— Оксаночка, я пойду домой. Думаю, что справитесь с Дашенькой уже без меня, — тёплая морщинистая ладонь соседки погладила Оксану по плечу.

— Конечно, баб Дуся! — девушка подняла голову на старушку и с благодарностью кивнула. — Мы сами всё со стола соберём и посуду вымоем. Спасибо большое за помощь!

Оксана печально сидела, уставившись в одну точку. Дашка мельтешила рядом, пытаясь навести порядок на столе после поминок.

— Ты только платок завтра сними, — провела Оксане по волосам баба Дуся. — Сорок дней прошло. Не надо больше чёрное носить. Проводили сегодня окончательно, — скорбящим шёпотом добавила бабулька. — Отпусти с лёгкой душой, иначе ей там плохо будет…

Дарья замерла с грязной посудой в руках.

— Кому будет плохо, баба Дуся? — с испугом округлила она глаза на соседку.

— Мамке вашей… — вздохнула баба Дуся и покачала головой в досаду. — Ох, Валентина…

Старушка ещё раз провела рукой по плечу Оксане и ковыляющим шагом вышла из кухни. Это был последний человек, покинувший поминальное застолье.

Наступила тишина.

Дарья так и стояла с тарелками в руках. Посмотрела на старшую сестру, та с печальной хмуростью на лице сидела, очевидно, со своими мыслями.

Эти полтора месяца дались девушкам тяжко. Смерть матери выбила обоих с нужного жизненного ритма. Валентину похоронили рядом с отцом Дениса, так как парень не забыл эту опрометчивую и отчаянно брошенную просьбу. На помощь пришли всей округой, чтобы проводить в последний путь. Ведь жизнь в бараках всегда на виду для каждой семьи, и, как бы там ни было, но такие события по-людски объединяли.

Оксана больше молчала всё это время, точка невозврата угнетала до безрассудства. Взвешивание ситуации то злило, то собиралось в слёзную обиду. Могли ли Оксана с Дашкой что-то поменять? Вытащить мать из этой ямы? Девушки не смели обсудить это даже между собой. Просто иногда безмолвно смотрели друг на друга…

— Куда Денис делся после кладбища? — Дарья вышла из оцепенения и продолжила собирать тарелки со стола.

— Поехал на работу. Наверное, — пробурчала Оксана. — Обещал появиться вечером…

Оксану прервал сигнал, который пропищал со стороны. Дашка настороженно наблюдала за сестрой, как та подошла к полке и достала оттуда непонятное устройство. Дашка видела такое же у Дениса, похожее на электронные часы, возможно, новой разработки. Он его носил всегда на поясе брюк.

— Ксан, что это?

Девушка смотрела в маленький экранчик, светившийся зеленоватым ярким светом.

— Это пейджер, — вздохнула Оксана. — Для связи.

— И как происходит связь?

— Ну… — замешкалась старшая сестра, не зная, как правильно объяснить. — Тебе отправляют сообщение… или наоборот… Договариваются о встрече, например.

Дашка сморщилась в задумках.

— Зачем? А прийти нельзя что ль?

Пейджер опять пропищал в руках Оксаны. Та тяжко вздохнула.

— Дашка, не доставай вопросами! — пришло к девушке раздражение. Вероятно сообщение было нежеланным.

Оксана засуетилась, собираясь выходить из кухни.

— Дар, прибери всё. Посуду завтра вымоем.

Дарья снова замерла и обеспокоенно проследила за Оксаной. Неужели та собралась на работу? Ведь ещё толком не оправилась после больницы. Посещала врача и проходила процедуры у местного фельдшера.

Девушка потрогала эмалированную кастрюлю, в которой грелась вода кипятильником. Достала таз для посуды.

Стараясь не думать обо всём этом, приступила к уборке. Когда часть посуды была намыта, вылила воду в помойное ведро.

На улице послышался шум автомобиля, а затем протяжный гудок. Дарья метнулась к окну и, заметив троих ожидающих, типичных ухажёров Оксаны, гневно промычала.

Прошла до комнаты и недовольно сложила руки на груди. Облокотилась о дверной косяк и пилила взглядом сестру.

Затем осознала, что ей хочется упасть на колени перед Оксаной и просить оставить такую работу.

— Оксан, не ходи… — проговорила она почти шёпотом.

Отчаянно опустила взгляд и безнадёжно ждала реакции Оксаны.

— Дашка, — ухмыльнулась она. — Не бойся. Денис обязательно появится. Так что одна дома не останешься.

Та подумала, что Дарья до сих пор не может справиться со страхом – остаться дома одной. Но Дарье уже хотелось жутко рыдать и умолять сестру не быть той, на которую была сейчас похожа. Короткая обтягивающая мини-юбка, блузка с глубоким треугольный вырезом, так что грудь в бюстгальтере выглядывала. Яркий макияж с красной помадой…

— Оксана… не ходи с ними! — девушка сглотнула слёзный ком, и голос дрогнул.

Старшая сестра повернула голову и задышала чуть чаще, признавая, что младшая сейчас заплачет.

— Дар, ты чего?

Дашка несмело подошла к Оксане, подняла взгляд по её стройным длинным ногам.

— Не нужны такие деньги, — посмотрела ей в глаза. — Ты тратишь себя не на то, что… — осекла она фразу.

— О чём ты, Даш? — с претензией протянула Оксана. — У меня нормальная работа. А то, что меня мужики туда подвозят… Так я имею на это право!

— Не нормальная, Ксан, совсем не нормальная работа у тебя!

— Дар, прекрати! Если не выйду на работу, завтра нам жрать нечего будет.

— Я устроюсь куда-нибудь. Да хоть на рынок! Ящики таскать!

— А я дома сидеть буду, да? — засмеялась Оксана. — Что за чушь несёшь, Даш?

Между ними натянулась молчаливая струна. Сёстры смотрели друг на друга, и каждая даже взглядом не хотела уступать.

— Я всего лишь танцовщица, Даш, — убедительно заявила Оксана.

Дарья сглотнула плачевный ком и сжала с силой рот, чтоб не заорать на старшую сестру. Она ничего не добьётся от неё…

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — высказалась девушка напоследок, так как вести дальше разговор с Оксаной было бессмысленно.

Гнев окутал Дашку мощной волной. Она яростным шагом покинула комнату, прошла на кухню и схватила помойное ведро.

Девушка с силой втягивала носом воздух от злости, пока спускалась по крыльцу на улицу. Смотря на тех, кто ждал Оксану, сжала рукоятку на ведре крепче. Весь гнев, что в данный момент испытывала Дарья, словно наполнил ведро в руке до краёв. Она в этом порыве решила не идти до места, куда все жители сливали отходы. Дарья решительно подошла ближе к автомобилю ожидающих и выплеснула содержимое прямо под колёса.

Компания бритоголовых тут же отвлеклась от интереснейшего общения между собой. Все трое посмотрели себе под ноги и замерли в молчаливом шоке.

— Это, что ещё за х*рня?! — вымолвил один из них, провожая взглядом девушку.

Дашка с невозмутимостью на лице не спеша последовала обратно. Не сводила взгляда с них, если б могла, то пронзила каждого.

— Слышь, звезда! Есть базар, иди сюда!

Девушка медленно повернула голову, ее ноздри раздувались от горячей спеси.

— В жопу себе засунь базар свой!

Под громкий свист перемешанный с диким хохотом Дарья поднималась по крыльцу.

И только когда зашла в квартиру обратно, то ощутила, что сердце выпрыгивает из груди от страха и осознания поступка. Ведь по сути, сунула палку в улей и поворошила. Но тут же выдохнула. На смену гневу пришло равнодушие ко всему сейчас.

— Что там произошло? — вышла Оксана с тревогой к ней. — Они тебя обидели?

— Ещё чего! — фыркнула Дашка. — Подмочила репутацию твоим кавалерам помоями… — натянула ухмылку в сторону сестры.

— Очумела вконец? — Оксана в недоумении покрутила у виска.

— Иди уже… на работу свою! — прошла Дарья мимо неё на кухню. Стараясь не смотреть на Оксану, принялась дальше за уборку.

Старшая сестра настороженно наблюдала за младшей, пока надевала на себя куртку и ботинки. В душе у Оксаны всё переворачивалось от того, что она не могла объяснить ей, что уже не предпочтёт жить по-другому. Ведь всё, что Оксана умеет это преподносить себя…

Дарья в печальном молчании складывала в таз вторую партию грязной посуды.

— Даш… — Оксана приблизилась к ней сбоку.

Сестры вновь встретились взглядами.

— Совсем скоро у меня будет другая работа… — Оксана даже не моргала, и будто перестала дышать. Ведь это были те планы, которыми она боялась делиться с кем-либо.

— Правда? — Дашка волнительно схватила воздух ртом и чуть приободрилась.

— Официальная и престижная! — заулыбалась Оксана с облегчением. — И если всё получится, то мы с тобой уедем отсюда… и ТАК заживём! А долбанный барак и всё это дерьмо… будем вспоминать только в страшном сне!

Глаза у Дарьи заблестели, ей было настолько приятно, что сестра поделилась с ней хоть чем-то.

— Оксана… — обняла Дашка её. — Прошу, не скрывай от меня ничего.

Та прижала крепче к себе.

— Дашулик, всё будет хорошо! — чмокнула в висок. — А сейчас мне уже пора. Или они заявятся сюда, и в помоях окажемся мы, — хохотнула Оксана.

Выпустила Дашку из объятий и спешно вышла из квартиры, стуча каблуками. Не успела дойти до конца коридора, как навстречу показался Денис. Он схватил Оксану за локоть, чуть провёл обратно и припечатал к стене спиной.

— Что опять за дела с Вóроновскими? — прожёг недовольством, навис над ней и свёл брови.

— Денис, отпусти, — она сердито вырвала локоть из его руки и попыталась оттолкнуть парня.

— Сейчас как раз тот момент, Оксана, когда можно вылезти из всего, — Денис не дал ей продолжить путь. — А ты опять идёшь на поводу непонятных амбиций!

— Как ты мне надоел, — вздохнула тяжко Оксана. — Денис, прекрати оказывать ненужную мне помощь!

— Ксан, с Басалаем я решу… Прекрати путаться с Вóроном! — парень словно не хотел слышать её и был уверен, что до Оксаны дойдёт суть его просьбы.

— О чём ты договоришься с Басалаем? — засмеялась девушка ему в лицо. — Чтоб он не грохнул меня в случае чего?

— Оксан… — сдвинул брови он.

— Да пойми ты, Денис! Басалай никогда никого не отпускает просто так! И скоро я откуплюсь… У меня будет совсем другая жизнь! Отстань уже! — она с усилием выкрутилась из его захвата.

Вновь застучала каблуками по деревянному полу в коридоре, направляясь на выход.

Но вдруг остановилась, повернулась к нему и развела руками с кислым выражением лица.

— Фирсов, если думаешь, что понимаешь всё, во что ввязался, то глубоко ошибаешься! Басалай будет улыбаться и показывать своё расположение, при этом в твой затылок направит «Макарыча»… а то и в лоб! То, что он подпустил так близко к себе, означает лишь одно: он знает о тебе чуть больше, чем остальные!

Денис приблизился снова к Оксане.

— Мне всё равно… Я лишь хочу тебя вытащить! — на его скулах заходили желваки, как сжал челюсть.

— Скажи… Я что тебя об этом прошу?!! — закричала она, вскинув ладошками к Денису. — Сама себя вытащу!

Оксана продолжила уходить, и Денис вышел почти следом за ней на крыльцо. От безысходности сунул руки в карманы брюк, спокойным взглядом наблюдал, как девушка натянула улыбку, приветствуя ожидающих.

— Всё в порядке, кошечка? — взметнул бровь один, покосился на Дениса.

— Да, — слегка пожала плечами.

— А этот что здесь делает? — самоуверенный презрительный тон пустился в сторону Дениса от второго.

— Или Басалаевским позволено не здороваться со старшими? Прочесал мимо, как киборг… — выдавил надменный оскал третий.

Денис заметил, что Оксана испытывала неловкость от того, что Вóроновские увидели ее с ним. Парень нахмурился, сжав кулаки в карманах, сменил взгляд на уничтожающий.

— Да вот вы мне сдались! — плюнул в сторону Денис.

— Мальчики, поехали уже! Он здесь живёт… — выкрикнула Оксана, садясь в машину.

Денис проводил глазами, как «недруги» объехали его припаркованный автомобиль, который он специально поставил почти наперерез пути.

Сложил руки на затылке и посмотрел в тёмное звёздное небо. Сделал глубокий вдох и выдох, выпуская пар изо рта.

— Что мне терять? — задал недоумевающий вопрос самому себе.

В ночном затишье бренькнули тарелками. Парень тут же повернул голову в сторону окна квартиры Сергеевых. Дашка бродила по кухне, наводила порядок после застолья.У Дениса моментально появилась улыбка на лице. И от чего-то затянулось всё в животе до тугого предела. Настолько приятные эмоции вызывала девушка. Денис поймал себя на осознании истины – последнее время он мчался к Сергеевым с особым запалом. И вовсе не из-за Оксаны…

А потому что хотелось испытывать нечто светлое и лёгкое рядом с ней… Защитить больше…

— Дашка-ромашка… — посмеялся Денис и поторопился к Дарье.