Ну, разве это не звучит как идиотский способ умереть?

Брекстон присоединился к разговору. До этого момента он молча наблюдал.

— Джесса и Миша идут туда же, куда и мы, и прямо сейчас наши обязанности в Стратфорде ни черта не значат. — Он пристально посмотрел на своего брата-фейри. — Мы сосредоточены здесь.

Джейкоб отвел взгляд от Брекстона.

— Ты же знаешь, я никогда не думал, что мы уедем без девочек. Джесса не несет ответственности. Но нам все равно нужно знать план на ближайшую и долгосрочную перспективу.

— Я восхищаюсь и уважаю вашу преданность, — сказал Квейл, снова направляясь к двери. — Здесь будет не так уж плохо. Вы узнаете об отмеченных и способностях, которые будут развивать ваши женщины. — Он жестом пригласил нас пройти перед ним по коридору. — И вы все будете в безопасности. Здесь вы найдете только тех, кто искал безопасности.

Судя по недовольным взглядам, которые мы встретили, когда вошли, это было не совсем правдой. Здесь определенно были те, кто сделал бы все, чтобы сохранить свое убежище незапятнанным от посторонних.

Спускаться на лифте было так же дерьмово, как и подниматься. Снаружи нас ждали два мистика, ни один из них не был Джерардом.

— Сколько вас здесь? — спросила я Квейла.

Он заметил, как я разглядываю серых сквозь переднее стекло.

— Здесь двенадцать мистиков. Мы проводим время в разных зонах. Здесь около двух тысяч сверхов.

Ого, это было много, особенно если учесть, что большинство из них были отмечены драконом.

— Недавно мы пополнили наши ряды несколькими сотнями человек.

Мой мозг включился примерно в то же время, когда Брекстон заговорил.

— Ты имеешь в виду тех, кто был освобожден из различных тюрем?

Драконы-оборотни не терялись.

Квейл пристально посмотрел на черноволосого из Четверки. Хотя он не выглядел удивленным, что-то подсказывало мне, что он не ожидал, что мы узнаем об этом.

— Да, близнецы освободили их, а затем отправили к нам.

Выйдя за двери, двое в плащах присоединились к Квейлу, чтобы провести нас обратно через город. При упоминании о близнецах я резко остановилась.

Я прищурилась, глядя на трех мистиков.

— Две женщины, которые проникали в сверхъестественные тюрьмы и освобождали отмеченных, — близнецы?

Возможно, мой голос прозвучал немного громче, чем я намеревалась.

Квейл кивнул.

— Да, у нас здесь довольно много близнецов, но они самые старшие из всех, кого я знаю. — Он сделал паузу, чтобы перевести дух. — А вы двое самые младшие.

Мне не понравилось, как это прозвучало. Всему, что происходит в жизни, есть своя причина. И лучше бы этой причине не было того, что двое самых старших и двое самых младших близнецов, отмеченных драконом, были теми четырьмя, кто был нужен, чтобы открыть гробницу короля. Если это так, то им чертовски не повезло. Я не собиралась освобождать этого сумасшедшего ублюдка… не в этой жизни.

Парни обменялись взглядами, и я поняла, что они читают мысли друг друга. Мне стало интересно, испытывает ли они такое же учащенное сердцебиение, как и я. Тайсон протянул свою длинную руку и обнял меня за плечи, притягивая к себе. Когда знакомая энергия мага окружила меня, я успокоилась.

— Не напрягай это милое личико, у тебя появятся морщины, — шутливо пошутил Тайсон.

Мне удалось высвободить руку и оттолкнуть его.

Максимус ухмыльнулся.

— Он прав, не стоит напрягаться. Мы не дадим вам с Мишей совать пальцы куда не следует.

Я была слишком далеко, чтобы ответить, но, к счастью, Миша получила приличный удар по руке. Конечно, это был девчачий шлепок открытой ладонью, но все равно было приятно увидеть немного жестокости в ее душе. Формирование характера.

Мне было интересно, что происходит между Мишей и Максимусом. Проведя большую часть своей жизни с парнями, я не любила девичьих сплетен. Я просто смирилась с тем, что у супов есть свои дела, и в основном меня это мало волновало. Но мой близнец и вампир были такими обидчивыми, горячими и напористыми — ну, во всяком случае, горячими, — и теперь они, казалось, снова немного отдалились друг от друга.

Я напомнила себе спросить Мишу сегодня вечером, когда мы вернемся в наши комнаты.

Теперь на улицах было меньше закоренелых сверхов. Поскольку еда занимала довольно большое место в нашей культуре, большинство из них были на обеде. Мы пересекли мощеный участок, где было множество небольших киосков, похожих на фермерский рынок под открытым небом. Вокруг витали ароматы, еда самых разных вкусов будоражила мои чувства, а когда мы вышли из магазина, я чуть не взвизгнула, увидев соседнюю улицу.

Джейкоб наклонился ко мне, все еще держа Тайсона под руку.

— У тебя текут слюнки.

Я не моргнула и не отвела глаз от открывшейся перед нами сцены, но подняла руку и вытерла подбородок. Джейкоб был прав, немного слюны действительно потекло.

Но на самом деле… это была улица с едой.

Я имею в виду, что по всей длине, которая, вероятно, составляла около мили, с обеих сторон были расположены закусочные. Казалось, что в каждой из них представлены различные блюда интернациональной кухни. Со своего места я могла видеть витрины магазинов китайской, тайской, индийской и турецкой кухни, и я была уверена, что витрины магазинов были заполнены еще многими культурами.

Мы снова двинулись в путь, и если бы не рука Тайсона, я бы, наверное, побежала. Со всех сторон на меня обрушились неприятные запахи, и, на самом деле… не все из них были приятными. Когда мы двинулись дальше, я поняла, что это за вонь. Среди обычных закусочных было разбросано немало специализированных кафе. Первое, что я увидела, был ресторан с сырыми морепродуктами, где обитали водолюбивые полу-фейри. Дальше по аллее, рядом с кафе, протекал ручей, в котором болтали морские жители.

Неподалеку другая забегаловка рекламировала — большими буквами и с отвратительной графикой, — что здесь готовят блюда из сырого мяса плотоядных животных. Огры, горгульи и тролли, похоже, составляли большую — я действительно имею в виду большую — часть их клиентов.

Серые остановились как раз у мясной лавки. Тот, что повыше, сказал:

— Здесь вам не понадобятся деньги. Просто выбирайте блюда по вкусу и заказывайте. В свою очередь, мы ожидаем, что вы поможете нам. В расписании есть ротация, и вам сообщат о ваших сменах.

Мы кивнули, и они оставили нас там. Квейл остался с нами.

Это отличалось от того, как работал Стратфорд. Конечно, все участвовали в управлении нашим городом, но у нас также были вакансии, на которые мы претендовали после школы. Некоторые из них были ограничены, и вы могли их пропустить, но в основном мы выбирали ту карьеру, которая нам была по душе.

Мне еще не приходилось работать, потому что я все еще училась в колледже. А Четверке, что ж, им не пришлось долго беспокоиться о черной работе, поскольку они должны были стать следующими лидерами.

Мальчики восприняли новость о предстоящих обязанностях по мытью посуды как настоящие мужчины, не издав ни единого стона.

Квейл похлопал Джейкоба по руке, прежде чем отдернуть ее, увидев выражение лица фейри.

— Не переживай из-за этого слишком сильно, — сказал он, скрывая волнение за словами. — Я позабочусь о том, чтобы вы не получали никаких особо неприятных заданий. Здесь так много сверхъестественных существ, что смена обязанностей занимает довольно много времени.

Отлично. Потрясающе. Все это фантастические новости.

Но давайте вернемся к теме, мистер Серый Фейри, а теперь накормите меня.

— Ребята, у Джессы снова такой вид. — Тайсон притворился, что сопротивляется и удерживает меня. По крайней мере, я думаю, что он притворялся, поскольку мои ноги начали двигаться сами по себе.

Брекстон рассмеялся.

— Пора покормить нашу девочку.

Квейл стал более разговорчивым, рассказывая о каждом заведении, мимо которого мы проходили. Здесь было что-то из каждой культуры и страны… но мое сердце было приковано к итальянской. Это было одно из моих любимых блюд, и мне показалось, что я видела пиццу и пасту в последний раз много лет назад. Мне даже не понадобился проводник, аромат чеснока и орегано указывал дорогу. Я могла бы найти закусочную на тротуаре с закрытыми глазами.

Я едва успела заметить красные навесы и нагромождение накрытых белыми скатертями столиков внутри и снаружи просторного помещения. Я вырвалась из объятий Тайсона и вбежала внутрь, не обращая внимания на взгляды дюжины или около того сверхов, которые уже приступили к трапезе, — счастливчики.

За прилавком стоял оборотень. У меня не было времени учуять запах его животного, я была слишком занята, умирая с голоду.

Слова вырвались у меня в спешке.

— Я хочу все, что угодно. — Наверное, где-то там было меню, но у кого, черт возьми, было время на подобные вещи?

Мужчина ухмыльнулся, и я на долю секунды отвлеклась. Он был симпатичным, но, на мой вкус, слишком мягким. Мне нравились крупные и крепкие мужчины. Этот оборотень был невероятно нежным. Вероятно, он был кроликом или кем-то вроде хищника.

— Что ж, да, мэм, я более чем счастлив выполнить вашу просьбу. — Флирт и южный акцент… Интересно, что первый сверх, с которым я здесь заговорила, был американцем.

На нас упала тень.

— Если у тебя изо рта вырвется еще одно «мэм», тебе придется прыгать на одной ножке, кролик. — Брекстон выглядел недовольным. И я совершенно верно угадала животное. — Нам понадобится достаточно еды для восьми голодных супов.

Долговязый кролик с кожей цвета карамели и черными волосами, казалось, побледнел под взглядом дракона. Брекстон производил такое впечатление на большинство мужчин.

Официант поспешил прочь, чтобы передать заказ тем, кто находился в подсобке. Брекстон переплел свои пальцы с моими и, не таща меня за собой, ясно дал понять, что нам нужно вернуться на улицу.

Я не сопротивлялась ему. Мы должны были выступать единым фронтом против всех тех, кто наблюдал за нами. Но что, черт возьми, на самом деле происходило с Брекстоном? Конечно, он всегда был защитником и доминантом, но в тот момент это было похоже на то, как он объявил меня своей территорией. Ладно, он не совсем точно произнес эти слова, но жест был понятен. Он предъявлял на меня свои права.

Что не было удивительным. Я серьезно собиралась не предпринимать никаких действий с его фирменным знаком собственности на моей спине.

Мы с моим драконом собирались вскоре перекинуться парой слов. Это было точно.

— 5-

На доставку еды ушло непомерно много времени. Через пять минут я начала притоптывать ногой, а через десять минут Миша уже практически сидела на мне, удерживая на месте.

— Слезь, дай мне пройти, это чертовски смешно.

Миша ухмылялась.

— Джесс, прошло уже минут двенадцать, ждать осталось недолго.

Я рычала, плевалась, шипела как резаная. Ладно, возможно, все было не так уж плохо, но я здорово разозлилась. Это не было одинаково для всех сверхъестественных групп, но оборотни были отчасти животными, и если ты позволишь животному проголодаться… Что ж, мы, скорее всего, оторвем тебе лицо или какую-нибудь другую часть тела, которая тебе, вероятно, очень нравилась.

Я была ровно в трех минутах от точки невозврата.

К счастью, в этот момент мальчик-кролик вышел из парадной двери с двумя большими тарелками в руках и направился в ту часть внутреннего дворика, которую мы заняли. Он принес пиццу.

— Серьезно, — рявкнула я на него, — в каком итальянском заведении даже хлеба на столе нет.

Он и глазом не моргнул. Очевидно, я была не первой, кто набросился на него. Вместо этого он достал корзиночку с хлебом, на которой неуверенно балансировала тарелка с чесночным маслом — Где, черт возьми, это было? — и поставил ее прямо передо мной.

Миша подняла обе руки перед собой, словно взывая к кому-то, у кого есть здравый смысл.

— Прости за Джессу. Ты не ты, когда голоден.

Я перевела взгляд на нее.

— Ты только что процитировала мне гребаную рекламу «Сникерса»?

У нас было человеческое телевидение, и я знала, что она делает. Я открыла рот, чтобы еще больше разозлиться на нее, когда Джейкоб наклонился, намочил ломтик хлеба и сунул мне в рот.

— Беги, пока можешь, — прошептал Тайсон кролику, и, конечно же, верный своей породе, он бросился прочь. Я посмотрела на ухмыляющегося мага, но, по правде говоря, я уже чувствовала себя лучше.

Черт, этот хлеб был ароматным… и мягким… и восхитительным. Может быть, мне все-таки не придется убивать кролика.

После этого еда продолжала прибывать: пицца, паста, хлеб, салат. Я проигнорировала зелень, за исключением сыра, но смогла попробовать все остальное. Я гордилась тем, что Компассы и Квейл уничтожили все, что осталось нетронутым. Миша и Грейс делали жалкие попытки не отставать.

Это были замечательные блюда итальянской кухни, сытные и аутентичные. Кто-то знал, что делает на этой кухне. Я не могла дождаться, когда смогу пообедать в других ресторанах. Возможно, застрять здесь на следующий месяц было бы не так уж и плохо.

Пока я набивала рот, заметила двух маленьких девочек, сидевших за столиком напротив нас — в другом ресторане, но прямо в поле моего зрения. Они показались мне такими знакомыми.

Я наклонилась к Брекстону.

— Это те дети из группы Нэша в Вангарде?

Они были точными копиями тех двоих, которые разбили мне сердце, обнимая друг друга. Брекстон проследил за моим взглядом и смотрел секунды три, прежде чем кивнуть.

— Да, они были в комнате.

Он, наверное, учуял их даже отсюда. Драконы были такими страшными.

Я снова оглядела девочек. Они сидели с другими детьми и несколькими взрослыми оборотнями. Неудивительно, что я не сразу узнала их. В Вангарде они были худыми, грязными и невыразительными. Здесь они были хорошо одеты, опрятны и явно набивали рты едой. Они выглядели почти довольными. Ну, если не считать глубоких теней у них под глазами. Какими бы расслабленными они ни казались, язык их тела все равно выдавал страх и настороженность… Да, неудивительно. Эти бедные дети всю свою жизнь провели в клетке.