Вологда, ноябрь 2011 года

Тамара

Хирургу понравилось жить в Вологде. Атмосфера провинциального городка действовала на него благотворно и умиротворяюще настолько, что он едва не расслабился, отгоняя от себя мысли на кого-то пахать и выполнять поручения. Но завалить то дело, для которого его послал сюда Назаров, было бы весьма неразумно.

Рассудив, что покупать дом для недолгого задания слишком расточительно, Хирург приберег часть денег, выделенных ему Никитой на приобретение жилья, а сам снял неплохой домик с мансардой и густым палисадником, в котором росли несколько кустов черемухи. Видимо, хозяева нисколько не боялись примет, связанных с этим растением, предпочитая наслаждаться красотой распускающихся плодовых завязей весной. Хирург в силу своих жизненных коллизий вообще был человеком, далеким от народных примет.

События последних месяцев только укрепили его мнение, что он был прав, придерживая финансы. Хозяин пропал. Причем, безвозвратно. Мотор, чудом вырвавшийся из Китая, огорошил его неприятной вестью в телефонном разговоре. Судя по голосу, он был не сколько растерян, сколько расстроен.

— Что теперь делать, Хирург? — спросил Мотор в последнем разговоре. — Бабло заканчивается, наша баржа конкретно на мель села. Шут добился встречи с женой Назарова и выяснил, что парня ищут, но пока безрезультатно. Может, пора соскакивать с дела?

— Куда ты намылился, дружок? — мрачно спросил его Хирург, расхаживая по холодной веранде с телефоном в руке, где сигнал проходил гораздо лучше, чем в доме. — Хозяин сгинул, а ты решил скинуть хату и с хрустами в кустах отсидеться? Даже не вздумай, прирежу!

— Да ты гонишь, Хирург! — нервно хохотнул Мотор. — Не собирался я ничего продавать! Да и не смогу, хотя по документам считаюсь владельцем. Первая же проверка подсечет меня! Но у нас реально финансы тают! Подскажешь чего-нибудь?

— Ты вот что сделай, — бывалый вор призадумался и стал смотреть через широкое окно во двор с унылым садом, покрытый тонким слоем ноябрьского снега. — Оставь в доме бабу с этим пацаном-наблюдателем, рассчитай садовника. Сами же смойтесь на некоторое время. Чую, скоро к вам заявятся люди Назарова с кучей интересных вопросов. Поэтому будет лучше, если ты и Якут с Окунем в тот момент будете за сто верст от гостей. И бабу настропали правильно разговор вести. Дескать, уехал хозяин давно с корешами, уже как полгода.

— Все так серьезно? — Мотор дураком не был; предостережение Хирурга хоть и стало для него неприятным сюрпризом, но отмахиваться от дельного совета не нужно. Звериное чутье подсказывало о наступлении трудных времен. Назаров сгинул в дальних далях, и не собирался появляться. Эх, а ведь Мотор привык к такой умеренно опасной жизни! И снова в дерьмо погружаться?

— Нет, прикалываюсь! — рыкнул Хирург. — Валите из особняка! В Петербург не вздумайте соваться. Затаитесь в какой-нибудь дыре или в провинциальном городишке. В общем, сообразишь, не дурак. Потом дашь мне знать, где примерзли.

— Хреново, — уныло произнес Мотор, желавший услышать подбадривающие слова. Но не дождался.

— Умерьте аппетит, снимите со счета все деньги, карту уничтожьте, — продолжал давать наставления старший товарищ. — В общем, соображай!

Закончив разговор, он зашел в тепло дома, очень продрогший. Как-никак, в одной рубашке и в тонких домашних штанах выходил, да на босу ногу тапочки надел. Заварив чифир, он стал потихоньку хлебать жутко горький напиток вприкуску с сахаром. «Эх, Мотор, ты еще находишься в хорошем положении, — усмехнулся мужчина, глядя на большую картину с морской баталией, висящей на противоположной стене гостиной. — А вот что мне делать?»

Слежку за собой Хирург почувствовал через неделю после отсылки письма жене Назарова. Подозревая, что его могли вычислить по каким-нибудь магическим следам, которые при всем желании он бы не смог ликвидировать, вор стал готовиться к худшему. Понятно, что его похищать и запирать в глубоких подвалах с отличной звукоизоляцией не будут. Вопросы задавать начнут только о делах, завязанных на самого хозяина. Вытащат все, что им интересно, да и грохнут. Наивным мальчиком он был в пять лет, а сейчас перед Хирургом маячила реальная угроза преждевременного ухода в Небесные Чертоги.

Решив для себя, что скрывать ничего не будет, он немного приободрился. Есть небольшой шанс спастись. Хозяин все-таки сильно замарался, связавшись с уголовным миром, и вор сыграет на этом. Правильно он послал письмо, нечего тут переживать. Пусть высокородная женушка выкручивается, спасая свое и супружеское честное имя.

Отставив кружку с чифиром, Хирург встал и без спешки обошел дом, задергивая шторы в каждой комнате. В спальне задержался и поглядел через окно на синеющие сумерки, опускающиеся на город. Через голые ветки черемухи просматривается уличная дорога. Единственная машина, которая ему была известна — соседская красная «ладога» — стояла с самого обеда у двухэтажного бревенчатого дома с самого обеда. Чужих автомобилей не наблюдалось.

Пожав плечами, Хирург вышел из спальни. После тягучего будоражащего сердце напитка в сон перестало тянуть. Он надел очки с плюсовыми стеклами и взялся разгадывать кроссворд. Изредка поднимая голову, Хирург прислушивался к мерным звукам настенных часов, щелкающих секундной стрелкой. Все как обычно. Но в подсознании засел червячок сомнения. Может, стоит арендовать другой дом? Слежка есть, уж такие вещи вор чувствовал подобно начинающему чародею, не будучи таковым.

Почему-то голова стала тяжелой, как будто Хирург не спал несколько суток. Так не должно быть после чифира. Сердце обязано прыгать в грудной клетке, а глаза распахнуться до состояния чайных блюдец. А тут… Он едва не клюнул носом в журнальный столик, стоявший перед диваном. Резко встрепенувшись, он вскочил на ноги и уткнулся в черный зрачок ствола пистолета, глядящий ему в лицо.

— Не дергайся, — бесцветным голосом произнес человек, держащий его на прицеле. Обычный мужик с загорелым лицом, правда, с выраженными южными чертами, широкоплечий и уверенный в своих силах. На нем куртка-косуха стильная, кожаная на меховой подкладке. Замок «молнии» расстегнут наполовину. — Отошел от дивана, сел на колени, руки на затылок. Живо!

Хирург краем глаза заметил еще одного незваного гостя, стоявшего чуть поодаль и тоже со стволом. Но тот хотя бы расслаблен, как будто не боялся фортелей со стороны вора. Н-да, ребята весьма серьезно настроены. Выполнив приказание южанина, Хирург замер, уставившись на входящих в комнату еще трех человек. Становилось тесно.

Один из них явно маг. Именно его ментальная атака на мгновение затуманила мозг вора, отключила от реальности. Уж такие вещи Хирург просекал мгновенно, потому что несколько раз в своей жизни подпадал под чародейское влияние. Второй — явно старший телохранитель с цепким взглядом волкодава, оглядывающего арену действия.

Второй вооруженный мужчина шагнул к нему и профессионально обыскал, вытащив из рукава рубашки прикрепленную особым способом заточку, отбросил далеко в сторону. При всем желании не добежать до нее. Грохнут не задумываясь.

Жену Назарова Хирург узнал сразу. Изучал вопрос, да. Красивая женщина в дорогом осеннем пальто светло-коричневого цвета, облегавшем изящную фигуру, в кокетливой беретке, умудряющейся держаться на высокой прическе, постукивая каблуками сапожек, прошла в комнату и села на диван. Журнальный столик оказался между нею и хозяином дома.

Небрежно бросив на столик легко узнаваемый конверт, она холодно спросила:

— И как понимать ваше художество, сударь? У вас хватило смелости и наглости угрожать представителю императорской династии?

— Я не имел причин угрожать вам, госпожа, — сглотнул сухой комок Хирург, стараясь выглядеть спокойным, но мороз продирал до самого позвоночника. Опять воздействие, ослабляющее волю. — Всего лишь хотел донести одну неприятную мысль, насколько ваша семья уязвима перед возникшими обстоятельствами после гибели Никиты Анатольевича…

— Мой муж жив! — отчеканила Тамара, ощущая накатывающую на лицо бледность. Иллюзия, скрывавшая ее настоящее физическое состояние, тревожно дернулась, всколыхнувшись протуберанцами аурных возмущений.

Возницын, находясь возле нее, сделал успокаивающий жест рукой. Волхву приходилось держать под управлением Хирурга, чтобы тот не вздумал сотворить трагическую глупость, но состояние хозяйки волновало Романа гораздо больше.

— Как скажете, — наклонил голову вор. — Вам виднее, госпожа.

— О каких обстоятельствах идет речь? Рассказывайте все, как на духу, — потребовала Тамара. — Ничего не скрывая. Возможно, я пощажу вас и не стану убивать.

И Хирург, почувствовав настроение молодой женщины, осторожно подбирая фразы, выдал давно заготовленный рассказ, как Назаров собирал под определенные задачи людей с криминальным прошлым и настоящим; как помогал осужденному Якуту прятаться от правосудия; как шантажировал наркокурьера и заставил его фактически работать на себя, и много чего еще. Скрыл он только наличие особняка под Петербургом. Тайная берлога могла пригодиться в будущем, и палить ее было неразумным шагом. Старый вор лелеял надежду, что до нее ни один сыскарь не доберется.

Тамара слушала откровения Хирурга с каменным лицом. Она подозревала о чем-то подобном, но никак не связанном с уголовщиной! Да еще под бдительным присмотром полиции, Службы Имперской Безопасности, да под крылом Великого Князя! Впору убивать не вора, а самого муженька.

— Не врет! — тихо сказал Роман, как только Хирург замолчал.

— В его положении такая глупость непростительна, — с вымораживающими интонациями в голосе ответила Тамара. Она продолжала сидеть прямо и глядеть на хозяина дома. — И для чего Назарову понадобился такой цирк?

— Все завязано на «радуге». Господин Назаров имел, можно сказать, некий пунктик в отношении к этому наркотику, — пошевелился Хирург, тут же ощутив холодный ствол пистолета, ткнувшийся ему в затылок. — Он хотел выявить цепь игроков, завязанных на транспортировке и распространении «радуги» по Петербургу и ближайшим городам. Для этого и привлек людей из криминальной среды.

— В том числе и вас, сударь?

— Да. Я, как бы точнее сказать, мозговой центр команды, — усмехнулся Хирург. — Господин Назаров послал меня в Вологду выявить цепочку распространения «радуги» через компанию «Новый мир». Слышали о таком?

— Наслышаны, — голос Тамары потеплел на один градус. Зачет сумасшедшему муженьку.

Шубин, стоявший рядом с ней, оживился. О «Новом мире» он тоже кое-что знал. Алена в момент откровенности рассказала ему, что была вовлечена в историю с этими ублюдками, едва не став подопытной жертвой. Девушку спас Никита Анатольевич со своим другом, и с тех пор эта организация стояла в приоритетном списке молодого волхва на уничтожение.

— Я приехал в Вологду, установил наблюдение за особо важными личностями, выявил их связи между собой, — Хирург вздохнул. — Можно ли мне опустить руки? Знаете, в таком возрасте тяжело стоять на коленях и ждать выстрела в затылок…

— Рома, будь наготове, — приказал Шубин после короткого кивка хозяйки. — Опускай, но без шуток.

— Спасибо, — вор пошевелился, но остался на месте. — Я установил эти самые связи, но дальше дело не пошло. Для более плотного контроля нужны люди, а привлекать идиотов к такой тонкой работе я не хотел, опасаясь утечки. Да к тому же за «Новым миром» установили слежку спецслужбы. Такие вещи я сразу просекаю на раз-два. Кто-то серьезный следит за уродами.

— Почему Назаров не стал обращаться к правоохранителям? — нахмурила брови Тамара.

— Я не знаю, госпожа, — пожал плечами Хирург. — Ваш муж считал нужным скрывать некоторые вещи, бьющие по семье. Все-таки он женат на представительнице правящего клана, как вы сами сказали. Он не дурак, но живет в своем, однажды построенном мире, где любая задача должна выполняться с полной эффективностью и надежностью. Причем без поддержки тех, кто готов помочь ему. Поэтому окружающим его людям тяжело принять принципы, которыми он руководствуется. Если господин Назаров вбил себе в голову, что может в одиночку победить врага — он все равно сделает по-своему, невзирая на логику событий.

Тамара молча слушала Хирурга, морально соглашаясь с его словами. Никита и в самом деле был таким: неисправимым идеалистом. Оказывается, не только идеалистом, но и опасным мечтателем, идущим к цели какими-то своими темными путями.

«Когда наш клан встанет на ноги, я не позволю Никите заниматься несусветными глупостями, — отстраненно подумала молодая женщина. — В конце концов аристократам позволено делать плохие вещи в пределах строго очерченных границ. Как моему папеньке, к примеру…»

— Где находятся остальные подельники? — спросил Шубин, воспользовавшись паузой Тамары.

— Видит Перун, не знаю, — Хирург внутренне сжался, опасаясь ментального зондирования своего мозга. Вон как нахмурился волхв. — Я с ними потерял связь. Господин Назаров строго-настрого запретил мне общаться с остальными членами группы.

— Ильяс, возьми у него в левом кармане брюк телефон, — приказал Шубин. — Просмотри все звонки.

Хирург мысленно похвалил себя, что давно взял в привычку запоминать номера телефонов, не забивая их в память аппарата. И стирать звонки сразу же после разговора. Опасность такой привычки поздно дошла до него, когда услышал недоуменный голос Ильяса:

— Здесь ничего нет. Ни одного контакта. Звонки удалены.

— Хорошая память, да? — хмыкнул Шубин. — Рома, сними аурные слепки мозга за последние несколько дней. Кое-что должно остаться.

Хирург дернулся, осознав, в какую беду влип, да еще этот молодой волхв подлил масла в огонь, растеряно брякнул, испугав вора:

— Я никогда не занимался такими операциями…

Ильяс горестно вздохнул.

— Рома! — покачал головой Шубин. — Ну ты и….

Холодные руки волхва вцепились в виски Хирурга, уже собиравшегося вскочить и ломануться в оконный проем. Выломать раму не представлялось сложным, а порезы от стекол заживут. Такие мысли пролетели со скоростью охотничьего сокола, и ухнули вниз, не успев оформиться во что-то путное. Колени налились тяжестью, голова мгновенно распухла от вылезающей из закромов памяти информации. Всего лишь несколько секунд — и волхв убрал руки. Сразу стало легче. Хирург лихорадочно вызвал перед глазами очень давний номер телефона, которому было уже лет десять, и с облегчением понял, что неопытный мальчишка-чародей не напортачил. Память осталась при нем.

— Очень неосторожно, — прокашлялся Хирург, едва покачиваясь и глядя снизу вверх на смущенного волхва. — Ты же мог сделать меня идиотом, парень!

Тамара же, безучастно смотревшая на это представление, даже не сделала замечания Возницыну. Казалось, ее мысли витали в немыслимых далях. Как только в ее глазах появилось осмысленное выражение, она заговорила:

— Письмо содержит некий посыл, который я расцениваю как финансовый и политический шантаж, — Тамара ткнула пальцем в конверт. — Как полагаете, сударь, обязана ли я сдать вас СИБу, или убить на месте?

— СИБу вы меня не сдадите, — хладнокровно ответил Хирург, испытывая желание убежать далеко отсюда, но выбранная тактика поведения еще задолго до этой встречи, заставляла его храбро держаться под дулом пистолета. — Невыгодно. Шантажировать вас — однозначно подписать себе приговор. Я хотел лишь предложить свои скромные услуги, держа за пазухой компромат.

— Ваши желания дерзки, сударь, — спокойно ответила Тамара. — В услугах преступника и вора я не нуждаюсь. Своей волей разрываю соглашение между Назаровым и вами. С этого момента вы свободны в своих действиях. Полагаю, ста тысяч достаточно для исчезновения с поля зрения моей охраны?

— Есть еще что-то? — догадался Хирург.

— Если попадетесь на глаза представителям клана Назаровых или вздумаете распускать язык — смерть ваша станет назиданием для всей гильдии уголовников, — Тамара встала с гордой осанкой, даже живот не помешал. — Без шуток. Ваши знания всего лишь мина замедленного действия, которая разорвет только вас. Я с мужем выпутаюсь из грязной истории с минимальными потерями, а вот вы… Промывать ваши мозги не стану. Живите с памятью об этом дне и всегда следите за своим языком.

— Можете быть спокойны, госпожа Назарова, — Хирург с разрешения телохранителей встал с пола, глядя на пачку банкнот в руках мужчины, который все время стоял рядом с женщиной. Денежки с приятным стуком шлепнулись рядом с конвертом.

А потом гости исчезли как кошмарный сон, внезапно превратившийся в конце в замечательную картинку, подкрепленную солидной пачкой банкнот. Причем, реальной. Хирург обессиленно рухнул на диван, но ему хватило раздвинуть губы в улыбке. Что ж, затея удалась. Теперь можно смываться за бугор. На побережье Адриатического моря есть небольшой городок с красивыми виллами, где русские рубли очень популярны. И никакая сила уже не выдернет Хирурга оттуда.

— Согласен, осел я! — сокрушался в машине Рома Возницын. — Моя вина, что не учился ментально считывать слепки мыслеформ! Даже растерялся! Простите меня, Тамара Константиновна!

Тамара, сидя на заднем сиденье микроавтобуса, на котором приехала вся команда, отслеживавшая Хирурга по Вологде, с наслаждением сняла иллюзию, требующую высокой концентрации и сосущую из ауры энергию с ужасающей быстротой. Почему так, молодая женщина не могла понять. Неужели где-то пробой в защите? Или детки много на себя берут?

— Ты бы вместо того, чтобы с Янкой флиртовать, занялся практикой, молодой, — ответил Шубин. — Ментальное воздействие — один из краеугольных камней современного чародейства. Видишь, сколько командир знает. А ты бестолочь.

Ильяс и Миша Шаталов, сидящий за рулем, засмеялись. Наконец, изнуряющие поездки по городу, постоянные «скрыты», чтобы Хирург не заподозрил слежку, отслеживание всех его связей — все закончилось.

— Тамара Константиновна, а почему вы не дали добро на стирание памяти последнего дня? — повернулся к ней Возницын, хлопая длинными ресницами. — Я бы вообще ему все выбил. Зачем нам ходячий компромат?

— Просыпается утром этот ворюга, ничего не помнит из вчерашнего, и продолжает свою непонятную возню по отношению к моей семье, — вздохнула Тамара. — И рано или поздно попадет в сети Волошина. Барон уже вплотную подобрался к «Новому миру», вылавливая каждую мелкую рыбешку, информированную о делах распространителей «радуги». Самуил Игоревич со своими спецами вытрясет из уголовника всю историю жизни от пеленок до вчерашнего дня. А мы дали ему шанс. Если воспользуется им правильно — значит, не зря его Никита Анатольевич послал в Вологду следить за лабораторией.

— Можно было и грохнуть, чтобы без лишних проблем, — осторожно высказал свою мысль Роман.

Тамара переглянулась с Шубиным, сидевшим справа от нее, и едва заметно кивнула. Начальник СБ исказил губы в подобии слабой улыбки. Волхв не заметил странных манипуляций, и отвернулся, не дождавшись ответа. Видать, были у хозяйки свои резоны оставить жизнь уголовнику, не разглашая их даже при своих людях.

— Ты хотя бы не забыл нацепить на клиента маячок? — поинтересовался Шубин у нескладного парня, не упуская возможности лишний раз напомнить, насколько важны любые мелочи в службе волхва.

— Обижаете, Антон Васильевич, — возмущенно вскинулся Роман. — Я ему долгоживущий маяк влепил в ауру с возможностью отслеживания до двадцати километров.

— Видишь, можешь ведь, когда захочешь, — назидательно сказал Шубин и покосился на хозяйку.

Тамара погрузилась в свои мысли, суетливо скачущие от услышанного. Зачем Никита собрал уголовников в одну команду, да еще спас Якута от справедливого возмездия? В чем смысл таких странных действий? Не сошел же муж с ума, чтобы подставлять свою семью под молотки СИБ? Если император узнает об этому случае — никакие просьбы любимой племянницы не спасут волхва от расправы. Игры и легкие шалости заканчиваются там, где начинаются интересы государства и его безопасность. Можно разом забыть о заслугах Никиты. Страшно подумать, какая реакция будет у отца.

Все, кто причастен к делам Никиты, должны исчезнуть с лица земли. И не просто так, с пачкой денег в кармане или после пластической операции. А по-настоящему, без права возврата в этот мир. Надежно.

Вернувшись домой, Тамара охотно приняла помощь Алены, снявшей с нее пальто, и дав задание принести горячий чай с медом в гостиную, позвала Шубина за собой.

— Антон, мне тебя учить не нужно, так? — спросила она, присев на диван.

— Я все понял, Тамара Константиновна, — кивнул начальник СБ. — У дома остался Игнат Лещев с парой новеньких ребят. Они будут следовать за клиентом столько, сколько надо. Хоть на другой конец мира.

— Все же не стоит допускать, чтобы вор пересек границу империи, — Тамара прикусила нижнюю губу. — Скорее всего, он так и сделает. Прохвост, по роже видно. Мало ли что может случиться по дороге. Нарвался на подельников или на малолетних гопников. Игнат знает, как обставить ситуацию?

— Без проблем. Он сам выразил свое согласие.

— И отлично. Главное, чтобы никто не связал убитого с Вологдой. Все-таки в этом отношении Никита молодец. Задание для одиночки существенно упрощает нам жизнь. Теперь нужно разыскать Якута с дружками. Поторопи Рому, чтобы он к завтрашнему утру предоставил всю информацию, которую вытащил из головы клиента. Зачистить всех.

— Сделаем, Тамара Константиновна, — без тени смущения, что такие вещи говорит женщина, готовящаяся стать матерью, ответил Шубин. Он и сам готов был жестко обрезать все хвосты, оставленные Никитой.

— Уф! Как же я устала! — Тамара облегченно откинулась на спинку дивана, благодарно кивая Алене, появившейся с подносом в руках. Ну как же она забудет о своем дружке Антоше! Вторая чашка с чаем недвусмысленно говорила о заботе девушки. Шубин покраснел, сдерживаясь от резких слов, но увидев жест Тамары, приглашающей его к столику, резко выпустил воздух из груди.

Алена быстренько, как нашкодившая кошка, испарилась из гостиной.

— В конце концов кто-то же должен напоить горячим чаем важного в клане человека! — рассмеялась Тамара.

— Простите ее, Тамара Константиновна. Я поговорю с Аленкой, чтобы такая бестактность с ее стороны больше не повторялась. Это недопустимо.

— Ладно, Антон, не дуйся, — улыбнулась молодая женщина и осторожно отхлебнула из чашки душистый чай. — Надеюсь, вопрос с этим нагловатым уголовником будет решен быстро и без проблем. Ты связывался с Яной?

— Да, у них все в порядке, — ответил Антон, аккуратно зачерпывая чайной ложечкой тягучий мед. Раз такое дело — почему бы не согреться после поездки? — Николас целыми днями сидит на Источнике и методично прощупывает астральные слои. Ну, так она сказала.

— Какие-нибудь подвижки есть?

— Пока молчит, но обещала послезавтра приехать в усадьбу за вещами, да кое-что старику взять.

— Не дело чародейке заниматься хозяйственными вопросами, — нахмурилась Тамара. — Поедет обратно, я пошлю с ней Марию и новую смену телохранителей.

— Я думал, вы Алену захотите отправить, — смешался Шубин.

— Алене надо опыта набираться подле Елизаветы, — попробовав мед, Тамара кивнула удовлетворенно. Лакомство было не приторным, как раз такое, какое ей сейчас хотелось. А еще рыжиков соленых. С медом, ага. — Пусть побудет вторым номером в домашнем хозяйстве.

— Вы против старого дуэта? — улыбнулся Антон.

— Скорее «за». Чувствуется, что девушку слегка недооценивают. Ну, кроме меня. Более корректной служащей не встречала. Не болтает языком, исполнительна. Не хотелось бы терять ее после свадьбы.

Шубин смутился. Его отношения с молодой служащей уже давно переросли в то состояние, когда нужно решаться на следующий шаг. Тамара знала, что Аленка дала согласие на замужество, и теперь следовало подумать, где использовать девушку-горничную. Как-никак, ее будущий муж — бывший гвардеец, офицер, пусть и отставной. Негоже жене исполнять услуги горничной.

— Мы говорили по этому поводу, Тамара Константиновна, — вздохнул Антон. — Скорее всего, она прекратит службу в вашем доме. Ей надо учиться, пока есть возможность. Я смогу без проблем обеспечить Алену, оплатить учебу.

— Поэтому и хочу приставить к Елизавете, — усмехнулась Тамара. — Как ты смотришь на перспективу Алены стать экономкой? Учиться долго не надо, постоянная практика. Для растущей усадьбы требуются грамотные управленцы. Твоя будущая жена может стать одной из них.

— Тамара Константиновна, — растерялся Шубин и даже встал, крепко сжимая в руке хрупкую фарфоровую чашку. — Да я… Мы не мечтали о таком предложении, и Алена очень сожалела, что придется вас покинуть. Помощь ведь скоро понадобится…

Бывший гвардеец смутился, что позволил себе эмоционально отреагировать на слова хозяйки, и тут же взял себя в руки.

— А сама Алена не будет против обучения? Или у нее другие предпочтения? Куда хотела поступать?

— В педагогический, — тут же ответил Шубин. — Просто так вышло, что она устроилась по контракту к Анатолию Архиповичу, да и затянула с поступлением.

— Наверное, не согласится на мое предложение, — задумалась Тамара.

— Ваше предложение гораздо выгоднее, — честно ответил Антон. — Да и привыкла Аленка к вам. Здесь ей многое знакомо, с хозяйством уже на «ты». Думаю, не откажется…

— И все-таки поговори с невестой, — молодая женщина вздохнула. — Все, Антон, иди. Завтра утром с докладом по ментальным слепкам. Надо искать этого Мотора, да и курьера бы не мешало прижать. Подумать только, сам сюда приходил! Знала бы, что его связи с Никитой гораздо глубже — никуда бы не отпустила!

— Не переживайте, хозяйка, — Шубин прищелкнул каблуками и четко, по-военному, прямо держа спину, вышел из гостиной.

Тамара чувствовала, как сдерживает себя начальник СБ, чтобы не рвануть к своей ненаглядной Аленке порадовать ее неожиданными перспективами. Всполохи его ауры еще долго висели в эфирных слоях, скручиваясь в замысловатые узоры. Приятно все-таки делать сюрпризы верным людям!

Хотелось с кем-нибудь поговорить. Ну, хотя бы с Яной, оказавшейся на поверку весьма забавной и увлекательной собеседницей. Интересно, как же продвигаются дела на Белом озере? Как Николас ищет Никиту? Ох, Никита, Никита! Чем больше вскрывалось фактов его жизни в Петербурге, тем страшнее становилось Тамаре. А что будет дальше? Если кто-то докопается до тайн Назарова и станет шантажировать ими отца или императора? За свою репутацию Тамара не боялась, потому что любила этого взбалмошного мужчину, и за него готова пойти на любые жертвы. Лишь бы они были оправданы…

— Где же ты пропадаешь, глупый мальчишка? — прошептала она, моргая от странного жжения в глазах. Сдержалась. Плакать при всех она никогда не будет.

Тверь, октябрь 2011 года

Никита, Даша

Высота фундамента с вмонтированным в него решетчатым забором достигала почти до пояса взрослого человека, а дальше вверх тянулись железные прутья с заостренными наконечниками. Причем, по вполне понятной задумке заказчика они выполняли как декоративную, так и защитную функцию. Изящные копья с забавными завитушками по сторонам создавали иллюзию колючего кустарника. Завитушки переплетались между собой, чтобы не дать потенциальному любителю лазания по заборам беспрепятственно проникнуть на другую сторону и скрыться в густом парке, примыкающем к солидному трехэтажному особняку. Но даже сумасшедшему не придет в бредовую голову лезть на смертельные пики. На вершине не было места даже для того, чтобы вцепиться руками, не рискуя рассечь их острыми кромками, которые, кстати, даже не обработали напильником, оставив неприятного вида заусенцы нетронутыми. Сработано нарочито грубо.

Никита с любопытством смотрел на творение безумного кузнеца с того места, где заканчивалась прогулочная дорожка. Дальше шли предупреждающие знаки, что территория под контролем и просматривается с помощью видеокамер, а также в магическом диапазоне. И, тем не менее, устроители любезно предоставили прохожим еще одну дорожку, которая сворачивала направо и тянулась вдоль забора. Ходите, любуйтесь на парковую зону, но проявлять излишнее внимание к частной территории не стоит.

— Ты бывала здесь? — он посмотрел на Дашу, тоже замершую от ожидания, куда пойдет ее спутник.

— Дважды, — неохотно ответила девушка, словно воспоминания для нее были не самые приятные. — Последний раз по приезду князя Всеслава со своей семьей давали концерт и огромный пир после него. Все Затверечье здесь околачивалось. В парке, на который так внимательно смотришь, развернули аттракционы для взрослых и детей. Преимущественно, конечно, для детей. Мне тогда тринадцать лет было, я не интересовалась делами дядь и теть, — Даша усмехнулась. — Мы купались в бассейне, развлекались как могут только дети в эти годы. К тому же с нами занимались профессиональные потешники. А сюда мы прибегали попить лимонада или кваса.

— Почем усадьба Всеслава находится здесь, а не за Волгой? — Никита аккуратно придержал Дашу за руку, когда они спускались по щербатой лестнице вниз.

Оба рынды с каменными лицами следовали за ними, больше не делая попыток остановить молодых людей, но их нарастающее раздражение и беспокойство Никита ощущал очень сильно. Правда, в чем была причина, непонятно. Напрягает прогулка вдоль важного объекта? Так они не лезут через жуткий забор. Здесь понатыкано камер что блох на собаке. Надо будет, любопытную парочку отследят через мониторы и вышлют охрану для проверки. Только и всего. Может, боятся скандала? Дочь боярина Сабурова разгуливает со странным типом возле родовой усадьбы князя Всеслава! А где были рынды девушки, почему не пресекли вольную выходку? Или перепутала частное владение с «Русской Амазонкой»?

— Брат Великого князя сам захотел остаться на этом месте, хотя ему Юрий Иванович выделил землю, — пожала плечами Даша после недолгого молчания. — Он хотел увеличить городской парк за счет усадьбы, но потом передумал. Вопрос заглох. Я, вообще-то, не интересуюсь такими вещами. Да и не принято задавать вопросы, связанные с жизнью правящей Семьи. Но сколько себя помню, усадьба всегда принадлежала князю Всеславу. А тебе так важно? Могу у отца спросить.

— Немного истории не помешает, — улыбнулся Никита, отмечая оживление в магическом поле. Около десятка «каракатиц» с функцией опознавания шевеля отростками устремились к ним для проверки. Волхвы не спят, отрабатывают свой хлеб. Вдобавок к этому камеры, установленные на деревьях, передавали изображение на дежурные мониторы. Значит, тыльная сторона усадьбы находится под плотным наблюдением. Для Никиты проникнуть на такой охраняемый объект не составит большого труда. При необходимости можно проскочить через инфернальный тоннель, но самая большая проблема, которая останавливала молодого волхва — черноволосая азиатская девушка. Тэмико, будь она неладна, почувствует в своем чувствительном поле демона. Хранительница Врат сразу же сообразит, кто шалит подобным образом. С другой стороны, не мешало бы проверить, на каком расстоянии можно безопасно держаться, чтобы Дуарха не учуяли. Вот сейчас, например, княжна знает о появлении демона в округе? Если знает — кто-то из охраны обязательно постарается перехватить Никиту и Дашу на дороге. Повезут в особняк для выяснения причины прогулки на пустыре, прилегающем к парку и к усадьбе.

— Никита, а почему ты все время молчишь? — неожиданный вопрос застал парня врасплох. — На себя не похож. Язык-то у тебя подвешен, я убедилась. Рассказал бы о себе. Хоть немного, намеками. Почему папа так настойчиво скрывает информацию о некоем дворянине Назарове?

— А какие именно намеки ты собираешься услышать? — Никита почувствовал, как пальчики девушки сдавили его руку.

— Ну… Например, о твоем кольце с голубым сапфиром, — стараясь скрыть в голосе дрожь, ответила Даша. — Ты женат, и этот факт не оспаривается, правильно? И кто она?

— Из княжеского рода, — Никита незаметно для спутницы вздохнул. Ну, не говорить же, что его жена — племянница императора России. Вопросов будет еще больше. — Далеко отсюда. Ты даже не представляешь, насколько далеко.

— Княжна? — призадумалась Даша, лихорадочно вспоминая годовые бюллетени по дворянским свадьбам. Кто с кем породнился, кто в какой род перешел — такая информация была ценным подспорьем в аристократических кругах, позволяя отслеживать родовые связи между Семьями. — И как далеко? На другой планете живет, что ли?

Даша попыталась сгладить нетактичный вопрос, ощущая волны боли и нежности, исходящие от странного парня.

— Можно и так сказать, — левая рука Никиты легла поверх ладони спутницы. — История очень невероятная. Когда-нибудь я расскажу тебе все…

«Если успею, — мысль вспыхнула и погасла подобно искре в ночи. — А если не успею, когда буду вынужден бежать отсюда второпях? Вправе ли я влюбляться в эту девушку и ломать ей жизнь? Хренов ты путешественник по мирам!»

— Хорошо, я подожду, — покладисто ответила Даша. — Если раньше не улетишь на эту планету. А ты не хочешь сказать ее имя? Это всего лишь глупое девичье любопытство. Не говори!

Ага! Извечное женское любопытство вынуждало девушку тормошить волхва, выводить его на некую грань откровенности, чтобы получить хотя бы каплю сведений, раскрывающую тайну молодого человека. Наличие жены, которую, по словам Никиты, никто в этом мире не видел, нисколько не возмущало Дашу, привыкшую к сложным правилам и порядкам в дворянских отношениях. Иногда ей было необходимо представить себя в роли второй или третьей супруги у человека, который однажды может повести ее к алтарю, чтобы понять: нужно ли такое супружество для боярышни, не отличающейся покладистым характером?

И странное дело: она не смущалась своих мыслей. Наоборот, развивала тему дальше, ведя мысленный диалог с той женщиной, которая сумела завладеть сердцем волхва раньше ее.

Пока парень молчит, почему бы и не пофантазировать?

— Ее зовут Тамара, — сдался Никита. Он чувствовал потребность открыть ее имя, осознавая, насколько близко подпускает к себе другую девушку. — И ты очень похожа на нее. Характером, поведением, жестами, выращиванием ледяных клинков… Нет! Она не твой двойник!

— Ага, мне стали понятны твои слова, когда мы только познакомились. Насчет клинков.

Даша взглянула на Никиту и вдруг оба рассмеялись, почувствовал облегчение.

— Я никому никогда не открою твою тайну, — тихо, но твердо сказала Даша. — Если сам не захочешь обнародовать свое истинное положение в обществе.

Длинная дорожка, обрамленная голыми и съежившимися от холода кустарниками, делала поворот вправо, уводя от усадьбы Всеслава Ивановича молодую пару. Впрочем, Никита сумел задавить в себе ребяческое желание и не стал портить электронику камер и препятствовать считыванию «каракатицами» своей ауры и магических способностей. Мало ли по набережной одаренных прогуливаются? Здесь половина Твери такая.

Все, что надо, он выяснил. Система безопасности усадьбы базировалась на технологической и магической охранной сети. В операторской дежурит трое бойцов, еще двое находятся в постоянной готовности в подсобном помещении. Возможно, охрана моторизована. Для транспорта и проложена асфальтовая дорожка по ту сторону забора. В огромном особняке находится сейчас тридцать пять человек прислуги и охраны, а две знакомые точки — Данила и Тэмико — замечены отдельно на значительном расстоянии от скопления аурных меток. Скорее всего, находятся в своих апартаментах. Временной маячок, ловко подсаженный к двум загадочным и неоднозначным людям, успешно сигнализирует об их местонахождении с опозданием в несколько секунд. Зато никто не догадается, что высокородные особы попали под плотное и постоянное наблюдение. Местные чародеи не любят возиться с новейшими разработками, как уже понял Никита, предпочитая апробированные наработки. Пример тому — вялотекущее положение по техномагическим порталам.

— Куда ведет эта дорожка? — стало интересно Никите. Он бы так и гулял всю ночь, ощущая прикосновение Дашиной руки, ее близость к нему, тонкий шлейф духов, будоражащий обоняние.

— К прибрежному парку, — пояснила девушка. — Ты был в «Русской Амазонке»? Да? Ах ты… Шустрый какой. Даже меня не пригласил. Так этот парк примыкает к территории клуба и тянется вдоль Миллионной, одной стороной упираясь в набережную. Мы сделали приличный круг, кстати.

— И выйдем как раз к твоей машине?

— Так и есть, — Даша замолчала и вдруг усмехнулась. — Скажи, что ты этого факта не знал. Слишком уверенно ведешь девушку по темным улицам. Уже все здесь осмотрел, хитрец. Ой, кто это?!

В первое мгновение Никита подумал об охране усадьбы, все-таки удосужившейся вылезти за периметр объекта и решившей проверить странную парочку, за которой плелись два широкоплечих мужика.

Эти же, появившиеся из густых переплетений кустарников, росших возле арочных ворот парка, при внимательном рассмотрении никак не походили на охрану. Скорее, на местных любителей легкой поживы, случайно забредших в глухомань, по которой поздней осенью мало кто гуляет. Что будут спрашивать? Закурить или сразу ножом пригрозят?

Такие мысли промелькнули в одно мгновение у Никиты. Трое хмырей в бесформенных куртках, висящих кулем на плечах, сделали шаг навстречу молодой паре и не говоря ни слова, синхронно взмахнули руками. Волхв понял, что не успевает создать защиту. Не хватило одного удара сердца. И он принял единственное верное решение: закрыл Дашу своим телом.

Невероятный по своей силе тройной удар обрушился на его ауру, взламывая и корежа ее на рваные лоскутки. Защита просела и лопнула, а странное плетение стало жадно раскидывать свои щупальца, стараясь блокировать любое движение Никиты. До него дошло, чем шарахнули неизвестные уроды. «Корчажка», так в просторечии называли магоформу местные чародеи, призванную обездвиживать человека, стягивала руки и ноги невидимыми путами, не оставляя ни единого шанса выпутаться из мелкоячеистой ловушки, чтобы потом его добить окончательно.

Одного не могли учесть нападавшие. «Кольчуга» любимой жены оказалась сильнее, разрушив активные точки развертывающихся плетений. Никита потерял концентрацию всего лишь на несколько секунд, отчего зрение смазалось, превратив окружающий мир в грязно-серое дергающееся пятно. Он слышал крик Даши и сработавшую магоформу справа от себя. Рындам, бросившимся навстречу опасности, досталось прилично.

Первыми активировались «жучки» и «амебы», влетевшие в ауры трех неизвестных магов. Они ударили одномоментно и развалили очередную готовящуюся атаку. Короткие вспышки по контурам аур подсказали Никите как разом уничтожить противника. Именно уничтожить, а не блокировать или обездвижить. Никакой жалости к врагам он не испытывал, когда формировал между пальцев «трезубец». Взмахом рук он послал в темноту две заготовки, заполнившие воздух вибрирующим гудением. Одна из магоформ влетела в поспешно выставленный щит и с оглушительным треском разметала сиренево-фиолетовую сферу по сторонам, осветив голые деревья в парке. Получилось красиво. Словно грозовой разряд накануне зимы.

Второй «трезубец», насыщенный невероятной по своей концентрации мощью, отшвырнул всю троицу назад, опрокинул ее навзничь. Одежда вспыхнула от термического воздействия. Желтовато-синий огонь с жадностью пожрал обездвиженные тела, оставив от них кучу обугленной плоти.

— Мамочка! — с расширенными от ужаса глазами прошептала Даша, вцепившись пальцами левой руки в плащ. Ее реакция была не на атаку, а на сотворенное Никитой. Она сначала не поняла, зачем парень ее ощупывает и что-то спрашивает с тревогой. Сквозь противный звон в ушах девушка услышала его голос.

— Ты в порядке, милая? — сам не понимая, что за фразы слетают с его онемевших губ, Никита тормошил за плечи застывшую девушку. — Да скажи хоть словечко! Тебя не задело?

— Я. В полном. Порядке, — отчеканила Даша, отстраняясь от Никиты. — Не надо меня так трясти, пожалуйста. Посмотри, что с охраной.

Никита выдохнул, быстро приходя в себя. Надо же было так накачать второй «трезубец», что он буквально сжег этих идиотов! А если аурные следы уничтожены? Посмотрев на неподвижные тела рынд, волхв кинулся к ним, не забыв накинуть на Дашу прочную магоформу «крепость», развернув ее из защитного скрипта. Пока он проверяет охранников, ей ничего не грозит. Некому уже угрожать. Никита тщательно прощупал эфирные потоки возле парка и даже дальше, но не обнаружил еще одной засады.

Рынды оказались живучими. Им повезло, что косорукий маг из нападавших не сконцентрировал в плетение нужную для гарантированного уничтожения противника Силу, а индивидуальные амулеты отработали в штатном режиме. Смягчили атаку и пошли трещинами. Теперь их только выбрасывать. Для повторной зарядки не годятся.

— Что за хрень сейчас была? — простонал рында в полупальто, сжимая виски руками. — Дарья Александровна в порядке?

— Живее всех живых, только плащ поврежден, — успокоил его Никита и с силой несколько раз хлестнул по щекам рынду в кожаной куртке. — Уф, тоже дышит. Давайте, поднимайтесь, и вызывайте охрану из усадьбы. Там есть опытные чародеи. Надо снять слепки аур, пока еще есть возможность. Да шевелитесь же, судари!

Рында в куртке выпучил глаза, глядя на догорающие огоньки, облизывавшие трупы нападавших, и опираясь ладонью о шершавый асфальт, медленно поднялся. Ясно, каши с ними не сварить. Болевой шок, временная парализация конечностей, дикая головная боль.

— Впрочем, они сами сюда едут, — усмехнулся Никита, рассмотрев прыгающие в темноте столбы света со стороны усадьбы. — Вот задачка для «осовцев»: на кого охотились эти ребятки? На меня или на Данилу? Почему именно здесь, рядом с особняком Всеслава?

Оставив рынд помогать друг другу, он направился к Даше. Состояние девушки его беспокоило больше. Как-никак полноценная боевая атака — с этим не шутят. Но, к его облегчению, девушка выглядела сносно. Только расстегнула плащ и вытащила из-под вязаного шерстяного свитера свой амулет. Асия поблекла, превратившись в едва светящийся силуэт, но в целом, оказалась неразрушенной чужеродной стихией.

— Я перепугался, честно, — выдохнул Никита, взяв в свои руки ледяные ладони Даши. На этот раз она не пыталась отстраниться. Наоборот, шагнула вперед и попала в крепкие объятия волхва, тесно прижавшись к нему. Мелкая дрожь пробежала по ее спине.

— Ты мог погибнуть, — пробурчала она и ткнулась губами куда-то в скулу Никиты. Но размыкать руки не собиралась, невзирая на приходящих в себя рынд и подъезжающие к парковым воротам две машины. — Что с ними произошло?

— Они умерли, потому что хотели причинить вред тебе и мне, — просто ответил Никита, держа свои руки на талии девушки. — А я не люблю, когда обижают красивых девушек и пытаются обидеть меня.

— Страшная смерть, — Даша оторвалась от него и машинально пригладила свои растрепанные волосы. — И эффектная. Но я за тебя испугалась, чем вида горелых трупов. Опять ты меня удивляешь. Можно, я позвоню папе?

— Конечно, — Никита пошел к рындам, улыбаясь в темноте, до сих пор ощущая тепло девичьих губ на щеке.

— Мы хотели предупредить Александра Павловича, — тут же сказал телохранитель в полупальто. — Но наши телефоны повреждены. Видимо, после магического удара все внутренности сгорели.

— У меня не работает телефон! — раздалось досадливое восклицание Даши.

— Не получится предупредить, — кивнул волхв на затормозившие неподалеку от них машины. — Мне нужны свидетели. В любом случае сначала нас отвезут в усадьбу князя Всеслава, чтобы выяснить обстоятельства нападения. Я постараюсь убедить Данилу Всеславича отпустить Дашу вместе с вами домой как можно быстрее.

— Хорошо, сударь, — кивнул рында и в его голосе послышались нотки уважения. — Благодарствуем, что закрыли собой Дарью Александровну. Под такой атакой мало кто решится пожертвовать собой.

«Кто стоял под пулями четырнадцатого калибра, не испугается атаки, вряд ли превосходящей по своей мощи пулеметную очередь, — подумал про себя Никита, внимательно глядя на приближающихся вооруженных людей. — Ты же хотел попасть в гости к Всеславу? Вот и получай подарочек».

Усадьба князя Всеслава

— Я старший внутренней службы охраны, проще говоря — комендант, — представился перед ночными гостями моложавый мужчина в отлично сшитом черном костюме, под которым виднелась безупречно белая рубашка. Лицо свежее, гладко выбритое, кроме жесткой щетки смолянистых усов. Словно и не ночь на дворе, а начало рабочего дня. Взгляд быстрый, оценивающий. — Зовут меня Белославом Любимичем. Боярышня Дарья Александровна, не ожидал увидеть вас здесь в столь поздний час!

— А я вас знаю! — девушка уже оправилась от неожиданного приключения, в котором запросто могла потерять жизнь. Она стояла рядом с Никитой, касаясь его плечом, что было весьма вызывающе для коменданта особняка, и с любопытством оглядывала небольшую уютную комнату дежурной смены, в которую их привели охранники. — Пять лет назад вы руководили охраной здесь, когда князь Всеслав Иванович устроил праздничный пир.

— Отменная у вас память на лица! — мимолетная улыбка проскользнула на губах мужчины. — Да, был такой эпизод в моей жизни. Да вы присаживайтесь, Дарья Александровна! Небось переволновались? Судя по вашему настроению — нисколько?

— Я просто бравирую, — призналась девушка, скромно присев на один из стульев, стоявших рядами вдоль ближней стены. — Мне повезло, что рядом оказался хороший защитник….

— Никита Анатольевич, — последовал кивок Белослава. Комендант усадьбы, оказывается, хорошо знал в лицо Назарова. — Вы сами-то в порядке? По словам телохранителей Дарьи Александровны, на вас пришелся основной удар боевого плетения.

— Их было два, — заложив руки за спину, ответил Никита. — Я частично отвел в сторону тот, который предназначался рындам. Но не в этом дело сейчас. Прошу вас известить родителей Дарьи Александровны и отпустить ее вместе со своими служащими домой. Я могу самолично дать показания, если потребуется. И магам, и следователям ОС.

— Мы уже связались с особняком Сабуровых, — кивнул глава охраны. — Сюда направляется целый кортеж с усиленным вооруженным сопровождением.

— Я останусь с тобой, — возразила Даша. — А вдруг тебя попытаются обвинить?

— Боярышня, — укоризненно посмотрел в ее сторону Белослав. — Напрасно вы так! Какие обвинения? В чем? Ведь нападение произошло на вас. Преступники убиты, что плохо для следствия, но я бы поступил на месте Никиты Анатольевича аналогично. Мои люди зафиксировали начало атаки через камеры и эфирное пространство. Факт нападения невозможно подделать, да и вы как потерпевшая можете в любой момент дать показания в защиту своего сопровождающего. Значит, через десять-двадцать минут вы спокойно сядете в машину и поедете домой. А с господином Назаровым хочет поговорить княжич Данила Всеславич. Он уже предупрежден о произошедшем.

— Не самый лучший момент, — хмыкнул Никита, продолжая стоять на ногах и ждать, когда комендант соизволит пригласить его присесть. Такое ощущение, что намеренно маринует, что-то подозревая.

Даша с укоризной смотрела на Белослава Любимича, но молчала, поджав губы.

— Увы, ситуация странная, — развел руками мужчина. — Вас вели с самой набережной, а как только вы удалились от усадьбы, наши дежурные маги зафиксировали активацию боевых плетений. Боевых, заметьте! В это время здесь никто не гуляет, поэтому операторы долго шутили и гадали, кто такой необычный романтик, решивший показать усадьбу князя Всеслава с тыльной стороны. Летом, кстати, здесь куда приятнее.

Даша отчаянно покраснела и наклонила голову, чтобы Белослав не видел ее лица, и заинтересованно вцепилась в пуговицу на своем плаще, как будто впервые узнала о таком предмете на одежде.

— Пока не вижу ничего странного, — заметил Никита.

— То-то и оно, что не видите, — глава Службы Охраны обогнул стол и остановился возле окна, плотно закрытого бордовыми шторами. — Как только произошел столь редчайший для осени променад, мы получили магическую атаку в столице. Не вы причастны к этому, не напрягайтесь, сударь. Но почему именно на вас напали?

— По моему мнению, такие вопросы не вам задавать, — напомнил волхв.

— Да я понимаю, — нисколько не рассердился Белослав.

— Что произошло, дьявол вас всех нашинкуй на мелкой терке!? — раздался рык в коридоре.

Дверь распахнулась, едва не вылетев из шарниров, и в комнату стремительно вошел Данила. Он был в легком домашнем костюме, надетом впопыхах. Никита заметил, что рубашка княжича вывернута наизнанку, словно он схватил первую попавшуюся и натянул на себя, торопясь на встречу. Видимо, его не предупредили о наличии девушки в кабинете. Данила досадливо поморщился на свою оплошность, но тут же взял себя в руки.

— Прошу простить меня за громкое появление, — без смущения проговорил княжич вскочившей на ноги Даше. — Дарья Александровна, вот так сюрприз! Не ожидал увидеть вас в столь поздний час в гостях! Никита!

— Вечер добрый, Светлый княжич, — кивнул волхв. — Просим прощения за беспокойство. Решили погреться, чайку попить зайти.

Белослав Любимич побагровел и с трудом сдержался, чтобы не отчитать наглеца. Все-таки княжич хорошо знал присутствующих здесь молодых людей. Улыбается, значит, дозволяет шутить. Отец таких дерзостей от посторонних не потерпел бы.

— Ничего себе, погреться! — воскликнул Данила. — Говорят, ты зажарил трех чародеев! Когда мне доложили, я вообще ничего не понял, вот и решил самолично посмотреть на такого героя!

— Но…

— Героя, героя! — прервал Никиту княжич. — Мне уже шепнули на ухо, кого ты играючи раскатал! Эти парни из гильдии «ночных гостей»! Ни много, ни мало!

— Ой, мамочки! — мгновенно побледнела Даша и приложила кулачки к груди. — «Ночные гости»? Так это на вас хотели напасть?

— А разве не на Никиту? — удивился Данила и перевел взгляд на руководителя охраны. Белослав только плечами пожал. — Это было бы логичнее, я полагаю. Хотя… Как они могли знать, что именно сегодня возле охраняемой территории будет гулять господин Назаров с симпатичной особой? Белослав, собери мне всю дежурную смену. Хочу выяснить некоторые моменты. Кстати, забрали трупы?

— Так точно, Светлый княжич, — кивнул мужчина. — Положили в подвал.

— Отлично, — потер ладони Данила Всеславич. — Змея Горыныча оповестили?

Белослав закашлялся. Княжич ухмыльнулся и махнул рукой, словно говоря: да ладно тебе! Вся Тверь знает прозвище троицы великих бояр, стоящей на страже государства.

— Да, они в курсе. Сказали, что оперативную группу вышлют утром. Главное, не допустить, чтобы пропали трупы.

— Боятся потревожить нас? — ухмыльнулся Данила. — Такие вежливые вдруг стали. Ладно, нам же легче. Усиль охрану подвала, скажи магам, чтобы амулетами запечатали вход.

— Нужно снять слепки аур, — напомнил Никита. — До утра можем опоздать.

— Не пропадут, — беспечно махнул рукой княжич. — Они могут сохраняться в течение двух-трех дней после смерти. В Твери есть такие спецы по остаточным аурам, что любой след распутают.

Никита недовольно промолчал. Не он здесь хозяин, не ему и указывать.

Внезапно в разговор ворвался голос из рации, стоявшей на столе Белослава Любимича.

— Подъехали люди Сабуровых. Пропускать?

— Да, пропускайте, — не беря в руки аппарат, но нажав какую-то кнопку, ответил начальник охраны. — Сейчас выведем гостей. Среди приехавших нет никого из представителей Рода?

— Нет, только вооруженное сопровождение.

— Хорошо, пусть ждут на улице.

— Дарья Александровна, позвольте проводить вас, — Данила протянул руку, помогая девушке встать. Мазнул взглядом по Никите, чуть отступившему в сторону, и добавил: — Господин Назаров — мой незваный гость, хоть у нас и есть договоренность о визите. Не против остаться на полчаса? Вас потом отвезут домой.

— Обещайте, что ничего плохого не сделаете Никите! — Даша все равно испытывала недоверие к людям, пытавшимся задержать парня под любым предлогом. Значит, что-то хотят от него. И вот этого она боялась.

— Обещаю, — почувствовав странные нотки в голосе девушки, твердо ответил княжич. — Через час, максимум, ваш Никита будет в своем гостиничном номере пить чай и готовиться ко сну. У него есть обязательства перед государем. А кто я такой, чтобы мешать его подданному?

Оставшись в одиночестве, Никита расслабленно прошелся по комнате, отмечая возросшую активность в аурных слоях. За ним следили очень тщательно, запустив несколько плетений, блокирующих любую возможность для создания магоформ. Частично им удалось закупорить несколько энергетических потоков, снизив магический потенциал. Пусть балуются. Настоящего боевого волхва, умеющего работать не только с Силой, но и со своим телом, не остановят жалкие попытки ограничить потенциал. Зато какой сюрприз будет ожидать противника, привыкшего мыслить одной лишь категорией: магической.

Молодой волхв задумался. Он не переживал за убитых им «ночных гостей». Заслужили сами своей подлой натурой — бить из-за угла. Только какие-то непрофессиональные чародеи оказались. Или же он сам применил излишне много Силы? Буквально снес врагов и сжег их!

И еще одна мысль не давала покоя: Даша, ее реакция на произошедшее. Впервые за долгое время у Никиты сердце стало давать сбои при виде симпатичной ему девушки, как когда-то произошло при встрече с Тамарой. Как быть? В памяти всплыли слова прадеда-Патриарха о нужности полигамной семьи для Воина-ария. И мысль тут же перекинулась на Дашу. Сможет ли она стать частью его Семьи? Скорее всего — да. Этот мир более лоялен к мужчинам, имеющим несколько жен. И Даша живет в таком мире, принимая его правила и законы. Но Тамара… Как она сказала? Не хочу знать о твоих детях от чужих женщин…

Привести в дом еще одну жену общество его мира воспримет как вызов, эпатаж, что Никиту совершенно не волновало. Давняя традиция, закрепленная в Уложениях и Кодексах, до сих пор не отменена в Российской Империи. А раз не отменена — к чему переживания?

Даша ему нравилась. Значит, Тамара его убьет самым жутким способом, как и обещала. Своими ледяными клинками.

— Прошу прощения, что заставил скучать! — раздался веселый голос Данилы, вошедшего в комнату. — Я передал твою девушку с рук на руки, и вдобавок ко всему выделил в сопровождение машину. Зрелище завораживающее, надо сказать! Четыре бронированных авто несутся по городу, везя домой красавицу, счастливо спасшуюся от смерти…

Никита удивленно смотрел на разговорившегося Данилу. Вроде не пьян. И глаза глядят холодно, испытующе. Значит, придуривается.

— Дарья Александровна не моя девушка, — попробовал сбить ненужные эмоции с княжича волхв. — Как бы…

— Да бросьте, Назаров! Если Тверь еще не судачит о ваших отношениях, это ничего не значит. Слухи все равно идут.

— И все же…

— Не люблю комедию ломать! — улыбка слетела с лица молодого хозяина усадьбы. Решительно закрыл дверь и рявкнул в пустоту: — Подслушку убрали, олухи!

И через пару секунд, хлопнувшись на стул, жестом показал Никите, что тот может присесть.

— Какого черта, сударь, вы околачивались возле усадьбы? — совсем недружелюбно спросил Данила. — Не могли найти другого места для романтической прогулки?

— Увы, я еще не настолько влиятелен, чтобы приглашать молодую боярышню в изысканные рестораны или клубы, — сдерживаясь от хамоватого тона, ответил Никита и развел руками. — Даже не представлял, что прогулка по набережной закончится забором. Не возвращаться же назад. Вот и решили сделать круг по парку.

— Дарья Александровна вам не сказала, что означает сей забор?

— Видимо, я увлек ее разговорами, и только перед вашей усадьбой выяснилось, где мы находимся. Поэтому логично продолжили гулять по дорожке, уходящей в парк. Я предполагал о наличии следящей аппаратуры, вследствие чего встал таким образом, чтобы закрыть Дарью Александровну от излишнего внимания.

— Вас все равно узнали, — буркнул Данила. — Что было дальше?

— У входа в парк произошло нападение. Причем очень неожиданное. Пришлось кардинально защищать себя и девушку. О рындах я не думал.

— С рындами все в порядке, — поморщился княжич и вдруг перешел на доверительный тон. — Представляешь, сидим мы с Тэмико, рассуждаем о культуре японских мастеров гончарного искусства, и вдруг жена изменяется в лице и говорит, что чувствует дыхание демона. За годы женитьбы я уже привык к ее выкрутасам, но каково мне было первое время, когда внезапно искажается лицо любимой, отчего у тебя все внутренности стягивает от ужаса! Ух, кусо[18]! Какой демон, дорогая? Здесь не Япония с вашими вечно распахнутыми Вратами! Кроме ручного демона Назарова в Твери их вообще нет! И нет бы задуматься! Соображения не хватило! А потом прилетели охранники и наплели невесть что! Пришлось лихорадочно собираться и бежать сюда!

«Ага, сидели, значит, чинно на диванчике и рассуждали о гончарном искусстве, — с ехидцей подумал Никита. — Видно, беседа плавно перетекла в горизонтальную плоскость, если рубаху шиворот-навыворот надел!»

Ему стало приятно, что Данила такой же человек, как и он сам, чье отличие лишь в статусе. Ну, грубоватый, да. Но не спесивый, не надменный. По-простецки рассказал в завуалированной форме, от каких важных дел его оторвали.

— Я демона не звал.

— Тэмико и без этого чувствует тварей за километр, — хмыкнул Данила. — У нее сенсорика очень развита. Вот почему ей каждые два года поднимают ранг. Правда, приходится в Японию летать для этих дел. Но глядишь, через несколько лет станет Верховным Хранителем.

— А разве женщина может стать Верховным? — удивился Никита.

— Куда они денутся? — довольный успехами своей жены ответил Данила. — Старый Глава уже на ладан дышит, его статуса в ближайшее время могут достичь кроме Тэмико еще двое, но сенсорику больше предпочтений.

— Пусть так, — не стал спорить Никита.

— Так кто эти люди? — княжич закинул ногу на ногу. — Почему они напали на тебя? Или все же на Дашу? Я думаю, что караулили тебя, Никита. Каким-то образом вычислили, где вы пойдете, и атаковали. Били ведь наверняка, чтобы всех разом завалить. Ух, как подумаю, какой участи Даша избежала! Сабуров тебе еще долг жизни не отдал? Не завидую я ему… Второй раз уже!

— Чем я не угодил «ночным гостям»? — в самом деле Никита был озадачен. Кому перешел дорогу? Вроде бы самый оголтелый и непримиримый человек в Твери — Сергей Колычев. Но чтобы пойти на преступление, призвать наемников — совсем с головой дружить не надо.

— Я бы сам хотел знать, — призадумался Данила. — Не по нам задача. Пусть «осовцы» разбираются. Как бы не закрыли тебя на территории Кремля. Но поводу приглашения можешь не волноваться. Ждем тебя на обед, как и договорено. Придешь, надеюсь?

— С удовольствием. Хочу познакомиться с твоей женой поближе.

— Ха! А я спорил с Тэмико, что ты испугаешься за своего демона! — оживился княжич. — Н-да, женщины просчитывают мужиков на раз-два. Значит, не побоялся. Молодец. А тебе не жалко свою тварь?

Данила хитро прищурился, глядя на бесстрастное лицо гостя. Никита очень хотел узнать, что такого неприятного готовит японская княжна. Да кто же ему ответит? Племянник государя сам заинтересован блокировать невидимую угрозу, потому что в перспективе она может серьезно помешать его планам. Ведь по словам Даши между Великим князем и его братом существуют большие разногласия. Всеслав тоже амбициозен, и не удовлетворен своей ролью наместника в Ярославле.

— Надеюсь, княжна Тэмико не станет возвращать моего слугу в преисподнюю, — спокойно ответил Никита. — Нет оснований для такого решения.

Данила встал, небрежно засунул руки в карманы штанов и прошелся по комнате, что-то обдумывая.

— Тэмико — подданная Русского государства. Любое ее незаконное юридическое или физическое действие попадает под Свод Законов, но основная деятельность — Хранительница Врат — дает ей право самой решать, как поступать с угрозой, приравненной к магической или инфернальной. Независимо, где она находится. Хоть в Японии, хоть в германских княжествах. Любой присяжный поверенный оправдает ее. Если моя жена расценит нахождение твоего демона недопустимым в этом мире — я ничем не смогу помочь тебе, Никита. Она его просто отправит в глубины преисподней или развоплотит. Я думал, тебе известны такие тонкости. Поэтому и спорил, что ты под любым предлогом откажешься от приглашения на обед.

— Я приду, — Никита тоже поднялся. — Не вижу причин волноваться. Демоны — весьма странные сущности, но в своем я уверен. Пусть у него нет физической оболочки, но душа и сердце остались прежними. Всего доброго, Данила Всеславич.

— Может, тебя добросить до Кремля? — предложил Данила. — Я выделю машину.

— Не стоит. Хочу пешком пройтись, подумать, — отказался Никита. Он и в самом деле хотел спокойно прогуляться на свежем воздухе. Недавний инцидент возле парка вносил серьезные коррективы в жизнь волхва. Ведь княжич, скорее всего, прав. Покушались на него. Кто? Зачем? Если войти в режим параноика, то приказ на ликвидацию могла дать Опричная Служба в лице Басманова, Вяземского и Зайцева. Или вариативно кто-то один из них, выстраивая свою комбинацию. Недругов в Твери у Никиты нет, кроме княжича Колычева. Но это так, игрушки. Плюнуть на ладонь и растереть. Кто еще? Московские бояре, прознавшие про его вольности? Нет, совсем глухо. Никита даже не засветился перед ними. Остаются кровники. Надо очень тщательно выяснить, с кем в последнее время враждовали Назаровы. Ведь многие Роды еще остались, и их память весьма длинная. А тут появился молодой отпрыск, получил право на герб Назаровых с повеления самого Великого князя. Вот и запаниковали, решили подстраховаться и убить кровника, пока тот не обзавелся наследниками. — Отсюда я могу добраться до центра?

— Конечно. Сразу за воротами дорога. Иди по ней, и ни в какие дебри не сворачивай. Через двести метров будет поворот направо. Шагай вдоль паркового забора и выйдешь на Миллионную. Желаю спокойно добраться до дома, Никита Анатольевич!

Не обращая внимания на иронию в голосе княжича, волхв с помощью одного из охранников вышел на улицу, дал проводить себя до ворот, и обуреваемый разными чувствами, зашагал по подсвеченной фонарями дорожке. Холодный осенний воздух привел его в чувство, и до самой гостиницы Никита думал только о Даше и Тамаре, мучительно выискивая компромисс, который даст ему возможность быть рядом с двумя женщинами.

Особняк Сабуровых

Давно так Александр Павлович не переживал за своих детей. Особенно за одну молодую особу, ушедшую на свидание с человеком, к которому было приковано внимание не женской части Твери, а людей из весьма специфической конторы под названием Опричная Служба. Находясь на должности, держащей под контролем действия спецслужб, Сабуров понимал, что Назаров, на которого положила глаз его младшая дочь — не совсем простой человек. Опасный, можно сказать. Опасный своим появлением в Твери, а не действиями. Действия-то как раз такие, что вызывают восхищение у молодежи и у некоторой части «осовцев». А дочка именно что втюрилась в Назарова, о чем имела наглость заявить после дня рождения.

Сабуров понимал, в каком положении он находится. Долг жизни никуда не денешь, он же не завалявшаяся бумажка во внутреннем кармане костюма: вытащил и выбросил. Обычно при таком раскладе Роды-должники отдают замуж своих дочерей или берут под свое покровительство того, кто ценой своей жизни спасал родовича. Александра Павловича больше смущала перспектива взять под крыло непонятного молодого человека с грузом смутных тайн, чем повести Дарью под венец с Назаровым. А ведь батя — Патриарх Рода — намекал на такой расклад, посмеиваясь над метаниями своего сына. Конечно же, Никита достойный молодой человек, способный усилить род Сабуровых до небывалых высот. Боевой чародей-артефактор! Где еще такого найдешь? А здесь Даша его сама зацепила на крючок и тащит в семью! Но что-то в душе противилось этому варианту, какая-то непонятная закорючка, корежащая сердце.

Звонок из усадьбы князя Всеслава и вовсе ударил по самолюбию чиновника. Услышав, что произошло с дочерью, он едва не превратился в соляной столб, не в силах вымолвить и слова. Придя в себя, Сабуров приказал личной охране ехать на Миллионную и вернуть Дашу домой как можно быстрее. Да, и оружие взять не забудьте!

Надежна Игнатьевна, почувствовав необычайное оживление в гостиной, решила спуститься вниз, чтобы выяснить причину вечернего переполоха. Ее муж давал наставление начальнику охраны, а Патриарх стоял в сторонке и слишком спокойно воспринимал суету.

— Что произошло, Саша? — поглядывая то на мужа, то на тестя, спросила она. — Надеюсь, с Дашей все в порядке?

— Как раз нет! — рыкнул Сабуров. — Едва не погибла вместе с Борятой и Стригуном! Занес ее леший в старый парк вместе с этим… Назаровым! Как чуял! Ведь скребло же на душе!

— Ох! — Надежда Игнатьевна прижала руку к груди. Она не была ошеломлена или испугана. Как раз ее внутренний голос молчал, не показывая признаков беспокойства. — Где она сейчас?

— В усадьбе князя Всеслава. Звонил сам Белослав, комендант его. С Дашей все в порядке, я высылаю охрану для ее возвращения домой. Дай только послабление деткам — начинаются проблемы! Больше никаких выходов по вечерам! Черт-те что творится в последнее время! По краешку могилы ходить стала!

Патриарх невозмутимо слушал, как разоряется сын, но продолжал хранить молчание. Мало того, подозвал к себе испуганную горничную и что-то прошептал на ухо. Оказывается, ему понадобились курительные принадлежности. Палисандровый ящичек с трубкой и различными сортами табака появился перед ним как по мановению палочки. Зарядив трубку, отец щелкнул пальцами, и быстро запыхтел, раскуривая тлеющий в табаке алый огонек. Ароматный дым окутал его, на мгновение спрятав лицо от домашних.

Отдав распоряжения, Сабуров схватился было за стационарный телефон, чтобы связаться с Басмановым, но перехватил взгляд отца.

— Что? — раздраженно спросил он.

— Не суетись, Сашка, прижми зад к стулу, — посоветовал Патриарх, снова укрываясь клубами дыма. Он знал, как невестка не переносит курение в гостиной, но сейчас Надежда терпеливо ожидала нужных слов, не желая скандалить. — Все уже случилось, никто не умер. Кстати, мог бы и о Никите что-то узнать.

— С ним-то что сделается? — остывая, спросил Сабуров. — Грохнул трех «ночных гостей» играючи, да еще поджарил их, как шашлык!

В другой момент его слова, может, и вызвали бы оживление, но не сейчас. Надежда Игнатьевна побледнела, толком не понимая смысла сказанного. Даже Патриарх вынул трубку изо рта и изумленно посмотрел на Александра.

— Ну, что вы на меня так вытаращились? — сдерживая раздражение, спросил чиновник. — Говорю же: жив ваш юноша. Сумел нейтрализовать нападавших, убил их до состояния головешек. Лежат сейчас в подвале усадьбы Рюриковичей, ждут дознавателей.

— Сейчас никому не звони, понял? — очнулся старик. — Приедет Даша, все сама расскажет. Опричная Служба будет вести детальное расследование, поэтому необходимо внушить девочке, как и что говорить. Ляпнет лишнее — вместе с Никитой получит кучу проблем. Вообще, как они оказались неподалеку от усадьбы Всеслава?

— И я о том же! — воскликнул Сабуров-сын.

Томительное ожидание закончилось громкими голосами в парадной прихожей и дробным топотом сапожек. Даша влетела в гостиную с растрепанными волосами, даже плащ не удосужилась скинуть. И сразу бросилась в объятия матери, словно пытаясь закрыться от начинающего шторма в виде гневных глаз отца и бесстрастных — деда, которого боялась еще больше.

Сабуров выслушал тихий доклад начальника охраны и отпустил его, выяснив некоторые детали, интересные только ему. Подозвал горничную и раздраженно пояснил, какие у нее обязанности. Нужно помочь боярышне снять плащ и унести его на чистку. А можно и вообще выбросить. Магический удар испортил правую полу плаща, на котором красовалась выжженная дыра. И да, чаю Дарье Александровне не мешает, с успокоительными травками.

Потом повернулся к дочери и тихим голосом сказал:

— Я жду объяснений, дочь.

— Нечего объяснять, папа, — Даша, освободившись от испорченного плаща, села на диван и обхватила себя руками. — Гуляли с Никитой по набережной, потом уткнулись в забор усадьбы сам знаешь кого. Пошли вдоль него, хотели обойти парк кругом и выйти к машине. Кстати, ее надо забрать…

— Не отвлекайся, — сухо произнес отец.

— Пошли вдоль усадьбы и свернули к арке. Ну, ты знаешь вход с южной стороны, туда редко кто заглядывает. Подходим к нему, ни о чем не подозревая, а из кустов выскакивают какие-то люди и начинают по нам магией крыть! Никита прикрыл меня и сжег одним ударом этих уродов.

— Щитом прикрыл? — хитро прищурившись, спросил Патриарх.

— Собой прикрыл, вот! — повысила голос Даша. — А это, между прочим, «ночные гости» были! Боевые плетения применили по обычным людям!

— Не принижай свою значимость, — заметил отец. — Где вы обычных людей нашли?

— Я же говорю тебе, Сашка, что мальчишка нас вечными должниками сделает! — засмеялся Павел Евграфович. — Пора Дарью замуж за него отдавать, пока Никиту другие столичные прелестницы не окрутили!

Девушка стала пунцовой от слов Патриарха Рода и опустила голову. Надежда Игнатьевна вздохнула и села рядом, обняв дочь за плечи. Сабуров поднял руку в предупреждающем жесте, словно хотел остепенить разговорчивого отца. Он-то прекрасно знал, кто такой молодой Назаров, и жутко боялся того дня, когда Великий князь может своим жестким указом приказать ему отдать дочь за Никиту. А как дальше жить? Вдруг парень найдет способ вернуться домой и исчезнет, оставив молодую жену в одиночестве, и спаси Перун, еще и в положении? Стыда не оберешься. Будут все тыкать пальцем, в спину смеяться. Вот, дескать, семейка, угораздило выдать дочку за бастарда-авантюриста. Позорище! Нет-нет! Или пусть дает дворянское слово, что навечно останется здесь, или катится по Миллионной подальше от его дома! А ведь Великий князь намекал, что Дарью надо выдавать замуж за молодого дворянина именно с такой целью. Привязать на длинную цепь и повесить перед носом сладкую морковку.

Только не хотел Сабуров, чтобы его дочь выступала в роли такой морковки. Любовь — это одно, здесь даже спору никакого нет. Александр Павлович готов был согласиться, что между молодыми возникли какие-то чувства. Пусть, это правильно и здорово. А вот вовлекать Дашеньку в интриги он не позволит!

— Откуда стало известно, что на вас напали «ночные гости»?

— Белослав Любимич сказал, — прижавшись к плечу матери, ощущая от нее токи успокоительного тепла, ответила Даша и с благодарностью приняла дымящуюся чашку с терпко пахнущим чаем из рук горничной. — Они сразу же связались с «осовцами», но те решили подождать до утра, раз все мертвы.

— Идиоты, — пробурчал Патриарх. — Кто там по оперативным мероприятиям? Не Ямпольский случаем?

— Да, это его служба, — подтвердил Сабуров. — У него в последнее время большие проблемы с личным составом. Куча проколов…

— Надо было снимать аурные слепки, пока они не «рассыпались», — возмущенно пропыхтел старик, снова окутавшись дымом. — Все-все. Прекращаю!

Он выбил табак в хрустальную пепельницу и большим пальцем растер горячий пепел по донышку.

— Никита сказал им, чтобы слепок сняли тотчас же, — вспомнила девушка, прихлебывая чай.

— Сообразил, молодец, — Патриарх выглядел довольным, словно услышал нечто такое, что мгновенно подняло авторитет Никиты до той планки, которую установил сам Павел Евграфович. — Я же говорил тебе, Сашок, что между «головами» существует недопонимание. То ли по глупости, то ли серьезная возня. Сегодня Ямпольский упустил свой шанс, а завтра князь Вяземский получит по шапке от Великого князя. Кого винить? Не захотели беспокоить молодого княжича? Ну и ладно…

— Ты бы поменьше версий выдвигал, — хмуро посоветовал Сабуров, успокаиваясь. Он присел рядом с дочерью и крепко прижал к себе Дашу, сам не ожидая от себя проявления сентиментальности. Удивленная девушка едва не уронила чашку на пол. — Это их проблемы, пусть сами разбираются. А я, слава Роду, всего лишь чиновник.

— У меня амулет потускнел, — отвлекая взрослых от перебранки, сказала Даша и показала Асию. — Представляете, какая сила была в атакующей магоформе! И ведь отразила удар! Прав был Никита.

— Действительно, мы уже слишком много задолжали юноше, — задумчиво проговорила Надежда Игнатьевна. — Пошли, родная. Время позднее, да и ты переволновалась изрядно. Пошли, пошли! Расскажешь мне, о чем разговаривали с Никитой… Посекретничаем.

Мужчины остались одни. Пожилая служанка, неслышно проникнув в гостиную, включила кондиционер с соизволения Патриарха, чтобы проветрить помещение, и тут же исчезла.

— Дарьюшку надо выдавать замуж за Никиту, — нарушил молчание старик. — Это мое мнение. Но еще не окончательное решение, не сопи в две ноздри, Сашка! Парень перспективный, далеко пойдет. Мне еще немного времени нужно, чтобы к нему присмотреться.

— Вилами на воде писано, — скрипнул зубами Сабуров. — Проект «Пришелец». Он по нему проходит. Все, кто задействован в нем, в десятки глаз следят за Назаровым, как бы куда не исчез. Не хватало, чтобы и в супружескую опочивальню молодых агентуру посадили.

— «Пришелец»! — хмыкнул Патриарх, нисколько не удивляясь услышанному. — Далеко вы забрались! Вот, значит, откуда взялся паренек. Не думал я, что еще раз доведется столкнуться с иномирцем! Что же ты раньше мне не сказал?

— А ты и сейчас ничего не слышал, — холодно ответил Сабуров. — Вообще ничего. Думаешь, я зря «полог» навесил на нас?

— Уговорил, Сашка…. У мальчишки есть стержень. Я прочитал Никиту немножко. Он не будет обманывать Дашу. Не тот характер у него. И тогда готовься к двум вариантам. Первый: дети поженятся и останутся здесь. Второй. Никита заберет с собой нашу девочку.

— Нет! — вскочил на ноги Александр Павлович. — У него есть жена в той Яви!

— Когда это останавливало молодых мужчин, умеющих привлекать к себе девушек? — хохотнул Патриарх. — Заберет, и разрешения не спросит. Но ты так не ори, пожалуйста. Горяч ты еще, Сашка. Мало в жизни видел извилистых путей, по которым мы ходим. Даже я не представляю, насколько вариативно будущее с Дашей и Никитой. Но своей иссохшей печенкой чую невероятное продолжение этой истории.

— Эка ты заговорил, батя, — недоверчиво хмыкнул Сабуров. — Актер в тебе пропадает.

— Тетка по материнской линии была Ведуньей, — отмахнулся старик. — Во мне недостаточно Искры, чтобы объять грядущее во всем многообразии. А вот с внучкой ощущаю нечто такое… Какие-то изменения в эфире, ломающие линию ее жизни до неузнаваемости. Силюсь понять — а голова трещать начинает от боли. Не дано…

— Загадками заговорил, батя. А насчет дочери я пока не буду торопиться. Впереди у Никиты маячит перспектива стать наместником Боровичей. Через несколько дней Великий князь пожалует ему титул барона, что автоматически делает его государственным служащим, а не земельным дворянином. И тогда он может стать серьезной фигурой в Твери.

— Тогда спеши, — серьезно заметил Патриарх. — У Анциферова две внучки. Даже допуская женитьбу Никиты на одной из них или сразу на обеих, у Даши должно быть преимущество в статусе первой жены.

— Назаров — их родственник, — возразил Сабуров. — Кровосмешение…

— Ой, не смеши! — скривился старик, и опираясь о стол, поднялся на ноги. — Кровосмешение! Да их родство — седьмая вода на киселе! Я уже по своим каналам выяснил, какой он родственник. Маркеры крови допустили всего лишь пятнадцать процентов схождения. При таком мизере даже рожать детей можно. Надо будет — Целители исправят все врожденные патологии.

— Везде ты меня обскачешь, — пробормотал Глава Рода.

— Вы стариков побольше слушайте, — довольный собой, ответил Патриарх и резким движением убрал «полог». Сразу же стало легче дышать. — Мы плохого не посоветуем. Я вот исподволь тебя учу, а вперед не лезу. Почему? Знаю, что нельзя молодых оттирать в сторону. Сразу обижаются, стариков поносят. Но ведь никто не мешает вам выслушивать мнение поживших? То-то и оно!