Более длинные чем у школьников зимние каникулы с одной стороны были для студентов благом и прекрасным отдыхом после тяжелой сессии, но вот с другой… С другой втягиваться в учебный процесс было куда сложнее, особенно если занятия начинались с понедельника, с восьми утра да ещё и сразу с пяти пар.

На первой лекции, которой по закону подлости оказалась теория рун, общая для алхимиков, менталистов и прикладных некромантов, студенты всех трёх групп дружно клевали носами. Заставить себя писать в новеньких тетрадках (которые некоторые забыли купить и теперь довольствовались листочками) оказалось ещё труднее, чем встать к восьми утра на пары. Преподавателя это не радовало и, видимо, чтобы не дать им заснуть, он всё взвинчивал темп.

— Я больше не могу, — в какой-то момент сообщила Иль, отложив перо. Рука болела так, что, казалось, собиралась отвалиться. Тетрадь изобиловала скорописью и сокращениями, которые потом явно предстояло расшифровывать. Осторожно оглядевшись, чтобы понять по чьим конспектам потом восстанавливать лекцию, девушка поняла, что держалась пока только усердная Тирра, к которой они с Кос и Сандрой подсели сегодня.

Некромантка, уже давно только слушавшая и не писавшая, кивнула, взяла перо и… подняла руку. И, когда преподаватель, заметив это, поинтересовался в чём дело, попросила:

— Магистр ир Тиот, вы не могли бы повторить последнее предложение? Точнее предпредпоследнее?

Это заставило мужчину обратиться к своему конспекту. И — о, чудо! — сбавить темп.

— Ты золото! — скороговоркой сообщила алхимичка, продолжив записывать. Тут Иль с ней была согласна.

— У нас так по Нежу преподавательница бывает увлекается, — пояснила Кос, тоже снова начав записывать. — Приходится почаще её переспрашивать.

Второй парой у менталистов стояла лекция по алхимии у магистра Аделии, в то время как прикладникам и алхимикам предстояли практические занятия по подгруппам, так что, договорившись встретиться на следующей перемене в столовой, девушки разбежались по своим этажам.

— Принимая во внимание, что большинство из вас в школе алхимию изучали так, что лучше бы не изучали, начнём мы с самых азов, — в самом начале пары объявила магистр алхимии. Утверждение это было встречено положительно. Пускай подобные объяснения иногда казались безумно скучными, уложить в голове материал они помогали. — Есть идеи с чего?

— Алхимические взаимодействия? — предположил Ирвин, староста группы.

— Нет, это уже не совсем азы. Ещё варианты?

— Законы сочетания?

— А это совсем не азы. Ну же, с чего вы начинали изучать алхимию в школе?

С минут стояла тишина. Потом Сандра высказала новую догадку:

— Теории элементов?

— Ну, конечно! — улыбка озарила лицо женщины. — Кто-нибудь помнит, когда они были сформулированы и какой мы пользуемся сейчас?

Это они, разумеется, помнили, так что дальше обсуждение пошло быстрее. Выяснив их исходный уровень, преподавательница перешла собственно к лекции. Читала супруга проректора так же хорошо, как объясняла (а с её объяснениями Иль успела познакомиться во время подготовки к Кубку, да и ещё до начала учебы магистр как-то объясняла дорогу до магазинов заблудившимся первокурсницам), так что у неё на занятии ни в сон уже никого не тянуло, ни переспрашивать ради замедления темпа диктовки не приходилось.

Ир Ледэ себе изменять не стал: возник перед доской ментальной сущностью за несколько секунд до звонка. Иль показалось, что он был чем-то обеспокоен, но сигнал к началу пары заставил его собраться с мыслями. Поприветствовав группу, лекцию по прикладной менталистике переподаватель начал со слов:

— Надеюсь, за каникулы вы не успели забыть то, что учили в прошлом семестре, потому что в этом полугодии мы с вами будем изучать гораздо более сложные разделы ментальной магии, и возвращаться к основам будет некогда. Сегодня у нас подряд лекции по обоим предметам, а потом у одной из подгрупп ещё и практика, поэтому уповать на то, что всех я спросить не успею, не советую.

Они уже и не надеялись, достаточно ир Ледэ изучили. Стоит сказать, что в результате сессии они пока, вопреки всем прогнозам, никого не потеряли. Правда, несколько человек с первого раза сдали не все экзамены (главным камнем преткновения стало маг. законодательство) и в ближайшее время должны были пересдавать, так что потери ещё были возможны.

Разница прикладной, лекарской, боевой и теоретической менталистики была одним из пунктов в вопросах для подготовки к экзамену, так что подробно останавливаться на ней магистр не стал. Как и в случае с некромантами, прикладные менталисты решали наиболее распространенные вопросы вроде установки ментальных щитов другим, помощи в поиске непонятно куда спрятанных документов, ключей, памятных вещей и прочих подобных ситуациях, до определенного предела занимались размытием травмирующих или нежеланных воспоминаний и борьбой со страхами, накладывали успокаивающие и иные чары…

— Как показывает практика, прикладной менталист обычно чаще всего занимается щитами и потерянными ключами. Зачастую, именно последним. Поэтому чаще на прикладной специализируются либо те, кто планирует академическую карьеру, либо те, кто хочет связать жизнь со следственным делом. В криминалистике ментальная магия применяется достаточно широко. Составление фотороботов и считывание воспоминаний свидетелей (разумеется, при их согласии или в особо оговоренных законом случае) и подозреваемых (тут список оговоренных случаев уже шире) — только вершина айсберга. Но в ходе нашего курса мы коснемся этого очень поверхностно, просто чтобы вы в общих чертах представляли, как это делается. — И, предвосхищая вопросы (хотя получив собственный опыт создания ментальной сущности Иль всерьез подозревала, что далеко не всегда именно предвосхищая, а не попутно считывая из плохо защищенных мыслей), уточнил: — Подробно это вам расскажут на третьем курсе. И, очень надеюсь, рассказывать буду не я, а кто-то с реальным опытом подобных воздействий. Я всё-таки не криминалист, не боевой менталист и не менталист-лекарь, чтобы вести у вас эти предметы. — Судя по этой оговорке, кто-то недавно явно имел разговор с проректором или ещё кем-то как раз на эту тему. Может, в этом и заключалась причина обеспокоенности? — А сегодня мы поговорим о том, что приходится делать не только следователю, но и любому менталисту: считывании зрительных образов.

— Ир Росси, в чем особенность считывания зрительных образов с чужого сознания? — подтверждая гипотезу считывания отдельных мыслей студентов, спросил магистр, стоило ей отвлечься.

— Что? — не иначе как от неожиданности переспросила Иль. Вопрос она расслышала. Во время подготовки к Кубку её гоняли ещё не так, так что ответ нашёлся быстро: — В индивидуальной специфике восприятия мира?

— Я вообще-то имел в виду особенность в применении схем, но такой ответ тоже принимается. Что же касается моего вопроса, вам следовало вспомнить, что зрительные образы в зависимости от случая требуется считывать как из поверхностных мыслей или из недавней памяти, так и памяти долговременной. Разумеется, схемы для этого используются разные, поскольку эти заклятья относятся к разным уровням воздействия. Каким, ир Крарт?

Подскочив, Сандра бодро выпалила:

— Четвертому в случае поверхностных мыслей, шестому в случае работы с памятью.

— А если события произошли недавно, но в поверхностных мыслях их уже нет? — провокационно поинтересовался ир Ледэ.

— Всё равно шестому, — не дала себя сбить недонекромантка, нервным жестом поправив отросшие до плеч (не без помощи зелий) светлые волосы. — Память сложно устроена, события в ней расположены нелинейно, могут всплывать по ассоциативному принципу и работа даже с недавними воспоминаниями всегда может затронуть даже что-то из детских.

— Верно, садитесь. Поэтому показывать схемы работы с памятью я вам пока не буду: вы с ними не справитесь, да и потом не стоит такими вещами увлекаться без необходимости. Но теорию, поскольку это относится к нашей теме, объясню. Итак, особенности считывания зрительных образов с помощью схемы «Иʹрдал»…

Вопреки их опасениям, на лекции по общей менталистике, ир Ледэ не стал продолжать незаконченную лекцию по менталистике прикладной, как любили делать некоторые преподаватели.

— На этом предмете мы будем продолжать разбирать общие основы ментальной магии, так что сегодня поговорим о ментальной связке и особенностях её применения. — Он подождал, пока они запишут и только тогда продолжил: — Думаю, для вас уже очевиден тот факт, что, как и со щитами, ментальная связка будет иметь отличия в зависимости от наличия способностей и опыта у того, с кем вы её создаете…

В прошлом семестре они разобрали одну из схем, использующихся для её создания, и даже успели её друг на друге отработать, но дальше не ушли, запнувшись на ограничении передачи. Так что теперь Иль, которую и той, и другой схеме учили в весьма сжатые сроки, собиралась немного расслабиться, да и остальные к экзамену теорию в том числе и лишнюю (как потом оказалось) читали. Однако ир Ледэ вместо ожидаемой схемы для магов других специализации ошарашил их схемой для лишенных магического дара.

— Ир Миис, в чем сложность подобной схемы?

— Партнер непривычен к магическому воздействию? — предположила Оли.

— Даже если привычен, это вам не поможет. Ещё варианты?

— Вся поддержка ложиться на менталиста?

— Она всегда на менталисте, в случае с другим менталистом просто не на одном, а на двоих. Это правило, из которого не бывает исключений. В ментальной магии расходуется всегда менталист. Либо один, либо оба.Садитесь. Ир Дербет?

— Необходимо постоянно контролировать силу воздействия, чтобы связка не перешла в воздействие другого типа, — уверенно ответила Кларисса.

— Почему?

— Потому что в этом случае это не классическая ментальная связка, а по сути своей соединение схемы чтения и схемы передачи мыслей.

— В принципе верно, — кивнул менталист. — Только возникает вопрос, чем в таком случае отличается классическая ментальная связка от соединения этих схем. Ир Росси?

Вопрос заставил Иль задуматься. Разница была, и интуитивно она её понимала, вопрос как это объяснить? Вспомнилось, как ир Ледэ подпитывал её во время подготовки. И как то же самое делал ир Вильос.

— Связка устанавливает связь между магами, их сознаниями, их резервами. Это больше чем просто чтение мыслей, это… — подобрать определение оказалось неожиданно сложно, — это именно взаимодействие. Она взаимна. Оба партнера-мага слышат мысли и чувства друг друга, оба могут подпитывать чужой резерв, могут общаться на расстоянии, могут отслеживать местоположение друг друга. Да, в случае с несколькими нементалистами, они не слышат друг друга, но это всё равно остаётся взаимодействием, потому что менталист слышит их всех. Как и они слышат его.

— Хорошее определение, — кивнул преподаватель. — Хотя множественное взаимодействие вы зря в нём упомянули: тот, кто не знает особенностей той схемы, может легко запутаться.

— А в чем особенности? — шепотом спросила Сандра, сегодня сидевшая справа от Иль.

— Потом.

— Как верно заметила Кларисса, ментальная связка с немагом нестабильна, а, поскольку эту схему, к слову начинается она с «Лаʹнир»,правильнее было бы назвать соединением схем чтения и передачи, в одну из них она при утрате контроля со стороны менталиста и переходит. И если чтение негативных последствий для партнера не несёт (ну кроме того что менталист может узнать лишнего), то в случае усиления передачи последствия для немага могут быть плачевны. Достаточно будет вспомнить, сколько переживаний вы друг другу на первых порах вываливали даже при использовании схемы для менталистов, которая, поверьте, изначально гораздо сильнее ограничивает передачу мыслей и чувств. Поэтому отрабатывать схему «Ланир» вы будете друг на друге. А пока рисуем, — привычно взяв мелок, ир Ледэ уверенно начал рисовать заковыристую схему, в которой с трудом можно было угадать совмещение знакомых им схем для чтения и передачи мыслей.

Потом пришёл черед и схемы для магов других направлений, знакомой Иль. Однако когда преподаватель написал и озвучил заклятье, стало понятно, что ей он давал какой-то другой его вариант. Похоже, зря она надеялась, что те две недели усиленной подготовки надолго обеспечат её спокойными вечерами…

На практику переместились в другую аудиторию, по дороге (ну, почти) заскочив в буфет. Вторая половина группы пошла на практическое занятие по теории рун, так что их резко стало меньше. Все заняли привычные места: пары давно сформировались. Мельком отметив это, Иль поняла то, о чём говорил наставник, когда упоминал нелюбовь менталистов пускать коллег в свой разум. Менять партнеров для практик никто не рвался хотя бы потому что это означало открыть свои мысли (среди которых иногда и личное проскальзывало) ещё одному человеку.

Схема оказалась несложной, и у Иль получилась почти сразу, а вот Оли снова вывалила на соседку по парте все свои переживания. Хорошо хоть ир Ледэ, когда учил её множественной связке, научил блокироваться от чужих мыслей. Вот только порадоваться этому умению ей преподаватель не дал, при проверке его применение заметив и приказав:

— Без блоков. Иначе она не чувствует, что передает лишнее. Меняйтесь. — Дождавшись, когда приятельница разорвёт контакт, Ильда сотворила схему сама. — Хорошо. — И уже громко, так чтобы все слышали: — Вот, а вы, ри Картэ, утверждаете, что это нереально!

— Я такого не говорил! — возмутился Ирвин.

— Значит, громко думали. Ир Росси, не продемонстрируете однокурснику выполнение схемы?

Подобное внимание к своей персоне Иль не очень нравилось, но спорить она не стала: встала, подошла к парте Ирвина, представила схему и, следуя заклятью, влила в неё силу.

«Насколько я поняла, нужно просто внимательно следить за балансом», — передала она.

«Если бы это было так просто…»

— Достаточно. Садитесь и отрабатываете с ир Миис её выполнение схемы. И на этот раз без вспомогательных блоков! Теперь вы, ри Соттэ.

— О чём он? — когда преподаватель отошёл от их парты, спросила Оли.

— Я закрылась от лишней передачи, — со вздохом призналась Иль. — Думала, это неважно, а лишнего увижу меньше…

— Ой, а меня научишь? — загорелась однокурсница.

Участница Кубка пожала плечами, про себя подумав, что давно бы научила, если бы это было так просто.

Причины изменений в расписании выяснились за ужином: мест в столовой сразу после пар было мало, так что Кос обнаружилась за одним столом с аспирантами-теоретиками. Оба выглядели замученными гораздо сильнее студентов, которые вообще-то только что после месяца перерыва (до каникул была ведь ещё сессия) отучились пять пар. Хорошо хоть, ир Ледэ, заметив, что они устали и толком уже с заданиями не справляются, отпустил их с пары пораньше.

— А вот и наши менталисты, — приветствовал их с Сандрой Дирк. — Как ваш ир Ледэ? Свирепствует?

— Не больше обычного, — отозвалась недонекромантка в компании старшекурсников и аспирантов сперва несколько робевшая, но потом освоившаяся.

Иль кивнула, соглашаясь, потом поинтересовалась:

— А у вас как пары?

— Третий курс — зло, — больше кривляясь, чем всерьёз простонал Дирк.

— У нас пед. практика, — пояснила Тесла. — Несколько внеплановая.

— Несколько? — возмутился парень такой формулировкой. — Магистры там на аномалии развлекаются, а мы тут за них пашем!

— Взгляни на это с другой стороны: они там в сугробах ползают, а мы в тепле.

— Зато они с нежитью, а мы с третьим курсом, — резонно возразил без пяти минут магистр.

— Да что случилось-то? — не выдержала Кос, подвинувшись так, чтобы за стол влез ещё один стул, на котором устроился Ник.

— Наших магистров архимаг сдернул на исследование недавно обнаруженной аномалии, — пояснила лаборантка. — Там специфическая нежить вылезла, боевики Совета с наскоку разобраться не смогли, так что запечатали, охрану выставили, да вызвали теоретиков. Из НИИ Теории магии кто занят в другом месте, кто в Лесах… В общем с подходящей специализацией никого не нашлось кроме наших.

— Судя по тому, что я слышал, интересная должна быть аномалия…

— Говорят, там умкову вылезли, — поделился слухами Ник.

На лицах теоретиков отразился скепсис.

— Врут, — безапелляционно заявила Тесла. — Умкову — некросоздания, не нежить, без некроманта не образуются.

— Может, там лич, — предположила Кос.

— Будь там лич, это бы сразу обнаружилось, поверьте. Учите нежку, детки.

— Так или иначе, а магистры уехали, оставив нас перекраивать расписание, думать, кому впихнуть их предметы и самим вести практикумы. От прикладников-то — что от ир Гени, что от ир Сортая толку мало, пока они не разобрались, что им читать…

Вторник прошёл едва ли не тяжелее понедельника, хотя пары начинались с двух, и их было четыре, а не пять. Но лекций по вторникам не было, а на практиках, особенно с занудой ир Тиотом и требовательным ир Ледэ (который ещё и вместо семинара, аргументируя это тем, что они всё равно за день не подготовятся, устроил практику), не отсидишься. Физкультура радостным сообщением ир Пира о том, что настало время для лыж, вообще ввергла большую часть группы в уныние, хотя сегодня они и занимались в зале.

Но настоящие трудности принесла среда, где на лекции по прикладной некромантии — предмету, который должен был вести у них некий магистр ир Гени — проректор напомнил (хотя большинство об этом слышали впервые), что на практике по общей некромантии они идут на полигон и нужно одеться тепло. Всё бы ничего, но у подгруппы Иль эта самая практика стояла следующей парой, а значит она оставалась без ужина. Алхимики, у которых общую вел не ир Вильос, посмотрели на менталистов с сочувствием и не без «какое счастье, что нас это не касается». Сама вводная лекция, как обычно и бывало с вводными лекциями, изобиловала всякой общей информацией вроде предмета-объекта, задач, истории… Звучало это как-то не в духе проректора, да и сам некромант похоже от написанного в восторге не был, но продолжал рассказывать, периодически (особенно в начале лекции) заглядывая в листочки, но в основном, уже с исторической части обходясь без них.

Голодной оставаться не хотелось, да и Кос стоило предупредить, к тому же ир Вильос дал им на сборы лишние десять минут, так что после звонка Иль сперва забежала в столовую. Как впоследствии оказалось, это было верное решение. Услышав, что подруге предстоит практикум на полигоне, некромантка оставила тоже проникшегося серьезностью ситуации Ника стоять в очереди, а сама утащила менталистку собираться. Все возражения были встречены категорическим:

— Потом спасибо скажешь.

В комнате Кос первым делом поставила греться чайник, потом, пока Иль вытаскивала «самые теплые вещи», сбегала к себе за термосом. Вернувшись, раскритиковала уже выбранный подругой наряд и заставила переодеваться. Колготки, брюки, майка, свитер, жилетка и поверх всего этого уже куртка. Оглядев результат, прикладная некромантка резюмировала:

— Нужно будет сводить тебя выбрать брюки с подкладом. — И нахлобучила ей на голову свою шапку с «ушами», завязывающимися под подбородком. Поверх был завязан широкий толстый шарф.

— Ну вот. Теперь ты готова.

— А сапоги? — напомнила Иль, которую уже вместе с термосом и притащенными Ником пирожками, в четыре руки попытались вытолкать из её собственной комнаты.

Спохватившись, что забыла о самой важной детали, Кос оглядела ряды обуви у порога.

— Мдаа. Южный ты человек. И размеры у нас как назло разные… Ладно, надевай эти. Но с нормальными носками. Есть шерстяные?

— В шкафу, — пропыхтела уже изнывающая от жары девушка.

— О! Две пары. Отлично, вторую возьмешь на запас. Обогревайку на ноги, если что знаешь?

— Давно не пользовалась, но знаю.

— Старайся не сходить с тропинки, — посоветовал третьекурсник, когда она уже, пыхтя, застегивала обувь. — Снег сейчас глубокий, провалиться можно. Да и нежить она хитрая.

— Думаешь, там будет тропинка? И её будет видно? — возмутилась Иль. — Темно же уже!

— Освещалка в помощь. А ещё вот, — Кос выудила из собственной сумки небольшой амулет. — Потрёшь, начинает светиться. Неярко, но достаточно. Всё, идём. И так уже на семинар по артефакторике с тобой опаздываю!

Ник, тоже явно куда-то опаздывающий, кивнул и ускорился.

Ир Вильос, дожидавшийся студентов на крыльце главного корпуса, встретил появление закутанной как на северный полюс Иль одобрительным кивком. Кос и Ник удостоились замечания вроде как в пустоту: «Пара уже десять минут как началась», но без конкретных санкций.

Народу пока было мало. Как шепнула подруге Сандра, отправились переодеваться. Сама недонекромантка, как и другие её коллеги по несчастью, была одета очень и очень тепло, с валенками на ногах.

Появление Сиры и Оли было встречено недовольным:

— Ир Войтеги, ир Миис, то, что на вас — это не тепло. Зимой в лесу, а тем более на полигоне, в городской одежде нечего делать. Бегом переодеваться! Не успеете за десять минут или не найдёте достаточно теплой одежды — останетесь в академии и пропуск будете с второй подгруппой отрабатывать сегодня четвертой парой. Или вообще с прикладниками. То-то они повеселятся!

Оли и Сиру как ветром сдуло.

— Есть охота, — вздохнула соседка Кос, проводив их взглядом. — Успели бы до столовой или буфета сбегать, пока они переодеваются.

— Пирожок хочешь? — предложила Иль, вспомнив о заначке.

— Откуда?

— Ник принес.

— Ээх, мне бы такого кавалера… — уже жуя, а оттого невнятно, позавидовала Сандра. Прожевав и запив из своего, также предусмотрительно захваченного, термоса, сообщила: — Впрочем, я согласна и на то, что вам с Кос ваши будут таскать еду, а вы будете делиться!

Иль едва не подавилась чаем. Проректор хмыкнул.

Вопреки ожиданиям Ильды и Сандры, да и его собственным словам насчёт леса далеко их ир Вильос не повел. Полигонов у некромантов хватало, и для первой практики преподаватель выбрал тот, что поближе.

Тропинка, начинающаяся у корпуса спиритистов, была утоптанной, похоже, за несколько дней с начала семестра сюда уже успели сходить не раз и не два. Идти по ней пришлось цепочкой, так что группа растянулась.

Поскрипывали на ветру редкие сосны. Темнело: ночи зимой были длинными. Несколько человек зажгли светлячков, кое-кто достал амулеты вроде того, что Кос дала подруге. Несколько раз пересекли свежую лыжню: кажется, слова физрука относительно лыж не были пустым звуком.

Граница полигона оказалась отмечена ярко-красными метками на деревьях и утоптанной поляной. Проректор, около которого тоже горел светлячок, остановился около одного из них:

— Прежде чем мы зайдём, и вы неизбежно начнёте совершать ошибки, давайте обсудим особенности заклятий упокоения для крупной нежити. Желающие?

Леса рук не было, но желающие ответить как на этот, так и на другие вопросы нашлись. Несколько человек ир Вильос спросил адресно. Удостоверившись, что праздники на знаниях если и сказались, то не сильно, некромант сделал приглашающий жест в сторону красных меток и предупредил:

— Входить и выходить строго между отмеченными деревьями, иначе защита не пропустит. Она тут, из-за близости к городу и академии усиленная. И не бойтесь, нежить тут уже дрессированная поколениями некромантов.

Первыми пошли, как нетрудно догадаться недонекроманты, за ними, стараясь не отставать от Сандры, Иль. Потом уже потянулись остальные. Преподаватель замыкал.

На первый взгляд пространство за границей ничем не отличалось от того, что было по эту её сторону. Здесь тоже были протоптаны тропинки и даже целые полянки. Однако стоило отойти по одной из тропинок подальше, как появились и отличия.

На деревьях — в основном елях — виднелись следы схем далеких от безобидных. Постаментов и надгробий, которыми изобиловал полигон боевых некромантов, где Иль как-то умудрилась побывать за компанию с Кос, Сандрой и Ником, видно не было. Хотя, возможно, они скрывались под снегом. В сгущающихся сумерках лес выглядел особенно мрачно.

Первый скелет достался, как ни странно не идущим впереди, а замыкающим. Обернувшись, Иль видела, как Тес, Питер и Ирвин под язвительные комментарии проректора разбираются с нежитью.

— Спорим, он его и поднял? — негромко спросил Минар. — Ну или как минимум пригнал с другой части полигона?

— Даже спорить не буду, — фыркнул Раян.

Парни так засмотрелись на однокурсников, что собирающегося спрыгнуть с дерева прямо на них скелета первым заметила Сандра:

— Осторожно! — выкрикнула она, уже кидая упокоение.

Приятели обернулись как раз вовремя, чтобы успеть отшатнуться и не получить по голове костями. Потрясенные недонекроманты осыпали их, а заодно и однокурсницу проклятиями. К счастью, только словесными.

— Идиоты! — резюмировала девушка и, выбрав себе тропинку, направилась по ней. Иль приглашение не требовалось. За ними увязались и Оли с Сирой.

Следующий скелет вылез из-за дерева в нескольких метрах перед ними. Соседка Кос посторонилась:

— Иль? Справишься?

— Надеюсь, — глядя на нежить, подтвердила менталистка. В этот раз «Исате» получилось с первого раза: то ли сказывалась практика, то ли здесь скелеты были не такими хитрыми, как модернизированные старшекурсниками и преподавателями на полигоне для боевиков. Обернувшись к подруге, заметила подкрадывающегося к ней скелета и ударила снова, успев только предупредить: — Пригнись!

Заклятье пронеслось над головой недонекромантки, едва не оставив ту без шапки.

— Неплохо, — похвалил непонятно когда оказавшийся рядом ир Вильос. — Обе можете идти дальше.

— А мы?

— А вы, девушки, — это уже Оли и Сире, — найдите себе по скелету, упокойте и потом уже можете идти следом за ир Росси и ир Крарт.

Дальше оказалось посложнее, в том числе и потому, что тропинка была хуже натоптана и, неудачно поставив ногу, Иль умудрилась провалиться по колено. Пока выкорабкивалась, уже и зомби подоспели. С застрявшей в сугробе ногой отбиваться от них оказалось непросто, приходилось ещё и как-то держать равновесие, чтобы не провалиться и второй ногой. Спасло от позора её своевременное появление парней.

Вместе с Минаром и Раяном справились с нежитью девушки быстро.

— Ну и кто тут идиоты? — поинтересовался Минар, помогая Иль вылезти из снежного плена.

— Не вы, — милостиво согласилась Сандра.

— Спасибо, — снова встав на тропинку, менталистка просушила сапог, в который попал снег.

— Идем дальше вместе? — предложил Раян.

Причин для отказа ни у Иль, ни у Сандры не нашлось.

К концу пары они — уставшие, слегка замершие, но довольные — успели добраться до противоположного конца полигона, где каким-то невероятным образом их уже поджидал ир Вильос. Около проректора горел яркий светлячок желтоватого цвета.

— У кого сколько? — поинтересовался он, едва четверка студентов перешагнула границу полигона, отмеченную все теми же красными метками на деревьях.

— Три скелета, семь зомби, — отчитался Минар и отобрал у приятеля свой термос.

Тот в восторг от расставания с живительным чаем не пришел, но ответил преподавателю:

— Четыре скелета, пять зомби.

— Пять скелетов, три зомби, — оторвавшись от поисков чего-то в рюкзачке, сообщила Сандра.

— Ир Росси?

— А? — Иль, погруженная в свои мысли, сейчас вертящиеся вокруг покупки новых сапог (эти для практик явно не годились), не сразу осознала вопрос. Пришлось ир Вильосу его повторить. — Четыре скелета, четыре зомби. — И тут же переключилась на Сандру: — Где в городе ты покупала обувь?

Проректору, впрочем, тоже стало не до них: с полигона вылезли мокрые и злые Оли, Сира и Тес. Следом за ними появились как всегда задирающая нос Кларисса, не слишком довольный Ирвин, а за ним и все остальные. Успехи у большинства были гораздо скромнее. Некоторых нежить явно поваляла в сугробах, потрепала и вообще равнодушными не оставила. Но Иль не обольщалась: ей просто повезло попасть в компанию давно знакомых с некромантией однокурсников, которые могли прикрыть, без них её собственные успехи тоже наверняка были бы весьма скромными.

— Не так плохо как я думал, но есть куда стремиться, — резюмировал проректор, убедившись, что все в сборе. — Возвращаемся в академию. У вас, если мне не изменяет память, сейчас ещё пара.

Менталисты едва сдержали стоны. Сидеть на лекции после такого практикума в пусть и подсушенной, но все равно не слишком приятной после беготни и снеговых заплывов одежде, никому не хотелось. Только выбора не было.

Лекция была потоковой, совместной с алхимиками и прикладниками, так что Иль и Сандра, оказавшись в аудитории, первым делом нашли Кос. Предусмотрительная некромантка поджидала их с новой порцией пирожков и ещё одним термосом чая. И когда только успела скипятить? До пары оставалось пять минут, так что ели быстро, не обращая внимания на печальные взгляды и вздохи Минара с Раяном, которым вместо выпечки достались прихваченные из комнаты на всякий случай печеньки не первой свежести. На все вопросы менталисты отвечали только неразборчивым мычанием, так что вскоре Кос отступилась.

Магистр ир Картарэй, как представился им преподаватель по базовым магическим взаимодействиям, начал лекцию с того, что поинтересовался мнением студентов относительно того, что же за этим замысловатым названием скрывается. Предположения звучали одно другого бредовее, но все по итогу сводились к боевой магии. Наконец руку подняла Кларисса:

— Мне кажется, стоит начать с определения «магического взаимодействия» вообще. — Преподаватель — средних лет лысоватый мужчина — поощрительно кивнул. — Магическим взаимодействием обычно называют любые — совместные, сонаправленные или антагонистические — действия двух и более магов.

— Ну, в целом, если упростить, это верно, — согласился магистр. — Что же в таком случае будет базовыми магическими взаимодействиями?

Недонекромантка ответила не сразу, явно пытаясь сформулировать:

— Наиболее простые случаи взаимодействий? Парные заклятья? Атака-защита?

Мужчина покачал головой:

— Вы несколько иначе, чем следует, трактуете термин «базовые». Садитесь. Итак, запишите тему «Магические взаимодействия и их типы». И начнем мы действительно с определения собственно магического взаимодействия…

Хотя сосредоточиться после беготни по полигону было трудно, и Иль, и Сандра прилежно записали тему и пять наиболее распространенных определений. Кажется, существование не одной точки зрения и, соответственно, не одного, а десятка определений было одной из особенностей более продвинутого, академического изучения магии. О типах взаимодействий им тоже говорили в школе очень кратко, совершенно не упоминая ни нейтрально-положительный, ни нейтрально-отрицательный. Всего типов было пять: взаимноположительный (примером которого были парные заклятья и схемы, усиливающие друг друга), нейтрально-положительные (в этом случае одно заклятье усиливало действие другого, а то на первое не влияло), взаимнонейтральные (две абсолютно обособленных схемы никак друг на друга не влияли), нейтрально-отрицательные (одна близко расположенная к другой схема снижала эффективность второй), взаимноотрицательные (простейшим их примером были заклятье щита и атакующее, более сложным — две негативно сказывающихся друг на друге схемы).

— В рамках этого курса мы будем разбирать основные принципы взаимодействия заклятий и способы коррекции этих взаимодействий, — заключил преподаватель, объяснив общую классификацию типов взаимодействия. — Конечно, многое вы усвоили ещё в школе, на уровне «никогда не применять вместе», вот только вряд ли ваши учителя говорили вам о причинах. Мы же будем обсуждать, почему некоторые схемы никогда не применяют вместе.

Первокурсницы переглянулись. Это звучало потрясающе. Вот только, десять с лишним лет проучившись магии, они, что называется, носом чуяли подвох. И не зря. Подвох оказался в необходимости крепкой теоретической базы и вообще большом количестве в данном предмете общей теории магии.

— К ближайшей практике освежите в памяти раздел общей теории магии, касающийся построения схем классических боевых заклинаний вроде огненного шара, — в конце пары, когда менталисты уже с трудом держались, чтобы не клевать носом, попросил преподаватель.

— У нас пара завтра, — сверившись с расписанием, тоскливо сообщила Иль. — Придется сейчас идти в библиотеку.

— У нас в субботу, — Кос тоже заглянула в ежедневник, — но я не против составить вам компанию. Правда, только после того как поужинаем.

Библиотека в середине учебной ночи популярностью не пользовалась, так что нужные учебники они получили быстро и без каких-либо приключений. Общага тоже в этот час оказалась пустынна, а значит не было и очереди в душ, да и стиральные тазы наверняка были свободны.

— Знаете, мне уже нравится наше расписание, — поделилась Кос, когда чистые и довольные они сидели у них с Сандрой в комнате. Грязное белье вовсю стиралось: похоже, комендант махнула рукой на график, потому что прачечную закрывать перестала. Ничего удивительного, если учесть, что некоторое время назад обнаружилось, что кто-то изобретательный давно научился вскрывать зачарованный вроде бы замок.

— Мне тоже, — согласилась с ней Иль.

— А вторая подгруппа сейчас как раз по полигону ползает, — не без злорадства напомнила недонекромантка.

— Несчастные, — пригревшаяся, сытая и оттого счастливая, но немного сонная менталистка могла однокурсникам только посочувствовать.

Предполагалось, что они будут делать домашку по маг. взаимодействиям, потому что завтра пары стояли с восьми, вот только настроения на учебу после горячего душа и горячего же чая ни у кого не было.

Но учебники всё же открыли и даже нужный раздел читать начали. Кроме Кос, разумеется, у неё-то до практики ещё время было. Некромантка вытащила из угла между шкафом и кроватью гитару и начала наигрывать что-то мелодичное. Все заявления подруг, что она отвлекает, были встречены предложениями переместиться в комнату к Иль, потому что у неё, Кос, завтра пять пар из которых практика всего одна, причем по алхимии, к которой она успела подготовиться утром.

Первой признала поражение Сандра:

— Да ну его.

— А если спросит? — резонно напомнила ей однокурсница.

— Это школьный курс. Что-нибудь вспомню. Да и неужели он не понимает, что за ночь подготовиться нереально?

— Ты думаешь, он из тех преподавателей, кого это интересует? — выдав не слишком благозвучный аккорд, удивилась Кос.

— Мне показалось, да.

— Ну, завтра расскажете, — пожала плечами не согласная с такой характеристикой некромантка. И, отложив гитару, спросила: — А пока хотите варенье? У меня где-то жимолостное было. В чай самое то.

От такого предложения отказываться никто не стал.

Физкультура на лыжах заставила и менталистов, и алхимиков проснуться. Преподаватель разделил группу на знакомых с этим видом спорта и новичков. Последних оказалось немного, в основном из Желтой провинции, причем равнинной её части, где климат был слишком мягким из-за близости моря, чтобы выпадало много снега. Иль, в родных краях которой снега хоть и было меньше, чем в столице, стоять на лыжах умела, но фанатом этого вида спорта никогда не была, попала в группу опытных, а потому получила палки, в отличие от несчастных вроде Тес и Тирры.

Идти на лыжах по окружающему эту часть территории лесу оказалось куда удобнее, чем в сапогах, да и в утреннем свете, а тем более вне полигона и сам лес был на порядок приятнее, так что девушка даже получила удовольствие. Правда, это не спасло её от необходимости переодеваться и бежать в общагу за забытым там учебником по общей теории магии.

Практика по базовым магическим взаимодействиям началась нестандартно для первой практики по предмету: вместо длинной лекции по технике безопасности, проверочной на остаточные знания или переписывания методичек преподаватель устроил им погружение в свой предмет с места в карьер. А именно — начертил на доске схемы огненного шара и простейшего щита из той группы, что с этим заклятьем применять не рекомендовалось, и предложил найти в них конфликтующие элементы. Студенты, большинство из которых общую теорию магии не повторили, подзависли.

Спасла группу Кларисса, как поступавшая на фундаментальную некромантию в теории магии разбирающаяся вполне неплохо. Указав на нужные элементы, недонекромантка бодро ответила на вопросы ир Картарэя, даже когда он схему изменил. Подобного магистр явно не ожидал, так что теперь подзавис уже сам. Впрочем, вел он этот предмет не первый год, преподавая его и у теоретиков, и у фундаменталистов, и у боевиков, так что сориентировался быстро. В ход пошли менее очевидные схемы и, прежде чем спросить быстро разобравшуюся с ними девушку, он дал время на подумать и остальным. Клариссе же, чтобы не скучала, досталось персональное задание.

— Кажется, тебе удалось его удивить, — заметил Ирвин пока шли на следующую пару. — Увлекаешься общей теорией?

— Нет, — усмехнулась недонекромантка. — Всё проще.

— Раздобыла конспекты старшего курса? — предположил Минар.

— Просто вчера почитала учебник, — недовольно зыркнула на него девушка. — Поверь мне, это гораздо проще, чем в чужих конспектах разбираться. — Видя, что ей не поверили, пояснила: — Мой старший брат учился на стихийника в АБиС, два года как закончил. С красным. Я когда к ОЭМ и вступительным готовилась, смотрела и его конспекты, и кое-какие из тетрадей его приятелей. Так вот, в чужих конспектах лекций, особенно не слушая предмет, разобраться практически нереально!

— В некоторых случаях в чужих разобраться куда проще, чем в своих, — не согласился с ней Раян, известный своей привычкой одалживать чужие записи.

— С твоим почерком неудивительно, — хмыкнул Минар.

Артефакторика, насчет которой они успели узнать у Кос, ничем кардинально новым не удивила: всё это они проходили в школе, хотя и успели уже подзабыть. Кто-то больше, кто-то меньше, но основы все худо-бедно помнили. Иль тоже медалисткой не была, артефактное дело знала на уровне теории, на четверочку. Потому и боялась перед Кубком того, что им достанется именно эта станция. Тем более, хотя к Кубку ир Вильос с супругой их гоняли, всего подготовка не охватывала. Вот и на первой практике по этому предмету она не блистала. Впрочем, средний уровень знаний в их группе примерно таким и был, да и преподаватель, привыкший уже к некромантам за годы работы, не ожидал от них ничего выдающегося. В итоге практика прошла спокойно, да и на семинаре устраивать опросов магистр не стал, выдал методички и дал задание, а сам исчез на полпары. Решение не самое мудрое, но, судя по тому, что, несмотря на близость деканата фундаменталистов никто на шум не явился, у артефактора всё было продумано. Так и оказалось.

— Судя по вашей активности, с заданием вы уже справились, — кивнул себе неизвестно когда вернувшийся в кабинет профессор. Возник он прямо у доски, так что, скорее всего, тут не обошлось без иллюзии. Или артефакта. — Что ж, проверим. Староста?

Ирвин, чувствующий себя виноватым за поведение однокурсников, подскочил:

— Да?

— Способы измерения действенности артефактов.

— Эээ… Нууу… — С попытками утихомирить группу ему было не до чтения.

— Механические и магические, — подсказала Кларисса. Она, как и Иль с Сандрой и несколько других их однокурсников создали себе антишумовое заклятье (благо практик сегодня больше не предвиделось) и с содержанием пособия ознакомиться в общих чертах успели. Хотя искушение отвлечься и просто поболтать — а шла четвертая пара — было велико.

Ирвин повторил.

— Хорошо. Хотя можно было бы обойтись без мямленья. Примеры?

— Эээ…

— Люксометр и светлячок, — шепнула теперь уже Иль.

— Светлячок и этот, как его… люсометр.

— Люксометр, — поправил артефактор. — Садитесь. Судя по всему, хоть кто-то задание выполнил. — И, когда староста уже сел, довольный и улыбающийся, добавил: — Пускай это и не вы. Ну, а раз кто-то всё-таки прочитал параграф, продолжим практическую часть. — Он подошел к преподавательскому столу, открыл ящик и выставил из него довольно крупную шкатулку, в которой многие, подобными озаботившиеся, опознали протишумовой артефакт. Следом, уже из вороха листочков на столе был извлечен ещё один предмет. Продолговатый и не совсем понятного назначения. — Это шумомер модели МУ-34, что означает магически усиленный. Давайте же проверим его показания, — артефактор что-то пощелкал, сотворил непонятную схему, также мало напоминающую классическую магию, и сообщил: — Итак, господа студенты, пока я отсутствовал, а вы изволили общаться, уровень шума в аудитории составил 15 условных единиц. Не так много, как я думал, стоит заметить. Поглотитель шума, помещенный мной в стол, генерирует антишумовое заклятье радиусом в десять метров, но я, хотя несколько и нарушил этим чистоту эксперимента, изменил стандартный радиус на контур с помощью специальных направляющих, которые закрепил по углам нашей аудитории. В итоге за дверью не было слышно ни звука. Рассчитайте мощность антишумового заклятья, выдаваемого артефактом, в центре и на периферии. Для простоты можете рассчитывать для радиуса.

Менталисты, в ходе этой тирады становившиеся всё более удивленными, приобрели совсем уж шокированный вид. Профессор же выглядел довольнее некуда. Вдоволь насладившись их шоком, магистр взмахом руки сотворил иллюзию с параметрами для решения задачи.

— Есть желающие?

— Магистр, но в методичке не было формулы… — рискнула озвучить очевидное Иль.

— Я знаю. Но кто сказал, что вам нужна специальная формула? Вы ведь знаете схему противошумового заклятья?

— Конечно.

— Артефакт просто создает такое же заклятье, только более стабильное. Схема та же. — Подозрение, что от них опять хотят общую теорию магии, переросло в уверенность. — Итак, студентка…

— Ильда ир Росси.

— Ир? — повторил приставку артефактор. Кажется, с Кубком он её фамилию не связал. — Тем более вы должны знать схему и её параметры. Выходите к доске.

— Я не очень хорошо знаю общую теорию.

— Это я уже понял. Выходите. У доски разберётесь.

В лекционной аудитории Иль утащила Сандру почти на самую галерку. После форменного измывательства на семинаре садиться ближе не хотелось. Кос, обнаружившая их далеко не сразу, удивленно нахмурилась:

— Вы чего так высоко забрались?

— Иль на семинаре от артефактора досталось, — не стала скрывать недоспиритистка.

— Он меня идиоткой перед всей группой выставил!

— Ну, не всё так плохо. Никто из нас, включая, заметь, Клариссу, параметров антишумового заклятья тоже не помнил. А в этой части учебника по ОТМ его не было, я смотрела.

— Может и так, но у доски-то краснела я!

— Судя по тому, что я слышала от старших, за семестр все там ещё не раз краснеть будем, — похлопала подругу по плечу Кос. — Зато зачёт потом, говорят, легко сдавать.

Это было слабым утешением, но немного успокоиться помогло. Хотя смотреть на артефактора — а был тот седеюшим шатеном с бородкой — и тем более слушать его всё равно не хотелось. Но было нужно. Надежду внушало то, что потом вредного препода они не увидят целую неделю. Пятница и суббота, судя по расписанию, были у менталистов целиком и полностью отданы во власть ир Ледэ и четы ир Вильос. В основном, конечно, проректора. Да и пары, что в пятницу, что в субботу начинались поздно.