Гомункул. Искусственно выведенное с помощью черной магии существо. Используется в качестве оболочки для лордов-демонов. Удобен тем, что не умирает после того, как демон покидает его тело.
Приказом Ордена были объявлены вне закона. Однако по всей стране до сих пор раскрываются секретные лаборатории по выращиванию гомункулов, уходящие корнями в Средние века.
– Я не могу тебе рассказать. – В ответ Фалько нахмурился.
– Ты должна, – настаивал он, но я лишь поджала губы и сделала шаг назад, пока сердце бешено подскакивало в грудной клетке. Мне нельзя ему ничего рассказывать. Он либо убьет меня на месте, либо поможет – шансы пятьдесят на пятьдесят.
– Я ничего не должна, Фалько. По крайней мере, в данном вопросе ты со мной согласен.
Выражение лица экзорциста стало хмурым и холодным. Что-то промелькнуло в его глазах, и если бы передо мной стоял не Фалько Чепеш, то я бы предположила, что ранила его. Моргнув, Фалько избавился от этого выражения.
– Ты хочешь умереть, Лиф?
– Это что, угроза?
– Констатация факта. Как я смогу заступиться за тебя, если ты всем нам лжешь?
– Я бы попросила просто поверить мне, но мы оба понимаем, что ты мне не веришь.
– Лиф! – крикнул Фалько, потеряв на мгновение самообладание. В глазах его промелькнула настоящая паника. – Это не игра! Как только мы покинем камеру, я вовсе не буду уверен, что ты доживешь до сегодняшнего вечера. Думаешь, ты уже встречалась с настоящими экзорцистами? Когда ты встретишься с Интендантом, то все, что делали мы с тобой, покажется детским садом. Сила и власть Интенданта практически безграничны. Ему достаточно моргнуть, чтобы превратить тебя в фарш.
– А что, это идея, – язвительно сказала я, но Фалько схватил меня за плечи и стал вглядываться в мои глаза.
– Это совершенно не смешно. Я должен защитить тебя там, но я не знаю как…
На этот раз в его взгляде отразился страх. От этого у меня в горле встал ком, а пережитое за последнюю неделю вновь всплыло в памяти.
Неделю назад…
Я четко всадила нож в сердце Зэро. Меня испугало, насколько просто мне это далось. Еще несколько недель назад я и подумать не могла, что причиню кому-то боль. Откровенно говоря, я бы даже не знала, куда целиться, чтобы попасть в сердце. Но сейчас это казалось проще, чем дышать. Удар был таким мощным, что я наверняка сломала парню ребро. Лезвие легко скользнуло сквозь кожу, плоть, мышцы, сухожилия, прорезая вены и попадая в полый орган, благодаря чему образовалась брешь для входа Лора.
Какое-то мгновение мы с Зэро смотрели друг на друга. Зэро ободряюще улыбнулся и, наверняка сквозь неимоверную боль, взял меня за руку, нежно сжимая ее.
– Молодец, – не спеша сказал он.
– Прости, мне так жаль, – прошептала я, не отрывая от него взгляда. Улыбка его стала уставшей, а говорил он через силу.
– Ничего… именно… именно… для э-этого… я и был… создан…
Рукоять ножа слегка вибрировала от бешеного ритма его сердца. Вдруг его взгляд потускнел. Глазные яблоки завращались в глазницах, парень с грохотом упал на пол. Дыхание было слабым, и я просто смотрела, как его тело покидала жизнь. Я опустилась на колени, вытаскивая из его груди окровавленный нож и отбрасывая от себя подальше. Вокруг тела начала образовываться огромная лужа густой, темно-красной крови, и комнату заполнил сильный запах меди.
Пошатываясь от страха и стресса, я встала на трясущиеся ноги и почувствовала, как внутри меня, словно паук, шевелился Лор. Пальцы рук и ног покалывало, все тело резко пронзила острая боль, от которой сердце пропустило удар.
– Ты уверен, что сработает? – напряженно спросила я.
Со вздохом Лор произнес:
– Нет.
– В смысле «нет»… – начала я, но связь прервалась.
Резко, словно оборвали провод. Темнота заполнила мое зрение, меня накрыл ступор, живот вздуло, мышцы затряслись, и я рухнула на пол. Меня машинально начало выгибать назад, я услышала хруст шейных позвонков. Что-то вылезало из меня: тяжелое, вязкое и маслянистое. Позвоночник противно хрустел каждым позвонком, а по моему телу бегала такая жгучая боль, что хотелось кричать. Кричать, орать, реветь, извиваться, корябать полы, потерять сознание, вылезти из собственной шкуры, вырвать все зубы, нервы, мышцы… Лишь бы боль прошла. Вместо этого я болезненно выдохнула, словно из меня лез собственный желудок.
Тьма сгущалась, растекалась в глазах, и на мгновение Лор полностью поглотил меня. Жизнь моя висела на волоске, за который держался Лор. Одно неловкое движение, и я упаду на дно. Кажется, сам Лор задумался о таком исходе.
– Лор, умоляю, – мои слова были словно эхом в бесконечном небытии.
Не знаю, я умоляла его уйти или остаться. Все это время я пыталась избавиться от демона внутри себя, а теперь, когда он покидает меня, я не чувствовала ничего, кроме настоящего ужаса и паники. Что от меня останется? Я буду пуста. Пуста и одинока.
Лор прижался ко мне, словно его посетили те же мысли. Трудно было понять, где начинался он и заканчивалась я – это все равно что попытаться разрезать вязаный шарф, сохранив его целым. Он крепко обнял меня и хриплым, грустным голосом прошептал:
– Я тебя не подведу, обещаю. Ты – самое захватывающее и, возможно, лучшее, что произошло в моей жизни, Лиф Янг. Я никогда не был настолько живым и, что бы ни случилось, ты всегда будешь моей.
Прежде чем я успела что-то сказать, он оттолкнул меня. В ушах моих это прозвучало, как удар грома, и Лор покинул мое тело. На этот раз я закричала. Я была уверена, что закричала, но на деле это был лишь сдавленный булькающий звук. Лор в образе черной дымки вырвался из меня. Мое сердце заколотилось и вдруг остановилось. Буквально. Оно перестало биться без демонической энергии, которая поддерживала его после удара в сердце столько недель назад. Рана ныла, болела, словно на нее насыпали горстку соли, и я провалилась в забытье.
А затем? Затем я почувствовала Это. Источник, словно пружина, прятался в клапанах моего сердца – сияющий фиолетовый шар… не пойми чего. Энергии? Сначала я подумала, что это свет в конце туннеля, поэтому инстинктивно отошла от него, но свечение становилось все ярче, и сердце снова завелось. Первый удар стал очень болезненным, он разогнал кровь по всему телу, принося энергию. Она казалась такой странной и знакомой одновременно. До этого момента я считала, что вся моя сила исходит от Лора. Все, что я делала, приписывалось Лору, в которого я могла спрятаться, словно в плащ. Но теперь я вижу… источником моей энергии был не Лор, а эта… эта штука внутри меня. Она уже пустила корни в каждый уголок моего уставшего тела, наполняя его гудящей энергией. Еще удар, и воздух добрался до легких. Я вскочила рывком, как от электрического разряда в грудь, и закашлялась.
– Лиф? – слабо знакомые руки обхватили меня. Я подняла голову, видя перед собой Зэро. Только это был не Зэро, лишь тело, а этот взгляд, эти глаза, знакомая чернота…
– Лор? – неуверенно спросила я, хватаясь за края его одежды и продолжая бороться с кашлем.
– Не торопись, дай себе пару минут. Первые минуты всегда отстой, – успокаивал меня Лор, поглаживая мою макушку так нежно, как только мог, прижимался ко мне, словно ему было неловко находиться от меня так далеко. Я вцепилась в его спину ногтями и уткнулась лицом в грудь.
Пусто.
Внутри пусто.
– Сработало, – вывел меня из раздумий демон, и я уставилась на него.
– Не стоит меня недооценивать.
Он лишь ухмыльнулся, провел ладонью по щеке, плавно погладил пальцами мою переносицу и остановился на губах. В его взгляде появился голод и, прежде чем я успела что-то предпринять, он поцеловал меня. Я была так ошарашена, что просто удивленно вздохнула. Он высунул язык, коснулся моих губ, углубляя поцелуй, словно ему надо было соединиться со мной. Редко в моей жизни было что-то настолько неправильное и правильное одновременно.
Лор замурчал, притягивая меня к нему на колени. На его губах ощущался медный привкус, мои пальцы потянулись к его волосам и схватили их крепко, почти зло. Я злилась, что он тогда вселился в меня, злилась, что он разрушил всю мою жизнь и оставил от нее только мелкие осколки, но сильнее всего я злилась, что он вновь оставляет меня одну. Лор лишь целовал меня сильнее, безжалостнее, пока в моих легких не осталось и капли кислорода. Он обхватил мои бедра, и я почувствовала, как рьяно его руки тянулись к моей заднице. Переводя дыхание, я оторвалась от него, развернулась и влепила такую пощечину, что звонкий хлопок пронесся по комнате, а его голова перекосилась набок. Воцарилась короткая тишина, причина которой мне была не до конца понятна: был ли это поцелуй, пощечина или разочарование от того, что все прекратилось.
Моя рука горела, а на его щеке красовался ее отчетливый отпечаток. Лор моргнул и повернул голову ко мне. Прядь пепельных волос упала на знакомое лицо, ведь это был Зэро, но в то же время… другое, потому что это был вне всякого сомнения Лор, глядящий на меня стеклянными темными глазами.
Должно быть, я ударила слишком сильно, и на его губе проступила капля крови, которую он небрежно вытер и мрачно посмотрел на меня. Желудок мой сжался, а волоски на руках встали дыбом.
– Наверное, я это заслужил, – коротко сказал он.
– А то. И этого еще мало, – прошипела я, вызывая у него легкую улыбку. Его ладонь погладила меня по волосам, словно Лор пытался запомнить их цвет и структуру.
Меня бесило то, что мне были приятны его взгляды и прикосновения. Я позволила себе на мгновение расслабиться, а затем схватила его за руку.
– Лор?
– Да? – пробормотал он, пока я сверлила его мрачным взглядом.
– Что это внутри меня? – спросила я, указывая на свою грудь и на рану, из которой снова сочилась кровь. Ее нельзя было увидеть, но я чувствовала. Эта странная сущность внутри меня распространялась как яд, с каждым ударом сердца.
Глаза Лора сузились, и он зачесал прядь волос мне за ухо.
– Это Q-ген, Лиф. Без меня он будет беспрепятственно распространяться в тебе. Пути назад нет.