Лю Цзи сказал:

«Если на войне армия потерпела неудачу, проверь состояние своих воинов. Если они полны сил, воодушеви их к сражению; если среди них упадок и уныние, подними их дух, чтобы они вновь могли сражаться».

Правило гласит: «Для полководца важно быть спокойным и непостижимым для других. Собрать силы армии и бросить ее в опасность – в этом долг полководца» (Сунь-цзы, «Искусство войны», разд. «Девять местностей»).

Первый император династии Цинь Ши Хуан-ди первым объединил Поднебесную. На пути осуществления его планов стояло древнее царство Чу. Он спросил одного из своих военачальников, полководца Ли: «Я хочу захватить царство Чу, как много войска потребуется для этого?»

«Не более двухсот тысяч», – ответил Ли.

Тогда император задал тот же вопрос другому военачальнику, полководцу Вану. Тот сказал: «Потребуется не менее шестисот тысяч».

«Должно быть, вы стареете! Как можно быть таким робким!» – воскликнул император и назначил полководца Ли главнокомандующим армией в двести тысяч, которой предстояло идти на Чу.

Полководец Ван, не получивший поста, сослался на болезнь и временно удалился от дел.

Полководец Ли напал на царство Чу и нанес ему сокрушительный удар. Потом он отошел на запад и там стал лагерем; но чуская армия двинулась за ним, три дня не разбивала лагеря и в конце концов сокрушила армию Цинь, убив семерых военачальников и обратив самого Ли в бегство.

Узнав о разгроме, император был вне себя от ярости. Он лично отправился к полководцу Вану просить его принять командование. Ван сказал: «Я старый и недалекий человек; если император настаивает, чтобы я возглавил армию, мне потребуется шестьсот тысяч воинов». На этот раз император согласился.

Узнав о новом назначении, царство Чу призвало все войска, какие только было возможно, чтобы противостоять циньской армии под началом полководца Вана. Однако Ван всего лишь укрепил фортификации и не спешил вступать в сражение. Каждый день он давал воинам вволю отдохнуть, разрешая им даже купаться и стирать одежду. Он также хорошо их кормил и беспокоился о них, разделяя с ними их заботы.

Так прошло немало времени. Наконец полководец Ван спросил одного из своих подчиненных, играют ли воины в спортивные игры. И, получив утвердительный ответ, сказал: «Теперь они готовы к битве!»

Воины Чу, не сумевшие противостоять армии Цинь в сражении, отошли на восток. Полководец Ван преследовал их, нанес им решающий удар, убил главнокомандующего армией Чу и обратил ее остатки в бегство. Так, с помощью армии, он утвердил порядок.