Лю Цзи сказал:

«Первое правило маневрирования армии заключается в необходимости послать вперед разведчиков. Небольшие отряды разведчиков, двигаясь на определенном расстоянии от армии, исследуют местность во всех направлениях. Если они повстречают противника, они докладывают об этом командующему, который приказывает воинам приготовиться к сражению».

Правило гласит: «Победу одерживает тот, кто подготовленным встречает неподготовившегося» (Сунь-цзы, «Искусство войны», разд. «Планирование нападения»).

Китайский воин. Акварельный рисунок

В правление династии Хань одно из племен древних цянов подняло мятеж. Они крушили пограничные укрепления, нападали на города и убивали чиновников.

В ту пору командующему тылом, полководцу Чжао (137–52 гг. до н. э.), было уже за семьдесят. Император счел его слишком старым для ведения войны и послал к нему гонца с приглашением явиться ко двору и высказать пожелания о том, кто бы мог занять этот пост.

Старый военачальник сказал: «Сто раз услышать о чем-либо не стоит того, чтобы один раз увидеть. Трудно предсказать ход военной кампании, поэтому позвольте мне лично ознакомиться со сложившимся положением, дабы я мог составить план».

И добавил: «Мятежников-цянов не так уж много, и они не смогут долго сопротивляться большому войску. Прошу поручить это дело мне, хоть я уже и стар, и не беспокоиться».

Император улыбнулся и дал согласие.

Когда военачальник Чжао добрался до охваченных мятежом земель, под его началом было десять тысяч всадников. Чтобы выступить против цянов, им нужно было переправиться через реку, но полководец боялся, что их могут отрезать, так что первым трем отрядам он приказал переправиться ночью. Достигнув противоположного берега, они построились в боевой порядок, а наутро переправилась уже и остальная конница.

Тут появились несколько сот цянских всадников и стали наблюдать за китайской конницей с фланга. Полководец сказал своей армии: «Наши воины и лошади только закончили переправу и устали, поэтому не будем преследовать цянов. Все они – великолепные наездники, остановить их трудно, и наши воины могут поддаться соблазну погнаться за ними. Но цель нашего похода – истребление мятежного племени, так что не будем гоняться за малой выгодой».

А.-Н. Э. Боярский. Группа нищих. Пекин, 1874

Запретив своим воинам преследовать цянов, полководец послал небольшой отряд разведать обстановку у возвышавшейся впереди них горы. Разведчики не обнаружили следов присутствия цянов, и глубокой ночью конница перешла гору.

Полководец собрал своих командиров на совет и сказал: «Я знаю, что мятежники-цяны ничего сделать не смогут. Если бы у них было хотя бы несколько тысяч воинов, чтобы закрыть горный проход, разве мы смогли бы проникнуть так далеко?»

Поэтому полководец постоянно посылал вперед разведчиков, порой на значительные расстояния. Когда бы они ни выступали, он готовился к битве; когда бы они ни останавливались, воины разбивали укрепленный лагерь. Старый полководец с честью нес бремя тяжелой ответственности и заботился о своих подчиненных. Он никогда не вступал в схватку, не имея стратегического плана, и в конце концов усмирил мятежную область.