Оракул улыбнулась Атии. Голубые глаза оглядывали нас не мигая.

– Пожалуйста, зовите меня Тиа, – с нежным придыханием проговорила она. – Звучит гораздо приятнее. С кем имею честь?

– Зови нас охотниками на банши, – иронично представила компанию Атия.

Тия прислонилась к потемневшему от древности арочному проему. По ее виду легко было догадаться, что она не верит ни единому слову Атии.

– И как вам в голову пришло искать таких ужасных существ посреди ночи?

Я подозревал, что Тиа, должно быть, уже знала ответ, но Атия не спешила открыть правду.

– Разве они менее отвратительны в дневном свете? – осведомилась она с холодной улыбкой на бледных губах.

Тию это позабавило. Раскат дикого хохота прорезал ночной воздух.

– Люди верят, что скрывают свои темные делишки под покровом ночи, но на самом деле все ужасы куда менее заметны днем. Он окутывает их светом, вселяя в людей чувство безопасности среди собственной лжи. Добавь лишь немного солнца, и мир снова станет приятным местом.

– Мир никогда не был приятным местом, – ледяным тоном возразила Атия.

В ее жизни было немного хорошего, но только потому, что она сама окружила себя злом. Видеть добро и не иметь возможности стать его частью – настоящая пытка. Знать, что вот оно, только руку протяни, и не мочь прикоснуться.

– И кто же у нас здесь, в этом маленьком отряде охотников на банши? – присмотрелась Тиа.

Ее взгляд скользнул мимо Атии и чуть задержался на Тристане, а потом, наконец, нашел Сил-лиана.

– Здравствуй, Тиа.

Силлиан шагнул поближе к ней и легонько махнул рукой.

– Мой милый банши, – проворковала оракул, явно обрадовавшись старому знакомому.

Она обняла Силлиана за плечи и нежно поцеловала его в обе щеки. Ткань ее платья за спиной развевалась подобно крыльям.

– Разве я не помогла тебе сбежать из этого места совсем недавно? – спросила она. – Должно быть, приключилось что-то ужасное, раз ты решил вернуться.

– Можно сказать и так.

– Прошу, только не говори мне, что ты здесь ищешь свою ужасную семейку.

Услышав это, Силлиан побледнел, и его лицо исказилось от ужаса.

– Моя мать… Она еще?.. – Силлиан запнулся.

– Больше не в городе, – ответила Тиа, рассеяв его страх.

Силлиан облегченно вздохнул.

– Но кое-кто из клана остался. В их рядах произошел раскол. Думаю, твоя сестра возглавляет одну из группировок.

– Сводная сестра, – поправил Силлиан.

– Конечно. Отвратительная девчонка. Но фантастическая убийца, надо признать, – Тиа шагнула вглубь дверного проема.

Я обратил внимание, как она стояла по центру, не давая нам пройти туда, откуда только что появилась. Что бы ни таилось за ее спиной, она не хотела, чтобы мы это увидели.

– Ты не могла бы указать нам на банши? – спросила Атия, четко произнеся каждое слово. – Силлиан говорил, ты на это способна.

– Зачем? Вы что, мечтаете о смерти?

– А что, будет плохо, окажись это правдой? – выдала Атия.

– Это будет весьма любопытно, – Тиа наклонила голову, оценивая, насколько серьезна Атия.

Она спустилась на ступеньку ниже, встав голыми ногами на траве. От ее приближения могильные камни вокруг нас задрожали, словно здороваясь с нею быстрыми кивками.

Атия тоже обратила на это внимание и посмотрела на меня, вопросительно выгнув бровь: «Ты это видишь?»

– Да, – озвучил я. – Я вижу.

Тиа улыбнулась, довольная демонстрацией своей силы.

– Скажи мне, – попросила она, смотря мне в глаза.

Она явно получала удовольствие оттого, что каждый из нас удивлялся ее способностям.

– Вестники всегда путешествуют c такой разношерстной компанией? А я-то думала, что вы закоренелые одиночки.

Мне не стоило поражаться тому, что она распознала мою природу. Было глупо думать, что, расслабив галстук и помалкивая, я сделался незаметным в королевстве, где столь пристально изучают смерть.

– Это не твоя территория, – отрезала Тиа.

– Это правда, – медленно покачал я головой.

Я ощущал клич из Королевства Земли, пытавшийся заманить меня обратно в Роузгард и другие деревеньки, за которые я отвечал. Послания, которые нуждались в моих крыльях, чтобы сквозь ветра попасть к адресату.

Я старался не думать об этом слишком много, но целую вечность службы не так просто вычеркнуть из памяти.

– Ты разыскиваешь банши, потому что они слишком часто нарушали правила? – Тиа прижала руку к груди и вздохнула. – О Боги, у меня неприятности из-за того, что я помогала им совершить эти убийства?

– Мы здесь не за тобой, – ответил я.

– Вам ведь безразлично, что их жертвы сами были убийцами, – продолжала Тиа, скривив губы. – Все дело в правилах. Вам, Вестникам, по душе ваши правила, не так ли?

– Все верно, – спокойно сказал я, нарочито игнорируя ее выпад. – Мы любим правила.

– У твоих коллег в Королевстве Огня, должно быть, уйма работы из-за рек крови, что пролили здесь банши.

Казалось, Тиа даже облизывалась, говоря об этом, с ликованием представляя груду тел. Душа этой женщины тайно жаждала мести. И это жуткое правосудие она творила руками других монстров.

– Да, – вмешалась Атия, подходя ближе. – Вестники едва справляются со своими обязанностями, и мы прибыли сюда, чтобы восстановить равновесие.

– Чепуха, – возразила Тиа, и все же улыбнулась Атии, с явным удовольствием выслушивая очередную ложь. – Довольно дерзко пытаться врать оракулу, но, к вашему счастью, мне это даже нравится.

Она подмигнула Атии.

– Так ты поможешь нам? – спросил я.

Тиа тихо произнесла сомнительное: «Гмм…»

– Есть одно местечко недалеко отсюда, – решилась она.

Она наблюдала за мной, пока говорила, а я смотрел на Атию.

С каждым словом Тии она слегка склонялась влево, постепенно загораживая меня плечом.

Она тоже не доверяла оракулу.

– Это место не для малодушных и не для тех, кто мечтает жить долго и счастливо в мире людей, – вещала далее Тиа. – И мне кажется, что вы не из таких.

Я затянул свой галстук, расправил его, вернув в привычное положение. И вот я вновь в идеальном порядке.

– Не подскажешь нам, где это место?

– Только не забудьте вытереть ноги, когда будете заходить, – пожала плечами Тиа.

– Ты приглашаешь нас к себе?

– Полезные сведения не даются просто так, – ответила Тиа, гостеприимно вытянув руку, указывая нам на сводчатый проход. – Да и я предпочитаю выпить чашечку чая перед планированием убийства.