Он покачал головой, его белые шелковистые волосы были стильно взъерошены и падали на лоб.

— Нет, я не против, чтобы в моей жизни было что-то менее сложное. На свете слишком много женщин, чтобы я мог хотеть только одну. Я буду оставаться холостяком так долго, как только смогу, спасибо.

Джекоб — осел. Вероятно, это будет печальный день, когда он женится и его поведение, похожее на поведение члена, исчезнет.

Я слегка нахмурила брови.

— Неужели я единственная, кто считает странным, что двое Компассов нашли себе настоящих партнеров здесь, в святилище? — Я адресовала свой вопрос всей группе. Настоящие браки случались редко, так что оба брата за такой короткий период были необычны.

Ответила Лиенда с задумчивым выражением на лице.

— Настоящие пары — это удел судьбы. Если тебе нужно их найти, ты найдешь.

Джонатан взял Лиенду за руку.

— Энергия короля-дракона начала возвращаться. Мы чувствуем, как его холодная сила просачивается в сверхъестественный мир. Она существует уже некоторое время. Он готовится восстать и отдать свой приказ. Это приводит к изменению великого плана, и в моменты войны у нас всегда появляется больше сверхъестественных партнеров.

Что ж, раз уж судьба решила подарить мне прекрасного, мускулистого дракона ростом в шесть с половиной футов (1,98 м) — ради всего святого, это был Брекстон Компасс, — я не жаловалась.

Хотя, я хотела бы кое-что сказать по поводу этой частичной связи. Не круто, Судьба. Чертовски не круто.

Я была полна решимости устранить второго партнера как можно скорее. Для меня больше никого не было, и я больше не убегала и не пряталась за контрактами о дружбе. Я больше не тратила силы на борьбу с неизбежным. Теперь и навсегда это был Брекстон.

Луи вернул наше внимание к себе и Мише.

— Приготовьтесь к финальному освобождению, — сказал он немного напряженным голосом. Свечение от его рук усилилось, когда он приблизился к тому, что должно было стать последним ключом к раскрытию ее силы. Все мои нервы снова напряглись до предела.

Затем, в той же последовательности движений, которую я запомнила по дракону, вырвавшемуся на свободу в Вангарде, свет и сила срикошетировали наружу. Я удержалась на ногах только потому, что приготовилась к этому. Миша упала на четвереньки, издав зверский вопль. Я хотела броситься вперед и заключить ее в объятия, но Луи, казалось, воздвиг вокруг них какой-то барьер. Джонатан и Лиенда тоже рванули вперед.

— Если она пошевелится, то убьет вас, — предупредил нас Луи.

Я ударилась руками о барьер.

— Она меня не убьет, и поверь мне, боль невыносима, так что позволь мне добраться до моей сестры.

Барьер исчез. Либо я прорвалась сквозь щит, либо Луи позволил мне войти. Но я была одна. Я бросилась на пол, обняла Мишу, шепча бессмысленные слова, покачивая ее вперед-назад единственным известным мне способом утешения. Она продолжала кричать. Моя драконья энергия поднялась изнутри, и впервые ее сила откликнулась, как будто две энергии были разделены и теперь собирались вместе.

С треском, похожим на удар молнии, наши энергии столкнулись.

— 14-

«Ой. Это, бля… чертовски больно.»

Мысль была не моя. Мне потребовалось еще несколько мгновений, чтобы понять, что это была мысль Миши. Да, конечно, как бы то ни было… Мы просто будто остались в мыслях друг друга. Потому что это нормально. Ладно, сейчас для меня это вроде как нормально.

Удивительно, но я могла не только слышать ее мысли, но и чувствовать, как ее энергия соединяется с моей. Общение с ней не требовало никаких усилий — почти инстинктивно.

«Так, ты даже мысленно подвергаешь цензуре свои проклятия».

Она застыла, будто ей было трудно осознать, что только что произошло.

«Джесс? Ты у меня в голове! Как, черт возьми, ты у меня в голове?»

Я громко рассмеялась, и все присутствующие уставились на меня.

«Понятия не имею, наши силы соединились, и теперь мы, кажется, можем мысленно разговаривать».

Она снова замолчала, затем я почувствовала, как она вздохнула.

«У других близнецов есть ментальная связь. Похоже, мы похожи».

Я фыркнула.

«Мы совсем не похожи на них».

Я высвободилась из объятий Миши, встала и разорвала физический контакт. Когда наши руки разъединились, мысленная связь исчезла. Я все еще чувствовала ее энергию, но обычным для оборотней способом.

— Ты ведь не можешь слышать мои мысли, верно?

Она покачала головой и медленно встала, словно разминая новые мышцы.

— Нет, ты ушла.

Джонатан обхватил нас обеих и притянул друг к другу, и в тот момент, когда мы снова соприкоснулись, ее энергия вновь наполнила мое тело.

— Вы могли слышать мысли друг друга? — Лиенда стояла рядом со своей парой, выражение ее лица было одновременно довольным и задумчивым.

Миша выскользнула из объятий Джонатана и оказалась в объятиях матери. Связь между нами снова прервалась.

— Да, но только когда мы касаемся друг друга.

Луи заинтересованно прищурился, и он скрестил руки на своей широкой груди.

— Ваши способности будут расти по мере того, как вы обе будете становиться сильнее. Пока что контакт необходим, но однажды вам не придется прикасаться друг к другу.

Джейкоб, который как раз занимался своим волшебным пением природе, пытаясь успокоить энергию, которую вызвала Миша, внезапно громко рассмеялся.

Он ухмыльнулся Брекстону.

— Лучше поработай над защитой Джессы, Брекс, или все закончится тем, что ты трахнешь близнецов.

Мы с Мишей одновременно сделали выпад и нанесли ему два удара по руке. Приятно видеть, что моя сестра, взрослея, стала немного задиристой. Джейкоб потер то место, куда мы попали, но ему следовало бы считать, что ему повезло. Если бы Брекстон нанес ответный удар, фейри ходил бы хромым до конца своей очень долгой жизни. И он знал это, судя по тому, как он отодвигался. Проходя мимо Джейкоба, Миша снова пнула его. На его щеках появились ямочки, но, к счастью для него, он промолчал.

— Так какими же способностями я должна обладать теперь? — спросила Миша, стоя в центре нашей группы. — У меня нет дракона или демона, который пугает меня изнутри, как это описала Джесс, но, возможно, сначала мне нужно перекинуться или что-то в этом роде. Почувствовать моего собственного пушистого зверя.

Мой пушистый зверь слегка приподнял голову, весело фыркнул, а затем снова погрузился в свое пространство, такой спокойный, излучающий древнюю энергию. Я почти не могла поверить, что когда-то называла ее демоном и боялась ее освобождения. Теперь у нас с ней была такая же связь, как у меня с моим волком. Души-близнецы.

Миша все еще говорила.

— Но внутри меня есть что-то, отличное от моего волка, не похожее на силу оборотня.

Она закрыла глаза, и выражение ее лица стало безмятежным. Ее лицо внезапно стало таким, словно было высечено из камня. По этому выражению я могла видеть взлет и падение цивилизаций, и я нервничала, ожидая, что что-то произойдет. Моя дракон встала на дыбы, будто почувствовала что-то, о чем я не знала. Когда Миша повернула голову влево, я впервые увидела ее метку дракона. Она была маленькой и располагалась низко на шее. Черт возьми! Моя надежда на то, что я была не единственным особенным человеком с большой меткой, улетучилась. Когда остальные начали замечать красно-черные пятна на ее коже, не одна пара глаз тоже повернулась в мою сторону. Все они знали, что это значит, но прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, нас отвлекло свечение.

От моей сестры исходил призрачный свет. Он исходил от нее, как клубы дыма, а затем с каким-то хлопком изображение стало четким. Она была окружена призрачным драконом. Брекстон подошел ближе, он наблюдал за Мишей с пристальным вниманием, похожим на лазерный луч. Он сказал мне, что отмеченные обычно приобретают дополнительные способности, имитируя драконов, но не могут превращаться в них. Это то, что он имел в виду?

Голос Джонатана звучал ровно:

— Миша… милая, ты меня слышишь? — Я узнала этот тон. Таким же тоном он обычно успокаивал испуганного оборотня, сохраняя спокойствие и сдержанную энергию.

Ее глаза распахнулись, зеленые, сияющие, как два луча света, одновременно жуткие и прекрасные. Казалось, она что-то бормочет, хотя ее голос оставался ровным.

— Я в порядке. И что, черт возьми, со зрением… Это безумие. Я вижу эти волны света. Я чувствую миллион запахов, доносимых ветром. Мне кажется, что я могу летать, но я знаю, что не могу.

Брекстон подошел ко мне, будто знал, что мне нужно с ним поговорить. Он увидел вопрос в моих глазах и кивнул.

— Да, насколько мне известно, это обычная сила отмеченного дракона, — сказал он.

Я потерла виски, пытаясь хоть немного снять напряжение, которое там поселилось.

— Почему я такая особенная? — Я понизила голос до шепота. — Не хочу быть единственной, кто переключает стрелки, я не хочу быть на севере того чертового компаса.

Джейкоб открыл рот, но Брекстон пристально посмотрел на него, и фейри решил, что его жизнь стоит больше, чем любая шутка, которую он собирался произнести. Максимус шагнул в круг. Он стоял в стороне со своей парой, думаю, стараясь не расстраивать Мишу, особенно когда она пыталась высвободить свою энергию. Довольно тактично со стороны Максимуса. Я была рада видеть, что мой вампир снова берет себя в руки. Для него было неестественно оставаться в стороне.

— Мы должны немедленно отправиться к мистикам, — сказал он повелительным тоном. — У нас не так много времени, и чем сильнее будут Миша и Джесс, тем больше у нас шансов помешать злым близнецам и восстанию короля.

Улыбка Миши была искренней.

— Макс прав, я чувствую, что внутри меня сейчас столько всего происходит, но это еще не все. Я хочу большего.

Улыбка Максимуса была легкой. Он, казалось, был рад, что напряжение между ним и Мишей немного спало, что, конечно, только разозлило его новоиспеченную подругу. Кардия ничего не сказала, но я видела, что она прищурилась и нахмурила брови.

Призрачный дракон Миши и сияющие глаза начали исчезать; она либо научилась возвращать его обратно, либо потеряла контроль над силой отмеченного. В любом случае, Максимус был прав, нам нужно было узнать о своей силе. Что именно означает быть отмеченными.

Пришло время найти мистиков и покончить с этим тренировочным дерьмом.

Было обоюдно решено, что Джейкоб, Максимус и Кардия захватят нам еды в дорогу. Кто знал, как долго мы будем тренироваться с мистиками. И я очень переживала из-за своей недавней потери веса. Мне нужен был торт. Чертовски много тортов. Кардия остановилась рядом со мной, как раз перед тем, как все разошлись. Я могла сказать, что это была намеренная пауза.

Она не заигрывала со мной, и у нее даже близко не было такой силы, чтобы одолеть меня, так что я могла смотреть ей прямо в глаза.

— Надеюсь, мы сможем стать друзьями, — сказала она ровным и милым голосом. У меня было странное чувство, что она произносит слова, но не чувствует их. Я ненавидела фальшь. Я очень надеялась, что она просто пытается понять нашу компанию, прежде чем сразу перейти к делу.

Я окинула ее взглядом. Черт возьми, она была такой чертовски милой, миниатюрной и хорошенькой, совсем не такой, как я думала, в итоге получит Максимус. Я ожидала, что она будет высокой и сильной. Но я бы не стала недооценивать Кардию. Она была выбрана для него, и это должно было что-то значить.

Я бросила ей кость. Что-то вроде:

— Компасы — моя стая, моя семья. Теперь ты — семья. Но на это потребуется время, есть динамика, которую нужно постепенно скорректировать. — Я перешла к главному. — Реальность такова: не связывайся с моими мальчиками, и я уверена, мы станем друзьями.

Мне никогда не нравились подружки-девчонки, такие назойливые и соперничающие, но присутствие Миши показало, что в этом есть свои преимущества. Мне нужно было дать Кардии шанс — ради Максимуса.

Она смерила меня оценивающим взглядом, затем улыбнулась, по-видимому, довольная нашим разговором, и направилась обратно к своему партнеру. Они втроем, включая Джейкоба, направились в сторону продуктовой улицы.

Лиенда и Джонатан уже ушли, уводя с собой Мишу. Моя близняшка болтала без умолку. Я никогда раньше не видела ее такой оживленной. Она буквально светилась. Энергия, отмеченных драконом, текла по ее телу, и она летела высоко, наполненная энергией. Я направилась к Брекстону и Луи, которые ждали меня. Мы молча пересекали город, направляясь к зданию мистиков. Я шла между ними, и, хотя между нами сразу не возникло напряжения, дружеских чувств тоже не возникло.

Брекстон заговорил первым.

— Объясни мне, что у вас за братско-сестринские отношения?

Луи улыбнулся, и я не смогла удержаться, чтобы не ответить ему тем же. Я позволила колдуну объяснить, это была его история, и я не знала, как много из нее он хотел бы рассказать другим сверхам. Он рассказал Брекстону почти все — о своей потерянной любви, о своей изоляции, о связи, которую он почувствовал, когда прикоснулся ко мне, когда я была ребенком. Брекстон не перебивал, позволяя колдуну говорить столько, сколько он хотел. Когда я смотрела на них обоих, мне стало поразительно ясно, насколько они похожи — оба властные, властолюбивые и ничего не боящиеся. Луи на самом деле очень хорошо вписался в Четверку Компассов.

Мы пересекли последний участок выложенной галькой дорожки и подошли к зданию, к которому нас направили. Несколько ведьм с нижних этажей поспешно убрались с нашего пути, освободив дверной проем — да, мы были крутыми.

Как раз перед тем, как мы вошли, Брекстон встретился взглядом с колдуном, выражение его лица было нейтральным.

— Не секрет, что самцам не нравится, когда другие самцы находятся рядом с их самками, и мы с Джессой не исключение. Реальность такова, что драконы, как правило, худшие из всех сверхъестественных существ. Мы защищаем то, что принадлежит нам, с такой яростью, которая напугала бы почти всех… Кроме тебя… тебя ничто не пугает. — Я уловила в голосе Брекстона едва заметную нотку невольного восхищения. — Я принимаю то, что ты говоришь, как правду. Я разрешаю эту дружбу.