— Просим прощения за опоздание! — появился Кевин помпезно улыбаясь.

Одной рукой он поддерживал Аманду за талию. Девушка также всем лучезарно улыбалась. Анастасия тут же принялась переводить слова Кевина.

Денис поймал их взглядом, и всё отошло на второй план. Он медленно поднялся с дивана, постарался собраться воедино и спрятать эмоции, которые после диалога с Дарьей встревожили не на шутку.

— Познакомьтесь, Miss Amanda Barnes! — представил торжественно Кевин девушку.

Аманда заулыбалась сильнее и начала тараторить на английском, Анастасия поспевала за ней, но Денис не мог сосредоточиться. Он любовался девушкой, и ему стало всё равно заметят это или нет.

То, что Аманда – Денисовна, его горделиво тешило. Настолько мило сочетались в девушке его черты и Дарьи. Возможно, только слепой не поймёт этих сходств. Денис настороженно посмотрел на Кевина, но тот был слишком доволен ситуацией.

Кто этот человек? Умный подонок, или может честолюбивый дурак? Но он словно знал, что делает…

Аманда, о чём-то прося, протянула книгу, которую он подарил. Денис обескураженно оглянулся на Анастасию.

— Денис Евгеньевич, она просит Вас подписать книгу на память.

Мужчина вновь посмотрел на Кевина, тот согласно указал рукой на девушку, что не смеет спорить с её просьбой. Денис покосился на Дарью.

Та по-прежнему сидела в кресле, безмолвно наблюдала за всеми. С зачарованной улыбкой на лице, принимала происходящее.

— С удовольствием подпишу, — взял он книгу, и Анастасия достала для него ручку из своей сумочки.

Денис был уверен, что никто не поймёт сейчас, что он напишет в пожелании, поэтому смело написал то, что пришло на ум. Всё рвалось на части внутри. Мужчина не видел её рождения, по своей вине. В силу безысходности отказался от этого счастья – быть рядом, участвовать в воспитании, откладывая в память первый смех, первый шаг, первый зуб. Даже обнять сейчас не может… Открыто сказать о том, что она чудесная. Его дочь. Поэтому весь этот порыв вылился в пару строк на бумаге.

— Пообещайте, Аманда, что обязательно выполните эти пожелания? — вернул подписанную книгу ей Денис. Анастасия послушно перевела его просьбу.

— Я обещаю! Благодарна Вам за такой подарок! — закивала девушка, которой очень понравилось знакомство.

— Всё готово! — появилась домработница, приглашая к ужину.

Со стороны весь этот приём выглядел немыслимым и неоднозначным. Словно чья-то игра, кто-то дергал за ниточки и управлял ситуацией. Хотя в целом, ужин прошёл на спокойной дружелюбной ноте.

Только в начале, Денис принял иронию со стороны Дарьи, когда сел за накрытый стол и провёл глазами по приборам. Он кинул взгляд исподлобья на неё, увидев, что она высокомерно наблюдает за его действиями.

Это был как надменный посыл – она стала леди! А кем стал он?

Но эту жестокую проверку Денис прошёл с хитрой улыбкой. Положил салфетку себе на колени. А затем, вскинув бровью в её сторону, он взял нужную вилку и нож, когда на его тарелке оказались мясо и гарнир.

Дарья в ответ опустила взгляд, всеми силами сдерживая весёлую улыбку.

— Кажется, Cora сошла с ума, — возмутился также Кевин, осмотрев сервировку на столе.

На неформальной встрече не принято разговаривать о рабочих моментах. Поэтому весьма тактично велись разговоры о личном. Денис великодушно и с приятной улыбкой отвечал на все вопросы Аманды о России. Анастасия только успевала переводить насыщенную беседу. Лишь иногда Дарья замирала от того, как Денис затрагивал детство и делился воспоминаниями. Ей приходилось каждый раз хватать бокал с водой, чтоб скрыть волнение. Денис не пытался ловить её взглядом, его внимание постоянно переключалось на Кевина и Аманду. Поэтому лёгкую грусть Дарьи почти никто заметил.

Чем ближе подходило окончание ужина, тем тревожнее становилось женщине. Она больно уколола себя тем, что не хочет, чтобы вечер заканчивался…

Но прощаться все же пришлось.

Денис с Анастасией поблагодарили за приём и покинули особняк счастливой семьи Барнс.

Только абсолютно счастливой их теперь вряд ли можно будет назвать…

Дарья, невзирая ни на что, стремительно прошла до гостиной, остановилась у огромного окна и смятенно вглядывалась в уходящие фигуры. С тревогой на душе она обхватила себя шею и ждала… Он обязательно обернётся.

Обернётся, чтоб опять разорвать ту нить, что протянулась между ними спустя много лет. Дарья всем сердцем приказывала ненавидеть и дальше, но…

Денис обернулся и поймал взглядом её силуэт в окне.

Было очень больно. Ведь они не просто отпускали друг друга вновь… Отрывали… Оставляя раны и дальше кровоточить.

Есть всего-навсего это мгновение, чтоб выразить – всё никогда не пройдёт.

Дарья проводила глазами до ворот и облегченно вздохнула, сглотнув сухость в горле. Она отошла от окна и наткнулась на мужа…

Кевин стоял, лениво облокотившись о проем двери в гостиную. На его лице не было каких-либо эмоций, он просто наблюдал за ней.

Дарья расслабилась и постаралась взять себя в руки.

— Зря, я вчера так себя повела, — улыбнулась мужу. — Очень приятные люди. И ностальгия сегодня уже без слëз.

— Мхм, — кивнул Кевин и почти улыбнулся.

Дарья подошла ближе, крепко прижалась губами к его щеке и собралась выходить из гостиной. Но мужчина перехватил её за запястье и остановил.

От Кевина не исходила агрессия, но улыбка Дарьи сошла на нет, от того, что заметила жуткую досаду в его глазах. Таким не приходилось видеть мужа ещё никогда, привыкла ловить веселье во взгляде.

Ритм сердца замедлился…

— Daria… — его серьёзное лицо и хмурость не сулили шуток. — Он искал… Он много лет тебя искал.

Женщина поняла, что ей не хватает воздуха, в ушах точно звенели слова Кевина: «Он искал».

Она остолбенела с косым взглядом на него, не могла даже шевельнуть ладонью, которую он держал. Пальцы словно заледенели.

Кевин всё знает – мелкие мурашки потоком побежали по спине.

— Год назад… я случайно наткнулся на русский волонтёрский проект по поиску людей. Основателем которого является Mr. Firsov, параллельно всему бизнесу. Какие-то импульсы толкнули меня поддержать проект на международном уровне. Так я нашёл твою фотографию… в разделе поиска на главной странице, искал именно он…

— А-а-а… — это был неудавшийся истошный крик на выдохе с её губ. Лицо исказилось от душевной боли.

— Daria, прости… Но мои дипломатические связи позволили выяснить про тебя и про него. Да и… Аманда же похожа на него. Мне кажется, это сможет подтвердить даже Cora, если спросить.

Женщина тут же тревожно повела глазами в сторону столовой, чтоб исключить присутствие дочери. Но та удалилась сразу после ужина в свою комнату, ей хотелось скорее перевести пожелания в книге, которые написал Денис.

— Ты… ты, — Дарья не могла подобрать слов, чтоб выразить то, что чувствует сейчас.

Она смотрела на мужа и не верила ему. Не желала верить в его правду.

— Вчера я попросил тебя рассказать о себе, но ты вновь не открылась. Вероятно, всё это неприятно тебе, но по-другому я не мог. Считаю, что всё сделал правильно, построив мост между вами.

— Зачем… о чем ты думал, Кевин?!

— Думал о том, как хочу… — он увидел отвращение на её лице, наверняка, поняла, что скажет снова о своей болезни. — Да! Хочу!!!— прикрикнул на Дарью. — Желаю, чтоб ты была счастлива, когда меня не станет. Давай смотреть трезво на всю ситуацию. Ты русская и обязательно вернёшься домой.

Дарья сморщилась, так как почувствовала приступ тошноты. Потому что снова признавала, что наступает на одно и тоже.

— Знаешь… как называется путь, по которому ведут меня любимые и родные… За дождём. Не видно конца и края, и к чему приведёт. Эту истину открыл мне когда-то Денис, — мучительно выговаривала Дарья. — Эту суть можно вложить в книгу обо мне… У тебя был такой шанс, Kevin, изменить мою жизнь, дать совершенно другой оттенок. Но ты ведешь меня туда же…

Мужчина взял её вторую руку и крепко сжал своими ладонями.

— Daria, другой путь обязательно будет. Но я понимаю, что не со мной. Прости, я подвёл тебя изначально. Тогда в поезде, словно купил счастливый билет, как и ты. Я полюбил, а ты благодарна, много лет продлеваешь мою жизнь, за которую я не смогу бороться бесконечно. Поэтому прими всё это. Открой глаза.

Только Дарья, опустив голову, закрыла глаза, слезы покатились дорожками по щекам.

— Ты тщеславное чудовище, Кевин… — вымолвила Дарья на русском в отчаянии.

Мужчина засмеялся над этим, осознал, что Дарья сказала что-то неприятное на своём языке, специально, зная, что он не поймёт.

— Daria, у нас осталось ещё одно важное дело.

Женщина подняла свой хмурый взгляд на мужа. Она всегда думала, что знает его, но нет. Кевин тёмная вода для неë после всего. Чего дальше ждать?

— Помолвка Аманды. Я её вырастил и хочу выдать замуж под своей фамилией. Я её отец.

Только Кевин не предполагал, что значит запустить маятник, который остановили в прошлом. Там, где совершили много ошибок, теряя и упуская самое главное, однажды захотят все исправить любой ценой.

Аманда сидела на кровати в своей комнате и в тихом шоке закрывала рот рукой, испытывая смешанные чувства. Страх, радость, безумие… Но она достаточно взрослая девушка, чтоб понимать то, что такими вещами не шутят и уж тем более не пишут в подаренной книге.

Mr. Firsov ей сильно понравился, она пережила приятную симпатию к нему. Таким знакомством Аманда несомненно желала похвастаться перед всеми подругами в школе. А теперь прямо не знает, что делать…

Она снова и снова перечитывала текст в планшете, который перевела из строчек, оставленных гостем.

«С искренними пожеланиями на вечную память самому бесценному человеку, моей дочери Аманде от ПАПЫ. Только пусть это будет нашей маленькой тайной…»

***

— Денис Евгеньевич, ну и вечерок! — смущённо опустила голову Анастасия, когда они зашли в лифт отеля.

— Да, — закивал Денис в ответ не смотря на девушку, которая невольно стала свидетельницей его личных тайн.

Анастасия работает с ним третий год, по рекомендации его хорошего знакомого. Очень компетентная, умная, но слишком любопытная. И Денис был для неё наставником, по-отечески строгим и безупречным. А тут он показал, что имеет слабые стороны.

Денис молчал, но Анастасии очень хотелось поддержать своего начальника.

— Я только к концу ужина поняла… это… та женщина, с сайта, — тихонько сказала она. — Я рада, что Вы её нашли… наконец. И Аманда на Вас похожа.

— Настя, — пробурчал Денис осуждающе, давая понять, что она говорит лишнее.

— Молчу, — Анастасия импровизированным жестом «застегнула молнию» на своих губах.

Но через секунду заглянула на него.

— Я могу найти Аманду в соцсети. Достать и-мейл, если хотите, конечно, — игривый тон девушки, заставил Дениса заулыбаться.

— Хочу, — закивал он.

— Ну вот, заметано! Учите английский, Денис Евгеньевич! — горделиво вскинула подбородком.

Мужчина тихонько посмеялся, но это была самоирония. Когда-то он считал, что английский бестолковый язык и никогда не пригодится в жизни.

— Ну, конечно же, ты меня научишь, — вздохнул мужчина, поняв что Анастасия даёт открытые намёки на репетиторство.

— Принято, Денис Евгеньевич! Будете так шпарить на английском, — показала знак «ок» пальцами. — Так что не вижу повода расстраиваться, общаться с дочерью будете, минуя мать.

— Не надо миновать мать. Она замечательная, — проговорил Денис досадно, выходя из лифта.

Мужчина направился по коридору, девушка замельтешила сзади.

— Вы всё неправильно объяснили ей. Вывалили всё сразу: и про книгу, про службу и года замесили туда. Красиво надо было…

Мужчина надул щеки, почти закатил глаза.

— Да что ж такое! Настя, — он открыл свой номер и прожег девушку взглядом.

Та замерла у двери напротив.

— Я хочу помочь, Денис Евгеньевич! Не видела никогда Вас таким.

— Ложись спать, помощник! — смягчился Денис. Он знал, что Настя добрая девушка и не специально давит на больное.

Мужчина закрыл дверь, прошёл в комнату, на ходу сняв водолазку с себя. Кинул её на кровать и одернул плотную штору на окне. Вглядываясь в вечерний город, испытал непреодолимое желание вернуться и действительно сказать все по-другому.

Он построил картину, как падает на колени, прижимает Дарью к себе со словами: «Прости!» И обнимает, и обнимает… Это было именно то нестерпимое, что хотелось делать при встрече – обнимать. А потом рассказать, как он жил без неё… говорить много, правильными словами, признаваясь в любви.

И сказать о том, что непременно поменяло бы её жизнь. Пусть было бы трудно принять горькую сторону, но ведь есть и важная сторона у этой новости.

— Дарëха, я нашёл Оксану…