Год спустя
У меня родилась сестра. Я перечитывала письмо от мамы и пыталась увидеть в нем шутку, но мама не походила на человека, который стал бы так по-дурацки шутить. У меня родилась сестра! А я даже не знала о маминой беременности!
Шока, впрочем, не было. За последний год произошло столько всего, что я разучилась хоть чему-то удивляться. Мы с Рио дождались, когда мои родители получат назад свой дом и все вещи, продали особняк и лавку и уехали в Ильнюс, выкупив все места в поезде, чтобы наши питомцы никого не напугали. Перевозили мы их на поводках: хоть они и слушались своего хозяина, подстраховка была не лишней.
По приезде мы сразу заселились в дом, купленный заранее, – просторный трехэтажный особняк недалеко от озера я нашла в каталоге недвижимости. Дом показался мне достаточно большим для двоих взрослых, одного ребенка, которого я пока еще носила под сердцем, и пяти тарантулов. Паукам мы выделили весь третий этаж и чердак, и, по-моему, им в новом доме нравилось даже больше, чем мне.
Пенроузам тоже вернули дом, и через месяц после этого близняшки вышли замуж. Об их свадьбах писали все газеты еще неделю после торжеств, из газет я и узнала, что супругом Джо стал некий Ленерод Виллт из далекой жаркой страны, что находится за океаном. Беатрис вышла за мужчину, чьего имени и положения не сумели разузнать даже журналисты, и укатила на восток в какую-то провинцию. Я подозреваю, что несколько дней нищеты, которые Пенроузам пришлось пережить, как-то повлияли на миссис Пенроуз и она быстренько сбагрила дочек первым попавшимся холостякам. Но подробностей не знаю, может статься, что сестры продолжают купаться в роскоши и после замужества.
София Лехцен все-таки познакомилась с капитаном Доном, другом моего мужа, но уже без нашего участия. Последний год в империи траур, который объявила ее величество после событий той ночи, поэтому балов никто не давал, и София встретила Дона у кого-то в гостях за ужином. Поженились они около полугода назад, о чем также трубили газеты. Баронесса Луиза Лехцен, по словам Ираины (а писала она нам довольно часто), оказалась крайне недовольна выбором дочери и порвала с ней всякую связь. София была счастлива и, кажется, вовсе не страдала из-за бедности своего мужа. Капитан бедным не был, как мне сказал Рио, но и богатством не отличался. Жил он в небольшом домике у реки, где-то за городом, после выхода на пенсию владел фермой и туда же привел молодую жену.
Мисс Торвик все-таки переселилась во дворец и стала камеристкой императрицы. Она сама попросилась на эту должность, ей было жаль юную правительницу, рано оставшуюся без матери, и мисс Торвик пыталась всячески окружить ее заботой и теплом.
Императрица заперлась во дворце до окончания траура. Не выходила к людям, не принимала подданных, всю работу переложила на плечи советника, и никто не мог ее за это осудить. Развлекалась тем, что почти каждую неделю писала нам с Рио письма, в которых рассказывала новости. А ее новости – это не то же самое, что новости из газет, выдуманные журналистами, поэтому мы каждое воскресенье с нетерпением ждали очередного письма.
В последнем из них Ираина сообщила, что назревающая война как-то сама собой сошла на нет, а юный принц той, вражеской стороны уже дважды просил с нею встречи. И мы с Рио, и она сама подозревали, что через несколько лет Ираина выйдет за него замуж и этот союз на какое-то время подарит нашей империи затишье.
Так что после таких вот новостей новость о внезапно появившейся у меня сестренке я восприняла спокойно. Почему мама не сказала мне о беременности, я не понимала, но в то же время я и сама еще не говорила ей о своем интересном положении. Собиралась написать, да как-то руки не доходили, а теперь вот решила, что напишу только через месяц и сообщу о рождении внука или внучки.
Я допила чай, подставляя лицо ласковому солнышку, заливающему террасу, и принялась за ответное письмо.
«Дорогие мама и папа! С вашей стороны было крайне странно не рассказать мне, что вы ждете дитя. Уж не знаю, чем объясняется сия таинственность, но я очень за вас рада!
У нас все замечательно. Нам наскучил цветочный сад, и мы сделали на его месте огород. Я с упорством постигаю увлекательную науку высаживания рассады и обработки земли от паразитов. Соседка, миссис Эйвори, с удовольствием мне помогает. У нее огромный огород, и она уж точно разбирается во всей этой рассаде! Всю зиму мы покупали овощи у нее, а не на рынке, а теперь вот и мне захотелось их выращивать.
Рио занялся детскими праздниками. Ему наскучило сидеть без дела, и он вдруг вспомнил, что с чародейской силой может создавать удивительные вещи. В общем, от клиентов у него отбоя нет. Сегодня он как раз проводит праздник в честь дня рождения одной маленькой девочки, и дома я его жду не раньше восьми часов вечера. Придет счастливый до умопомрачения, как обычно.
Мы планируем приехать в гости на новогодние праздники, ждите нас двадцать пятого декабря к вечеру. Но лучше приезжайте к нам сами: дожди Элдервика до сих пор снятся мне в кошмарах.
С любовью, ваша дочь Атали Гилтон».
Я запечатала письмо, подложила его под небольшую, но тяжелую настольную вазу, чтобы не унесло ветром. Через пару часов приедет почтальон, передам конверт ему, и уже через сутки мама будет доказывать папе, что и им тоже необходимо поселиться в Ильнюсе. По моему мнению, всем нужно переехать в теплый, солнечный Ильнюс, но вот папа до выхода на пенсию не собирается покидать родной город.
Книжную лавку я так и не открыла, хотя выбрала помещение, мы сделали в нем ремонт, установили стеллажи и расставили книги. Но каждый раз, стоило мне войти в эту лавку, я мгновенно возвращалась мыслями в прошлое. Мне повсюду, в каждой книге, в каждом стеллаже мерещилось лицо Альфреда Блэквуда. Рио понадобилось два месяца, чтобы разыскать почти всех, кому были проданы зачарованные книги, и снять с них чары, а потом он сдался, когда выяснилось, что эти книги ходили по рукам. Установить личность каждого читавшего их не вышло, и он смирился. Его мучила совесть за содеянное, но ничего исправить было уже нельзя.
Может быть, пройдет время и я вновь вернусь к размышлениям об открытии книжной лавки, но пока мне и так хорошо жилось.
Скоро высаживать капусту – миссис Эйвори предупредила, что ее будут жрать какие-то паразиты, и нужно будет постоянно следить за рассадой, пока она не наберет силу. А еще пятнистые жуки будут поедать картофельную ботву. И помидоры, и огурцы… Еще и малыш вот-вот родится, так что у меня и без лавки дел невпроворот.