Джон: В нашем племени множество легенд. Эти мифы, предания, а порой просто сказки рассказывали нам отцы, а им – их отцы. Они прошли через множество сказителей, обросли подробностями, стали звучать в разных вариациях. Но вы ведь охотитесь за фольклором, а не за правдой? Так вот вам правда: под предания о Куати засыпали в глубоком детстве наши прадеды, убаюканные шумом океана и потрескиванием костра. Считают ли современные квилеты, что происходят от волков? Что ж, разные члены племени ответят на этот вопрос по-разному. Верит ли кто-то по-настоящему в Куати? Едва ли. Но каждый из нас трепетно хранит в памяти эту сказку – в память о тех, кто впервые нам ее рассказал…

Это случилось давным-давно, когда кедры над обрывом у океана едва показались из-под земли и робко принялись раздвигать траву, когда горы только начали расти из долин и доверчиво грели на солнце младенческие плешивые головки. Тогда Куати впервые посетил эти земли, чтобы создать людей и зверей такими, какими мы знаем их сейчас. Он научил нас жить так, как живем мы и по сей день.

В те времена все живое было подобно глине, оставленной мастером посреди работы. Мы все были не завершены, и Куати явился, чтобы это исправить.

Первым он встретил Бобра.

Тот сидел на берегу реки и точил каменный нож. Он был страшно скуп и не желал делить ни с кем ни еды, ни земель. Не обрадовался гостю Бобер. Куати спросил, зачем ему нож, и тот ответил: «Я точу свой нож, чтобы убить Куати». Тогда Куати выхватил у Бобра оружие и воткнул ему в хвост.

Куати сказал: «Этот нож будет торчать у тебя в хвосте до скончания веков. И ты, и дети твои будут жить в реке. Плавая, ты будешь шлепать хвостом по воде, а при виде людей уходить на дно».

Следом Куати наткнулся на Оленя.

Тот точил нож из ракушек. Куати спросил его, для чего ему оружие, и Олень ответил: «Я собираюсь убить Куати». Тогда Куати выхватил раковину у него из рук и прикрепил к ушам Оленя.

Он сказал: «Когда ты увидишь людей, ты должен испугаться, остановиться, и оглянуться».

Затем он продолжил свой путь.

Вскоре после встречи с Оленем Куати достиг реки Квай'т'сокк'а. Он надеялся встретить у воды людей, но глинистые берега были пусты, только солнце сверкало на мокрых камнях и высокие травы покачивались на ветру. Тогда Куати поплевал себе на руки и потер их над водой. Частички его кожи подхватил речной поток, и так появилось много людей. Куати велел людям, которых создал: «Вы будете жить здесь и называться квитами».

Куати снова пустился в дорогу и странствовал до тех пор, пока не встретил людей племени хох. При виде них он долго хохотал, держась за бока: люди хох ходили на руках, зажав сети для ловли корюшки между ног. Наконец Куати отсмеялся и научил их ходить на ногах и пользоваться руками для ловли рыбы. «Если вы будете держать сети в руках, то сможете поймать много рыбы», – сказал он. С тех пор в племени хох всегда отменные уловы корюшки.

Затем Куати добрался до племени озетт, где встретил двух собак. Он превратил их в людей и научил искать рыбу-дьявола среди скал. На прощание Куати показал озетт, как добывать морепродукты.

Следующими он увидел многочисленное племя неа. Люди неа не умели ловить рыбу, а потому голодали и находились на грани гибели. Куати не пожалел времени и научил каждого человека в племени рыбачить. Он повелел рыбе приходить на нерест в залив неа, чтобы улов у людей не переводился.

Наконец Куати отправился дальше и достиг земли квилетов. На пустынном пляже он увидел двух волков, что славили песней полную луну. Куати сел в стороне и слушал. Смотрел, как волны плещутся о берег, как качаются на них звезды, заглядывал в круглый глаз луны. Пытался понять, отчего так прекрасна песня и почему так печально от этой красоты. Захотелось Куати поговорить с волками, и превратил он их в людей.

– О чем вы поете? – спросил Куати.

– О тяжкой доле тех, кому на роду написано воевать, защищая свою стаю и земли. Мы поем о гибели храбрых и победе бесчестных, об упоении охотой, об одиночестве и любви.

На прощание Куати дал им наставление:

– Теперь вас будут звать квилетами, и вы всегда будете храбрыми, потому что происходите от волков.

Джон: Ребенком я любил эту сказку. Мне нравилось думать, что когда-то мы все – и люди, и олени, и даже рыбы – были равны между собой и подчинены общему порядку. Я любил представлять себя волком, да. Пытался даже научиться выть, но мое «пение» Куати вряд ли бы оценил. (Смеется.) Что? Умею ли я превращаться в волка? (Улыбается.) Если верить легендам, эту способность наши предки демонстрировали только в том случае, если племени грозила опасность. Откуда бы ей взяться в Ла-Пуш сейчас?