Задачи турнира оказались в этом году не то что бы сложнее, но заковыристее уж точно. К счастью, от необходимости посещать занятия их проректор снова освободил, так что команда смогла сосредоточиться на подготовке решений.

— Какие-то они все в этом году глобальные, — вздохнул Тодд, когда они сразу после возвращения в МАН устроились в одной из пустых аудиторий со списком задач.

— И все типа вот изменение, предскажите последствия, — поддержала его Ильда.

Ник только вздохнул:

— И ни одной даже приближенно некромантской!

— В прошлом году ведь тоже не было, — справедливости ради заметила Лира. — И вообще давно не было.

— В прошлом «часы» были, там как раз от некромантии мы и шли, — возразил ей Тодд.

— Кто что возьмёт? — поинтересовался Ник. С распределением задач он, честно говоря, затруднялся. Понятно было только с одной: Иль, пусть она и не теоретик, эта тема была ближе, ей и разбираться со сменой вектора взаимодействия. — Или обсудим все, а там разберемся?

— Давай так, — согласилась менталистка. И, приподнявшись, взяла лежавший до того перед капитаном команды лист с бледной эмблемой Кубка академий на фоне и напечатанными поверх неё заданиями. — Итак. Задача первая. «Врожденная склонность». Как известно, дети магов, как правило, наследуют их способности к магии. Кроме того, нередко они выбирают ту же специальность, что и родители, так что среди, к примеру, целителей давно уже стали нормой династии, однако выбор специальности остается свободным выбором каждого мага. Представьте, как изменились бы реалии нашей жизни, если бы наследовались не только магические способности, но и жесткая предрасположенность к определенной специальности, не позволяющая целителю использовать любую другую магию. Каковы были бы последствия для отдельно взятых специальностей, магической науки в целом и общества? Как эти последствия можно было бы смягчить?

— Да все что на стыке бы выпало, вот как, — фыркнул Тодд.

— Мне кажется, тут подвох в том, что смертность у боевых магов и боевых некромантов на порядок выше, чем у всех остальных, — заметил Ник, уже успевший задачу прочитать и перечитать сам.

— То есть появился бы перекос! — сообразила Тирра, уже быстро записывающая мысли в тетрадку.

— И не только у некромантов и боевиков, но и у стихийников-ликвидаторов, да наверняка много ещё у кого, — добавила Лира.

Алхимичка энергично кивнула.

— Эта задача похожа на прошлогоднее «Черное и белое», — поделилась мыслями Иль. — Может, возьмем решение и по нему посмотрим, что подойдёт?

— Для начала можно, — одобрил такой план прикладник, тем более что «Черное и белое» решал год назад он. — Я найду заметки. Есть желающие взяться за решение?

— Я возьму, — решила Тирра.

— Отлично. Иль, читай дальше?

Дальше шла отчасти связанная с первой задача про магические кланы, распространенные в некоторых южных странах. Требовалось расписать плюсы и минусы такого образования магов перед классическим академическим на разных уровнях. В общем задача даже не столько о магии, сколько об обществе и политике. Её взял Тодд.

Третьей была задача под интригующим названием «Демоны!». От команд, которым в качестве затравки напоминали о распространенности такого ругательства, просили представить, что в мир откуда-то из-за его пределов прорывались демоны и предложить меры борьбы с ними.

С ходу додумались они только до того, что нужно покопаться в мифах, чтобы хотя бы понять, к чему демоны будут уязвимы, а к чему нет. Эту задачу выбрал Ник.

— Четвертая. «Смена вектора». Думаю, я её возьму, — сообщила Иль. Пробежаться взглядом по тексту она уже успела, потому собственно в обсуждении двух предыдущих задач почти и не участвовала. — Сходу тут мало что придумаешь, надо брать учебник по маг. взаимодействиям и смотреть.

— Хорошо. Давай тогда пятую.

Девушка откашлялась.

— «Неравноправие». Магические способности статистически достоверно в равной степени представлены у мужчин и женщин, средний уровень магии у обоих полов тоже находится в примерно одном диапазоне. Представьте, что это было бы не так, и к полноценной магии был бы способен только один пол, в то время как другой мог использовать только базовые заклятья. Исходя из того, что такая ситуация существовала изначально, предположите к каким последствиям для магической науки и общества это бы привело.

— Лира? — посмотрел на последнюю участницу команды капитан.

— Угу.

— Тогда до завтрашнего обеда думаем над своими задачами, после обеда собираемся и обсуждаем основную линию решения. И да, если приходят какие-то мысли по другим, не ленимся, записываем. А то будет как в том году, — персональный взгляд достался Тодду, свалявшему тогда дурака и хорошую мысль по «Черному и белому» Ника не записавшему и вспомнившему уже почти под занавес.

— Да учёл я это, учёл, — заверил теоретик. — Я сейчас все, что в голову приходит, в блокнот записываю. Помогает, кстати.

Тирра согласно закивала. Ей, судя по реакции, тоже помогало.

После объявления результатов теории (МАН была третьей после целителей и артефакторов), ир Вильос выдал им только что собственноручно составленные варианты распределения по четверкам. Выходило, что играть они будут либо с прикладниками, Серинской и Виседской академиями, либо с целителями, Верской и Рердонской командами, либо с боевиками, кирийцами и Кельской академией.

— Но последняя схема маловероятна, одну и ту же два года подряд стараются не брать, — заметил проректор.

— Я бы предпочёл вторую, — честно заметил Ник. — С целителями, версцами и рердонцами хотя бы более-менее понятно, чего ждать, в отличие от первой с Виседской. Да и прикладники…

Иль и Тодд кивнули. Прошлогодняя подстава с отказом от задачи нервы им потрепала будь здоров, так что сталкиваться с прикладниками, даже если состав команды у тех претерпел значительные изменения, не хотелось.

— Может, она и будет. Её достаточно часто используют, поскольку она гармоничнее первой и в целом интереснее.

На остаток недели в библиотеке они, можно сказать, поселились. Чтобы было удобнее работать, команда заняла выделенную вошедшими в положение сотрудниками комнату недалеко от книгохранилища и зарылась каждый в литературу по своей теме. Так, Иль глубже закопалась в теорию магических взаимодействий, не остановившись на учебниках и взяв несколько монографий, а также подборку статей по общей теории, уже использованных для подготовки курсовой. Лира вынужденно изучала вопрос рождения магически одаренных детей в семьях магов и простых людей и толстую энциклопедию, содержащую краткую информацию по всем специальностям. Тирра одной энциклопедии предпочла многотомное издание, с которым, пока набрасывала решение, то и дело сверялась. Тодд, изучающий работы по южным странам и особенностям их магической системы, на их фоне занимался куда более простыми вещами. Правда, у него сложнее обстояло дело с источниками.

Впрочем, до капитана и его проблем им было далеко: Ник, решивший поднять все, что есть по демонам в библиотеке, неожиданно наткнулся на вполне реальные, а не мифические работы по демонологии. Правда, в закрытом фонде. Пришлось оформлять разрешение на их использование.

— Я подозреваю, зачем тебе это. И на вашем месте бы от этой задачи отказывался. Некоторые знания несколько не то, что стоит выносить на Кубок. Так что не увлекайся конкретикой, — посоветовал ему проректор, у которого он подписывал допуск.

К команде в итоге Ник вернулся задумчивым, но никак пояснять эту задумчивость не стал, отправился в те самые закрытые фонды, на которые указывала найденная карточка. Те не порадовали. Демонология была изрядно устаревшей наукой: уже многие столетия настоящих демонов никто не видел, призвать их не удавалось, сами они не прорывались. Условные же демоны, к которым относили суккубов и ещё некоторые виды нечисти, были все же нечистью и рассматривали их теперь в рамках нечистоведения.

— Будем отказываться? — выслушав прикладного некроманта, понял Тодд.

— Похоже. Ир Вильос прямо на это намекал.

— Если это так опасно, зачем было вообще включать эту задачу? — нахмурилась Иль.

— Чтобы не забывать, что демоны всё же существуют? — предположил теоретик. — Вдруг они всё же иногда появляются, просто мы не знаем?

— Может быть. Хотя насчёт «появляются», я очень сомневаюсь, — заметил на это Ник. — Демонология, судя по рисункам схем, ближе всего к некромантии. Так что мы бы знали.

— Может потому ещё задачу и включили? — задумалась Лира. — Если она ближе к некромантии, думаете, у других специальностей есть по ней литература?

— В академиях Пятерки наверняка. Да и у остальных тоже вполне может найтись. Так же, в закрытых фондах.

— И нет никакой гарантии на то, что допуски студентам к ним дадут.

— Может, от нас хотят разбора в духе предположений? Без конкретики и собственно демонологии? — высказала в общем-то здравую точку зрения Тирра. — И нам и не нужно в неё зарываться, чтобы примерно предположить, что и как.

Ник замер. Кажется, идею он уловил. Чтобы удостовериться, уточнил:

— Сделать доклад без схем собственно демонологии, с тем, что должно подойти из классической боевки и нечистоведения?

— Ну да.

— Может сработать. Но сдавать демонологию не буду. Там хоть характеристики демонов есть.

— Они наверняка и отдельно должны быть, как по нечисти, — заметил теоретик. — Ты в доп. литературе посмотри.

Мысль оказалась хорошей. Вскоре в комнатке появился трёхтомник «Демоны и их виды», пособие «Практическая демонология для некромантов» и многие другие.

Надежды Ника относительно распределения команд на турнире сбылись: то оказалось по второй схеме, соответственно, исходя из результатов теории МАН играла с целителями, версцами и рердонцами. Лиру подобное наоборот не очень порадовало, всё-таки предстояло конкурировать с бывшим однокурсником. Впрочем, едва ли он взял ту же задачу, что и она.

— Добрый день, уважаемые дамы и господа, магистры, студенты и просто любопытные, присутствующие в зале и зрители трансляции, — начала ведущая, — Сейчас мы готовимся начать бой в первой четверке турнирного этапа Кубка академий… — речь женщины текла плавно, слова Иль были давно знакомы, так что она не обращала на них особого внимания. Все её мысли занимала задача.

В конкурсе капитанов, темой которого в этом году стали заклятья пресловутой погодной магии, Ник занял первое место — опасения ир Вильоса на их счет оказались очень кстати — и уступать право выбора не стал, выбрал третью строку, чтобы начать турнир наблюдателями, а не оппонентами или тем паче докладчиками. Целители взяли вторую строку, решив начать с оппонирования и став командой, которую некромантам предстояло вызывать на задачу. Рердонская команда доклад оставила напоследок. Стратегия тоже рискованная: велик риск, что желанную задачу сыграют, но не такая как с первым докладом. Первыми в итоге представлять своё решение выпало Верской академии.

— В первом действии команда МАЦиВ вызывает команду Верской академии. Команда готова или нужно время для обсуждения?

— Мы готовы, — кивнул, поднявшись, целитель. — Мы вызываем команду Верской академии на задачу номер пять. «Неравноправие».

— Мы принимаем, — сообщил капитан версцев. Девушка из его команды тем временем уже собирала свои бумаги.

— Отлично. В таком случае пока команда-докладчик готовиться, позвольте мне зачитать условие, — перешла к следующему этапу довольная ведущая.

Пока она зачитывала формулировку задачи, Ник повернулся к Лире:

— Готовься задавать вопросы. Сейчас все пишем всё, что приходит в голову по ходу решения, потому соберём, тебе нужно будет выбрать, что из этого спрашивать.

— Хорошо, — теоретик раскраснелась и так сжала перо, что то едва не треснуло. Да и в целом было заметно, что она нервничает.

«Если не решишься сама спросить, Ник спросит, — успокоила её Иль мысленно. Связку на этот раз она наложила сразу, просто предупредила команду, чтобы по возможности они обсуждали всё вслух или писали. Без постоянного обмена мыслей связка энергии тянула гораздо меньше. — Ты главное выбери вопросы».

«Хорошо».

«Оппонировать будем демонов или кланы?» — написал на листке Ник.

«С целителями лучше бы демонов. Но ты уверен, что не залезешь ненароком слишком глубоко, и что они не откажутся?» — ответил ему чуть ниже Тодд.

«Нет. Поэтом я бы предпочёл кланы».

«Странно, что они сейчас пятую выбрали», — заметила Тирра.

«Ничего странного. Хотят баллов на оппонировании набрать, понимая, что никто их на доклад по первой вызывать не станет, — мысленно проворчал прикладной некромант. Пояснил: — Совсем не обязательно выбирать ту задачу, которую не хочешь докладывать. Лучше даже как раз не выбирать такую».

«А как тогда?»

«Есть разные стратегии выбора задач для оппонирования. Там много факторов. И то, кто какую задачу делал и у кого есть опыт оппонирования, и кто с этим лучше справляется».

Продолжать разговор не стали: верская участница начала доклад и все предпочли сосредоточиться на нём.

Верская команда тоже в качестве магов взяла мужчин, соответственно женщинам оставалось травничество и бытовые заклятья. Дальше версцы пошли от того, что в паре мага с немагом далеко не всегда рождаются маги.

«Базовые-то способности у них есть», — написала на своем листке Иль.

Версцы прогнозировали снижение уровня магии, а кроме того проблемы организационного характера: во многих специальностях сейчас был серьёзный перекос в сторону женщин. Много женщин было среди преподавательниц школ и академий. Этим же грешили целители, бытовики, кулинары, алхимики, в меньшей степени погодники и артефакторы. У боевых магов и некромантов наблюдался обратный перевес.

«Если магия изначально у мужчин, целители и остальные среди них будут тоже изначально», — заметила Лира.

Об этом докладчики подумали, так что замечание пришлось вычеркнуть. В их модели подобные проблемы регулировались количеством бюджетных мест и повышением престижа специальностей.

— Скорее всего, подобное неравноправие в магии привело бы к неравноправию и в обществе, — перешла к следующему тезису девушка-докладчица. По словам Лиры, с ней мельком знакомой, целительница. — Не секрет, что маги занимают в обществе особое положение, а равноправие в среде магов в своё время послужило толчком для установления его и среди простых людей. Да, случается, и сейчас в некоторых местах бытует мнение, что место женщины на кухне, но по сравнению с даже столетней давностью, такое встречается гораздо реже. В ситуации же когда магия оказалась бы привилегией только мужчин, говорить о равноправии было бы сложно. Хорошим примером такого являются Халифат и сопредельные с ним страны, где девочек магии попросту не учат. В соответствии с этим мы предположили следующие последствия такого неравенства…

Верска указала рукой на возникшую над ней иллюзию и продолжила, поочередно раскрывая каждый из представленных пунктов.

«Если оппонировать твою задачу, у тебя есть идеи, каким путём они могли пойти?» — поинтересовался Ник у Тодда мысленно.

«Есть пара мыслей, но наверняка угадать сложно», — отозвался теоретик.

«А если оппонировать не ваши задачи, а мою?» — решилась предложить Иль. В ходе подготовки они пробовали анализировать доклады другу друга, так что как это делать она представляла. Да и готовился-то анализ всей командой.

«Я думал, ты хочешь её доложить», — осторожно заметил Ник.

«Как и вы с Тоддом и Тирра свои, — возразила на это менталистка. — К тому же я докладывала в прошлом году».

Команда переглянулась, потом Ник взял листок и написал:

«Тогда в каком порядке мы предлагаем задачи?» — расчертил листок на пять граф, подписал каждую и передал соседу. Тот — Тирре, она — Иль.

Докладчица тем временем закончила выступление. Ведущая предложила команде-оппоненту задать уточняющие вопросы. Тех у целителей не было, так что перешли к подготовке анализа.

Лира закончила писать свои вопросы и взяла листок:

— Это что?

— Решаем, какую задачу будем оппонировать, — пояснил прикладной некромант.

— Я думала твою, — удивилась девушка, которую от предыдущего ментального обсуждения Иль прикрыла, чтобы не отвлекать.

— Я бы предпочёл её докладывать, — честно ответил четверокурсник.

— Ааа.

— Просто напиши, какую или какие предпочла бы ты, а потом обсудим вопросы по этой задаче.

С готовностью других задач Лира была знакома, потому без особых сомнений написала на листке номера и передала его Нику. Тот мельком глянул, а потом вернулся к играемой сейчас задаче и вопросам по ней. У Лиры они имелись, у теоретиков тоже, но что-то явно сейчас обсудят в ходе полемики, так что пока ничего вычеркивать не стали.

К докладчице вышел оппонент — пришло время анализа решения. То было достаточно хорошим и полным, но определенные минусы в нём целители обнаружили, так что полемика сосредоточилась на обсуждении долговременных прогнозов по снижению числа магически одаренных и влияющих на них факторов.

Пока участники действия обсуждали, будет ли у менее занятых работой женщин рождаться больше детей и снизит ли это последствия того, что не всегда в паре маг-немаг рождаются маги, Ник просмотрел предложенные для оппонирования варианты. Мнения команды сошлись в том, что вызвать целителей на «Склонность» — натуральное безумие, это можно сказать их профильная задача, так что, естественно, готова она у них хорошо. Оставались «Демоны» Ника, которых он вопреки предупреждениям проректора хотел бы доложить, «Кланы» Тодда, которые бы тот предпочёл наоборот не докладывать и «Вектор» Иль. И Лира, и Тирра были за то, чтобы играть задачу либо Иль, либо Тодда. Сам некромант-теоретик предлагал менталистку с формулировкой «опыт анализа лучше набирать сейчас». Вывод из этого был довольно очевиден, так что капитан подвинул Иль листок с дописанной ниже фразой: «Готовься к оппонированию».

Время на полемику закончилось, пришёл черед вопросов команд. Лира задала те из имевшихся у неё, которые ещё не успели обсудить, рердонцы поступили примерно так же. Докладчик, явно подобные вопросы предвидела, потому что ответила сразу и достаточно чётко, правда, развить мысль регламент ей не позволил.

К обсуждению подключились судьи, у их четверки это были архимаги артефакторики, боевой и прикладной магии, представитель Серинской академии, кажущийся Иль смутно знакомым, кириец, помощник архимага ментальной магии, женщина из подчиненных Совету структур и двое из НИИ Теории магии. Серьёзных замечаний ни у кого не оказалось, но интересные вопросы, как обычно, нашлись.

— Если мы возьмём любой учебник по истории магической науки, то обнаружим, что достаточно весомая часть открытий сделана именно представительницами прекрасного пола, — начал издалека магистр общей теории магии из НИИ, — как вы думаете, в условиях, когда этих магинь попросту не было, как бы это сказалось на развитии магической науки?

Вопрос заставил задуматься всех. Докладчица нашлась первой, пусть и несколько путанно, но сообщив, что, по мнению их команды, открытия все равно были бы совершены, просто возможно позже и другими магами.

— Что на этот счёт может сказать представитель команды оппонентов? — продолжил допытываться теоретик.

Оппонент считал примерно так же, так что, чего бы не желал услышать ученый, он вынужден был дать высказаться другим членам жюри. Архимага боевой магии заинтересовали источники, откуда была взята статистика смертности по специальностям. Архимаг ир Кастори как прикладник интересовался, как при более ограниченном количестве магов менее популярные сейчас у мужчин специальности вроде кулинарной магии или бытовой смогут набрать число студентов достаточное для закрытия в перспективе потребностей населения в магах таковой направленности.

— Скорее всего, при таком положении вещей, какое озвучили вы, число магов бытовых и прикладных специализаций будет ниже, чем мы привыкли, что повлечет за собой увеличение цен на их услуги, — пояснил свою мысль глава Совета архимагов, когда внятно никто ответить не смог. — Это в свою очередь скажется на их доступности, а в итоге всё придёт к тому, что услугами даже магов-кулинаров или магов-строителей смогут пользоваться только аристократы, государство и другие маги. И это только вершина айсберга, поскольку не только прикладников и бытовиков будет меньше, но и всех остальных. А потребность в боевых магах и некромантах, в том числе боевой направленности, увы, в реалиях близости к Лесам, стабильна. Смертность у них тоже высокая. Как результат с большой долей вероятности можно говорить, что боевая магия и некромантия оттянут на себя существенные человеческие ресурсы, оставив без них другие специальности. Соответственно можно будет забыть о многих привычных нам вещах.

Архимаг боевой магии согласно кивнул, но развивать мысль коллеги не стал.

— И на этом, уважаемые члены жюри, время на комментарии закончено, — удачно вклинилась в паузу ведущая. — Мы переходим к следующему действию, в котором команда МАН вызывает на задачу команду МАЦиВ. Команда готова озвучить своё решение?

Ник переглянулся с остальными. Иль и Тодд кивнули и капитан поднялся:

— Да. Мы вызываем команду Международной академии целительства и врачевания на задачу номер четыре «Смена вектора».

— Мы принимаем задачу, — тоже переглянувшись с командой, сообщила капитан целителей.

— Что они делают⁈ — нахмурился проректор. Но продолжить мысль не успел.

— Тогда команда может готовиться к представлению решения, а я пока зачитаю задачу, — кивнула ведущая. — Итак, в данном действии мы играем задачу номер четыре, «Смена вектора». Значительная часть схем так или иначе взаимодействуют между собой, с чем и связаны ограничения по их совместному применению. Современная теория магических взаимодействий рассматривает пять их основных типов. Представьте, что в результате неустановленных причин (теоретизировать о них в рамках задачи не следует), тип всех взаимодействий мгновенно изменился на диаметрально противоположный, т.е. с взаимоположительного на взаимоотрицательный, а с нейтрально-положительного на нейтрально-отрицательный и наоборот. К каким краткосрочным и долгосрочным последствиям это приведёт и почему? Составьте топ-5 специальностей, в которых такие изменения окажутся наиболее опасны.

— Похоже, решили, что оппонировать пойдёт Иль, — с некоторым беспокойством заметила Тесла. — Я, думаю, она её готовила.

— Правильно думаешь, — мрачно кивнул прикладной некромант. Тем более мрачно, что он подозревал, чем может быть вызван такой выбор задачи для анализа. Сведения об использовании литературы закрытого фонда теми, у кого есть к нему доступ, проректору подавали еженедельно, так что он знал, что, несмотря на совет отказываться от задачи, Кьяр демонологией буквально обложился, а значит, задачу готовил. Оставалось надеяться, что на неё их не вызовут.

— На самом деле что-то в таком варианте есть, если учесть, что этот год последний и у Ника, и у Тодда, — заметил Дирк. — Ни у кого из девушек нет реального опыта оппонирования и лучше получить его сейчас, когда есть кому подсказать. С точки зрения дальнейших перспектив это хороший вариант.

— Не лишено логики, — согласилась его подруга. — Правда, я бы на месте Иль всё же предпочла доклад, у неё там наверняка всё достаточно хорошо проработано. Но им виднее.

— Вот именно. Мы же не знаем их готовности, — поддержала её Кора.

— Посмотрим, что из этого выйдет. — Чарльз подозревал, что ир Росси опять сомневается, что у неё всё готово достаточно полно. Наверняка напрасно. Впрочем, как-то повлиять на происходящее он уже не мог. Разве что попытаться во время перерыва вложить в голову Кьяра немного осторожности. Но, как подозревал, едва ли это поможет.

— Уважаемый докладчик, время на подготовку вышло. Напоминаю, что у вас семь минут на доклад.

Иль, сдвинувшись так, чтобы удобнее было смотреть на иллюзии, приготовилась фиксировать возникающие вопросы. Устроившийся рядом с ней Ник отодвинул все лишнее на другой конец стола.

Темноволосая, довольно мрачно накрашенная девушка за кафедрой, мало похожая на целительницу, как их обычно представляли, тоже заметно нервничала, но с этим волнением неплохо справлялась.

— Добрый день уважаемые зрители, участники и члены жюри! Я, Джулиет ир Рене, рада представить вам наше решение задачи номер четыре, «Смена вектора». При его подготовке мы решили отталкиваться от существующей классификации взаимодействий… — на стене за ней и чуть выше возникла иллюзия привычной и знакомой классификации. В нижней части даже имелась заботливо поставленная и отображенная отвечающим за иллюзии ссылка на источник. — В первую очередь мы пришли к выводу, что, исходя из условия задачи, для взаимонейтральных схем ничего не изменится, — на иллюзии на взаимонейтральных взаимодействиях появился крест. — Поскольку одним из вопросов было составить топ-5, было решено в первую очередь рассмотреть крайние варианты взаимодействий и то, где они чаще всего встречаются. Это оказались боевая магия сама по себе и с защитной, пары пространственная магия-артефакторика, целительство-некромантия, а также алхимия и артефакторика с разными специализациями магии.

Подход был интересный, Иль пошла иначе, но так тоже было можно, почему нет?

— При прогнозировании последствий мы исходили из того, что о «смене вектора» маги узнают путём проб и ошибок, а потом уже, возможно, поймут, что он работает для всех известных взаимодействий, — оговорила одно из дополнительных допущений докладчица. Это было логично и вполне обоснованно, так что останавливаться и тратить время на объяснения причин такого выбора девушка не стала. Менталистка её понимала: семь минут — не пятнадцать, растягивать решение не стоит. — Далее хотелось бы чуть подробнее остановиться на последствиях для наиболее «взаимодействующих» специальностей. Довольно очевидно, что при «смене вектора» мы получим странную ситуацию в паре атакующее заклятье-щит. Ранее ослаблявшие щиты атакующие заклятья будут их усиливать, что, вероятнее всего, приведёт к тому, что от привычных схем атаки боевые маги полностью откажутся и начнут разрабатывать другие. В краткосрочной перспективе это означает определенные сложности у боевых магов и, наверняка, несчастные случаи, в долгосрочной — её взрывное развитие сначала в направлении подбора схем с нужным, то есть ранее взаимноположительным действием, а потом их совершенствования и развития.

Обратная ситуация будет иметь место в достаточно известной взаимодействующей паре целительство-некромантия. Ослаблявшие ранее действие друг друга схемы станут друг друга усиливать, что, как нам кажется, в конечном счете приведёт к появлению как минимум одного, а скорее даже нескольких, направлений на стыке двух специальностей. К примеру, чему-то вроде тёмного целительства, использующего для усиления воздействий какие-то некромантские схемы. Возможно, сходным образом поступят и некроманты, начав использовать для усиления своих, скажем, боевых схем целительские. Начальные краткосрочные же последствия будут сходны с современным развитием теории взаимодействия некромантии и ментальной магии, о котором в этом году было сообщено на международной конференции по некромантии. В свою очередь пара некромантия-ментальная по условиям задачи будет друг друга ослаблять и дальше развивать эту теорию не станут.

«А точно будут ослаблять?» — мысленно поинтересовался Тодд у Иль.

Та пожала плечами. Сказать наверняка было сложно, очень сильно это зависело от самой смены вектора и его природы, обсуждать которую в рамках задачи как раз не следовало по условию.

Этим же вопросом задавались и зрители, но проректор повторил жест менталистки, пояснив его парой предложений, а вдаваться в подробности никто, включая теоретиков, не стал: всем хотелось послушать доклад.

— Пространственники наконец смогут вздохнуть спокойнее: прежде отрицательно воздействовавшие на их заклятья артефакты станут действовать положительно. То же относится и к алхимии и её отрицательным взаимодействиям с очень многими схемами других специальностей. Едва ли такая смена вектора станет опасной, потому что, как нам кажется, первое время её даже не заметят: пространственники достаточно серьёзно относятся к контролю того, что проносят в порталы, да и алхимики стараются отсекать возможные взаимодействия.

Над головой целительницы возникла следующая иллюзия, и девушка, немного переведшая дыхание, продолжила:

— Гораздо опаснее окажутся прежде незаметные и не учитываемые нейтрально-положительные взаимодействия, тем более что примеров таковых в разных специальностях и на их стыке хватает. Но наиболее опасным с нашей точки зрения выглядит применение положительно влияющих сейчас на эффективность целительских схем алхимических составов. Их отрицательное действие в зависимости от степени его выраженности может быть обнаружено как довольно быстро, так и быть не обнаруживаемо годами, что вполне может привести к хроническим последствиям у пациентов. Ещё более опасными в краткосрочной перспективе окажутся целительские комплексы, по сути своей состоящие из иногда нескольких десятков упрощенных и оптимизированных схем, взаимно усиливающих действие друг друга. Однако подобное достаточно быстро будет обнаружено и от комплексов просто откажутся. Возможно, в пользу темного целительства.

«Похоже, идея сочетания целительства с некромантией ей нравится», — отметила Иль.

Ник кивнул. Для целительницы это было странно, но да, ему тоже так казалось. Темноволосая девушка, кстати, внешне достаточно похожая на классический образ некромантки, как их представляли незнакомые со студентками МАН лично, тем временем с целительства, в котором несколько увлеклась примерами и подробностями, перешла как раз к некромантии:

— Взаимодействие некромантских схем между собой соответственно тоже претерпит изменения. Широко освещаемая в научной литературе взаимная нейтрализация в боевой некромантии перестанет быть проблемой, но проблемой станут ранее усиливавшие друг друга схемы как боевой некромантии, так и других разделов…

Что-то застрочили Лира и Тодд, но Иль не стала на них отвлекаться.

— Та же проблема, только возможно в менее опасных масштабах будет наблюдаться и у других специальностей. Чисто логически более опасными будут изменения в тех схемах, которые изначально несут некоторый риск для жизни. Поэтому наш топ-5 опасных в краткосрочной перспективе при «смене вектора» специальностей включает целительство, некромантию, боевую магию, менталистику и, как ни странно, бытовую магию. В последней просто из-за активности её использования очень много оптимизированных и слитых друг с другом схем, а применяют её гораздо шире любой другой и для разных целей, при этом об этой оптимизации порой даже не зная. С менталистикой ситуация сходная, хотя применяется она и уже. Ментальные сущности представляют собой очень сложные комплексы схем, которые совершенно разладятся при изменении направления взаимодействий. Кроме того, комплексы используются и в лекарской менталистике, и в других её разделах, причём везде идёт воздействие на сознание другого человека, что само по себе опасно.

«Иль, а разве в ментальной магии нет страховки от того, чтобы навредить пациенту?» — спросила Лира.

«В лекарской есть, но она тоже разладится», — отозвалась менталистка. Но заметку «лекарская» с восклицательным знаком себе сделала.

— В долгосрочной перспективе топ-5 выделить сложнее, в том числе и потому, что, не зная её причин, мы затрудняемся сказать, как быстро «смена вектора» будет обнаружена и, кроме того, как быстро станет понятно, что она распространяется на все. Поэтому мы исходили из того, что она будет обнаружена только для наиболее явных случаев, что приведёт к тому, что наибольшую опасность приобретут специальности, для которых характерны схемы с более незаметным влиянием друг на друга, как, например, широко применяемые в некоторых разделах целительства, алхимии, артефакторики, пространственной и сельскохозяйственной магии. Изменения в них будут незаметны долгое время, что вполне может иметь отсроченные эффекты.

Это звучало логично, но вот как раз об этом Иль не подумала совершенно, по крайней мере не развила до такого уровня, хотя про разлад в сложных схемах вроде менталки тоже в своём докладе говорила. К тому же она не разбивала топы отдельно для краткосрочных и долгосрочных последствий, просто не подумала об этом: по условию-то требовался один. На этом можно было в принципе сыграть в анализе, а в полемике развить, попросив докладчицу представить всё же обобщенный топ, но, стоит ли это делать, сперва лучше посоветоваться с командой.

Докладчица перешла к выводам, выведенным в том числе на иллюзии. К Иль сразу с разных сторон подвинули листки с вопросами команды. Менталистка быстро пробежала по ним взглядом и кивнула. Часть совпадала с её, часть дополняла то, что хотелось спросить ей.

Прозвучало ставящую окончательную точку в докладе «спасибо за внимание!» и Ник наклонился к девушке:

— У тебя есть уточняющие вопросы?

Она покачала головой и принялась быстро подчеркивать нужные пункты в заготовленном шаблоне с фразами для анализа.

Объявили время для подготовки команды-оппонента, Тесла, по ходу доклада о чём активно шептавшаяся с Дирком, повернулась к проректору:

— Магистр, как вы думаете, а не будет ли от взаимного усиления схем боевой некромантии, возникшей взамен взаимной нейтрализации дополнительных проблем?

Вопрос заставил Чарльза задуматься. С одной стороны взаимное усиление было скорее благом, с другой…

— Хочешь сказать, не будет ли взаимодействие усиливать схемы до их расконтуривания?

— В том числе. Смотрите, сейчас, если не ошибаюсь, боевые некроманты из-за взаимной нейтрализации, проявляющейся в том числе и ослаблением с потерей эффективности, используют модернизированные в сторону усиления схемы. Так ведь, Кора?

— Примерно, — согласилась боевая некромантка.

— Ну вот. Схемы уже усилены так, чтобы эффективность была приемлемой, если их ещё усилить, они в лучшем случае окажут на верхней границе эффективного действия, в худшем, перейдут за неё, что повлечет за собой утрату их стабильности.

— Пожалуй, — согласился проректор. — Есть шанс, что Тодд или Лира об этом догадаются?

— Есть, — подтвердила Тесла. — Я Лире об этом рассказывала. Да и Тодд должен был уже проходить особенности взаимодействий в некромантии.

— А как именно они модернизированы? — задала интересный вопрос Кос. — Там разве не комплексы?

— Кое-где да, комплексы, — согласилась Тесла. — Но не везде.

— Брала бы она Тодда сооппонентом, — покачал головой Дирк, когда справа от докладчицы встала Иль.

— Он ей не нужен, — успокоил его проректор.

О чём он теоретик сообразил не сразу, но потом признал правоту магистра: Иль была ментально связана с командой и если она не будет чего-то знать или растеряется, те просто продиктуют ей что говорить.

— Добрый день, уважаемые судьи, участники и зрители! Меня зовут Ильда ир Росси, и в этом действии я выступаю в качестве оппонента, — как и год назад начала она с представления. — Решение команды МАЦиВ… включало ответы на основные вопросы задачи, хотя топ-5 и был предложен { отдельно} для кратковременных и долговременных последствий и не обобщен, пускай некоторые специальности, такие как целительство, и вошли в оба топа. Докладчик использовал современные научные данные, особенно по целительству и некромантии…

Анализ менталистка, на взгляд проректора, начала несколько неуклюже и излишне шаблонно, да ещё и прыгая с оценки полноты, научности и оригинальности на плюсы и минусы, но потом втянулась и успокоилась. В результате достаточно неплохо представила анализ по второму критерию оценки, и перешла к плюсам и минусам доклада. Отдельно отметила то, что разобраны были разные специальности и как межспециальные, так и внутриспециальные взаимодействия, что позволило более комплексно подойти к решению задачи, похвалила подход к долгосрочным последствиям.

— Наиболее заметным минусом доклада на наш взгляд стало отсутствие единого топа-5, без которого было несколько затруднительно соотнести, какие же всё-таки специальности будут { самыми} опасными, — заключила Иль. — В том числе поэтому в ходе ознакомления с решением у нас возник ряд вопросов, которые я бы хотела озвучить прежде, чем перейти к полемике. — Дождавшись кивка ведущей, продолжила: — В топ-5 самых опасных по краткосрочным последствиям вами были включены боевая магия, целительство, некромантия, бытовая и ментальная магия, были ли они расположены в порядке увеличения или уменьшения опасности? — она перевела дыхание, давая к тому же докладчице время вопрос зафиксировать. — Ваша точка зрения относительно боевой магии, целительства и отчасти некромантии понятны, но каковы же будут последствия для бытовой и ментальной? Уверены ли вы в том, что взаимная нейтрализация в боевой некромантии действительно не будет больше представлять проблему? И вообще, что смена типа взаимодействия с отрицательного на положительный, как взаимо-, так и нейтрально-, во всех специальностях кроме классической боевой магии будет однозначно дающим выгоды и позволяющим не волноваться о взаимодействии событием?

— На этом ваше время на анализ подошло к концу, — вклинилась ведущая. — Если у вас остались вопросы, вы можете обсудить их в ходе полемики.

— Если не возражаете, я начну отвечать? — поинтересовалась докладчица обманчиво мягко. Вблизи она выглядела старше, чем казалось Иль издалека. И не столько даже внешне, сколько внутренне. Взгляд её был слишком взрослым для первого или второго курса, да и для старших курсов как будто тоже. Впрочем, возможно, она и была старше: Джулиет вполне могла поступить в академию не сразу после школы, а, скажем, какое-то время поработав, или поучиться в одной академии, а потом решить перепоступить… Или выйти из академа… Да много вариантов на самом деле. И вообще это было не так уж важно, тем более сейчас. — Относительно единого топа, полагаю, вы правы, мне стоило остановиться на этом отдельно. Учитывая выраженность последствий, думаю, обобщенный топ будет включать в порядке уменьшения опасности, как и отдельные топ-5, боевую магию, некромантию, целительство, ментальную магию и алхимию. Я могу пояснить, а могу перейти к ответу на следующий вопрос, он, кажется, был про бытовую и ментальную.

— Думаю, причины такого выбора и порядка в общем топе мы обсудим, если останется время, — повторила подсказанную Ником фразу Иль. — И раз уж в окончательном топе нет бытовой, то можно и без неё.

— Хорошо. Значит, ментальная. Если вы хотя бы в общих чертах понимаете, как работает ментальная магия, то должны понимать, что воздействие на разум — очень опасная область, в которой легко что-то нарушить…

Звучало это весьма поверхностно, а кроме того ошибочно, так что удержаться менталистка не сумела:

— Позвольте с вами не согласиться. В ментальной магии, особенно в лекарской, существуют схемы, помогающие снизить риск для пациента. То же касается и прикладной. Да даже и судебной. И не все они представляют собой связанные взаимоположительными или взаимоотрицательными взаимодействиями комплексы, есть несколько вариантов без взаимодействия вовсе или с взаимонейтральным. Кроме того, мы изначально учимся друг на друге и под контролем преподавателей не без причины: другой менталист сразу может заметить, если что-то не так, а преподаватель страхует нас от ошибок. Уже после того как мы отработаем воздействие определенного типа на менталистах, нам показывают воздействия этого типа для магов других специальности и только после этого для немагов. И далеко не на младших курсах нас вообще допускают до таких воздействий, тем более на немагах, — Иль несло, она это понимала, но остановиться уже не могла. Разве что постаралась изложить мечущиеся в голове мысли как более компактно: — Любой практикующий менталист очень хорошо контролирует себя и своё воздействие. Постоянно контролирует. И он сразу заметит, если пойдёт взаимодействие, и воздействие остановит.

— Не буду с вами спорить, я целитель, а не менталист. Но вы же не будете отрицать, что кому-то из пациентов или клиентов менталистов смена вектора так или иначе может навредить? Может не так многим, как казалось мне, но всё же. Да и кроме пациентов же есть и сами менталисты.

— Не буду, — согласилась Иль. — Но и вы, как я понимаю, согласитесь с тем, что, как и целители, менталисты достаточно быстро обнаружат взаимодействие?

— Пожалуй, — пошла на компромисс явно не ожидавшая, что её оппонент не некромантка-теоретик, а менталистка, целительница. Уточнила: — По-моему последним был вопрос про однозначный плюс от смены взаимодействия с минуса на плюс? — Иль кивнула. — Я понимаю, на что вы этим вопросом намекали, и согласна с тем, что все не так однозначно, как может показаться. Изменение такого рода наверняка скажутся не только на боевой магии, но и на других специальностях. Я с ходу не могу сказать как там в других, но в целительстве такие схемы просто стараются не применять вместе, так что вполне возможно долгое время о смене в них вектора даже не будут знать.

— Вы в качестве одного из примеров использовали достаточно известный случай с взаимной нейтрализацией схем в боевой некромантии, — напомнила Иль. — Как понимаете, там это происходит, в том числе из-за сложности с согласованием действий двух боевых некромантов, так что обнаружится достаточно быстро. Действительно ли смена вектора решит проблему?

— Я думаю да, но если вы спрашиваете, возможно, тут есть подвох, о котором я не знаю, — пожала плечами докладчица. — Я верно понимаю?

— Да. Сложность, по словам теоретиков, в том, что схемы боевой некромантии, для которых наблюдается взаимная нейтрализация или взаимное ослабление и которые активно используются, усилены сами по себе, так что их дальнейшее усиление, как вы понимаете, почти наверняка нарушит их стабильность.

— Логично. У нас такое тоже есть. И вы правы, стоит это учитывать. Благодарю за пояснение. Ну а, поскольку у нас вроде бы осталось время… — тут обе девушки посмотрели на ведущую. Та кивнула, так что целительница продолжила: — и, если у вас нет других вопросов, я все же поясню причины формирования топа?

— Если вас не затруднит. — Вопросы у Иль были, но не такие важные, так что она решила отдать предпочтение более принципиальному для полноты решения.

Кивнув, целительница опустила взгляд в один из своих листков:

— Итак, боевая магия. Сама по себе весьма опасная специальность, при разбалансировке устоявшихся приёмов на какое-то время она станет ещё опасней. Пары щит-атакующее заклятье рассыплются, другие схемы наоборот перестанут друг друга усиливать, в результате вся устоявшаяся за века стратегия просто потеряет смысл. Прежде чем в происходящем разберутся, в зависимости от наличия активных военных конфликтов пострадают от нескольких сотен до нескольких тысяч боевых магов. Далее. Некромантия. Думаю, вам мне не нужно объяснять, что работы у боевых некромантов хватает всегда, а так нежно любимая ими подконтрольная боевая нежить требует для управления и поддержания не одну схему. Плюс пострадают и другие комплексы схем, в том числе защитные, боевые, да много чего… Добавим сюда то, что мы уже выяснили насчет взаимного усиления их схем вместо взаимной же нейтрализации и картина получится едва ли не опаснее чем у классических стихийных боевых магов. С нежитью с болот на границе Лесов боевые некроманты вполне могут не справиться. Опасно? Очень.

Девушка перевела дыхание и продолжила:

— Целительство. Да, смена взаимодействия в сторону отрицательного быстро обнаружится, но кто-то всё же пострадает. Не исключаем отсроченные последствия слабых отрицательных взаимодействий схем самого целительства и целительства с алхимией. То же с ментальной магией. Контроль менталистов контролем, но пострадавшие и среди них самих и среди их пациентов-клиентов будут. Опять же ментальная довольно нейтральна к другим специальностям, но вот с целительством и алхимией у них бывают положительные взаимодействия, которые опять же сменят вектор, а поскольку они не очень сильные, сразу их могут не отследить. Ну и наконец, алхимия активно взаимодействует с разными схемами, в том числе бытовыми, пространственными, артефакторскими, целительскими, ментальными… да практически со схемами любой специальности. Широко используется как магами, так и немагами. По совокупным последствиям явно превзойдёт бытовую магию.

— И на этом время на полемику вы исчерпали, — сообщили им прежде чем та или другая студентки успели сказать что-то ещё. — Настало время подключить команды.

Проректор МАН выдохнул. Может, выступила ир Росси и не блестяще, огрехи были и в анализе, и по ходу полемики, но баллов сто тридцать, а то и сто сорок наверняка заработала. А сейчас ещё и команда добавит своими вопросами, у теоретиков они явно есть.

— Нормально. Могло быть хуже, — подтвердил его мысли Дирк.

— И не факт, что Ник или Тодд справились бы лучше, — согласилась с ним Кора. — Тодд бы в этой задаче почти наверняка полемику вокруг некромантии выстраивал, да и Ник тоже, а тут так нельзя.

— Свои они могли проанализировать наверняка не хуже. Но сделанного не воротишь. В целом вышло неплохо, — резюмировал ир Вильос.

И в этом остальные с ним согласились.

Рердонцы и версцы уточнили пару деталей, особо не напрягаясь и просто развив мысль относительно частностей в целительстве и алхимии. Целители промолчали, их команда, кажется, в решении этой задачи особого участия не принимала, потому дополнять ей было уже нечего. Лира же с Тоддом размахнулись сразу на три вопроса, видимо, решив с лихвой использовать остающиеся временные лимиты. Интересовала теоретиков предсказуемо некромантия, но не уже обсуждавшиеся схемы боевой, а упоминавшиеся в решении сплав с ней целительства, и то схемы каких разделов некромантии, по мнению докладчика, можно было бы использовать для него и почему. А заодно и какие из схем целительства можно было бы при смене вектора использовать для усиления некромантии.

Из достаточно подробного ответа целительницы стало понятно, что эти вопросы она как раз ожидала и проработала. Выбранные ей варианты были в принципе вполне логичны. Использовать схемы для «починки» нежити в качестве альтернативы целительским схемам некромантам порой доводилось, пускай болевые эффекты у тех и были весьма неприятными, но жизнь важнее. Если бы при сочетании с целительством они бы ещё и усиливали его, цены бы им не было.

— Для целительницы она как-то уж очень хорошо разбирается в некромантии, — не удержалась Кос, после того как докладчица озвучила конкретные варианты сочетаний. Действительно рабочие, судя по кивку Теслы. Пояснила: — У меня мама так не разбирается, хотя они уж сколько лет с папой женаты. Да и брат, наверное, тоже. А ведь папа пытался сделать из него некроманта!

— Пожалуй, — задумчиво заметил проректор.

Судя по незнакомой фамилии, едва ли докладчица была потомком кого-то из некромантских семейств, те всё же были на слуху. Оставался, конечно, шанс и на то, что некромантом была мать, сменившая фамилию после замужества, но было возможно и кое-что другое. Например, что девушка у доски была из числа тех самых любителей некромантских шуток над ближними своими. Стоило при случае поговорить об этом с ир Мерте, определенно стоило. Да, архимаг ир Вэй говорила, что менталисты помогли им выловить умников, но всегда оставался шанс, что далеко не всех.

Первым из жюри поднял руку кирийский некромант, которого весьма заинтересовали всё те же выкладки по тёмному целительству. Впрочем, инициативу у него достаточно быстро перехватил архимаг боевой магии, по ответам на вопросы команд решивший, что подробности по его специализации команда тоже проработала, и задавший вопрос о том, какие схемы, хотя бы до группы, по мнению докладчицы, могли бы стать основой того самого взрывного развития боевой магии. Ответ у девушки нашёлся и, похоже, архимага удовлетворил.

Представитель НИИ Теории магии вернулся к обсуждению, не до конца завершенному в полемике, и продолжил вопросы Иль о последствиях смены с отрицательных на положительные взаимодействия парой уточняющих, заставивших задуматься, кажется, всех.

— Он ведь общий теоретик, да? — уточнил Дирк у проректора. Тот кивнул. — Тогда я, думаю, понимаю, на что он намекает.

— И на что же? — Тесла этого явно не понимала и её это раздражало.

— В перерыве расскажу, если он сам в комментариях не пояснит.

Судьи выставили оценки, довольно высокие и за доклад, и за анализ. Как и предполагал проректор, Иль получила, если сложить баллы и домножить на положенные коэффициенты, примерно сто сорок два балла. Целительнице, впрочем, за доклад тоже оценки поставили далеко не блестящие, хотя и неплохие.

— Стоило развернуть полемику несколько иначе, — заметил помощник архимага менталистики, комментируя свои баллы, которые у него были несколько ниже, чем у остальных. — Ваш вопрос про топ, конечно, был важным для понимания решения, тут спорить сложно, но гораздо интереснее было бы обсудить тот, что вы задали последним. Потенциал у него большой, что вам, думаю, наглядно показали вопросы жюри, да и вопросы от вашей команды тоже были пусть частными, но интересными. Вы же потеряли неоправданно много времени на топе. Впрочем, научитесь, первый раз выступать с анализом всегда непросто. Что до доклада… У меня возникло ощущение сумбурности. Складывается впечатление, что вы просто накидали мысли и вывалили их на зрителя. Некоторые из них у себя в голове развили, не спорю, но выяснилось это только на вопросах команд. А если бы вам их вовсе не задали? Да и в целом вы недостаточно структурировали доклад, вместо каких-то обобщений полезли в более частные случаи, которые можно было использовать в качестве примеров своих выводов. Так что в целом получилось хорошее решение, не спорю, но именно хорошее, не отличное. Опять же на недочеты вам при анализе и в полемике указали совершенно верно.

После него слово взял теоретик:

— Мой вопрос явно поставил вас в тупик, потому поясню. В начале вы привели классификацию и в ней сразу отказались от взаимонейтральных взаимодействий, хотя если бы подняли более специализированную литературу по теории взаимодействий, то обнаружили бы что эта группа не так однородна как кажется, и достаточно часто по итогу принимаемые за взаимнонейтральные взаимодействия складываются из примерно одной силы положительных и отрицательных. Считается, что они балансируют друг друга за счет действия множества факторов. Кроме того, зачастую отрицательное взаимодействие в таких схемах может компенсироваться вовсе даже не положительным, а попросту сводится на нет какими-то особенностями собственно одной из схем. Мгновенная смена вектора, заявленная в условии задачи, с большой долей вероятности разбалансирует обе эти системы, в результате чего мы получим вовсе даже не нейтральные взаимодействия, а положительные и отрицательные разной силы. Я не стал снижать за это оценки, эти исследования публиковались исключительно в узкоспециализированной литературе, вполне логично, что вы об этом могли не знать и не найти, но не уточнить не мог.

— Ты об этом подумал? — требовательно уставилась на Дирка Тесла.

— Об этом, об этом. Я с этим столкнулся, когда диссертацию готовил, — довольно отозвался тот. — Могу найти тебе эти статьи.

— Потом мне их занесите, — попросил ир Вильос. — С нашими взаимодействиями возможно тоже лишним не будет.

Объявили перерыв. Иль, когда они спустились к команде, выглядела задумчивой. Похоже, осмысляла сказанное теоретиком. Да и не только она, но и Тодд с Лирой, тут же набросившиеся на Дирка и Теслу с вопросами.

— Пойдёмте, хотя бы чаю попьём, — вздохнул проректор, когда в бурном обсуждении наметилась микропауза. — Заодно обсудим вашу стратегию. Это целители уже отстрелялись и могут себе позволить немного расслабиться, а вам ещё доклад делать.

В кабинете ир Вильос вопреки ожиданиям Иль и Ника не стал критиковать их стратегию, и даже не поинтересовался, какова степень готовности оставшихся задач, а просто дал им отдохнуть и обсудить только что отыгранное действие с друзьями. А перед тем как они направились обратно, посоветовал при выборе задачи на доклад думать о последствиях.

«Явно намекает, чтобы мы отказывались от демонов», — мысленно заметил Ник, пока они рассаживались.

«Но ты в них уверен?» — поинтересовалась Иль.

«Конечно».

«Тогда давай, если вызовут на неё, соглашаться, потому что, объективно, кланы — не модельная задача, а скорее лит.обзор, она даже не вполне о магии. Ваши с Тиррой задачи куда выигрышней».

«Сомневаюсь, что нас вызовут на Тиррину задачу. Рердонцам самим ещё докладывать».

Ведущая осведомилась, все ли в командах собрались и не против ли они и члены жюри, раз все уже на месте, не ждать ещё две минуты до окончания объявленного срока перерыва, а начинать. Против никто не был.

— В этом действии команда Рердонской академии вызывает на задачу команду Международной академии некромантии. Вы готовы озвучить номер задачи?

— Готовы, — поднялся капитан команды рердонцев. Все, включая зрителей из МАН и особенно её проректора, замерли. — Задача номер два, «Магические кланы».

Однако стоило магистру некромантии расслабиться, как собственная команда поколебала его спокойствие.

— Мы берем отказ, — даже не глядя на остальных, сообщил Ник. Кажется, решение они уже приняли.

— Они спятили! — возмутился ир Вильос.

Рердонцы оказались перед выбором между «Врожденной склонностью» и «Демонами». И вполне разумно, учитывая, что в следующем действии выступать предстояло именно им, вызвали команду МАН на ту задачу, от доклада которой проректор предостерегал капитана.

— Команда МАН, вы принимаете задачу?

— Принимаем, — подтвердил Ник и направился к доске.

— Итак, задача номер три, «Демоны!». Одним из самых распространенных ругательств в Тилии и Леонии по исследованиям филологов является упоминание мифических демонов. Представьте, что некие демоны действительно прорвались в мир откуда-то из-за его пределов. Предложите меры борьбы с ними и предскажите последствия в случае, если такие переносы будут неоднократными.

— Это же махровая демонология, — понял Дирк. Он, как и все кроме команды и их сопровождающего, с задачами знаком заранее не был.

Проректор кивнул. Говорить о своём предостережении, как и о предоставленном доступе к закрытым фондам не стал, но последнее теоретикам как раз было понятно и так. Впрочем, Ник сумел ир Вильоса удивить и, пожалуй, приятно. Хотя начал четверокурсник с того, что сразу же после приветствия, опроверг указанную мифичность демонов:

— Согласно историческим источникам, последний прорыв демонов в нашем мире был зафиксирован несколько сотен лет назад, причём к тому времени это уже было редкостью, что и стало причиной для того, что их стали считать мифом. Исследовавшие этот вопрос теоретики сходятся во мнение, что причины этого кроются в том, что наш мир и мир демонов, прежде находившиеся на так называемой дистанции прорывов, разошлись, сделав дальнейшие межмировые перемещения невозможными. Косвенно реальность демонов подтверждается отражением их в большинстве существующих религий. Напрямую в некоторых сейчас почти забытых литературных источниках. В них же имеется классификация демонов подобная современной классификации нечисти, только более размытая. Отталкиваясь именно от этих классификации, мы и готовили решение предложенной задачи.

Ник старался не смотреть на проректора, как и на судей или другие команды. Смотрел на Иль и рассказывал ей. Так было проще. Менталистка внимательно слушала.

— Принимая во внимание то, что сейчас о демонах и специфических мерах борьбы с ними, которые наверняка существовали, найти информацию уже непросто, мы постарались подобрать для борьбы с ними общеупотребительные или как минимум достаточно широко известные схемы боевой магии.

Не знать о том, что специфические меры как раз существовали, четверокурсник, видевший содержащие их книги, не мог, из чего ир Вильос сделал вывод, что частично его предупреждению всё же вняли и несколько успокоился.

Чисто по классификации Кьяр не пошёл, сделал обобщение, для чего залез глубже, гораздо глубже поверхностных и условных классификаций, в особенности демонических сущностей разных уровней, в их сходства и различия, но тот, кто никогда не держал в руках книгу по демонологии, едва ли это понял бы. Хотя, с главой Совета архимагов, архимагом боевой магии и кирийским некромантом среди членов жюри надеяться на то, что это пройдёт совсем уж незамеченным, явно не стоило. Но, скорее всего, проректору выскажут за доступ к запретным книгам наедине. Хотя, наверняка, сделал это не только он и в том, что у других студентов, готовивших эту задачу, хватило мозгов не приводить реальных схем демонологии, у него уверенности не было.

Что-то быстро писала вытащившая тетрадку Тесла, заглядывал ей через плечо и хмурился Дирк. Внимательно слушала решение Кора и студенты.

— Водные схемы с замораживанием должны быть вполне эффективны против большинства демонов до третьего уровня, поскольку те не обладают нематериальной формой и приспособлены к совершенно иным температурам, — продолжал Ник. — Достаточно эффективно против них и холодное оружие. Хороший отпор может дать нежить, к большинству демонических уловок не чувствительная из-за того, что живой не является, а значит и подпитываться от неё они не могут. Более опасные демоны требуют уже воздействия не только боевой магии, но и подстраховки боевых магов некромантами, поскольку демоны четвертого уровня и выше способны становиться нематериальными. Остановить их без некроманта можно, но появляется большой риск, что демон сбежит и найти его будет непросто.

Теоретики переглянулись, явно сомневаясь, что просто некромантии хватит, и проректор их понимал. Сам сомневался, но утверждать наверняка было сложно. Опять же, смотря кто и что будет использовать.

Ник привел несколько примеров схем, потом их предположительно эффективных последовательностей, разобрав каждую отдельно.

— При новом сближении наших миров, если прорывы снова будут происходить достаточно часто, проще всего сразу контролировать места возможных прорывов, благо их не очень много. Тем более что первые часы после перехода демоны куда уязвимее, чем когда уже немного освоятся в нашем мире. Для временного отсечения прорывов можно использовать способы, применяемые для аномалий, в первую очередь пространственные ограничители. В дальнейшем для запечатывания прорыва в идеале требуются узкоспециальные знания, но, чисто в теории, должно помочь создание компактного пространственного отсечения и выкачивание из-под него силы с помощью артефактов, которые применяют при борьбе с магическими пожарами. Без подпитки магией из окружающей среды прорыв должен схлопнуться сам по себе.

— Только для этого нужно безмаг там держать дней так десять, — заметила на это Тесла. — А это ой как энергоёмко.

— Главное, что может сработать, — отрезал на это ир Вильос. — Время и энергоёмкость — уже детали. К тому же все это умозрительно. В случае реального прорыва будет использоваться реальная демонология, а не классическая боевая. Да и закрывать прорыв нужно пространственникам. А уж архимаг-пространственник, уверен, умеет их штопать. Может, и не только архимаг. Учат же у нас аспирантов пресловутой базовой демонологии. Должны и пространственников учить межмировые дыры штопать.

— Наверняка, — согласился теоретик.

Ник плавно перешёл на последствия в случае повторяемости прорывов, рассуждая о том, что снова будет возрождена специализированная демонология, на демонологов начнут готовить в академиях, демонологию начнут развивать, боевых магов учить сражаться с демонами, а пространственников закрывать прорывы. Всё в общем логично и последовательно.

— Меня смущает, что эту задачу архимаги вообще пропустили для Кубка академией, — заметила Тесла. — Неужели угроза демонических прорывов снова реальна?

— Ни о чём таком не слышал, но поинтересуюсь у архимага, — пообещал ир Вильос. Он и сам об этом думал.

Впрочем, ир Юрн, когда позже проректор об этом у него поинтересовался, успокоил:

— Нет. Но и утверждать, что демоны — лишь миф, глупо. Никто не знает когда сблизятся наши миры снова. Может, вообще не сблизятся, а может, уже через пару десятилетий мы будем стонать от нашествий демонов. Забвение демонологии, пусть даже та перестала быть необходима, а наши предки опасались, что кто-нибудь сумеет демона призвать, — это ошибка. Часть нечисти ведь появилась именно благодаря демонам. Я не говорю о баньши или веарах, да даже дирах или оборотнях, но суккубы и вампиры вполне вероятно потомки именно демонических сущностей. Кто знает, что ещё демоны могут принести в наш мир? Особенно века спустя. Наверняка ведь развитие в их мире тоже на месте не стоит!

— И поэтому вы решили попугать общественность?

— Поэтому мы решили, что пусть уж лучше в предположительной манере, но дети обсудят возможность подобного. Кто ж знал, что ты дашь им доступ к литературе по демонологии?

— А что я должен был делать? Позволить своей команде брести вслепую, пока те же боевики или леонцы изучают свои закрытые фонды? Наверняка ведь не я один так поступил.

— Надо было наложить на вас ещё один запрет, но что уж теперь. Твой неплохо выкрутился, а больше никто играть эту задачу не рискнул.

Но это было потом. А сейчас ни о чём таком проректор не знал. Его сейчас вообще больше волновали вопросы рердонцев и особенно судей.

Иль, не дожидаясь просьбы, поменяла иллюзию, и Ник перешёл к выводам. Кратко ещё раз озвучил ответы на основные вопросы и заключил:

— Таким образом, справиться с вовсе не мифическими демонами с помощью классической боевой магии при помощи некромантов и пространственников возможно, но для того, чтобы уменьшить риски, всё же необходимы маги, изучавшие демонологию и разбирающиеся в этом вопросе. На этом у меня все, благодарю за внимание.

В зале воцарилась тишина. Потом опомнилась ведущая:

— У команды Рердонской академии есть вопросы уточняющего характера?

— Нет.

— Тогда вы можете готовиться к анализу.

«Выдохни, — посоветовала Иль. — Доклад позади, сейчас остались только полемика и вопросы».

«Сама знаешь, что это ещё страшнее!»

«Знаю. Просто стараюсь помочь тебе увидеть плюсы».

«Плюсом будет, если после этого меня ир Вильос с руководством диплома не пошлёт к демонам».

«Из-за того, что ты его не послушался? — сразу сообразила менталистка. — Он — не пошлёт. Если уже пообещал тебя взять, то возьмёт. Наверняка уже и документы оформил. Ты же ему тему подал?»

«Угу».

«Ну вот. И не думай пока о дипломе, у тебя вон рердонцы сейчас выйдут. И, судя по всему, выйдет парень с доп. профилем нечистоведение. Наверняка будет пытаться методы по борьбе с нечистью на демонов перенести».

«Они работать не будут. Даже суккубы, которых считали условными демонами, отличаются от собственно демонов».

«Ты это знаешь, но он-то нет!»

«Господа, — вклинился в их мысли смутно знакомый голос, — давайте вы будете чуть менее активно переговариваться? Менталисты тут и кроме нас с вами, милая леди, есть. Моральная поддержка моральной поддержкой, но имейте совесть. Или защиту получше выставите на связке».

«Простите!» — смутилась Иль.

Анализ вышедшего рердонца звучал формально и шаблонно. Слишком формально и шаблонно, чтобы это было незаметно. Кажется, эту задачу они то ли не готовили, то ли до того, что демонология всё же вполне реальна, не докопались, то ли именно такого решения не ожидали. Потому и вопросы оппонента были больше про последствия регулярных прорывов и перестройку системы обучения магии под новые задачи, чем дораскрывающие что-то не раскрытое. Версцы тоже ничем оригинальным не порадовали. А вот целительница, в прошлом действии выступавшая с докладом, вопрос задала интересный.

— Если где-то существует мир, в котором живут демоны, то не получится ли так, что они, как и мы, за время без прорывов развились и овладели новыми приёмами магии? И старые методы против них работать уже не будут?

— Полагаю, такое вполне возможно, — согласился Ник. — В любом случае, думаю, если ситуация сложится так, что демонологию придется возрождать, её будут совершенствовать: за те века, что её не использовали, магическая наука заметно шагнула вперед и многое изменилось.

После этого наступила очередь судей, и вот с ответами на них расслабившемуся было четверокурснику пришлось попотеть. Архимага боевой магии интересовали подробности по схемам, при этом с демонологией он явно был знаком, так что приходилось взвешивать каждое слово. Спасли Ника только регламент и пространственник из НИИ Теории магии со своими пусть сложными, но куда менее опасными вопросами. Времени на то, чтобы высказаться остальным уже просто не хватило. Впрочем, они и не особо, кажется, горели желанием.

Ник наконец вернулся к команде и даже со своего места Чарльз видел, как Иль ободряюще сжала его ладонь. Оценки были на удивление высокие, впрочем, задачу некромант действительно решил и решил отлично, так что занижать было вроде как не за что. Комментарии были больше по анализу и полемике и сводились к тому, что не нужно вызывать другие команды на задачи, которые у вас самих готовы плохо и в которых вы не разбираетесь.

В последнем действии играли «склонность». Команда начала с того, что выделила основные специальности, к которым, по их мнению, должна была быть эта самая врожденная склонность. Потом прошлась по средней продолжительности жизни представителей, их численности в Тилии и уже от этого отталкивалась в прогнозе последствий. Получилось неплохо, но как-то уныло, что ли? Кажется, низкие оценки за анализ и усталость подкосили боевой дух рердонцев. Так что действие отыграли они формально. С вопросами уставшие судьи увлекаться не стали — всем хотелось уже отдохнуть, так что обсуждение тоже было формальным.

— Ну что, идём гулять? — предложил капитан команды рердонцев команде МАН, после того как объявили результаты. По поводу своего четвертого места он, кажется, не переживал вовсе.

— Вы точно не в обиде?

— На что? — даже удивился леонец. — Вы выбрали ту задачу, которая была готова лучше, мы бы точно так же поступили. Мы сами виноваты, что анализ завалили. Ну да не страшно, зато опыт получили. Не на практе, так на следующий год, отыграемся. Ну так что? Гуляем?

Команда МАН переглянулась. Потом Иль перехватила взгляд проректора:

«Вы не против, если мы не полетим в академию, а вернемся потом на общественном?»

«Не против. Только постарайтесь обойтись без происшествий, — так же мысленно ответил тот. — И слишком не засиживайтесь. Если пропустите повозку, пока до МАН доберетесь, десяток раз пожалеете. К тому же завтра в дорогу».

Кивнув в знак того, что поняла, девушка наткнулась на какой-то задумчивый взгляд помощника архимага менталистики, направленный на ир Вильоса: кажется, того умения некроманта по передаче мыслей весьма удивили. Или, что вернее, он опять не закрылся при передаче (а передавал тот ответы как раз сам). Пожала плечами и сообщила приятелям:

— Нас отпустили.

— Куда отпустили? — к ним спустились Дирк с Теслой и остальные.

— Показать гостям столицу, — отозвался Ник. — Вы с нами?

— Само собой.