемы уже не могут быть проигнорированы, Вивиан опустила взгляд на пол.

Она понимала, что обман и недосказанность уже не работали. Внешний мир все глубже погружался в их жизнь, и Джонни находился в центре всего этого. У нее не было выбора, кроме как ответить, но каким образом начать объяснять все тонкости ее жизни с Энтони и их общим окружением?

– Джонни, – тихо начала детектив, стараясь поймать взгляд собеседника, – прошу тебя, дай объяснить. – Вивиан сделала шаг вперед, крепко сжав руки, будто это могло помочь ей удержать свою правду.

Он покачал головой, его лицо стало еще более суровым, и она заметила, как в его глазах мелькнуло беспокойство.

– Это погубит тебя, Вивиан, – произнес Джонни, энергично ободряя ее уйти с этого опасного пути.

Она глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение сжимает грудь, и попыталась объяснить:

– Да, я совершила много ошибок за всю свою жизнь, – признала Вивиан, но затем продолжила, настойчиво указывая на то, что было важно: – но моя ошибка не в том, что я встала на сторону преступника. Моя ошибка в том, что я не дала ему высказаться, не поняла его мотивов.

– Теперь Зейн для тебя святой? – бросил Джонни, его голос был полон иронии и недовольства. Он не мог поверить в то, что она говорит.

– Нет, ты не понимаешь, – настаивала Вивиан, чувствуя, как волнение нарастает. – Зейн – это Энтони Берд, муж Тали Берд. Он убил тех людей, потому что они были ответственны за изнасилование и убийство его жены и сына. Они заслуживали смерти.

Ее слова повисли в воздухе, и Вивиан почувствовала, как в ней нарастает гнев и восстает чувство справедливости. Она не собиралась защищать действия Де Хаана, но в этой истории было нечто большее, и она хотела, чтобы Джонни это понял.

В то же время он неожиданно громко засмеялся. Но его смех был колким и холодным, как зимний ветер, проникающий сквозь одежду.

– Ты это только сейчас поняла? – спросил напарник, его слова сквозили полным презрением. Вивиан почувствовала, как его реакция ранит ее, и у нее на мгновение перехватило дыхание.

– Нет, – бросила Вивиан, ее голос теперь наполнился волнением. – Но только теперь я начинаю понимать, как важна эта правда. Зейн – тоже жертва.

Джонни явно не хотел ее слушать – его щеки раскраснелись от гнева, и в воздухе висело ощущение, что он готов вспыхнуть в любой момент. Внутри него бушевала буря эмоций, и Вивиан знала, что с каждым словом его ярость возрастала. Он бродил по комнате, не находя себе места, как если бы воздух становился слишком плотным и тяжелым.

И вдруг в порыве гнева он схватил вазу, стоявшую на столе, и с силой разбил ее о пол. Стекло разлетелось на мелкие осколки, и звук удара громко резонировал в тишине комнаты. Вивиан испуганно вздрогнула, с ужасом наблюдая, как осколки зловеще сверкнули в свете. Это было нечто совершенно неожиданное и неописуемо пугающее.

– Джонни, прекрати! – закричала она, стараясь остановить его порыв ярости. Торн шагнула ближе, надеясь, что сможет его успокоить, но вместо этого Джонни лишь еще больше разозлился.

– Заткнись! – рявкнул он, и Вивиан почувствовала, как его гнев обрушивается на нее. Его слова пронзили ее, как острые лезвия, и прежде, чем Торн успела среагировать, Джонни резко поднял левую руку и дал ей пощечину.

Сильный удар заставил Вивиан потерять равновесие, и она упала на пол, сердце забилось молотом в груди. Она не могла поверить, что напарник, тот, с кем она делила трудности, кому доверяла свою жизнь, настолько обезумел, что поднял руку на нее.

На ее щеках запекся жар от удара, а в душе разразилась буря недоумения от предательства. Она взметнула руки в попытке защитить себя, но это казалось бесполезным. Вивиан не могла понять, как их разговор дошел до такой точки; все, что они обсудили, казалось, вылилось в немыслимое насилие.

Джонни отвернулся, он нервно чесал шею, будто пытаясь снять с себя бремя внутренних переживаний. Это были последствия нервного стресса, который она могла распознать, но раньше никогда не замечала за ним подобного поведения.

И тут поняла, что он чешется левой рукой. И ударил ее тоже левой.

«Либо я была слишком невнимательной, либо он мастерски скрывал это от меня», – мелькнула мысль в голове. Вивиан не могла понять, зачем Джонни скрывался. Это казалось парадоксом, особенно с учетом всей серьезности ситуации.

– Ты – левша, – прошептала свою догадку Вивиан.

– Вообще-то я амбидекстр. Знаешь, это даже хорошо, – вдруг произнес Джонни, его голос звучал немного холодно. – Я думал пощадить тебя, но сейчас ты ясно дала понять, что этого делать не стоит.

На его лице появилась странная ухмылка, когда напарник достал из кармана ткань и белый флакон. Вивиан ощутила, как страх охватил ее с головы до ног. Он намочил ткань содержимым, и через комнату донесся резкий, едкий запах. Внутри нее произошло что-то ужасное.

– Что ты делаешь? – Вивиан ошарашенно взглянула на Джонни снизу вверх, пытаясь найти в его глазах хоть какое-то объяснение, которое бы могло ее успокоить. Но на его лице не было ничего, кроме безразличия.

Джонни не ответил, а только приближался. И в этот момент паника охватила ее целиком.

Вивиан не могла оставаться здесь. Инстинкты самосохранения взывали к ней. В последний момент, собирая оставшиеся силы, она вскочила на ноги и бросилась в сторону, надеясь вырваться из этой ужасной ситуации. Но Джонни оказался быстрее. Он схватил ее, игнорируя все попытки сопротивления.

– Нет! Джонни, не делай этого! – закричала Вивиан, отчаяние пронизывало ее голос. Ее попытки борьбы с ним были бесполезными; он был слишком силен.

Белая ткань с ядом приблизилась к ее лицу, и Вивиан попыталась отвернуться, но все произошло слишком быстро. Она едва успела выдохнуть, когда Джонни прижал ее к своему телу, плотно держа ткань у ее рта. Торн почувствовала, как тело начинает ослабевать, силы покидали ее. Беспокойство и страх уступили место гнетущему чувству тяжести, и она не могла сдержать слез.

В конце концов мир вокруг начал размываться, словно в тумане. В последнем отчаянном усилии Вивиан попыталась закричать, но ее голос провалился в пустоту и тело постепенно расслабилось. Ее сознание погрузилось в черную бездну.