Лю Цзи сказал:

«Если существует стратегически выгодная местность и противник уже занял ее, а ты бросаешься в битву, непременно устанешь и потерпишь поражение».

Правило гласит: «Тому, кто первым приходит на поле сражения и ожидает врага, будет легко; тот, кто приходит после и должен спешить в бой, будет утомлен» (Сунь-цзы, «Искусство войны», разд. «Пустота и полнота»).

Когда внутренние войны периода Трое-царствия закончились, в Поднебесной утвердилась династия Цзинь, пришедшая на смену победоносному царству Вэй. Цзиньская династия царствовала с 265 по 420 г. и вынуждена была отражать набеги варваров. Последние назывались «Шестнадцатью царствами», в них правили варвары пяти племен, и они принимали культуру и обычаи Срединного государства.

Т. Аллом. В доме китайского чиновника. [1843?]

В начале IV века первый министр Цзинь послал в поход против одного из государств, в котором правили варвары-цзе, потомки древних сюнну, армию численностью более ста тысяч.

Правитель цзе намеревался дать сражение, но кто-то из советников сказал ему: «Цзиньская армия хорошо обучена и сильна; противостоять ей невозможно. Поэтому следует укрепить нашу оборону и тем самым “сломать ей хребет”. Есть различие между силой в нападении и силой в защите; если сейчас мы займем оборону, то одержим победу».

Но правитель сказал: «Армия врага пришла издалека; воины ее устали, в их рядах смятение и беспорядок. Как они могут быть сильны – мы победим их в одном сражении. Как мы можем отпустить их, когда у нас есть возможность напасть, пока не подошли их резервы? Если сейчас мы отступим, и враг воспользуется нашим отступлением, чтобы напасть, когда наша армия находится в движении, то каждый наш воин будет сам по себе – как же мы сумеем укрепить оборону? То, что говорите вы, – это путь к гибели даже без сражения».

И правитель варваров казнил того человека, который предлагал воздержаться от сражения с армией Цзинь.

Правитель назначил командующего авангардом и приказал без сожаления казнить всех, кто проявит медлительность. На вершине холма он поставил ложные части, а по флангам спрятал в засаде два больших отряда. Потом он лично повел в бой воинов, после чего изобразил бегство.

Цзиньский полководец послал свою армию преследовать его. Тогда из засады выскочили воины-цзе и бросились на преследователей. Цзиньская армия потерпела поражение и была вынуждена отступить.