Вологда, ноябрь 2011 года

Тамара

Откуда появилась эта кроха, никто толком сказать не мог. Смущенный молодой охранник принес в дом пищащий трехцветный грязный комок, оказавшийся кошечкой. Пояснил, что животное копошилось возле караулки и нагло орало, требуя пищи. Делать нечего, и Ильяс предложил отдать зверюшку домохозяйкам. Елизавета поворчала немного, что у кого-то силы воли нет утопить послед, вот и раскидывают по канавам да по лесу детенышей.

— Точно говорю: кто-то из дачников кошку выкинул, а она родила в лесу, — заявила старшая по дому, гремя посудой. — Аленка, дай кичуну молока, потом вымой с шампунем и высуши. Не хватало блох в доме в нынешнем положении хозяйки.

Тамара была удивлена, когда увидела, как в гостиную, осторожно вынюхивая незнакомые запахи, зашел разноцветный котенок с пушистой подсохшей шерсткой. Тут же появилась Алена и смущенно пояснила, откуда зверь.

— Оставь котенка, пусть осматривается, — решила Тамара, вдруг поняв, чего не хватало в доме. Маленькое животное неожиданно принесло хоть какое-то подобие уюта. И неожиданно для всех вечером утащила довольного зверька с собой в спальню, попросив при этом женщин принести коробку.

Утром Тамара проснулась от странного шума. Осторожно повернувшись на бок, она поняла причину шума и засмеялась. Приблудный котенок заигрался настолько, что перевернул коробку, в которой ему устроили гнездо, вместе с собой, и теперь пытался с ней на своем загривке путешествовать по спальне. Мельком взглянув на часы, молодая женщина чуть не охнула, вспомнив, что сегодня приезжает Яна. Вчера по телефону она сказала, что есть важные новости, но скажет при личной встрече. Выезжать с Белого озера она будет очень рано, чтобы успеть к завтраку со свежими лепешками тети Лизы. Посмеявшись, Тамара посоветовала чародейке поторопиться, потому как стряпня Елизаветы пользуется большим успехом у мужчин. Ведь вместе с хозяйкой столовались Антон, Ильяс и Рома Возницын.

Стрелки настольных часов показывали восемь с половиной. Пора вставать, приводить себя в порядок. Чувствуя в себе силы, она накрепко запретила Алене подниматься наверх в супружескую спальню и помогать ей. Пока никаких проблем Тамара не испытывала, поэтому довольно быстро управилась и появилась в гостиной свежая и готовая к рабочему дню. Ее ждали ознакомительные документы по контрактам и запланированная встреча с генеральным управляющим в Вологде.

Яна уже находилась в гостиной, простецки одетая в теплый вязаный свитер и в толстые темно-зеленые камуфляжные штаны. Лицо слегка обветрено, но очень довольное. Платиновые волосы собраны в забавный короткий хвостик.

Рядом с девушкой сидел Возницын и тихо млел от ее присутствия. Увидев Тамару, он резко вскочил, отчаянно покраснел. Яна тоже поднялась, сделала шаг навстречу княжне. К ее удивлению, Тамара легонько приобняла ее и шепнула в ухо:

— Что-то о Никите?

— Да, — быстро прошептала Яна. — Мы нашли его. Живого.

Сердце бешено застучало, в лицо бросилась кровь. Боясь, что выдаст себя таким поведением, она сдержалась от поспешных расспросов.

— Вы еще не завтракали? — спросила она девушку-мага.

— Да я десять минут назад приехала, — засмеялась Яна. — Ильяс с Антоном сейчас подойдут. Им тоже интересно узнать, как у нас дела.

За столом Яна героически отбивалась от напористых вопросов «безопасников», рассказывала какие-то небылицы, а про Никиту ничего не говорила, пока Шубин не сообразил, что чародейка приехала не просто так, а есть новости конфиденциального характера. Он подмигнул Ильясу, быстро на пальцах показал какой-то жест, и мужчины встали, поблагодарив за вкусные лепешки. Цепкая рука Ильяса захватила ворот волхва. Роман как теленок улыбнулся Яне и выскочил из-за стола, успев при этом захватить лакомство с тарелки.

Девушка-чародейка весело засмеялась.

— Пройдем в кабинет, — предложила Тамара. — Расскажи все, что увидела.

Рабочий кабинет находился на противоположной от гостиной стороне, почти рядом с подвалом. Еще при постройке дома княжна попросила устроить кабинет с учетом большой библиотеки, и поэтому сейчас Яна с любопытством смотрела на массивные пустые полки, темно-красные шкафы, сделанные на заказ, уютные кресла и диван. Рабочая комната и в самом деле оказалась впечатляющих размеров. На вырост, что ли, старались? Надежда на большой клан, когда здесь будут собираться члены Рода?

— Присаживайся, — кивнула Тамара на пустое кресло, и сама села напротив, удобно пристроив руки на животе.

— Мы нашли его, Тамара! Представляешь? — Яна чуть не вскочила. — Даже невероятно, как это случилось! Сама бы не увидела, не поверила бы, что Николас на такое способен!

— Рассказывай, и успокойся, пожалуйста! А то я умру, не услышав хорошие вести! — попробовала пошутить молодая женщина, но ее всю трясло.

Яна кивнула и постаралась как можно отстраненнее поведать о экспериментах старого ведуна. Оказывается, ему было мало Силы, бьющей из Источника. Он каждое утро и вечер погружал чародейку в странное медитативное состояние, которое ощущалось как реальность и одновременно — неглубокий сон с яркими картинками. Вот так девушка и нашла Никиту, стоявшего посередь поля, окруженного лесом, в легком спортивном костюме и босого.

— Он живет в другой Яви, куда попал в результате неправильной команды, данной им демону. И этот демон перенес через инфернальный канал Никиту в чужой мир, а не туда, куда хотел хозяин. В общем, сейчас он исправляет ошибку, работая над порталом, который свяжет миры, — выложила главную весть Яна.

— Демон? — иронично изогнула брови Тамара. — Узнаю Никиту. Парадоксальный мужчина. Заставить тварь работать над ошибками…

Яна улыбнулась, радуясь хорошему настроению хозяйки особняка.

— Нет, конечно, же не демон… Мы пригласили Никиту к костру, угостили чаем. Задумка Николаса была в том, чтобы ваш муж ощутил реальность происходящего. Дал ориентиры, где это происходит, рассказал, что вы ждете двойню…

— Маяк по крови! — воскликнула Тамара. — Он ждет рождения своих детей!

— Никита не знал о твоей беременности, — покачала головой Яна. — Для него эта новость оказалась как ушат ледяной воды. Иначе бы не пошел на сделку с тамошним Великим князем, государем Руси. Его там крепко повязали обязательствами.

Тамара нахмурилась. Пространственный канал между мирами таил в себе огромные проблемы и опасности. Никита должен об этом знать. И как он будет выкручиваться из такой ситуации? Чужаков в свой мир муж не приведет, была уверена Тамара. Но все-равно нужно подстраховаться. Значит, разговора с отцом не избежать. Дело государственной важности….

— Моя ошибка, что не рассказала о своей беременности, — откинувшись на мягкий подголовник, проговорила Тамара. — Слишком мы были увлечены своими тайнами. Нельзя так. В будущем такого больше не повторится. Как Никите удалось пробиться через астрал?

— Не говорил, — с сожалением ответила Яна. — Мне самой было интересно. Я поняла, что Никита пробовал медитацию. Так совпало, что и мы в этот момент были в «потоке». Твой муж стремился в место, где находится особняк, но Николас перехватил его во избежание ненужных ошибок, связанных с эмоциями. В общем, мы его слегка остудили и предупредили, чтобы он впредь так не поступал.

Яна грустно улыбнулась.

— Интересная у вас практика, — задумчиво произнесла Тамара. — Когда-то я тоже пробовала разыскивать Никиту, и мне это удалось. Только без медитации. Странное что-то…

— Случай на болоте? — оживилась девушка-чародейка. — Николас рассказывал. Он называет твой случай «найти поток». Ты уловила его астральные следы и поэтому смогла передать свою просьбу.

— Когда Никита снова встречается с вами? Я хотела бы его увидеть.

— Нельзя! — тут же возразила Яна. — Прости, но в твоем положении все эксперименты гарантированно ведут к осложнениям. Ведун сказал твоему мужу, что раньше весны он даже не вздумал бы лезть в «поток». Много различных ограничений… Прости, Тамара.

Для Яны было удивительно, что молодая высокородная хозяйка попросила не называть ее по ими-отчеству, как все в этом доме, а относиться к ней как к сестре. Этакое дружеское общение, демонстративное сближение, подобное родственным связям. Или как в ближнем круге для соратников.

— Хорошо, последую твоему совету! — улыбнулась Тамара. — Ты когда уезжаешь обратно?

— Хотела сегодня после обеда. Принять душ, переодеться, собрать необходимые вещи и отчалить. Кстати, дай распоряжение на замену охраны. Ребятам тоже надо периодически вылезать из леса. А то мы без цивилизации совсем озверели! — Яна оживилась. — Представляешь, сидим в кустах и смотрим на противоположный берег, принадлежащий Городецким. Там так красиво! Дома, аллеи, дорожки вдоль озера, все в фонарях. Вечером просто красота! И никто не знает, что под боком находится целый Источник!

— Весной приступаем к строительству базы отдыха, — кивнула Тамара. — Сейчас идет согласование по смете, поиск подрядчиков и прочая суета. Нам же предстоит до начала лета вытащить Никиту из чужого мира.

Молодая чародейка внутренне была очень рада, что Тамара задержала ее в доме. Честно говоря, Яна уже устала от лесной жизни, и лишний день в тихой и уютной усадьбе Назаровых для нее оказался подарком. Как только Николас сказал, что перемещение Никиты в родной мир откладывается, девушка пришла в ужас. А попросить старика отпустить ее в Вологду у нее почему-то не хватило смелости.

* * *

Сухой треск не замеченного в траве сучка заставил поморщиться мужчину в старенькой потертой рыбацкой ветровке и в просторных теплых штанах; миновав подлесок, он подобрал с земли обломанную ветром ветку, и опираясь на нее, зашагал дальше. Идущий за ним напарник в такой же одежде, но вдобавок в вязаной серой шапочке, покрутил по сторонам головой, но ничего в руки брать не стал.

Странная пара углубилась в нахохлившийся от позднеосенних холодов лес и уверенно двинулась на северо-восток, обходя завалы валежника, густо оплетенные ветвями кустарников, осторожно спускалась в небольшие овраги — пока не вышли к какому-то одному им известному ориентиру и замерли на месте. Они долго вслушивались в звонкую долбежку дятла и пересвист местных пичужек.

— Там, — показал веткой в нужную сторону первый мужчина. — В овраге протекает ручей. Сначала осмотримся, и только потом будем решать, что делать.

— Девка с одним из охранников уехала сегодня рано утром, — тихонько шмыгнул носом напарник. — Значит, их осталось двое.

— Не обольщайся, — первый, наконец, решился на движение. Мощные подошвы его армейских сапог примяли пожухлую траву. — Если охранника мы нейтрализуем, то старик может оказаться с сюрпризом.

— Хозяин сказал, что он не боевой волхв, а просто ведун, — возразил второй, нервно поцарапав ногтями трехдневную щетину.

— Меня это и напрягает, — не оборачиваясь, ответил первый. — Пошли, хватит языком чесать. На месте разберемся.

Они достигли нужного оврага и залегли на его краю в кустарнике, хранившем на своих ветках пожелтевшие листочки. По ту сторону хорошо просматривалась поляна с умело поставленным шалашом, да еще покрытым сверху донизу не современной непромокаемой пленкой, а обычным дерном. Брезентовый полог, закрывающий вход в шалаш, откинут в сторону. Выходит, странные гости поселились здесь надолго. Вон и место для костра оборудовано как полагается: выкопана ямка, обложена камнями. Массивный таган на двух распорках, закопченный котелок и чайник рядышком, ведро с водой, накрытое берестой. Неподалеку лежит спиленное сухостойное дерево, несколько чурбаков, готовых к колке. В один из них воткнут топор.

Старик сидел к ним спиной на небольшом бревнышке и подбрасывал в костер валежник и колотые дрова. Время близилось к обеду — видать, скоро будет суп варить или кашу. А вот охранника не было видно. В шалаше спит?

— Где он? — тревожно заворочался напарник в шапочке. — Не вижу его нигде. Как бы с Вологды подмога не нагрянула!

— Не дергайся, Зык, — поморщился первый мужчина. — Подождем немного. Не думаю, что они так быстро вернутся. Максимум, к вечеру. Машину все равно придется бросить в паре километров отсюда. Не доедут по бурелому. А это еще плюс к нашему времени. О! Вот и наш любитель пряток!

Старик решительно встал с бревна и потопал к шалашу, откуда и в самом деле показался заспанный охранник. Он выслушал какое-то наставление, покивал в знак того, что все понял, и вылез наружу с несколькими пакетами. Вероятно, там были продукты. Боец направился к костру, а ведун, свернув в рулон коврик, направился в противоположную от шалаша сторону.

— Обойдем овраг слева и подберемся к охраннику, — решил старший. — Амулет не активируй. Чародей все равно ушел далеко, не учует сработавший артефакт.

— Охрану валим? — деловито поинтересовался Зык.

— С ума сошел? Он человек Назаровых. Хозяин что сказал? Выяснить, чем они занимаются в этой глуши. Может, Назаровы намеренно вводили в заблуждение Патриарха, что-то зная про эти места? Городецким не с руки ссориться сейчас со своими соседями, так же, как и соседям с князем. Пат! Если мы немножко намнем бока парню и старику, молодуха не станет поднимать шум. Ей будет невыгодно раскрывать свою задумку. А вот с хозяином придется договариваться.

Сказав это, первый мужчина отполз назад, чтобы встать во весь рост, прикрываясь высоким гребнем оврага. Зык поспешил за ним. Появившись на поляне, они открыто направились к костру, возле которого охранник увлеченно рубил топором чурбаки. Вокруг него уже целой россыпью валялись аккуратные березовые полешки. Костер жадно облизывал черные повлажневшие бока котелка, в котором была налита вода. Увидев приближающихся к нему незнакомых мужчин, насторожился и выпрямился, держа в руке топор. Старший, улыбаясь, поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения.

— Доброго утра вам! — дружелюбно сказал он.

— Здравствуйте, — охранник, молодой мужчина с короткой стрижкой, очень внимательно посмотрел на гостей, и в его серых глазах мелькнула настороженность. Вот о таких ситуациях говорил Шубин. Любая непредвиденная встреча, которой логически не должно быть в глухом уголке арендованной земли, обязана насторожить и сигнализировать о каком-то действии со стороны пришлых. Здесь не охотничьи угодья, а озеро находилось в трех километрах от шалаша. Если это рыбаки — какого черта они забрели сюда? Охотники? Где же тогда ружья?

— Заблудились немного, представляешь? — еще шире улыбаясь, сказал первый, делая два шага вперед, сокращая дистанцию. — Поможешь, браток?

— Стойте там, где стоите, — охранник демонстративно приподнял топор, развернув его обухом вперед. — Я не шучу. Кто вы такие?

— Говорю же — заплутали. Машина заглохла на проселке. Ехали в сторону туристической базы, свернули на лесную дорогу, хотели срезать, да и встали.

Первый неопределенно махнул рукой, как бы показывая, где находится машина.

— Нам бы помощь, — добавил Зык, рассеивая внимание охранника. — Думали, где-то здесь есть поселок или что-то в этом роде. А до базы далековато оказалось.

— Вы ошиблись направлением, — был спокойный ответ. — Идите на юго-запад, как раз выйдете на егерскую тропу. Правда, придется пять километров топать. Машину без охраны оставили?

— Да кому старье нужно! — хохотнул первый, оказавшись возле костра. Присев на бревнышко, он достал из кармана куртки пачку с сигаретами, вытащил одну и прикурил от веточки. Начав подниматься, неловко зацепился ногой за таган, обрушив котелок с водой в костер. Белый пар с шипением взвился в воздух.

— Да чтоб вас! — потеряв бдительность, охранник воткнул топор в чурбак и поспешил спасать костер, где и был пойман на оглушающий удар рукояткой пистолета по затылку. Зык аккуратно подхватил падающее тело, и крякнув от навалившейся на него тяжести, потащил охранника в шалаш.

Его напарник быстро обошел поляну, фиксируя любое движение в лесу, но ничего не обнаружил, после чего присоединился к Зыку, роющемуся в вещах живущих в шалаше людей.

— Какого черта ты делаешь? — раздраженно спросил он.

— Сам не знаю, Краб, — признался Зык. — Может, что-нибудь в вещах есть такого, что подскажет, почему Назарова пошла на сделку.

— Глупостью не страдай. Надо старика сюда тащить. Этого свяжи хорошенько. А то очнется, побежит спасать ведуна.

— У него пистолет, — сказал Зык.

— Из обоймы вытащи патроны, разбросай по сторонам, — еще больше нервничая, проговорил Краб. — Чего дурачка включил? Первый раз, что ли?

— Ну, вот так мягко — первый, — осклабился мужик в шапочке и выполз из шалаша с оружием охранника. Сделав так, как велел старший, он присоединился к Крабу, глядящему по сторонам.

— Старика находим, тащим сюда и устраиваем допрос, — сказал он. — Все, двинулись, времени мало! Да, и держи наготове «броню». Амулет активируй, как только найдем этого ведуна!

Они обнаружили его на неприметной маленькой полянке неправильной формы, похожей на неровно раскатанное по столу тесто. В нескольких местах в нее вдавались высокие старые ели, а где-то по краям уже появилась молодая поросль.

Старик сидел на коврике, неестественно выпрямив спину, и глядел в одну точку. Вокруг него переливались светло-сиреневые волны воздуха, поднимающиеся от земли. Зыку показалось, что ведун смотрит ему в глаза. Даже жутковато стало.

— Он не помер? — осторожно спросил Зык, поправляя шапочку на вспотевшей голове. Ему почему-то стало жарко. От шалаша отмахали метров двести.

— Жив. Медитирует, — ухмыльнулся Краб, доставая из-за пазухи пистолет. Одновременно с этим затолкал левую руку в карман куртки и что-то там сжал.

Воздух вокруг него внезапно взвихрился, поднимаясь вверх, и тут же замер, словно облекая человека в кокон. Такой же амулет активировал Зык.

— Зайдем со спины, — решил старший напарник.

Они потратили еще несколько минут, обходя сидящего в ярких всполохах бледного света старика, и вышли ему за спину. Особо не скрываясь, зашагали по ломкой траве и мшанику. Краб рассчитывал, что волхв не успеет принять меры для своей защиты и спасения. Пока выйдет из медитации, пока сообразит… Кто-то из клановых чародеев Городецкого говорил ему однажды, что маг очень рискует своим здоровьем, если прервется на середине процесса. Поэтому Краб давал на захват ведуна минуту. Можно было оглушить его рукоятью пистолета, но не было гарантии, что старик переживет такое насилие над своим организмом. Легкий удар по нужной точке, и пока он в отключке — связать руки, поставить с помощью амулета блок на запрет магии, и перетащить к шалашу, где и начать допрос.

Краб позволил себе немного отвлечься, обдумывая момент пленения, и очнулся лишь от изумленного выкрика напарника. Старика перед ними не было.

— Куда он делся? — яростно крикнул Краб.

— Исчез на глазах! — клацнул зубами Зык и завертелся, выставив перед собой пистолет. — Ты еще ничего не понял?

Крабу стало до ломоты в суставах страшно. Так не бывает. Старик сидел чуть ли не на середине поляны, вокруг него ни бугорка, ни ямки, где он мог спрятаться. До леса ему ковылять и ковылять. И куда же исчез….

Жесткий, хорошо поставленный удар в основании затылка опрокинул его в беспамятство. И очнулся он со связанными руками возле шалаша. Рядом зашевелился Зык в таком же положении и застонал. Насмешка судьбы, не иначе. Хотели ведуна запеленать — а оказались на его месте.

Краб удивленно захлопал глазами. Что-то здесь было не так. Охранник весело с придыханием колол дрова, а возле костра сидел чертов старик и подкидывал в него тонко наломанные ветки валежника.

— Очнулись, голубки? — ехидно спросил старик, повернув к ним испещренное морщинами лицо. Откинув капюшон куртки, он продемонстрировал слегка посеребренные волосы, спускающиеся на плечи. — На ведуна решили поохотиться? Ну и как ощущения?

— Что ты с нами сделал? — прокаркал Краб. Очень хотелось пить.

— Легкий трюк со временем, — хмыкнул Николас. Ему было забавно наблюдать за изумленными пришельцами, пришедшими сюда по какой-то причине с оружием. — Я вас засек на поляне, когда обсуждали вопрос, как меня легче всего убить…

— Мы не собирались вас убивать! — возмутился Зык.

— Неважно! Мотивация зашкаливала, — отмахнулся старик. — Вы боитесь меня, поэтому так нерешительно стояли, пока я медитировал. В момент нападения я переместился в прошлое на несколько минут и встретил вас возле костра, разговаривающими с Ленькой.

— Ага! — подтвердил охранник, выпрямляясь и всаживая топор в чурбак. Совсем как несколько минут назад. — Я же почувствовал неладное. Мутные какие-то.

— Нужно лишь знать точки на теле, которые запросто вас отправят в неглубокий сон, — Николас покряхтел, поднимаясь с бревна, и подошел к лежащим на срубленном лапнике мужчинам. — Мне даже не пришлось вас тащить с поляны сюда. А вы что думали?

— Так мы все время здесь были? — изумился Краб. — Да не может такого быть!

— Говорю же, «отмотал» время назад, когда вы только появились возле шалаша! Считайте, что свое путешествие к полянке вам приснилось.

— Приснилось, — заторможено повторил Зык.

— Сесть можете? Вот, давайте. Молодцы. А теперь расскажите, кто такие, зачем ходили по чужому лесу с оружием, честных людей пугали.

Голос старика обволакивал мягкостью, приятно щекотал виски, погружал в дрему. Зыку захотелось тут же выложить всю историю их появления в стылом ноябрьском лесу, где даже пугливого оленя не встретишь, не говоря уж о зайцах. Почему с пистолетами? Так положено по статусу. Князь Городецкий своих людей бережет, не заставляет без оружия по лесам шастать. Зачем они здесь? Так проверить надобно, по какой причине княжна Меньшикова, то бишь госпожа Назарова взяла земельный пай в заброшенном уголке Белого озера. Здесь сам хозяин не рискнул вложить средства, чтобы облагородить участок. Вот эту причину искали. Убивать никого не собирались, что вы!

Краб и Зык очнулись возле своего внедорожника, когда заходящее солнце золотило верхушки корабельных сосен, а вздымающиеся светлокорые деревья грозно шумели, недовольные присутствием людей.

— Как мы здесь очутились? — хрипло спросил Зык.

— Поищи в багажнике баклажку, — попросил Краб, дрожащей рукой открывая дверь со стороны водительского кресла. — Я туда коньяк наливал.

Зык вытащил полулитровую фляжку, обшитую брезентовой тканью, отвинтил крышку и втянул в себя будоражащий обоняние крепкий запах алкоголя.

— Злую шутку с нами старик сыграл, — глотнув из фляжки, прошептал Краб. — В голове копался, чувствую. Ничего не помню. Только как к шалашу подходили еще припоминаю, а дальше — провал. О чем мы с ведуном разговаривали?

— Не помню, — перехватив фляжку, пожал плечами Зык. — Об охоте, кажется. Что места скудные, зверья мало, только лисы по буеракам да волки в чащобе прячутся.

— Фигня какая, — фыркнул Краб, приходя в себя. — Мозги нам промыли, вот что. Такое ощущение, что мы еще куда-то ходили, а как вернулись обратно — не помню. Точно, в мозгах копался старикан ушлый! Эх, хозяин с нас шкурку снимет, медленно и с наслаждением.

— Но мы точно знаем, что люди Назаровых прячут ведуна в лесу, — снова хлебнув коньяка, Зык блаженно зажмурился. — Будем упирать на то, что он воздействовал нам на память.

— Ты дурной? — Краб отобрал фляжку, сделал небольшой глоток и решительно завинтил крышку. — Князь сразу же своих чародеев позовет, заставит их копаться в моей голове. Не! Я не согласен! Значит, так! Нас перехватила охрана, надавала тумаков и предупредила, чтобы никто сюда не совался. Тем более, это недалеко от истины.

— Если не считать, что охранник был один, а старик нас ловко уделал, — усмехнулся Зык, садясь в машину. — А что он еще говорил?

— А честно расскажи князю, что было, — ехидно ответил старший напарник. — Ему очень любопытно станет, и твои мозги он не пожалеет, зуб даю. Короче, стоим на своем и лишнего не болтаем. Мы сделали глупость, за которую нас могут подвесить за причиндалы, понял?