Ладно, так почему же мысль о сексе с незнакомцем наполняла меня непроглядной тьмой? Что-то вроде депрессии? Перспектива не привлекала, кроме того, что утоляла очевидный зуд. Что, черт возьми, со мной было не так? Я любила секс.

— Я люблю секс, — прорычала я.

Вот дерьмо. Я же не только что сказала это вслух, верно? Это опять должно было быть у меня в голове. Все шестеро из моей группы замерли на месте. О да, определенно вслух.

Миша и Грейс выглядели немного удивленными, но на лицах Четверки появились широченные улыбки. А затем начался смех. Тайсон согнулся пополам, упершись обеими руками в колени, и его крупное тело затряслось.

— Не хочешь поделиться с нами остальными своими мыслями, Джесса, детка? — Джейкоб несколько раз приподнял брови, сверкнув белыми зубами, когда тоже засмеялся.

Тайсон выпрямился, но все еще сотрясался от смеха.

— Да, о чем именно ты думала? Это был один из нас… Пожалуйста, выбери меня. — Он игриво протянул руку и выхватил меня у Брекстона, закружив по кругу.

Я ударила его ногой, вынудив либо бросить меня, либо отделаться разбитым лицом. К счастью, он предпочел поставить меня обратно на землю.

— Заткнитесь, придурки. — Я зашагала по туннелю в направлении освещенной зоны. Мы были почти на месте. — Я не думала ни о ком из вас.

Врушка.

Ага, значит, я была лгуньей, подумаешь. Это лучше, чем потерять свою стаю из-за глупого решения, вызванного гормонами. Их смех затих, когда они поравнялись со мной. Миша протиснулась сквозь толпу и прижалась ко мне. Я подняла свои голубые глаза и встретилась взглядом с ее зелеными, одно из главных различий в нашей внешности — ну, глаза и еще кое-что.

— Что? — спросила я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучало ехидства.

Она встряхнула своими длинными темными волосами, не давая им разлететься из-под шерстяной шапочки.

— Я точно знаю, что ты чувствуешь. — Она почти прошептала это мне на ухо.

Миша была девственницей; ее сторона оборотня была подавлена вместе с меткой дракона. Это дало ей небольшую передышку — во внешнем мире — от гормонального натиска, который обрушивался на нас в период полового созревания, когда мы обретали свои силы. Теперь, когда ее оборотень был свободен, она все остро ощущала, и, как и я, у нее не было выхода.

Мы были втянуты… ну, скорее, не втянуты, в чем и заключалась проблема.

Пока мы продолжали идти, я изо всех сил старалась избегать испытующих взглядов Компассов, особенно одного пронзительно-синего. К счастью, конец туннеля был уже совсем близко. Надеюсь, что бы там ни было, это даст мне передышку от удивленных взглядов и уменьшит жар смущения, который так и норовил залить мои щеки. Мне удалось не покраснеть, но, черт возьми, это было нелегко.

Капюшон исчез в лучах света. Я очень надеялась, что мы не приближаемся к метафорическому «свету в конце туннеля». Мне нравилось жить, и я планировала продолжать в том же духе еще как минимум восемьсот лет. Когда мы дошли до конца, моим глазам потребовалось не больше секунды, чтобы привыкнуть к яркости. Вау. Что, черт возьми, это было за место?

Миша глубоко вздохнула.

— Вот черт! — Было все еще странно слышать, как она ругается. Наша мать, Лиенда, была довольно чопорной — во всяком случае, для волка — оборотня — и не считала, что женщины могут ругаться.

К черту быть такой леди.

Мы поднялись на возвышение высотой около двадцати футов. Внизу под нами, насколько я могла видеть, простирался целый мир.

Грейс подняла обе свои тонкие руки и прижала их к лицу.

— Это скрытый оазис.

Я сосредоточилась на ведьме.

— Что ты имеешь в виду?

— Это просто история, которую рассказала мне бабушка. — Большие, очень темные, почти обсидианово — черные глаза Грейс изучали окружающую обстановку внизу. — Когда король-дракон был жив, он был худшим диктатором. Если ты не присоединишься к нему, то умрешь. Некоторые расы объединились, в основном ведьмы и фейри, и решили объединить свою магию и создать оазис, убежище для тех, кто нуждался в спасении, но был недостаточно силен, чтобы сражаться.

Мой взгляд был прикован к сцене внизу. Это место, безусловно, соответствовало описанию «оазиса-убежища». Казалось, что оно разделено на территории. Ледяные земли, голубые океаны, зеленые леса и красные пустыни. В принципе, что-то подходящее для каждой сверхъестественной расы, даже для полу-фейри.

Но меня беспокоил один момент.

— Почему я была единственной, кто смог пройти золотой барьер? — Конечно, меня это задело, но остальные даже не смогли войти. — Мне пришлось показать метку. Кажется, это как-то связано с «отмеченными драконом».

Откуда-то сбоку раздался голос:

— Ты одновременно и права, и неправа. Это созданный оазис, и со временем он превратился в убежище отмеченных драконом. — Фейри в плаще стоял на небольшом выступе, который, казалось, вел к пересекающейся тропинке, спускающейся в долину. — Сейчас не время рассказывать о долгой истории святилища. Следуйте за мной, здесь есть опасности для непосвященных. Не поддавайтесь искушению свернуть с этого пути, потому что теперь вы должны следовать за мной по пятам.

— Мы недалеко от Кракова? — спросил Брекстон.

— Нет, — вот и весь ответ, который мы получили.

Я не была уверена насчет всех остальных, но испытала облегчение, узнав, что мы не ухаживаем за румынскими преступниками. Я слышала, что там содержатся худшие из нас. Считалось, что их тюрьма была настоящей цитаделью.

Парень в плаще повернулся и снова ушел. Брекстон протянул руку и переплел наши пальцы. Я прищурилась, и он посмотрел на меня со стоическим выражением лица, прежде чем сказать:

— В тот момент, когда он сказал «не поддавайся искушению свернуть с пути», я понял, что тебе понадобится помощь.

Из моей груди вырвалось несколько глухих стонов, а глаза стали еще более прищуренными.

— Ты хочешь сказать, что мне не хватает концентрации внимания? Что я не могу войти в эту долину без того, чтобы меня внезапно не отвлекла, скажем, белка, и я не убежала с дороги?

Джейкоб и Тайсон одновременно фыркнули. Я резко повернула к ним голову. Увидев выражение моего лица, они сдержали смех, прежде чем прочистить горло и уставиться в небо.

Самое время, черт возьми. Я была на пределе, потребность контролировать ситуацию, доминировать, давила на меня. Брекстон еще больше усилил свои собственнические чувства с тех пор, как мы сбежали из относительной безопасности нашего родного города. Может быть, дело было в том, что я никогда раньше не выезжала за пределы Стратфорда, или просто в том, что произошло за последние несколько недель, но сейчас, похоже, настало время пресечь это дерьмо в зародыше.

Я обвела пальцем остальных.

— Слушайте внимательно, Компассы. Я не хрупкий человек и не девица в беде. Я — волк, альфа и сверх. Если вы все попытаетесь обвести меня вокруг пальца, я пораскрашу вам лица.

Миша и Грейс, казалось, были впечатлены и шокированы тем отношением, которое я проявляла к своим мальчикам, но мы впятером все время бились. Это было то, как мы общались, любили друг друга и упорно сражались. Это было частью динамики нашей стаи.

К сожалению, мой рост в пять футов и четыре дюйма (1,65 м), как у разъяренного оборотня, не вселял ни капли страха в мои дебильные ноги. Они обменялись удивленными взглядами, прежде чем Максимус схватил меня и перекинул через плечо. Брекстону, казалось, не хотелось отпускать мою руку, когда он держал меня, но в конце концов он был вынужден отпустить меня.

— Это чертовски мило, что ты командуешь нами, малышка Джесса, — сказал Максимус. В его голосе звучало удивление. Я вздохнула и смирилась с тем, что сегодня не выиграю ни одного соревнования по доминированию.

Я слышала, как Джейкоб и Тайсон посмеивались, следуя за своим братом-вампиром. Через плечо Максимуса я увидела, как Брекстон выводит Мишу и Грейс на тропинку впереди себя, а сам замыкает нашу группу.

— Ты собираешься нести меня на руках весь путь вниз? — Я сохраняла невозмутимый вид, прижимаясь к широкой мускулистой спине Максимуса. — Пожалуй, я просто вздремну.

От его смеха твердое тело подо мной содрогнулось.

— Да… И, кстати, ты начинаешь чувствоваться немного лучше. Нам нужно принести тебе чего-нибудь поесть.

— Расскажи мне об этом, — проворчала я.

Я слышала, как Миша что-то бормочет Грейс.

— Почему у Джессы вообще есть ноги? Компассы, похоже, не могут удержаться от того, чтобы не таскать ее за собой.

Ведьма тихонько рассмеялась.

— Так было с детства. Джесса — их девушка, и… Что ж, в их маленькой стае больше любви, чем в любой другой, которую я когда-либо видела. — По ее тону было трудно что-либо понять, но в нем слышались нотки зависти. Я не могла ее винить.

Это было правдой, наша стая была одним целым, полным любви. Любви, когтей и проклятий. Мы все были родственными душами, нам с рождения суждено было стать друзьями и объединиться в стаю. Но, честно говоря, одной из причин, по которой они продолжали взваливать меня на свои плечи, был контроль. Мне не нравилось делать то, что они говорили, и таким образом они использовали свое единственное преимущество — массивность — чтобы заставить меня следовать их планам. Я знала это, они знали это… и нас это устраивало. На данный момент.

— Если бы я мог поделиться с вами некоторыми соображениями. — Голос Тайсона вырвал меня из моих мыслей.

Кто-то фыркнул, похоже, это была Грейс, такая легкая и женственная. Но все равно раздраженная. Это была ее обычная реакция на Тайсона. Он все равно продолжал, пока мы шли.

— Джесса маленькая… нам нравится брать ее с собой. Мы — стая, мы равны. Не из-за власти… а из-за всего остального. На самом деле, она нужна нам в нашей жизни… она держит нас на плаву.

— Она дополняет вашу стаю, — сказала Грейс с легкой дрожью в голосе.

— Да.

Ну, ни хрена себе. Кто бы мог подумать, что в душах Четверки столько нежности. Резкий вздох Грейс свидетельствовал о том, что она была в таком же благоговейном удивлении.

Я одарила нежнейшей улыбкой своего лучшего друга-мага, и он в ответ протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке. Несмотря на наши тревоги, на мгновение в мире все стало хорошо.

Несмотря на то, что я пошутила насчет сна, я обнаружила, что мои глаза закрываются от ритмичной ходьбы. Конечно, можно подумать, что нынешняя ситуация не способствовала комфортному сну, но я точно знала, что в мире нет более безопасного места, чем моя Четверка. Ни одного.

— 3-

Мне показалось, что я закрыла глаза секунд на восемь, прежде чем проснулась. Мы больше не двигались. Я подавила зевок и огляделась. Судя по всему, мы были в самом начале этого святилища, и я была рада, что не пропустила наше путешествие по разным зонам. Несмотря на то, что снаружи этой пещеры температура была ниже нуля, прямо перед нами лежала пустыня. Я чувствовала, как от красных песков поднимается жар. Здесь явно были какие-то манипуляции со стихиями и магические заклинания. В воздухе витал запах… чего-то сверхъестественного. Магия редко бывает незаметной, ее трудно скрыть.

Я похлопала Максимуса по плечу.

— Отпусти меня.

На этот раз он не проигнорировал мою просьбу. Меня осторожно опустили на каменный пол.

— Я что-нибудь пропустила? — спросила Мишу, которая была рядом со мной.

Она покачала головой, прежде чем поднять руку и сорвать шерстяную шапочку со своих шелковистых волос.

— Нет, во время спуска с горы было довольно тихо, и теперь мы просто ждем, когда пересечем зоны.

Чего ждем? Я выглянула из-за широких плеч, загораживающих мне обзор. Джейкоб, может, и не был таким крупным, как его братья, но все равно был огромен. И он стоял на дороге. Наконец, когда я сдвинулась в сторону, то смогла увидеть Капюшон. Он больше не был один. Фейри о чем-то серьезно беседовал с четырьмя другими мужчинами, все в синих плащах. Отлично, это был какой-то долбаный культ или что-то в этом роде.

Я придвинулась поближе к Брекстону. Он выглядел расслабленным, но его внимание было приковано к этой группе. Он ни разу не взглянул в мою сторону, но все равно знал, что я здесь, и потянулся, чтобы взять меня под мышку.

— Ты что-нибудь слышишь? — удалось мне пробормотать.

— Они обсуждают тебя и твою метку.

Я отодвинулась достаточно, чтобы увидеть выражение его лица. Яростный взгляд, точеные черты лица, нахмуренные брови… Ладно, моя первая оценка была очень неверной, совсем не спокойной. Он был зол. И от него исходило тепло, как от чертова костра.

Я начала вырываться из-под его руки. Тепло душило меня.

— На мне слишком много одежды, — сказала я, продолжая изворачиваться, чтобы снять толстовку.

— Черт возьми, да, так есть. — Придурок Джейкоб вернулся. Я скучала по нему.

— Пошел ты, — прорычала я.

Тайсон присоединился к своему чудаковатому брату, встав плечом к плечу.

— Ну, ты же любишь секс, не забывай. — Глаза Тайсона заблестели, и это было, пожалуй, единственным, что спасло его от того, чтобы его яички навсегда застряли в горле.

Наши шутки были прерваны приближением фигур в плащах. Впервые капюшоны их плащей были опущены, так что я могла по-настоящему разглядеть их лица. Все пятеро были разными, но я с удивлением заметила одно сходство: у каждого из них были волосы цвета чистого серебра, такие же седые, как у стариков, но более блестящие. Это особенно бросалось в глаза, потому что у них были молодые лица.

Можно было присоединиться к этому культу, только если преждевременно поседеть?

Первый чувак из туннеля, похоже, по-прежнему был серым как спица.

— Меня зовут Джерард, я второй по старшинству в этом убежище… святилище. — Я заметила, что временами он переходил на что-то похожее на румынский, но не было никаких признаков того, был ли это его родной язык или нет.

Я шагнула вперед, и моя толстовка, перекинутая через руку, громко зашуршала.

— Нам нужно поговорить с Квейлом.