Лю Цзи сказал:

«Когда бы армия ни собиралась атаковать врага, перво-наперво необходимо знать место предстоящего сражения. Если, после прибытия армии к месту сражения, сможешь заставить врага напасть в тот момент, когда ты ждешь его, непременно победишь. Если тебе известно время и место битвы, приготовления твои будут сосредоточенными, а оборона – непоколебимой».

Интерьер в китайском доме. Фото, 1875

Правило гласит: «Когда знаешь место и время предстоящей битвы, можешь сражаться, находясь за тысячу ли» (Сунь-цзы, «Искусство войны», разд. «Пустота и полнота).

В эпоху Борющихся царств государства Вэй и Чжао напали на государство Хань. Государство Хань обратилось за помощью к государству Ци.

Правитель Ци послал одного из своих полководцев во главе армии, которая направилась прямиком к столице государства Вэй. Когда командующий армией Вэй узнал об этом, он тут же покинул территорию Хань и вернулся в Вэй.

Циский военачальник получил совет от Сунь Биня, великого стратега и потомка знаменитого Сунь У (Сунь-цзы), автора сочинения по искусству ведения войны. Сунь Бинь сказал: «Армии Вэй, Чжао и Хань сильны и мало думают о Ци, считая его трусливым. Хороший полководец не преминет воспользоваться этим и “заманит их в сети перспективой выгоды”. Как говорил Сунь У, борьба за выгоду, ведущаяся за пятьдесят ли, расстроит планы главнокомандующего, и только половина из тех, кто гонится за перспективой выгоды, находясь на расстоянии в двадцать пять ли, на самом деле выгадает. Пусть армия Ци вступит на земли Вэй и разожжет тысячи костров в своем лагере; на следующий день пусть костров будет только половина из того, что было накануне, а еще через день уменьшите количество костров еще в два раза».

Циский полководец все сделал так, как советовал Сунь Бинь. Вэйский командующий с радостью узнал, что количество костров в лагере армии Ци уменьшается наполовину день ото дня, решив, что армия Ци отступает. Он сказал: «Я всегда был уверен, что в армии Ци одни трусы – они пробыли на землях Вэй всего три дня, и вот уже более половины армии сбежало».

В конце концов, вэйский полководец, оставив пехоту позади, бросился преследовать армию Ци лишь с небольшим отрядом отборных воинов. Рассчитав скорость их передвижения, Сунь Бинь пришел к выводу, что к ночи вэйские войска окажутся в местности узких дорог и труднодоступных проходов, где очень удобно устроить засаду.

Сунь Бинь приказал срубить большое дерево и содрать с него кору. На голом стволе он написал: «Под этим деревом умрет командующий армией Вэй». И положил его на дороге, по которой предстоящей ночью должна была пройти вэйская армия. Поблизости он спрятал в засаде несколько тысяч ловких лучников.

Когда вэйский полководец добрался до лежащего поперек дороги ствола дерева, он приказал зажечь факел и прочитал то, что было написано на стволе. Но не успел он прочитать до конца, как сидящие в засаде лучники, для которых зажженный факел послужил сигналом, разом выпустили стрелы, ввергнув вэйский отряд в хаос. Поняв, что его перехитрили и что армия его терпит поражение, вэйский полководец покончил с собой.