Несмотря на всю подготовку и совместную отработку не получившихся схем на следующий день не то что с первого, даже со второго раза ни у кого справиться с задачей не вышло. Кому-то достались схемы, в общий список пока не внесенные, кого-то подвели первокурсники. Использовать последнюю на сегодня попытку студенты дружно отказались, пообещав зайти попозже.

— Твои, никак, сговорились? — предположил Нэльс, найдя Малькольма.

— С чего такие выводы? — усмехнулся тот.

— Да знаешь, когда отказывается сразу использовать третью попытку одно звено, ты просто удивляешься, а вот когда это делают сразу все, тут уже поневоле задумаешься.

Ир Ледэ не стал спрашивать у однокурсника, откуда тот узнал подробности. Понятно, что либо уже предвкушавшие свободу старшекурсники поделились возмущением, либо сам присматривал, наложив невидимость.

— Это же студенты, разумеется, они обменялись билетами, или себя не помнишь? Да и им полезно кооперироваться, первому курсу особенно, так что пусть.

— Помню, конечно, но обмен обменом, но сохранение в резерве третьей попытки? Довольно неожиданная стратегия, как по мне. И к тому же усложняющая жизнь четвертому курсу: так бы все прошли и свободны, а тут сиди их и жди.

— Учтём на будущее, что стоит оговорить условие использования всех попыток за день сразу, — вздохнул Малькольм. Перед четвертым курсом он извиниться и так и быть покажет ту схему, которую они просили.

— Не боишься, что в этом случае они слишком быстро справятся со всеми заданиями?

Менталист покачал головой:

— Дальше им будет сложнее. У твоих как успехи?

— Тоже скооперировались, разумеется, но пошли иным путём. Оттачивают творческие навыки, — не сдержал ещё усмешки Нэльс.

Разумеется, ир Ледэ тут же заинтересовался конкретикой. Оказалось, идти простым и логичным путём заучивания того, что не было им известно или забылось, верские студенты не захотели. Они решили зайти с «чёрного хода»: подсмотреть список схем. В ход пошла невидимость на менталке, изменение её внешнего вида в пользу уменьшения и прочие хитрости менталистов.

— Судя по тому, как ты ухмыляешься, не только я хорошо знаю своих студентов?

— Само собой. «Ложный образ» на список и дети учат то, что иначе учить бы не стали даже ради зачёта по практике.

— Он же энергоёмкий и строго статичный!

— Так они список и не двигали. Маленькие ещё, не сталкивались, — почти с умилением заметил Нэльс.

Зная эту особенность, наученные подобным горьким опытом студенты в АПиС оставленные без присмотра исписанной стороной вверх билеты сначала сдвигали, а потом уже смотрели. Или не смотрели вовсе, потому что некоторые преподаватели ставили не только «ложный образ», но и хитрые проекции, активирующиеся для того, кто на билет смотрит. Подсматривать билеты до начала экзамена такая предусмотрительность отучала качественно. Впрочем, у менталистов хватало и других уловок, позволяющих облегчить себе жизнь на сложном экзамене. Можно было прочитать мысли того, кто тянет билет (но это срабатывало разве что если билетов мало и их возвращают), можно на консультации наводящими вопросами преподавателю, особенно, если он неопытен, вытащить что-то о билетах в поверхностные и те считать, можно договориться с однокурсником, чтобы он необходимую информацию из тетрадки образом скинул… Да много всего можно было. Просто мановским студентам о таких способах некому было рассказать. Другой вопрос, что в АПиС все эти хитрости и уловки знали не только студенты, но и преподаватели, и, как правило, пресекали заранее.

— Твои до такого ещё не дошли? — прозвучало несколько снисходительно.

— Мои с подглядыванием менталками просто не связываются. Схемы памяти вот использовать могут, помощь друга тоже, а чтобы менталкой подсмотреть билеты, такого нет. Знают, что мне их щиты на один зуб, и я всё узнаю, вот и не нарываются.

— Так мои, думаешь, лучше щиты ставят?

— Возможно, ваши студенты просто не понимают, каковы твои возможности по части этих щитов, вот и всё. Вы же едва ли о них им сообщаете?

— Не сообщаем, конечно. А ты своим, что ли сообщил?

— Обстоятельства сложились так, что пришлось себя выдать. Но и к лучшему. Не люблю я все эти хитрости.

Иль с Беатрис справились с задачей одними из первых — сказывалось, что обе учились достаточно старательно, чтобы большинство схем не вызывали таких трудностей как у некоторых из их однокурсников. Ну и случай, конечно, свою роль сыграл.

— Нам повезло, — честно признала Иль. — Достанься мне схема вроде твоей, Сандр, я бы не справилась. Я на практической контрольной-то её ир Сардэ едва сдала.

— Повезло или нет, но вы справились, а мы будем дальше зубрить, — вздохнула однокурсница.

— Учитывая, какую нам выдали подсказку, лучше б я дальше зубрила, — честно признала Ильда.

— Такая сложная?

— Не то что бы сложная… Скорее трудоёмкая. — На неё смотрели выжидающе. Иль засомневалась, стоит ли говорить, но потом решила, почему собственно нет? — Помнишь шифр с летней практики?

Судя по изменившемуся лицу Сандры, помнила и очень хорошо. У неё-то в звене тогда не было Клариссы, сообразившей что это довольно быстро, так что она голову ломала долго, и если бы не подсказка Кос, ломала б и дальше.

— Только не говори, что ир Ледэ опять подсунул его!

— Угу. Ещё и без конкретной задачи, как там было, то есть пересматривать придётся вообще все. И скооперироваться, могу поспорить, не выйдет, шифры будут разными, раз уж мы изначально парами.

— Вот же засада!

Засада была действительно та ещё. Хоть ты лови наставника и пытайся проникнуть за его щиты.

«Можешь попробовать. Сможешь хотя бы пару минут продержаться, дам подсказку», — вдруг согласился ир Ледэ, видимо, оказавшийся достаточно близко и менталкой, чтобы услышать мысли.

«В смысле атаковать вас боевой ментальной и продержаться?» — так же мысленно уточнила Иль.

«Да».

Соблазн был велик: перерывать тетради по всем предметам ментальной магии (общей, теории, прикладной, лечебной и судебной) не хотелось просто до жути. С другой стороны Иль отлично понимала, что не с её скудным опытом пытаться сражаться с наставником, победившим на дуэли год назад боевого менталиста.

«Там это во многом было стечение обстоятельств. Ну и усиление, которое я смог использовать».

«Вы говорили. Правда, я до сих пор не понимаю как у вас вышло, учитывая, что на дуэли нельзя использовать магию других специальностей!»

«Я не использовал некромантию. Долго объяснять. Иди уже давай сюда, если не собираешься провести следующие несколько дней над конспектами».

Иль поднялась, предупредив снова уткнувшуюся в тетрадь Сандру, что ушла к магистру, и, использовав схему ориентирования, по ней прошла до нужной аудитории. Преподаватель обнаружился на разложенных у стены матах с какими-то книгами.

— Здесь местные учатся применять боевую ментальную, — пояснил ир Ледэ. — Я взял у Нэльса дубликат ключа на случай, если у кого-то возникнет желание потренироваться. Ну а потом выяснил, что это единственное место, где я могу спокойно поработать над статьей.

— Первый курс? — предположила Иль. Оглядевшись, устроилась на одной из скамеек у стены.

— Он самый, — вздохнул магистр. — Не думал, честно говоря, что с ними будет столько проблем.

— С нами было меньше? С взаимодействием, полигонами и прочим? — удивилась девушка.

— С вами проблемы были другого характера, — заверили её. — У вас на удивление дружный курс. Находящий себе приключений на ровном месте, да, но дружный. А у них что ни день то конфликт. Хотя да, за немногочисленным исключением в проблемы они влипают меньше.

— Может, в этом и дело? Ну, совместные сложности сближают и всё такое? И к практике, будь она в положенные сроки, они бы пообтёрлись на полигонах?

— Возможно. Особенно если бы они там как вы нежить упокаивали, а не кладбище описывали.

— Они это Тео простить не могут? — сообразила девушка.

— Не только, там много намешано. И то, что ему ментальная в принципе без надобности, но он на неё поступил без особых усилий, а они замучились зубрить, и то, что у него хватило таланта, чтобы их легко догнать, стоило только перестать валять дурака. И то, что он — потомственный некромант, а потому в некромантии разбирается лучше любого из них, и то, что Ридара примчалась его спасать, и то, что он учудил с полигоном, и просто личные заморочки: осенью, будем честны, Тео вёл себя как тот ещё придурок.

— Это точно, — вспомнив их знакомство, согласилась с таким определением Иль. — Но на самом деле он адекватнее, чем мне тогда показалось. Не знаю, что это у него было — подростковые гормоны, эйфория после поступления не туда, куда родители хотели или ещё что — но это, судя по всему, скорее маска, чем реальность. Но если он как-то так же обошёлся с однокурсниками, я могу их понять, — заметила успевшая в ходе подготовки к мышовковым бегам неплохо узнать первокурсника менталистка. — Но его самого сложности с ними не слишком заботят.

— И это тоже проблема. Но мы вроде не о Тео собирались поговорить? Атакуй.

— Так просто? — удивилась она, поднимаясь со скамейки.

— Боевая менталистика вне дуэлей как правило обходится без красивых стоек. Да и не знаете вы пока схемы, с которыми мне потребовалась бы свобода движений, а без них я и сидя справлюсь. — Иль подошла ближе и тоже уселась на маты. — Неожиданно.

— Смысл отвлекаться на то, чтобы стоять, если вы сидите?

— Резонно. Атакуй.

Она сплела «Дерсар». Ир Ледэ легко закрылся и атаку принял на адресный щит от неё. Явно успел считать, что она собирается использовать.

— Много думаешь.

— Вы просто схемами чтения лучше меня владеете.

— Ну вызови менталку.

Иль заколебалась. С одной стороны с менталкой шансов у неё больше, с другой — даже с менталкой магистру ей противопоставить нечего.

— Остальным вы тоже дадите подсказки?

— Думаю, да, — кивнул преподаватель. — Надо же потренировать вас и в боевой менталистике.

Вообще-то эта идея была спонтанной, изначально ничего такого он не планировал, но студенты справились быстрее расчётного времени, пришлось импровизировать, а теперь идея потренировать их казалась довольно удачной.

— Понятно, — она откинулась на спину.

Менталка возникла спустя пару секунд. И вот сейчас ир Ледэ поднялся. Хорошо ещё, сам менталку не вызвал. Впрочем, даже без менталки он легко считывал или угадывал, что она использует.

— А теперь попробуем наоборот. Настраивайся на чтение и старайся закрываться адресно.

Иль едва не взвыла, взметнула более-менее универсальную защиту от атак и поспешно использовала другую схему чтения мыслей.

— Сбиваешь подпитку щита, когда используешь новую схему, — отметил наставник. — Либо отведи на него больше энергии, либо старайся не так сильно фокусировать внимание на активируемой схеме.

— Это легко сказать, а сделать куда труднее!

— С менталкой, связкой и атаками некромантией же у тебя это выходило, хотя там ещё и схемы не только ментальной. Значит, можешь, если захочешь.

— Там схемы были более отработанные.

— Кто тебе мешает боевую отработать?

— Да как-то…

— Просто кое-кто расслабился, когда на меня свалилась куча административной работы, — заметил на это магистр. — Ладно, наверстаем, я вроде бы разобрался со спецификой деканской работы, смогу больше времени уделять вам.

Ответить она не успела — магистр атаковал. Каким-то чудом щит она поставила нужный.

— Уже лучше, — кивнул преподаватель и атаковал снова.

Второй раз ей так не повезло, но схема прошла по границе щитов.

— Соберись.

Новая атака. Щит. Атака. Щит, опять не тот. И снова не тот.

— Не думаю, что из меня получится боевой менталист, — честно признала Иль после очередного.

— Если прямо серьёзно в этом направлении не будешь работать, не получится, — легко согласился ир Ледэ. — Развить можно, боевого менталиста я вам на следующий год постараюсь найти, но в твоём случае не уверен, что тебе так уж нужна боевая менталистка уровня выше «могу себя защитить от другого менталиста с не боевой специализацией».

— Пожалуй.

— Ну а с боевиком, как навык не нарабатывай, небоевику всё равно очень сложно справиться.

— Вы же справились. Хотя я и не понимаю как. Вы говорили про усиление, но схемы других специальностей использовать на дуэлях нельзя, это все знают.

Её смерили долгим взглядом, а потом вдруг сообщили:

— Внушение использования вроде того, как ты это делала в Лесах для Теслы.

— Некромантии? Да ещё без цели? — нахмурилась Иль. — Это же опасно!

— Магистр ир Вильос это же сказал. Чуть… другими словами, — признал менталист. Девушка проглотила смешок, какими именно словами она примерно представляла. — Я не знал, ну или знал и забыл про эти ограничения некромантии. А в тот момент это казалось хорошей идеей. Потом уже мне объяснили, как я рисковал. Потому я и не стал тебе тогда объяснять, что и как использовал.

— И правильно, наверное. Тогда я могла бы и решить попробовать, это сейчас уже понимаю опасности взаимодействия. Что у вас за сочетание схем было?

— Внушение использования «Исате» и «Азар». И этого хватило, чтобы справиться с опытным боевым менталистом, так что делай выводы.

— Да я и не собиралась использовать некромантию в паре с боевой менталистикой, слишком высокие риски. Что с чем взаимодействует непонятно, проверить сложно, а если усиление пойдёт, неизвестно как это скажется на разуме противника. Ну их, такие эксперименты.

— Рад, что ты это понимаешь. Ладно, возвращайся в тело. После вчерашнего тебе не стоит злоупотреблять менталкой.

Иль кивнула. Смысла оставаться в менталке действительно не было. Дематериализовалась.

Открыла глаза спустя несколько минут.

— Уже быстрее, но ещё есть куда стремиться, — заметил внимательно следящий за ней магистр. Протянув руку, помог сесть: — Проверяйте тетрадь по общей. У Беатрис она наверняка с собой.

С подсказкой ир Ледэ стало немного проще. Всё же куда легче пересматривать схемы одного раздела. А вдвоём — магистр настоял на том, чтобы они этим занимались вместе с Беатрис — ещё и в два раза быстрее. Вскоре к ним присоединились Кларисса со своей напарницей, ворчащая, что продержаться против магистра — это издевательство, а не способ получить подсказку. Ближе к вечеру пересмотром тетрадей занялись и ещё несколько их однокурсников, включая Сандру. Что показательно, у всех были или общая, или прикладная.

— Думаю, имеет смысл начать выписывать все схемы, что той, что другой, — первой озвучила Сандра уже приходившую в голову не только ей мысль.

Тетрадей по этим предметам с собой у них было ограниченное количество и было банально неудобно.

— Согласна, — тут же поддержала её Иль.

— Можем начать с тех, что были в прошлом задании, — предложила Кларисса.

— Сомневаюсь, что там будут пересечения. Там были в основном сложные схемы, а тут нам дали предметы с первого курса, да и по шифру судя, схемы не из прямо сложных.

— Ладно, давайте тогда просто по порядку пойдём, — легко согласилась любительница теории.

Кивнув, Сандра посмотрела на однокурсников:

— Господа зубрящие, вы как, переключиться и заодно себе жизнь на будущее облегчить не хотите?

Предложение было принято неплохо. Попытки на сегодня многие всё равно исчерпали, а учить до бесконечности не будешь.

Весной темнело медленно, так что о том, что пора ужинать, спохватились второкурсники чуть ли не впритык к закрытию столовой. Пришлось пробежаться, да и особого выбора там уже не было, но винить кроме себя в этом было некого.

— По крайней мере поужинали, — заметила Тес, уже когда вышли.

— Ну, если бы столовка закрылась, слетали бы просто кто-нибудь менталкой до трактира и на всех желающих закупились, — особой проблемы в этом Ирвин не видел.

— Отличная идея! — на него посмотрели весьма выразительно.

— А чего я-то?

— Инициатива наказуема. Можешь даже не до трактира, а до лавки, печенье и заварки чайной взять, наша кончается.

— Уже?

— Я говорила тебе, что нам одной пачки на всех надолго не хватит. Кто упёрся, что тащить много и если что на месте и закупимся? — Староста вздохнул. — Что-то к чаю тоже нужно, особенно если ночью мы планируем сидеть и учить. И лучше с запасом: не удивлюсь, если версцы не сегодня-завтра заглянут. Да и первокурсникам наверняка тоже уже надо и чай, и к чаю, они же по нашему списку собирались.

— Один не пойду. Я столько без левитации не дотащу.

— Вместе сходим, — решила активистка. — И ещё кого-нибудь возьмём. Надо только магистрам сказать.

Она посмотрела на Иль и Сандру:

— Я пас, — покачала головой спиритистка. Восстановить резерв она не успела.

— Я тоже, — вздохнула Иль.

— Я лучше схемами займусь, — открестилась Кларисса. — Там от меня больше пользы.

С этим никто спорить не стал. Без Клариссы они с этими шифрами бы возились намного дольше.

— Парней кого-нибудь возьмём, — решил Ирвин.

Тес кивнула.

Ир Ледэ не было, а ир Варис такой инициативе не обрадовалась, но отпустить отпустила. Правда, с напутствием не снимать ограничитель на полёты и советом ходить, а не летать, чтобы не шокировать местных. Явно была в курсе их деревенских приключений.

Иль, Сандра и Кларисса снова присоединились к тем, кто успел поужинать раньше и сейчас выписывал схемы. Любительница теории сразу занялась порядком вплетения силы на уже выписанных.

За работой они и не заметили как стемнело. Отвлечься заставил вскрик. Второкурсники переглянулись:

— Что это было?

— Ты тоже это слышала?

— Кажется, это у входа, — подскочив, бросил Минар.

Остальные, переглянувшись, поспешили за ним.

МАН. Немного раньше

Ни на какие посиделки Чарльз изначально не собирался, даже при том, что компания подобралась любопытная. Ему уже хотелось просто выспаться, а не общаться. Впрочем, особого выхода у него, как оказалось, не было: желание пообщаться неформально выразили не только ир Юрн и ир Арвей вместе с архимагами-гостями, но и ир Гранди с Рондой. Пришлось идти. Благо ещё, посидеть решили в одной из аудиторий, а не где-то за пределами МАН.

— Вот товарищеского вам мало, — покачал головой проректор, следуя за зашедшей за ним Камиллой ир Крарт.

— Товарищеский — это не то, — возразила спиритистка. — Слишком формально, слишком много «лишнего» народа, не расслабишься. Куча полуформального общения с договоренностями об отзывах, рецензиях и пристройке статей в журналы.

— А посиделки с личем и архимагами — это, конечно же, именно то место, где можно расслабиться.

— Не ворчи, — легонько пихнула его в бок подруга.

— Я просто не понимаю, я вам там зачем? Элизабет ведь тоже играет, да и не только она, а поёшь ты куда лучше меня.

Магистр ир Крарт замялась, но потом всё же призналась:

— Магистр Виолетта очень просила «Некромантку и лича». Ну, я сначала согласилась, а потом уже узнала, что будет Ронда. Отказывать уже как-то неудобно, она ей пообещала. Но не соло же мне её петь? А аспирантов ваших из-за этого дергать как-то не хочется, у них наверняка свои посиделки, тем более что им самим будет не слишком удобно, всё же состав участников довольно представительный. Да и как-то, никогда вместе раньше не пробовав, сразу на такую аудиторию страшновато. С тобой мы хотя бы уже не раз вместе её пели.

— Ты серьёзно собираешься петь её при ир Гранди?

Спиритистка кивнула:

— Думаю, отказывать будет ещё более паршивой идеей. Но не думаю, что это такая уж проблема: если уж он сценку из своей биографии нормально воспринял, думаешь из-за песни разозлиться?

— Не знаю, — честно ответил на этот вопрос проректор. — Но мне как минимум нужна гитара. И не семиструнка Элизабет.

— Себастьян обещал достать, — заверили его.

В аудитории обнаружились не только гитары, но и уже накрытый стол, обе ир Миотте, похоже, его и накрывавшие, Себастьян ир Сортай и Кристиан ир Корнеги. Почти сразу следом за ними появились все шесть присутствовавших на конференции архимагов, включая ир Гранди, а с ними и Ронда, и несколько боевых некромантов. Деканов кроме ир Сортая, похоже, то ли не позвали, то ли они сами не изъявили желание участвовать.

— Нашли благовидные предлоги не участвовать, — пояснил прикладник.

— Серьёзно?

— Я не говорил им, что будут архимаги, — усмехнулся хитрый декан. — Не хотелось превращать посиделки в аналог товарищеского с переговорами об отзывах, оппонировании, защитах в таль-нерском совете и прочем. А так спиритисты вчера гуляли, боевики вроде собирались своей компанией у ир Кроя посидеть, теоретики своей.

— А наши?

— Несколькими компаниями, — не разочаровал его приятель. — Молодежь отдельно, старшие отдельно. Всё как обычно в общем.

— Может и правильно.

— Правильно, конечно. Им со старшими банально неинтересно.

Иностранные гости расселись, устроившись поближе к ир Юрну и ир Арвею. Ронда утащила ир Гранди на противоположную сторону, ближе к ир Миотте-старшей и Кристиану ир Корнеги. Рядом с ними тут же устроились боевики, у которых с личем общих тем как раз хватало.

— Болтаем или поём? — как-то вдруг поинтересовался главный некромант Тилии, когда все заняли свои места.

— Думаю, за день все уже наболтались и наобсуждались так, что сейчас совсем не против послушать, — заметил на это Вильям Вердос.

Кирийский и вирийский архимаги закивали. Выяснить у коллеги некоторые детали произошедшего накануне они все уже успели тет-а-тет. Подробности про конструктов, да и вообще лишние детали, ир Юрн им сообщать, разумеется, не стал, ограничился общими фразами про некоторые проблемы с ир Пелте, гости же сделали вид, что им этого достаточно. Впрочем, может, и правда было достаточно: их помощь не требуется, всё спокойно, конференция продолжается в мирном русле, а, что там было и почему, пускай разбирается тильский коллега, у них же хватает своих проблем. Пока полигоны не встали, а в столицу не идёт сорвавшийся лич с армией нежити, вмешиваться в дела соседей — только добавлять и себе, и им проблем, уже дипломатических.

Пока Чарльз и Элизабет, несколько не ожидавшие такой прыти, подстраивали гитары, леонский архимаг заметил:

— Вот за что люблю ваши конференции, Герберт, так это за разнообразие и возможность всё интересное обсудить если не сразу после доклада, то потом на кофе-брейках. Ещё бы секции не параллельно шли.

— Какой-то год мы пробовали ставить их все в разное время, но потом от этой идеи отказались: слишком уж такой формат растягивает конференцию, в результате мало кто приезжает на весь её срок, многие чисто на свои секции.

— Целую неделю выделить сложно, — согласился кирийский архимаг. — Тут на пару-то дней не знаешь, как вырваться, не то что на пять-шесть.

— Согласен, — вздохнул вирийский архимаг Кандарди.

— Поэтому и оставили три дня, — развёл руками ир Юрн. — Поём?

Вирийский и леонский архимаги почти одновременно кивнули.

Верс

Около невидимой черты у входа в корпус висел… призрак. Даже скорее не призрак, а высший дух, хотя наверняка Иль сказать не могла. Средних лет мужчина во вполне современном костюме вроде охотничьего, светловолосый, без видимых следов повреждений и в целом выглядящий как человек, только полупрозрачный. В общем очень похоже на Лору, потому Иль и решила, что это скорее высший дух, чем призрак. Агрессии он не проявлял, но Тес, которая, похоже, и кричала, и остальные всё равно окружили себя защитой. Вот только как раз их он игнорировал, сразу же, стоило открыть дверь, уставившись на спиритистку.

— Лора! — позвала та напряженно.

Рядом возникла призрачная девочка.

— Что тут у вас? — до них, с трудом пробравшись мимо высыпавших в коридор первокурсников, добралась Лидия.

— Высший, — сообщила Лора, подлетев ближе, но здания не покидая.

— Тот, которого ты видела? — почти спокойно уточнила Сандра.

— Ага.

— То есть ни к кому не привязанный?

Новый подтверждающий кивок.

Магистра ментальной магии эта новость заметно обеспокоила: Сандра была единственной в своём роде студенткой менталистики и спиритизма и как оно совместится с другим, а точнее, насколько опасен может быть для неё привязанный к ней высший дух сказать было сложно. Да, сейчас у неё была временная привязка, но одно дело Лора, которая уже успела себя зарекомендовать достаточно безопасной, к тому же, привязанная к Кристиану, а другое — новый и совершенно непонятный высший.

Заметив по ту сторону защиты нагруженные покупками менталки, теоретик забеспокоилась ещё больше: высшие были опасны для менталистов и это были не пустые слова. Но смотрел призрачный мужчина только на Сандру.

— Ты сможешь с ним договориться? — поинтересовалась Лидия у Лоры.

— Могу попробовать.

— Не думаю, что получится, — покачала головой Сандра. Пояснила: — Он чувствует спиритиста, который может его привязать, и едва ли отступится. — Повысила голос, чтобы услышали однокурсники: — Ирвин, оставьте покупки и вернитесь в здание через стену. Ему нужна я, а не вы, так что не должен увязаться. Но дематериализоваться не советую. Сначала в здании окажитесь.

Однокурсники послушались. Дух действительно никакого внимания на их отступление не обратил.

— Нужно связаться с кем-то из местных некромантов, — пробормотала магистр ментальной магии.

— Тут нужен спиритист, — возразила Сандра.

— Они поставили защиту от духов будучи менталками, — наконец сообразила, что её насторожило, Иль.

Чуть слышно помянув демонов, Лидия ир Варис резко развернулась и поспешила в аудиторию, по пути приголубив тревожно перешептывающихся первокурсников простенькой схемой спокойствия и грозным:

— Не мешайте тут! Возвращайтесь к себе!

Те, как ни странно послушались. Возможно, слова магистр тоже подкрепила внушением. С неё бы сталось. Остались только Беатрис и Тео.

Сандра обернулась на Клариссу:

— Сможешь отправить почтового призрака к Кристиану ир Корнеги? — Та кивнула. — Тогда мне нужна бумага для записки и что-нибудь пишущее.

Иль протянула ей перо, которое случайно взяла с собой, у Сиры нашлась тетрадь, тут же лишенная одного из чистых листов.

— Я могу ему сообщить, — заметила Лора.

— Нет. Я не справлюсь с высшим, — возразила ей девушка. — Без тебя тут не будет никого, кто может его остановить.

Это заставило девочку приосаниться и с вызовом посмотреть на незваного гостя. Тот, впрочем, это проигнорировал, он вообще смотрел только на Сандру, но тоже как-то странно.

Спиритистка быстро написала сначала одну записку, потом вторую. Посмотрела на однокурсницу:

— Справишься с двумя?

— Конечно, — Кларисса забрала записки. — Адресатов только скажи.

Сандра повторила имя руководителя и добавила к нему полное имя матери. Кивнув, любительница теории нырнула в ближайшую аудиторию, благо была та не заперта — в коридоре было всё ещё слишком тесно и многолюдно для вызова почтового призрака, да и рядом с границей защиты лучше было тех не вызывать. Тео последовал за ней. Он наверняка почтовых призраков вызывать тоже умел, так что останавливать его никто не стал.

— Пойду проверю, не нужна ли там помощь, — решила Сира. Её дух пугал.

За ней потянулись Оли и ещё несколько их однокурсниц.

МАН

Песни полетели одна за другой. Обычный репертуар Камиллы и Чарльза разбавляли те, что просили присутствовавшие. Большую часть хотя бы один из них знал, так что проблемы возникли только с парочкой редких из тех, что попросили иностранные архимаги, но те, к счастью, знала Элизабет ир Миотте. «Некромантку и лича» что Ронда, что ир Гранди восприняли вполне спокойно. Лич разве что поинтересовался автором, но спокойно, явно просто любопытничая. Камилла и Чарльз посмотрели на Виолетту ир Миотте, когда-то упоминавшую, что того знала.

— Один талантливый некромант, — вздохнула та. — Ронда была с ним знакома. Мы обе были. Но в случае с авторством этой песни он пожелал остаться анонимным, так что не думаю, что я вправе раскрывать его имя.

Судя по задумчивости Ронды, у той предположения были, но озвучивать их она не стала. Возможно, просто не успела: рядом с Кристианом возник почтовый призрак и протянул ему записку. Спиритист ещё не успел дочитать, как второй появился около Камиллы. Оба тут же вызвали своих высших и продемонстрировали им записки. И Нолан, и Тим исчезли. Только тогда спиритисты переглянулись:

— Мы, пожалуй, ненадолго вас оставим, — озвучил подчиненный архимага.

Ир Юрн кивнул.

Ир Вильос, подозревая, в чём может быть дело, учитывая вчерашний разговор, поспешил следом:

— Сандра?

— Да. Ронда была права, к ней пожаловал бесхозный высший, — поморщился Кристиан. — С ней, конечно, Лора, но всё равно сейчас это очень не вовремя.

— Она сама не привяжет, — пояснила Камилла.

— Или привяжет, но так, что лучше бы и не привязывала, — уточнил Кристиан. — Плюс ещё потенциальные сложности из-за того, что она менталистка.

— Попробовать найти пространственника? — предложил Чарльз. В принципе он мог попытаться уговорить Ридару. Верс не так уж далеко, открыть можно. Да и стационарный портал туда существует, вопрос только деактивируют ли его на ночь и как до него быстро добраться. Можно было вызвать и горгулий, налегке долететь до Верса вполне реально за час-полтора.

Судя по виду спиритистки, она хотела бы согласиться на пространственника.

— В Версе есть спиритисты, — напомнил Кристиан. — Сейчас Нолан или Лора вернуться, расскажут, что там за высший и решим, просить местных помочь, срываться самим, или объяснять ей, как его отогнать.

— Думаешь, сможет отогнать?

— Смотря какой там высший.

Верс

Кларисса и Тео вернулись в коридор почти одновременно с тем, как рядом с Сандрой возник Нолан. Мгновением позже появился Тим. Спиритистам со своими духами не было нужды в почтовых призраках.

— Госпожа Кассандра, — поклонился Тим. Чуть кивнул другим духам: — Лора, Нолан.

— Давай с расшаркиваниями потом, — поморщился дух некроманта. Они явно были знакомы.

Тим его проигнорировал:

— Госпожа Кассандра, вы в порядке?

— Да. Но у меня проблема, — она указала на нежданного гостя на крыльце.

Оба высших недобрыми взглядами уставились на замершего там собрата. Но он их словно не замечал, а может и в самом деле не замечал, если защита была так настроена.

— Вы хотите его привязать? — поинтересовался вдруг Тим.

— Не знаю, — растерялась Сандра. — Я имею в виду, он же пришёл ко мне, какие ещё-то у меня есть варианты? Он же не отстанет.

— Вообще в теории можно изгнать или просто отогнать от себя, но тебе пока знаний не хватит, — заметил на это Нолан. — Поэтому либо отгонять временно, либо привязывать. Хотя это тоже бы лучше кого-то из старших для подстраховки.

— Можно увести, — предложила вдруг слушавшая их Лора.

Мужчины переглянулись.

— Может сработать, — кивнул призрачный некромант.

Все трое посмотрели на Сандру.

— В смысле «увести»?

— Он ищет спиритиста, но это не обязательно должна быть ты, — пояснила Нолан. — Вдвоём с Тимом, а тем более втроём с ним и Лорой мы, думаю, сможем увести его к Кристиану и Камилле, а там уже пускай они решают, что с ним делать. Что скажешь?

— Я не знаю.

— Мне он не нравится, — заметил Тим.

— Мне тоже, — согласился призрачный некромант. Пояснил: — В городе несколько спиритистов, но он прилетел не к ним, а к Кассандре. Вопрос: почему?

— Потому что у них уже есть духи, а у меня нет?

— Едва ли. Сейчас на тебе временная привязка Лоры, так что ты с теми в примерно равных условиях. Тут скорее либо те его отогнали по какой-то причине, либо в городе он недавно и засёк первой тебя, либо искал конкретно тебя. Но последнее без причины не бывает.

— Я уже видела его, когда мы прилетели, — заметила Лора.

— Значит он в городе уже как минимум несколько дней, — тут же сделал вывод Нолан. — Вполне мог сначала попробовать с другими, но получил от ворот поворот. Сомневаюсь, что все местные — противники высших духов, скорее чем-то он им не понравился или не подошёл. Вопрос почему? Это могут быть какие-то особенности местного менталитета, конечно, но едва ли. Я бы забрал, пускай Кристиан его допросит хотя бы. Тебе самой всё равно первый раз лучше привязку одной не накладывать. Подержат в контуре до твоего возвращения или временную на кого-нибудь сделают, если уж на то пошло.

— Наверное, так будет правильнее, — согласилась Сандра, помедлив. Она явно сомневалась.

— Безопаснее уж точно, — заверил Нолан. И прежде чем вылететь за защиту приказал: — Тим, пошли, познакомимся. Лора, останься с Сандрой.

МАН

Высшие духи вернулись сразу оба и не с информацией, а с самим бесхозным духом, которого крепко держали за плечи.

— Это он? — смерила недобрым взглядом того Камилла ир Крарт.

— Да, — хором заверили её.

— Оригинальное решение проблемы, — дипломатично заметил Чарльз.

— Эффективное я бы сказал, — заметил Кристиан и набросил на спокойно висящего между Тимом и Ноланом духа контролирующую схему. Ещё не привязка, но уже определенные обязательства с обеих сторон. Та легла легко, дух и не пытался сопротивляться.

— Он молчит, — предупредил своего спиритиста Нолан.

— Разберёмся, — заверили его. Прозвучало с угрозой. Камилле, похоже, увязавшийся за дочерью высший дух уже не нравился самим фактом своего существования.

— Открыть вам какой-нибудь кабинет?

— Да мы и тут отлично побеседуем. Ты можешь возвращаться к остальным.

Намёк не мешаться был вполне прозрачным, так что проректор не стал спорить и действительно направился обратно к архимагам.

Вот только стоило войти, ир Юрн поинтересовался:

— Что-то серьёзное?

— Просто сложности с одной из студенток, — как можно более обтекаемо отозвался ир Вильос. Взгляд архимага не отпускал. Пришлось пояснить: — К дочери Камиллы, она менталистка второго курса, прилетел бесхозный высший дух.

— К менталистке? — нахмурился леонский архимаг.

— Она на двух специальностях: менталистике и спиритизме, — пояснил ему Чарльз. И заверил: — Но всё уже нормально, высшие Кристиана и Камиллы вытащили его сюда. Разговорят.

— Откуда он взялся, выяснили?

Интерес архимага был понятен. Высшие духи, конечно, это не личи, но всё же выяснить, откуда новый неприкаянный высший взялся, стоило. Это мог быть и уже чей-то дух, потерявший привязку из-за смерти спиритиста, и совершенно новый. Во втором случае вариантов, откуда он мог взяться хватало. И как и в первом, это стоило выяснить. Всё же высшие возникали и из не сумевших поднять тело личей, и просто при совпадении некоторых условий в аномалиях, и при ошибках в ходе возврата.

— Он пока молчит, так что разбираются.

Ронда поднялась:

— Пойду посмотрю.

Следом поднялся и ир Гранди. Отпускать Ронду куда-то одну, он, похоже, теперь опасался. За ним зашевелились и другие гости.

— Сидите. Проще уже позвать спиритистов сюда, — вздохнул ир Юрн и вышел сам. Похоже, решил, что самому решить этот вопрос будет проще.

На высшего духа присутствующие уставились с интересом. По словам спиритистов, тот всё это время упорно молчал в ответ на любые вопросы. Это было, мягко говоря, странно, учитывая использованную Кристианом схему. Даже без вспомогательных рисунков согласный на сотрудничество дух обычно отвечал на вопросы.

— Может, запретка в целом на разговоры со всеми кроме подчинившего дух спиритиста? — предположил кириец, когда дух снова промолчал в ответ на заданные уже даже с применением схем вопросы.

— Сейчас их уже не используют, — возразил ир Юрн. — Как и сами схемы подчинения.

— У вас не знаю, а у нас используют, просто редко, — заверил его иностранный архимаг.

— Я не вижу на нём в принципе никаких запреток, — опровергла эту теорию Ронда. На ней тут же скрестились взгляды присутствующих: — В целом высший как высший. Не особо сильный, не особо слабый. Нолан у Кристиана посильнее будет.

— Я тоже не вижу никаких посторонних схем, — согласился ир Гранди. — Возможно, он просто ещё не понимает, как разговаривать?

— Слишком «свежий»? — перевёл Кристиан. Получил в ответ утвердительный кивок и посмотрел на духа: — Ну давайте попробуем жесты. Дух, давай договоримся. Если «да» киваешь, если «нет» — мотаешь головой. Понимаешь меня? — Кивок. — Уже хорошо. Ты не знаешь, как говорить?

Покачивание головой и тут же кивок. Похоже, рано спиритист обрадовался.

— Ты недавно умер? В этом году? — предположила Камилла. Для надежности уточнила, какой сейчас год. Кивок. — Свежий.

— Со свежими часто сложнее, — вздохнул вириец.

— Думаю, со временем мы с ним разберёмся, — попробовал было прекратить довольно странный для посиделок, тем более в такой компании, разговор спиритист.

— Теперь уже нам всем интересно, почему он молчит, — заметил леонский архимаг. — Высшие, согласные на привязку и сами находящие спиритиста, так себя обычно не ведут. Так что давайте уж разберёмся, что ли? А то любопытство же загрызёт!

Его кирийский и вирийский коллеги закивали. Ир Юрн выразительно посмотрел на Кристиана и Камиллу. Тем ничего не оставалось кроме как продолжить расспрашивать духа так, чтобы он мог ответить в формате «да» или «нет» жестами.

Верс

Нолан вернулся, когда менталисты уже пили чай, успокаивая нервы. Щит от духов никакого непредвиденного взаимодействия с менталкой, к счастью, не дал, поставивший его Ирвин без проблем вернулся в тело. Иль и Минар сходили за оставшимися на улице покупками, Сира с Оли поставили чайник и сейчас наслаждались пирожными, хорошо упакованными и не пострадавшими в ходе инцидента.

— Ну что? — тут же накинулась на Нолана ставшая видимой Лора. Она, похоже, как ей и сказали, оставалась с Сандрой, просто «спряталась».

— Он всё так же молчит, но жестами отвечает. Думали, может запрет, но Ронда говорит, что запреток нет. Я тоже не вижу. Но он совсем свеженький, этого года, возможно, дело в этом.

— А что в этом такого? — нахмурилась Иль и посмотрела на Сандру.

— Когда ты только стал духом, это сложно, — ответил за неё Нолан. — Непонятно как двигаться, как говорить, сложно поверить в свою смерть…

— Страшно, — дополнила Лора. — И непонятно, что происходит.

Лидия ир Варис, тоже внимательно их слушающая, посмотрела на духов с сочувствием.

— Разве духи способны на эмоции? — осторожно осведомилась Оли.

— В какой-то мере, — заверил её высший дух. — Просто кто-то больше, кто-то меньше. А на первых порах после того как… в общем там особенно. Поэтому и появляются безумные высшие, одержимые жаждой мести всему живому. Они разгневаны, злы, обижены, они хотят найти виновных в своей смерти, даже если никто кроме них самих не виноват. А если это ещё и те высшие, что из невставших из-за уничтожения тела личей, то сюда добавляются ещё и потерянные возможности.

— А этот высший может быть из таких? — осведомилась Лидия.

— Нет. Искать спиритиста начинают те, кто изначально адекватен и не хочет существовать сам по себе, летая по миру. У злобных безумцев для этого слишком плохо с умением делать выводы и пониманием того, что быть свободным от каких-либо обязательств высшим духом не так хорошо, как может показаться.

На этом Нолан предпочёл исчезнуть. Лора последовала за ним, так что следующий вопрос Иль о том, чем же это нехорошо, уже был задан в пустоту.

— Думаю, он имел в виду, что ни к кому не привязанного высшего рано или поздно попытаются изгнать, — пояснила Сандра. — Привязка защищает их от изгнания и даёт смысл существования. Ну или по крайней мере так считается.

МАН

Задачка молчания духа оказалась интересной. Обращенные к нему слова он понимал, но отвечать мог только «да» и «нет», писать, конечно, умел, но взять в руки материальный предмет у него не выходило, так что вариант с письмом пришлось отбросить.

До всё объяснившего вопроса додумался архимаг из Кирии:

— При жизни ты мог разговаривать?

Дух… покачал головой.

— То есть ты — немой⁈ — ошарашенно уточнил Вильям Вердос.

Кивок.

— Вот вам и объяснение, — заключил ир Гранди. — Пока он не поймёт, что ограничения тела на нём больше не работают, он у вас и не заговорит. А у духов с этим сложно.

— Очень сложно, — согласился Кристиан. — У ир Ншар Джакомо как заикался при жизни, так и спустя пятьдесят лет после смерти заикается.

— По крайней мере, это объясняет, почему его не стали привязывать верские спиритисты, — заметила Камилла.

— Они, скорее всего, не разобрались в чём дело, просто в ответ на все вопросы получив молчание, его отослали, — возразил ей коллега.

— Тоже может быть, — кивнула спиритистка.

— И раз уж мы с этим разобрались, — перехватила инициативу Виолетта ир Миотте, — может быть, ещё чаю и по паре песен?

Никто не возражал.

Духа Кристиан пока отправил с Ноланом домой. Ему самому ещё один был уже некстати, но куда-то же его нужно было девать? Куда именно ещё предстояло решить с Сандрой и её матерью. В принципе Камилла вполне могла бы взять ещё одного высшего, благо у неё один Тим. С другой стороны не этот, так другой высший дух к Сандре всё равно привяжется: если уж это началось, сейчас не отделаешься. А, учитывая проблему с почтовым призраком на каникулах, может и лучше было бы ей завести высшего.

Уже когда все напелись и наговорились, компания разошлась, и этот вопрос подняли снова, магистр ир Крарт в ответ на рассуждения коллеги по специальности осведомилась:

— Чтобы он, когда она материализует менталку, занял тело? С привязкой на него ведь никакие её щиты действовать не будут!

— Ну давай поставим ей на комнату и на те аудитории, где занимаются менталисты, дополнительные щиты. Хотя вообще если правильно ограничения поставить, то ничье тело он не займёт.

— Почти любое ограничение можно обойти!

— Нет. Если вы ставили их добровольно. Главное это с духом обсудить, чтобы он был согласен. Мои в крайнем случае для спасения моей жизни при угрозе ей могут занять моё тело, но не более того. И всех это устраивает.

Свидетелей у этого разговора почти не было — разве что Ронда и ир Гранди — так что Кристиан не переживал, что он станет достоянием гласности. Личу и его спутнице он, как ни странно, уже достаточно доверял, коллеге тоже, а остальные всё равно уже разошлись кто куда.

— С ума сошёл⁈ — возмутилась Камилла.

— Скажешь, ты Тиму не дала карт-бланш на случай угрозы твоей жизни?

— Не такой же!

— Я предпочитаю ненадолго разделить тело с кем-то из своих духов, чем стать одержимым кем-то посторонним или, скажем, умереть, надышавшись угарного газа. Мой выбор — мои проблемы.

— Согласна. Но только попробуй Сандре сделать привязку с такими же оговорками в ограничениях!

— Камилл, ты серьёзно считаешь, что твоя дочь до сих пор сама не определилась с теми ограничениями, которые она хочет ставить или не ставить для своих духов? — скептически посмотрел на неё мужчина. — Сандра — всё же не ребенок и она твоя дочь. Со знаниями по спиритизму, выходящими за рамки программы первого курса, с доступом к твоей библиотеке, с наверняка не раз слышанными обсуждениями нашей работы! Я вот почти уверен, что ей и при привязке-то нужна только страховка просто для спокойствия.

Камилла ир Крарт тяжело вздохнула, но потом всё же согласилась:

— Хорошо. Если она решит привязать этого духа, я не буду на неё давить насчёт ограничений, которые поставила бы сама. Но ты нормально ей растолкуешь риски!

— Сама бы и растолковала.

— Меня она просто не услышит так как тебя. Я — мама, ты — научный руководитель. И этого духа ты, раз уж взялся за это, нормально допросишь, прежде чем привязывать, и убедишься, что он безопасный.

— Это само собой, — посерьёзнел Кристиан.

— И если она будет сомневаться, ты не будешь на неё давить, а скажешь мне. Я прилечу и привяжу его на себя.

— Конечно. Я же тебе не ир Ншар, которая со своей толпой духов, считает, что и у всех остальных спиритистов должна быть если не толпа, то хотя бы парочка. И чем раньше тем лучше. Вот не жила она в одном доме с другим спиритистом и его духами!

— У тебя-то тоже толпа духов.

— Не толпа, а четыре. Ну и призрак, но он временно.

— И кошка.

— И кошка, — покорно согласился Кристиан. — Но это мой выбор, а не навязанное кем-то решение. И у меня они между собой отлично ладят и друг друга дополняют. Да и для работы полезно: не было бы сегодня рядом тебя с Тимом, Нолан бы с Лорой привели этого молчуна, и нет проблем. А вот что бы ты стала делать? Один-то высший такое не потянет.

— Сильный, вроде Лоры, может, если тот, кого надо увести с собой, не сопротивляется, — возразила вдруг Ронда, которой это обсуждение надоело. — Но ваш Тим слабее, он не потянул бы, это да. Хотя вообще это бесполезный спор. Не привели бы духа, отправились бы сами или попросили с этим разобраться местных. В любом случае проблема решаемая, главное, что девочка сама не стала его сразу привязывать впопыхах, лишь бы привязать. И к слову, решать, конечно, вам, но я бы привязывала к ней, она сейчас для духов как маяк. Не этот так другой, не другой так третий. Ладно, если как этот, а если спятившие в какой-нибудь аномалии полезут? — Спиритисты дружно поёжились. — Да и тут вы проконтролируете и поможете с привязкой, не наляпает ошибок. А потом она уже не будет так сильно привлекать внимания, да и этот Молчун её защищать будет, уже спокойнее. Записки таскать может, защищать тоже и ладно. А то, что говорить не может, не критично. Задушевные беседы пусть с подругами ведёт.

Некроманты переглянулись, потом кивнули. В сказанном было рациональное зерно.

Сандра, которой ошеломительную новость передала Лора, считала примерно так же. Немой или нет, но это высший дух, возможности у него из-за того, что он не понимает, что сейчас уже может говорить, меньше не стали. Ну или стали, но ненамного, потому что немота отсекала вариант с устной передачей посланий. Немного неудобно, но приспособится. А там, может, и второго духа заведёт. Это её маме хватает Тима, а Сандра успела оценить взаимопомощь духов Кристиана ир Корнеги.