К выбору темы для курсовой Иль решила подойти основательно, и для начала выяснить, как это делали старшие приятели. Первой, ещё за завтраком ей попалась Тесла, так что с неё менталистка и начала.

— Мой способ тебе не подойдёт. Как и в принципе способы большинства, — покачала головой девушка. — Обычно студентам дают список примерных тем, а они уже по аналогии что-нибудь придумывают. Либо идут к руководителю, и он придумывает, исходя или из своих научных интересов, или из пожеланий студента.

— Ир Вильос сказал подумать самой. Да и готовых тем нам не дал.

— Они тебе всё равно не подойдут. Взаимодействие ментальной и некромантии — не паханное поле, готовых решений для него просто нет.

— И что делать?

— Ну, я бы взяла три-четыре схемы либо одной группы по строению, либо одного назначения, либо дающих одинаковый эффект при взаимодействии.

— Они все примерно одинаковый эффект дают. Разный по силе только. Но и эта разница не всегда именно от схемы зависит.

— Тогда лучше бери сходные по строению. Это позволит тебе меньше теоретизировать о том, что дает разницу в эффектах от взаимодействия и самом взаимодействии. — Заметив растерянность собеседницы, теоретик спохватилась: — У вас теории некромантии ещё не было, да?

— Сегодня первый раз будет. С Дирком.

— Вот он вам про группы по строению и расскажет. Я могу, конечно, но боюсь тебя запутать: в двух словах это не объяснишь.

Заверив подругу, что никуда не торопиться и прекрасно дождётся лекции, Иль сменила тему на волновавший обоих вопрос с подготовкой к Кубкам. То, что с Теслой насчёт её участия проректор уже договорился, менталистка знала. Новостью это не было: ир Вильос говорил об этом ещё летом.

— Я думаю, в целом шансы у нас хорошие. Состав команд менять ир Вильос не будет. Вам, конечно, придётся подбирать боевого некроманта вместо Коры, но подготовить одного человека, когда готовы остальные и готовить всех — задачи совершенно разной сложности, так что можно начинать готовиться.

— Да я не против, но где время взять, да ещё так, чтобы всем было удобно?

На это Тесла только развела руками. Проблема со временем у неё стояла ещё острее: в начале семестра дел по кафедре хватало, да и подготовка к защите требовала море сил и внимания. Кубок архимагов ей в этой ситуации был скорее помехой и руководитель был против, но самой Тесле было не плевать на честь академии, так что, заверив магистра, что справится, она дала проректору предварительное согласие.

Подход Ника, как и предсказывала Тесла, Иль не подошёл. То же самое было и с Корой. Обоим темы подбирали руководители. Не пойманным оставался Дирк, но менталистка уже склонялась к тому, чтобы просто последовать совету подруги и выбрать группу схем. Оставалось выяснить, что это за группы и с чем их едят.

Тут оказалась очень кстати лекция по теории некромантии. Воспринимать приятеля в качестве преподавателя было не то что бы сложно, просто присутствовал лёгкий диссонанс. Но, поскольку он всегда был для неё старшим товарищем, который может защитить на полигоне и что-то объяснить при необходимости, это не стало чем-то совсем уж выбивающим из колеи и не позволяющим сосредоточится на учебе. Вот Ника она бы преподавателем воспринимать не смогла, а Дирк вполне органично вписывался в место за кафедрой. Читал он на редкость приятно: в нормальном темпе и как раз так, чтобы не приходилось напрягать слух. Опыт у вчерашнего аспиранта явно был.

Топтаться на извечных истории-предмете-объекте теоретик не стал, предпочтя сэкономить время для более важных вещей вроде как раз таки групп схем по строению. И за это Ильда, как, кажется, и большинство её однокурсников были ему благодарны. Правда, ровно до того, как парень создал над доской иллюзию с первой классификацией.

— Традиционно все схемы классифицируют не только по подразделам некромантии, но и по строению. Это может показаться странным, но строение какой-нибудь схемы из спиритизма может быть ближе к схеме из прикладной или боевой, чем к другой схеме спиритизма. Но не всегда это обусловлено единством происхождения. Вообще в корне не верно категорично утверждать, что две сходные по строению схемы, всегда имеют общее происхождение. — Заметив, как вскинулась Кларисса, поспешил уточнить: — Хотя часто это бывает именно оно, но хватает и примеров иного. Ярким примером являются вот эти две схемы. Строение, как видите, похоже. Но назначение разное. И если мы посмотрим историю упрощения и оптимизации этих схем, то получим вот такие вот исходные. Совсем другое дело, не правда ли?

Подняла руку Сандра:

— Но если они пришли к этому сходству, что-то общее между ними есть?

— Совсем не обязательно. Не забывайте, что в схеме эффекты определяет не только строение, но и вплетение силы. А оно у этих схем кардинальным образом различается, — снова создав иллюзию упрощенных схем, Дирк повесил поверх неё ещё одну, со стрелками вплетения. — «Мита» трёхчастная, а «Курта» пятичастная, да ещё и с вплетением силы подряд в двух элементах.

Тут сразу напрашивался вопрос, почему теоретик ничего не говорил об этом, когда они на практике разбирали сходство схем менталки и закрепления сущности. Впрочем, Дирк его предвосхитил:

— Хотя, конечно, при соблюдении общего для большинства схем некромантии правила вплетения силы через элемент, сходство строения схемы будет означать и сходство вплетения силы. Но только при соблюдении его. А исключений, как вы сами знаете, хватает.

В ментальной магии, пока речь не шла о боевой и лекарской, тоже в основном использовалась двухчастная структура, так что вопросы отпали.

— Но, возвращаясь к классификации схем по строению…

В общагу Иль возвращалась с Оли и Сирой, но в разговоре о планах на выходные почти не участвовала, слишком занятая размышлениями о группах схем. Хотелось с кем-то обсудить, но спутницам это было не интересно, Кларисса сразу после пары убежала в библиотеку, а Сандра осталась на практику со второй подгруппой, чтобы выкроить себе в среду окно для пары по основам спиритизма с первым курсом. Об этом они с Дирком договорились, кажется, ещё на этапе создания расписания, так что проблем не возникло. У Ника тоже ещё были пары, а идти с этим к Тесле посреди ночи было как-то неудобно. Впрочем, если Ильда верно помнила, Кос тоже уже должна была освободиться…

Подруга нашлась на кухне, где печально смотрела на полную кастрюльку какой-то бурды.

— Это что? — с подозрением глядя на содержимое кастрюли поинтересовалась менталистка.

— Был суп.

— Когда? — Вопрос, казалось бы, простой, заставил некромантку задуматься, а потом и начать загибать пальцы. Сообразив, что это означает, Иль посоветовала: — Вылей и пошли чай попьём. У меня булочки остались.

Признав её правоту, Кос подхватила кастрюлю.

В комнате обнаружилась Лия с ухажером. Уже, как ни странно, новым. И, к счастью, хотя бы одетым. Никак не став это комментировать, Иль оставила сумку и верхнюю одежду, прихватила булочки и остатки домашнего печенье, предусмотрительно запакованного мамой в одну из сумок, песенник, тетрадку, в которой записывала всё связанное с взаимодействием, и, хлопнув дверью, ушла к подруге.

К появлению Сандры парни и соседи были обсуждены, чай выпит, а булочки и большая часть печенья съедены. Кос, вытащив из угла гитару, меланхолично перебирала струны, а Ильда сидела, обняв колени, и просто молча её слушала.

— Что поём? — для пяти пар спиритистка выглядела просто таки неприлично полной сил и энергии.

— Баллады. И пока не поём, а только собираемся.

— Лия опять притащила парня, — пожаловалась менталистка. — Я в целом не против, но спать хочется…

— Хочешь, я с ним поговорю? Мы по студ. весне пересекались.

— Нового.

— Даже так? Хм, ну можно попросить поговорить Ника.

— А толку? Если она опять нового притащит?

— Значит, просто надо обсудить с Лией.

— Попробую, — вздохнула Иль. И сменила тему: — Я говорила с Теслой, она предложила взять для курсовой группу схем родственных по строению, чтобы уменьшить число факторов.

— Как вариант, — согласилась с таким предложением Сандра. И проницательно заметила: — Осталось выбрать.

Ильда несчастно кивнула. Выбрать действительно было нужно, только вот как это сделать и не прогадать?

В следующий раз приставучего первокурсника Иль встретила в столовой за обедом. Прошлая встреча, видимо, его мало чему научила: вместо того, чтобы просто пройти мимо, мальчишка тут же направился к ним. Правда, заметив устраивающегося за их столиком Дирка, резко свернул в сторону.

— Я смотрю, первокурсники от тебя уже шарахаются? — усмехнулась Тесла.

Обернувшийся некромант посмотрел в указанном подругой направлении и с тяжелым вздохом опознал:

— Теодор ир Никсер.

— А, так это он, — сразу всё поняла лаборантка.

— Потомственный некромант? — предположила Кора.

— Угу. Вот только поступил на ментальную. Хотя знания по некромантии у него действительно есть, как и опыт, но он предпочитает ими не пользоваться.

— А ещё он кузен ир Вильоса. Ну и соответственно наша головная боль на ближайшие пару лет как минимум.

— До первой сессии, — предрекла Иль. — Из него менталист как из меня боевой маг.

— Тоже успела уже пересечься? — заинтересовалась ещё лично с парнем незнакомая Тесла. И, получив в ответ кивок, спросила: — Ну и как он тебе?

— Задавака и нарцисс, — не сдержалась Ильда. Из-за чего тут же приковала взгляды всех за столом — а кроме закадычной парочки теоретиков и Коры тут были ещё Кос с Сандрой и Леон. Ник сегодня был на тренировке по некробаскетболу. — Долгая история.

— Да мы вроде не торопимся? — переглянувшись с приятелями, осторожно намекнула старшая подруга.

Пришлось, смирив смущение от всей этой ситуации, рассказывать и о знакомстве с наглым первокурсником, и о второй с ним встрече.

— Козёл, — припечатала Тесла.

Дирк кивнул и успокоил:

— Проректор правильно сказал. Мальчишка получил за дело. А вы с Ником поступили совершенно верно.

— Ему ещё повезло, что он не на боевую некромантку попал, — поддержала Кора.

— Или что об этом не узнал ир Ледэ, — добавила Сандра. — Хотя, думаю, ещё узнает.

В последнем как раз никто не сомневался. Уж кто-то, а магистр ментальной магии из мыслей первокурсников мог считать что угодно.

Международная академия целительства и врачевания вечером в воскресенье мало отличалась от вечерней МАН. К ужину студенты традиционно вспомнили, что завтра на пары, и засели за учебники. Или не засели, а только собирались это сделать. Причём были в разной стадии «сборов»: кто-то уже в библиотеке, а кто-то ещё целующийся в закутке между корпусом и анатомичкой.

— А ну брысь отсюда! — возмутилась сопровождающая Дирка целительница. Студенты, судя по молниеносности побега, второкурсники, не меньше, тут же исчезли за поворотом. — Эх, молодость, — посетовала женщина. И принялась возиться с ключами.

Некромант её не торопил. Время до темноты ещё было, а нежить, какой бы она не была, обычно вставала или появлялась из укрытий только после заката.

Морг МАЦиВ мало отличался от такого МАН. Правда, некроманты пользовались им редко, предпочитая ему препараторские и лаборатории. Всё же им обычно приходилось работать со старыми останками, которые к условиям уже были не так требовательны, как материал целителей.

— Вот здесь они были, — магиня указала на дальний угол, в котором что-то темнело. Теоретик сразу же направился туда. — Мы сожгли, конечно, но мало ли что?

Тёмное пятно оказалось сажей. Кажется, под ёмким «сожгли» его собеседница подразумевала массированный удар сразу несколькими десятками огненных шаров.

— После такого найти какие-то следы подчиняющих чар практически невозможно, — честно уведомил целительницу некромант.

— Но вы же можете попробовать? Те, кто приезжал на прошлые заявки, говорили, что надо снимать следы как можно раньше. Поэтому в этот раз мы и подали заявку сразу же.

— И были правы. Вот только наверняка они говорили ещё и о том, что лучше не размазывать зомби тонким слоем пепла по полу, а как-то ограничить, — как мог мягко напомнил Дирк.

— Возможно, — нехотя согласилась целительница. Кажется, она уже поняла, какого дурака они сваляли, спалив нежить.

Снять следы некромант честно попытался — не впустую же он ехал через всю столицу? — но, как и ожидалось, в этом не преуспел, так что пришлось перейти к немагическим методам выяснения обстоятельств произошедшего.

— Кто кроме вас был в этот момент в морге? Было ли на столе тело и могу ли я на него взглянуть?

— Конечно, — женщина (она представлялась, но имени он не запомнил) отошла к стене с ячейками.

Мертвец не представлял из себя ничего необычного. Ни внешне, хотя, конечно, иметь дело с человеческими трупами не в виде скелета Дирку приходилось нечасто, ни магически. Впрочем, кое-что его с некромантским материалом роднило: телу было уже, наверное, лет тридцать, а то и побольше. Для сохранности его обработали фиксирующими зельями, но хранили почему-то всё равно в морге. Впрочем, этому нашлось простое объяснение: ячейки были снабжены дополнительными артефактами для сохранности.

Пока некромант дотошно проверял тело разными схемами, кажется, проникшаяся к нему уважением целительница рассказывала об инциденте, вызвавшем такой переполох.

— Почему вы решили, что это зомби?

— А вы видели, чтобы живые тараканы бодро ползли по ногам после того, как их в лепёшку раздавишь? — риторически поинтересовалась магистр целительства. С присущим, как раньше казалось некроманту, только его специальности цинизмом.

Признав, что нет, настолько живучих насекомых ему видеть не приходилось, Дирк продолжил свои манипуляции, а его спутница рассказ. Впрочем, от того оставалось уже только окончание:

— Тем же вечером мы сообщили в МАН, но нам ответили, что прямо сейчас никого прислать не могут, так как у вас впереди ещё учебная ночь. Впрочем, мы иного и не ждали. То, что сегодня прислали, уже удивительно.

Что-то в её словах теоретика царапнуло. На то, чтобы понять, что именно, не потребовалось много времени:

— Если «учебная ночь» была впереди… Вы хотите сказать, что в момент происшествия был день?

— Конечно. Мы не проводим занятий в ночное время суток, — словно бы даже оскорбилась сопровождающая. В воздухе явственно повисло окончание фразы. Что-нибудь в духе «в отличие от вас».

Но Дирка это сейчас мало интересовало. Его интуиция выла белугой: одно дело шутки студентов-целителей, выучивших ту же «Совер», и проказничающих, чтобы попугать однокурсниц или вредную преподавательницу, и совсем другое поднятие зомби посреди бела дня. Не способны были недоучки, где-то раскопавшие схему и заклятье, даже с большим резервом использовать некромантию днём. И потому что слишком много сил она требовала, и потому что обходных путей и доп. конструкций на этот случай они не знали, а и знали бы, были не способны применить без нужного опыта. А значит, тут постарался кто-то из тех, кто с некромантией знаком гораздо лучше. Например, студенты МАН решившие по традиции напакостить занудам-целителям и для этого не поленившиеся потратить без малого четыре часа, чтобы добраться на другой конец столицы. Оставалось выяснить, кто именно это был и как он проник на территорию академии целительства. Но сделать это как-то так, чтобы не испортить отношения с целителями.

— Вы не будете возражать, если я осмотрюсь здесь и на территории?

— Осматривайтесь, — кажется, целительница чувствовала себя здесь незадолго заката не слишком комфортно и совсем не прочь была вернуться к себе. По крайней мере так думал Дирк. До того как стало понятно, что никуда уходить она не собирается.

Проверить то, что ему больше всего хотелось, в её присутствии было сложно, так что пришлось начать с необходимого, но вообще-то вполне терпящего: проверки остальных местных обитателей. Начать некромант предпочёл с тех, что оказались здесь недавно, резонно полагая, что если дело всё же не в глупой шутке кого-то из коллег, а в чём-то другом (хотя в это теоретик не слишком верил), зомби встали бы и раньше. Впрочем, учитывая длительную историю вызова некромантов к целителям, может и вставали. Чьими стараниями, вот в чём настоящий вопрос.

Времени проверка заняла порядочно, так что солнце успело сесть, существенно облегчив этим применение схем. Целительница привалилась к дверному косяку и молча наблюдала, явно не торопясь никуда уходить.

— Ну что? — когда он закончил с последним, поинтересовалась она.

— Вроде всё нормально.

— «Вроде»? — одной этой фразой умудрившись выразить всё магистерское пренебрежение к подобным ответам, осведомилась магиня.

— Судя по полученным мной результатам самопроизвольное поднятие в виде нежити представленных объектов кажется маловероятным, — исправился почти-магистр.

— Звучит гораздо лучше, согласитесь?

— Дольше, а смысл тот же, — Дирк направился к двери.

Магистр целительства недовольно фыркнула и первой вышла в каморку-прихожую. Они уже собирались выйти, когда из покинутой прозекторской послышались сначала стук открытого отсека, а потом и характерные шаги.

— Маловероятным, говорите? — в гробовой тишине поинтересовалась целительница.

Некромант, мысленно выругавшись на глупые шутки коллег, развернулся к опасности. Прежде чем войти, предостерег:

— Ждите здесь. А лучше вообще снаружи.

— Да я и не собиралась геройствовать. Вы только его как-нибудь аккуратненько, ладно?

Дирк проглотил несвоевременное замечание о том, что роли его аккуратность для тех целей, которые подразумевала магистр, уже играть не будет: однажды поднятое нежитью тело нежитью и останется, так что целителям никто подобное не оставит. А вот для чего аккуратность не помешает так это, чтобы выяснить автора заклятья поднятия. В идеале вообще не упокаивать некросоздание, пока след не снят. Задача в принципе выполнимая, но до чего же трудная без подготовки!

С упокоением он бы справился за минуту. На то, чтобы загнать зомби в угол и оградить так, чтобы тот не вырвался, ушло не меньше пятнадцати. И то потому что далеко отойти от стен тот не успел. Однако это не слишком помогло: поднявший нежить некромант по всей видимости понял, к чему идёт дело и, пока Дирк загонял некросоздание, подчистил следы. Так что пришлось всё же его упокоить и, впустив целительницу, постараться объяснить ей, почему такое замечательное учебное пособие следует уничтожить. Та, словно решив опровергнуть все, что некромант знал о целителях, на удивление легко согласилась. Только попросила разрешения посмотреть, изменило ли поднятие в виде нежити строение пособия.

— Это бессмысленно. У обычной нежити вроде скелетов и зомби оно не меняется, — отойдя от шока, в который повергла его эта просьба, заверил теоретик. — Проверено не раз. «Сравнительную анатомию нежити» можете взять, если не верите.

Целительница поблагодарила и кивнула на его осторожный вопрос, можно ли ему всё же уничтожить зомби. Да, тот не должен был встать в ближайшее время, но это же не повод оставлять его здесь? Даже если поднявший его некромант уже сбежал. А он наверняка сбежал. Но наводить на эту мысль целителей явно не стоило.

— Мне нужно осмотреть территорию, — уже понимая, что это ничего не даст, а времени займёт изрядно, сообщил Дирк.

— Начнём с ближайших окрестностей? — предложила явно и прежде работавшая с его коллегами целительница.

— Если вы не возражаете, — согласился теоретик, уже понимая, что одного его не оставят.

— Ничуть.

Он, признаться, очень надеялся на другой ответ, всё же вечер воскресенья, но делать было нечего.

Осмотр территории около морга и ближайшего корпуса не принёс никаких открытий кроме того, что в некоторых вещах вроде романтических прогулок по территории и не романтических попойках по кустам студенты-целители мало чем отличаются от студентов-некромантов. Целительница студентам ничуть не удивилась, но и спускать распитие пусть слабо, но всё же алкогольных напитков не стала, так что теперь, когда она двигалась, в сумке позвякивало.

Более широкий охват тоже ничего не дал. Разве что звякать стало активнее.

— Может быть, занесём конфискованное куда-нибудь в корпус?

— Чтобы эти, — кивок куда-то за их спины, — потырили?

Обернувшийся некромант едва сдержал желание запустить в кусты определение живого: того, что у них есть преследователи, он не заметил, поэтому как это заметила целительница, не понимал. Ведь едва ли она использовала схемы из некромантии или ментальной, которые позволяли определить наличие живого или разумного.

— Есть схема диагностики, позволяющая первично оценить состояние находящихся поблизости, — когда он всё же решился спросить, пояснила магистр. — Так что я могу сказать, что у одного из наших преследователей гастрит и плоскостопие, а второй слегка навеселе и где-то расквасил нос.

— Довольно изобретательно.

— Возможно. А вам, кстати, не мешало бы выспаться. Как и мне.

— Намекаете, что с поисками пора заканчивать?

— Говорю почти прямым текстом. Мы всё равно уже ничего не найдём. Кто бы не поднял зомби, он уже успел сбежать и замести следы.

Дирк, натужно улыбнувшись, кивнул и развернулся обратно в сторону академии.

МАН на рассвете всегда была красива: восходящее солнце отражалось в окнах башен, пускало необычные блики по черепице крыш и делало главный корпус каким-то более сказочным. А уж осенью, когда вокруг золотились и краснели деревья, она и вовсе выглядела как картинка.

Вот только Дирку, потратившему на дорогу остаток ночи даже с учётом городской портальной сети, которая в отличие от повозок работала и глубокой ночью, было не до красот альма-матер. И дело было даже не в том, что ему хотелось спать, а скорее в том, что безумно хотелось вызвать на дуэль того умника, который так ему удружил: от МАЦиВ до столицы пришлось идти пешком по не самому спокойному району, так что в какой-то момент для безопасности даже пришлось вызвать призрака. Слабо светящийся дух рядом живо с потенциальной жертвой отшиб у грабителей желание связываться с теоретиком, так что остаток пути до ближайшей остановки с портальной аркой юноша преодолел в два раза быстрее предыдущего аналогичного по длине отрезка.

Леон открыл не сразу.

— Скажи честно, ты подстроил мне подлянку у целителей?

— В каком смысле? — сонно зевнул приятель.

— В самом прямом, — проходя следом за ним в комнату, вздохнул теоретик, уже понимая, что, похоже, пришёл не по адресу. Для человека ради шутки поднявшего зомби в морге у целителей боевой некромант выглядел слишком уж безмятежно.

Рассказ не занял много времени, но Леона впечатлил, так что к следующей кандидатуре — Нику, как главному любителю дурацких шуток, если не подстроившему это самостоятельно, то хотя бы знающему, кто бы это мог быть, — они направились вместе.

— Дирк? Леон? Вы время видели? — сонно поинтересовался четверокурсник.

— Видели, поверь мне, — вытаскивая из комнаты, заверили его почти-магистры.

— Что случилось?

Дирк повторил уже заданный Леону вопрос. А потом, когда Ник покачал головой и возразил, что за выходные МАН вообще не покидал, и ещё раз пересказал свои приключения в МАЦиВ. Предположение, что это он, капитана команды Кубка академий впечатлило. Но идей о том, кого настолько доконали целители или лично Дирк, у Ника не оказалось. Так что, расположившись на кухне, устроили мозговой штурм. Серьёзно теоретик ни с кем не ссорился, но недоброжелатели у него были, вот только обоих в это время по странному стечению обстоятельств видели в МАН либо Леон, либо Ник.

— Тут скорее у кого-то счеты к целителям, — подвел итог перебору боевой некромант. — А это может быть кто угодно.

— Разве что не первокурсники, — вставил прикладной.

— Эти тоже могут, если в школе некромантию не на базовом уровне осваивали. Так что проще всего взять у охраны журнал. Кто бы это ни был, вернулся он уже после заката, а значит вычислить его проще.

— Если он не воспользовался одним из обходных путей через полигоны.

— В этом случае ещё проще. Пройти через полигоны и никого не упокоить не выйдет, а по упокаивающим вполне можно найти их создателей.

— Значит, идём к охране? — с трудом сдержав зевок, предложил теоретик.

— Значит, идём спать. С утра, пока ты отсыпаешься, я схожу к охране. За обедом обсудим. А вечером вместе съездим к целителям: едва ли наш мститель ограничится парой раз.

— Он же не идиот, — попытался пресечь вынужденную поездку через всю столицу Ник. Планы на вечер у него уже были.

— Как сказать. Целители заявки чуть не пару раз в месяц шлют. У них уже, наверное, весь наш и весь прикладной факультет перебывали. Ну, кроме ир Вильоса и деканов.

— Думаешь, это один и тот же человек?

— Или одна и та же группа. Грешили всегда на целителей и их любопытство, но до конкретики никогда не доходило. А я что-то не верю в то, что сами целители, изучив одну схему, могут навести столько шороху.

На свежую голову подстава от кого-то из коллег уже не казалась такой уж жуткой. Шутка как шутка. Если бы это, конечно, не затрагивало и без того сложных некромантско-целительских взаимоотношений. Если целители прознают, что пакостит кто-то из некромантов, за его дальнейшую судьбу Дирк бы не поручился. Потому всё требовалось сделать максимально осторожно и без шума.

Список возвращавшихся в МАН сегодняшней ночью едва ли мог быть достойной зацепкой — в воскресенье поздно возвращались слишком многие, чтобы допрашивать всех. Поэтому было решено выяснить даты и примерное время предыдущих инцидентов и проверить журнал на эти даты.

— Я с вами, — чуть ли не в один голос заявили Иль и Тесла, когда за обедом парни принялись обсуждать результаты общения боевого некроманта с охраной и выяснилось, что сегодня они собираются к целителям.

Кос и Сандра энтузиазма не проявили: у одной на завтра была куча домашки, а вторая с учебой на двух специальностях просто уже зашивалась: и домашних заданий, и схем, которые требуется отработать, у неё теперь было больше.

— Такой большой компанией мы привлечём внимание, — Ник попытался отговорить от похода хотя бы Иль.

— Я могу пойти менталкой и наложить невидимость.

— Лучше уж не менталкой, — вспомнив происшествие с высшим духом, пошёл на попятную некромант. Что ожидать от неведомого вредителя, когда он поймёт, что его выходки привлекли пристальное внимание, сказать было сложно. — Хотя бы некромантию использовать сможешь.

В предвкушении вечерней поездки пары тянулись долго даже несмотря на то, что все были новыми. Впрочем, ожидать чего-то захватывающего от первой пары курса обычно и не стоило. Нежитеведение тут было приятно-неприятным исключением. Преподаватели боевой магии и судебной менталистики так рисковать не стали, предпочтя выяснить уровень знаний студентов в более традиционной, опросной форме.

Ир Сардэ, впрочем, на это не слишком полагался: опыт его замещения ир Ледэ в прошлом семестре и происшествие с уснувшей академией показывали, что с этими менталистами стоит держать ухо востро. Иль вообще удивляло, что он решился после этого к ним вернуться. Она бы на его месте не решилась. Но, видимо, нервы магистра были всё же покрепче её. Да и кто сказал, что может не таких, но каких-то других происшествий не случалось в АПиС? Ир Ледэ, к примеру, как-то рассказывал про заклятья радости и виноградную лозу…

Посторонние мысли не пошли второкурснице на пользу — находящийся в кабинете менталкой магистр тут же их если не считал, то засёк, и следующий вопрос по схемам, применяемым в судебной менталистике, задал ей. Как назло именно эту тему девушка помнила так себе, перечислить задачи и названия некоторых схем для примера ещё могла, но в их отличиях друг от друга «плавала». К счастью, услышав названия схем, ир Сардэ от неё отстал, а отличиями поинтересовался у Клариссы.

К паре по теории некромантии Иль уже вся извелась. Дирк, читающий им этот курс, по всей видимости, тоже, но звонок заставил его собраться и продолжить субботнюю лекцию в том же удобном для записи темпе. Зато после пары молодой преподаватель словно сбросил маску, сразу став куда живее и энергичнее. Условившись с ним встретиться у главного входа через полчаса, девушка поспешила следом за подругами.

Время в дороге провели с пользой, за обсуждением того, какие группы схем Иль лучше взять для курсовой по некромантии. Вместе Дирк и Тесла, да ещё в компании с Леоном, посоветовать могли многое. Главное было не давать им увлекаться с теоретизированием. Так или иначе к тому времени, когда они добрались до МАЦиВ, варианты сократились до трёх групп, а Ник и Леон уже не чаяли сбежать куда-нибудь подальше от всё-таки ударившихся в расчёты теоретиков. Особенно, если учесть, что дорога заняла порядочно времени: хоть они и срезали значительную часть пути через портальную сеть, пользоваться которой старшие приятели умели, время на часах приближалось к полуночи.

В темноте, едва подсвеченная отдельными окнами да уличными фонарями, альма-матер матери Иль не впечатлила. Впрочем, возможно, сюда просто нужно было приезжать не поздним вечером. Хотя МАН, даже в это время выглядела как-то уютнее.

Уже знакомая Дирку магистр обнаружилась на проходной за отдельно стоящим столиком. При виде компании она удивленно вскинула брови, но ничего не сказала. Просто закрыла тетрадь, которую проверяла, отложила в стопку таких же и поднялась.

— Вам помочь? — оценил размеры стопы Леон.

Предложение некроманта явно удивило целительницу ещё больше, но сориентировалась она быстро:

— Не откажусь.

По дороге до морга Тесла, взявшая разговор в свои руки, расспрашивала сопровождающую о происшествиях с нежитью, причём мелочиться не стала, начала с вопроса о том, когда они вообще начались. Чтобы когда они уже дошли до анатомички, на закономерный вопрос о причинах такого интереса сообщить ошеломляющее:

— Это похоже на спонтанные поднятия из-за скачков фона.

— Хотите сказать, у нас здесь аномалия?

— Пока нет. И чтобы она не появилась, нужно понять, что провоцирует колебания, — сказано это было таким серьёзным тоном, что и самый закоренелый скептик бы поверил. Оставалось восхититься актерскими способностями Теслы. Ну или действительно рассмотреть такую версию. Иль склонялась ко второму варианту, слишком хорошо знала подругу.

Парни хмурились. Но, когда девушка вручила им приборы для измерения фона, не возразили ни словом, сразу принявшись за работу. С летним обследованием аномалий уже вполне привычную и отработанную. На одном замере теоретик не успокоилась, отослала их мерять в других местах вокруг морга.

— Ты правда думаешь, что это спонтанные поднятия?

— Исключать такой вариант я бы не стала. Ты слышал магистра Пелию. Слишком большой разброс во времени между поднятиями.

— Возможно, это разные люди.

— Возможно. Но будет глупо, если мы потратим кучу времени на проверку всех некромантов МАН и столицы, а проблема окажется в фоне.

Спорить тут было сложно, тем более что повышение фона на первой точке действительно имелось, и, было ли это нормой для академии целительства, сказать Дирк пока затруднялся. Чисто в теории могло быть и так, но могло оказаться, что боевики и прикладники, мотавшиеся к целителям до теоретиков, на проверку фона времени не тратили и прохлопали зарождающуюся аномалию. Самым важным вопросом в последнем случае было, что именно послужило причиной для её зарождения. Сейчас ведь уже не войны нечисти, а территорию перед строительством здесь академии наверняка проверяли. Был, конечно, микроскопический шанс на то, что шутники, кем бы они не были, фон раскачали, но в это верилось как-то слабо. Иначе под МАН уже давно была бы аномалия. Так что Дирк вздохнул и активировал прибор.

Пока Тесла с Дирком и Иль с Ником замеряли фон, Леон, убедившись, что студенты справляются и сами, решил проверить морг. Сопровождающая увязалась за ним и только реакция боевого некроманта спасла её от перспективы больничного из-за сломанной ноги, когда в полутёмной прихожей она подскользнулась. Тетради из-за этого действия разлетелись в стороны, усеяв обледеневший пол островками устойчивости.

— Что за…? — начала магистр. А потом вспыхнул свет, и целительница не сдержала ругательства.

Несколько отсеков для хранения тел были открыты. Причём открыты варварски: дверца одного валялась на полу, во второй просто зияла дыра. Артефакты, вмонтированные в них, были не только не выключены, но и кажется выкручены на максимум, из-за чего лёд покрывал уже весь пол. Но основной их проблемой было даже не это, а отсутствующие в морге зомби. Или не зомби, а что посерьёзней.

— Здесь есть запасной выход? — обернулся к целительнице Леон. Упустить из виду помещение он не боялся: слабый щит боевой некромант поставил ещё перед тем как войти, а при виде разрушений сразу же его усилил.

— Есть. Но вы же не думаете…

— Я не думаю. Я вижу, — юноша потянул спутницу к выходу. — Идёмте, покажете мне его с улицы.

На дверь лег ещё один щит против нежити и физического воздействия. Не хватало ещё чтобы сюда в отсутствии некромантов сунулся кто-нибудь из студентов. Те, конечно, должны были давно спать, но всегда оставался шанс, что открытая дверь заинтересует полуночников, а в благоразумие каких бы то ни было студентов почти-магистру не слишком верилось.

— Леон! — послышалось с той стороны, где проверкой фона занимались Ник и Иль голосом Дирка, так что можно было не слишком торопиться. Хотя, боевой некромант, конечно, всё равно поспешил. Насколько это было возможно: сам-то он мог добежать туда за минуту, а вот о целительнице такого не скажешь.

Искать запасной выход нежить не стала, воспользовалась окном. Однако то оказалось снабжено решеткой, и, если некоторые прутья в ней были послабее, то другие держались хорошо, так что застряла она намертво.

— Мавка! — сходу опознал Леон.

— Она самая, — согласился теоретик. — Бесконтрольная, как и тот зомби. А значит, Тесла возможно права.

— Странно, что здесь вообще возникла мавка, — с безопасного расстояния разглядывая нежить, заметила Тесла. — Для их появления обычно нужно соблюдение ряда условий.

— Может, они и были соблюдены. Откуда нам знать, как она умерла? — резонно возразил Дирк.

— Тоже верно.

— Может, вы уже её упокоите⁈ — перебила их рассуждения целительница. — Тем более что выломаны были { две} дверцы.

Спохватившиеся некроманты бросили упокаивающую схему. Леон добавил уничтожающую, закрыл разбитое окно щитом и обернулся к женщине:

— Вы что-то говорили про запасной выход?

Интуиция не подвела. Дверь запасного выхода действительно была уже изрядно покорежена. Но пока держалась.

— Зайдём с двух сторон. Ник и Иль со мной.

— Может лучше… — начала было Тесла.

— Если он вырвется, вы сумеете его задержать.

— Иль с Ником тоже. Если мы поставим щит.

— Ну, можно и так.

И старшие ушли, оставив их с Ником и целительницей наедине с царапающим дверь зомби. Или не зомби, а упырём?

— Больше на упыря похоже, — согласился Ник. — Хотя и странно, что он тут возник.

— Дирк с Теслой разберутся, — в приятелей менталистка верила.

— Разберутся, конечно.

— Вы ведь студенты, не так ли? — поинтересовалась вдруг магистр.

— Ну да, — подтвердил четверокурсник.

— Мы сами с Дирком напросились, — догадываясь, о чём думает преподавательница, поспешила вставить Иль.

Сказать, что это сопровождающую удивило, это было ничего не сказать. Но спросила она только одно:

— Зачем?

— А почему бы и нет? Интересно же, — пожала плечами девушка.

— Вот ведь некроманты!

Говорить целительнице, что Иль вовсе не некромантка, они не стали. Некромантией она, в конце концов, владела, может, и не на том уровне как Кос или её однокурсники, но на вполне порядочном. Тем более стало не до разговоров: изнутри морга послышался шум, грохот, ругань, а затем всё стихло. Потом дверь приоткрылась так, чтобы упереться в щит:

— Порядок, — сообщил, развеивая его, Леон. — Можете заходить.

— Мог бы сначала предупредить, что это ты, а потом уже дверь открывать, — проворчал Ник, туша готовую сорваться с пальцев схему.

В морге было холодно и скользко.

— Больше никто не встал, — успокоил нервно оглядывающуюся на закрытые ячейки целительницу боевой некромант.

— Двое, да ещё на следующий день после предыдущего поднятия, уже много, — Тесла выглядела обеспокоенной. — Я могу, конечно, поставить на тела защиту от поднятия, но надолго её не хватит, если фон высокий.

— А он высокий? — заинтересовался Ник.

— Похоже, — Дирк поднялся и кивнул на упокоенного упыря, которого до того разглядывал, — некромант, а тем более недоучка, упыря или мавку удалённо не поднимет.

— Сюда не заходили, — заверила его целительница. — Я разомкнула контур контроля, только когда мы уже подошли к моргу.

— Значит, смотрим фон и ищем источник, — вздохнул теоретик. На такой огромной территории это должно было занять их на всю ночь. — Не верю я, что это природное. Давно бы уже засекли.

Остальные вздохнули. То, что работа им предстоит каторжная, они прекрасно понимали.

С двумя приборами — это ещё хорошо, что Тесла догадалась взять два, а не ограничилась одним — на то, чтобы сузить круг поиска до одного корпуса, потребовалось несколько часов. И то только потому что проверяли они не всю территорию, а только ближайшие окрестности морга. Теслу подобный «непрофессиональный и поверхностный», по её собственному утверждению, подход бесил, но его оптимальность для ситуации она признавала.

А вот относительно оптимального подхода для поиска эпицентра в четырёхэтажном здании, у которого ещё и подвал имелся, ни у кого идей не было. Пока целительница ходила за ключами, они устроились на крыльце:

— А если взять схемы, которыми ищут буйных призраков в домах, и соединить с той же «Васт-Арте»? — Дирк, кажется, решил начать с совсем уж диких вариантов.

Тесла выразительно покрутила пальцем у виска:

— Ты на расчеты подобной химеры дня три ухлопаешь. И то, если найдёшь что-то близкое. Думаю, проще проверить все этажи, а потом уже детально исследовать ту часть, где фон будет сильнее отклоняться. Пятно аномалии наверняка будет объемным, так что зайдёт на несколько этажей, но показания должны отличаться в меньшую сторону дальше от центра.

— Думаешь, это артефакт? — сразу сообразил Леон.

— Возможно. На самом деле я бы не удивилась.

Изнутри корпус оказался куда больше, чем снаружи. Без пространственников тут явно не обошлось, что задачу осложняло ещё сильнее и не только из-за размеров, но и из-за особенностей таких схем постоянного действия: фон они тоже искажали, но в другую сторону. И то ли по этой причине, то ли ещё почему обход этажей с замерами фона на каждом ничего конкретного не дали. А время между тем приближалось к шести утра. Целительница уже не скрывала зевков, но на предложение идти спать только покачала головой.

— Возможно, это что-то из артефактов, выдающих импульс на поднятие и сразу засыпающих, потому и стабильного повышения нет.

— Но вы не уверены?

— Нет. Я поговорю с сестрой, может что-то подскажет… — Пояснила: — Она — артефактор. Но нам бы очень помогло, если бы вы узнали у коллег, какие артефакты в принципе есть в этом корпусе и где они находятся. В идеале бы, конечно, ещё когда они здесь появились. И пока лучше не ходите в морг. Мы, конечно, поставили защиту, но мало ли?

Сопровождающая кивнула.

Уже на пути к столице, озаряемом летящим впереди призраком во избежание лишних приключений, Дирк поинтересовался у подруги:

— А ты не думаешь, что этот артефакт вовсе не обязательно выглядит как артефакт?

Как-то так вышло, что руководство поисками взяла на себя она, хотя в принципе на это были способны и сам Дирк, и Леон. Однако её опыт по части поисков не где-нибудь в глуши или на очередном кладбище, а в населенных местах они оба признавали, поэтому предпочитали не спорить, а слушать того, кто компетентнее.

— Думаю. Но, если мы исключим очевидные артефакты, уже будет проще, — отозвалась на это теоретик. — И сходил бы ты сегодня к ир Сортаю или и вовсе сразу ректору. Мавка и упырь — это уже не зомби. Кто знает, что там завтра встанет?

— Лучше навести ир Вильоса, — посоветовал Леон. — Отпуск отпуском, но от него толку больше, чем от ир Сортая. И времени меньше потеряешь.

О последнем Дирк думал и сам, так что, когда они наконец добрались до МАН, отправился не спать, как остальные, а в гости к проректору. Благо, было уже почти девять и можно было не опасаться, что он ещё спит. Он и не спал. Правда, это ещё не означало, что преподаватель готов принимать гостей.

— Дирк? — дверь открыла магистр Аделия. Ещё в домашней одежде, но уже накрашенная и с прической. Явно собиралась куда-то по делам: пары в академии сегодня начинались поздно. Хотя, может, и в МАН: ничего не мешало алхимичке заниматься какими-то своими опытами или рабочими вопросами.

— Доброе утро. А магистр ир Вильос дома?

— Дома, где же ещё ему в такую рань быть? Проходи. Сейчас я его позову и сделаю тебе кофе.

Отказываться некромант не стал. Повесил в шкаф верхнюю одежду, переобулся в тапочки и прошёл в гостиную. Бывать здесь ему уже приходилось: во время подготовки к Кубку команда использовала все возможности для решения задач, но тогда было не до того, чтобы оглядываться. Впрочем, как и сейчас. Да и не особенно интересовали юношу разнообразные мелочи, добавляемые алхимичкой для уюта.

Проректор визиту теоретика, кажется, даже обрадовался. И это явно было не к добру. Так и оказалось: ир Вильосу требовался свежий взгляд на расчёты для статьи. Однако выслушав подчинённого, эту задачу он отложил на потом.

— Мавка и упырь, да ещё разом, это серьёзно, — Чарльз поставил пустую чашку из-под кофе на столик. — Оставлять без присмотра такое уже точно оставлять нельзя. У тебя сегодня есть пары?

— Общенекр у алхимиков, практики. Третьей-четвертой парой, если не ошибаюсь.

— Понятно. А у Леона?

— Не знаю, я не спрашивал. Спросить?

— Ни к чему. Найду кого-нибудь. Сам в крайнем случае съезжу. Но мне нужны будут данные, которые вы получили, чтобы не делать одно и то же дважды, — судя по тону, которым это было сказано, проректор всё же собирался съездить, или, что вернее, слетать сам.

— Не уверен, что это поможет. Тесла говорит, это может быть что-то из активационных артефактов.

— Без артефактора активационный искать бессмысленно, — заметила молча слушавшая их разговор магистр Аделия. В артефакторике она пусть поверхностно, но разбиралась. — Ваши измерители фона его не покажут. Тем более если там стоят пространственные расширители.

— У Теслы сестра — артефактор. Она обещала поговорить.

— Значит, мне тем более нужна Тесла. Теоретики как-нибудь без неё одну учебную ночь переживут.