Горгона. Древняя, крайне редкая раса, относящаяся к группе монстров. Горгоны рождаются от монстра и женщины-человека. Как правило, женщина умирает при родах.

Зэро молниеносно затащил меня за дверь и прижал рукой к стене, а шаги постепенно становились все тише и тише, а потом и вовсе затихли. Я затаила дыхание и продолжала прислушиваться, не войдет ли кто-нибудь в комнату. Мышцы экзорциста были так напряжены, что было больно смотреть.

Послышался еще один шаг, затем тихий «шлеп», когда ноги переступили через лужу крови.

Они заходят в комнату.

Мои глаза почти вылезли из орбит из-за нехватки кислорода. Я схватилась за рот и медленно выдохнула, но даже это заставило шаги остановиться.

Тишина.

Я прикусила язык и уставилась на металлическую дверь перед глазами. Около секунды не происходило ничего, и тут к моему виску направили пистолет.

Я закричала.

Зэро выругался и ударил по руке с пистолетом, раздался выстрел, попавший в один из инкубаторов. Завыла сирена, и все лампы в комнате замигали. Дверь захлопнулась, и Зэро сунул мне в руки серп. Я крутанулась на месте и прижала лезвие к груди противника, но к этому моменту к моему лбу приставили дуло пистолета.

Курок был взведен до конца.

Я замерла.

Он замер.

– Фалько? – пропищала я.

– Лиф?

Я окинула экзорциста взглядом в поиске ран, но, если не считать слегка странного запаха и мокрой одежды, он казался невредимым. Где-то секунду мы молча таращились друг на друга, пока в комнате орала сирена.

– Что вы, черт возьми, здесь делаете? – сердитый голос вывел меня из ступора, и я посмотрела на Темпест. В ее руках сиял белый серп, похожий на кость. Зэро потер шею, и, к своему ужасу, я заметила на его шее небольшой порез, из которого сочились темные капли крови.

– Что ты так плохо выглядишь? – спросила я экзорцистку, и та одарила меня взглядом, от которого я чуть не обратилась в пепел.

– Ты совсем спятил? – спросила агрессивно Темпест, направив лезвие в мою сторону, обращаясь при этом к Зэро. – Ты должен был вернуть ее обратно. Нам нужны экзорцисты, а не еще одна головная боль.

Зэро напряг плечи.

– Мы уведомили Академию. Скоро экзорцисты будут на месте. Мы просто хотели…

– Мне наплевать, что «вы» хотели, некромант Зэро. Я подниму этот вопрос позже на Совете. Не удивлена, что в Академии такой кавардак, раз уж все делают, что им хочется.

– Темпест, успокойся, – мягко вмешался Фалько, и от его интонации мои внутренности исцарапало, как ногтями по меловой доске. – Вы прибыли сюда на лодке?

Зэро покачал головой.

– Есть путь через канализацию. Мы решили, что липовый червь привел вас сюда как раз этим путем.

Фалько кивнул, но выражение его лица не сулило ничего хорошего.

– Что происходит? – резко спросила я.

Темноволосый экзорцист осмотрелся по сторонам, задерживая взгляд на инкубаторах с гомункулами. Губы его превратились в тонкую линию.

– Вы встретили демонов по пути сюда? – спросил Фалько вместо ответа на мой вопрос. Я обменялась с Зэро взглядом.

– Только мертвых, – ответила я, и экзорцист нахмурился.

– Надо убираться отсюда. Когда мы оказались здесь, место кишело демонами. Что-то здесь не так. Мы вернемся сюда с подкреплением, – произнес он, протягивая руку ко мне, но я уже шла к выходу. Я не собираюсь тут оставаться ни минуты более.

– Я знаю дорогу, – сказала я через плечо.

Темпест и остальные присоединились ко мне, и мы вместе шли по пустынному коридору сквозь вой сигнализации. Я была готова в любую секунду увидеть монстра, выскакивающего из-под половицы, но не было ничего. Мы без происшествий добрались до входа в канализацию. Свет здесь казался ярче из-за белой плитки, и когда я отодвигала решетку, глаза почти болели.

– Нам туда, – сказала я.

Фалько кивнул, и Темпест без колебаний прыгнула вниз. В следующее мгновение экзорцист прыгнул следом и почти с нелепым проворством оказался внизу.

– Прыгай, я тебя поймаю, – позвал он меня, и сквозь дыру я увидела настолько недовольный взгляд Темпест, что была готова провалиться сквозь землю. Я буквально видела, как она делает из меня пару кожаных сапог. Выдохнув, я свесила ноги и упала. Фалько ловко поймал меня, словно я была легче перышка.

– Спасибо, – прошептала я. Губы экзорциста скривились в едва заметной улыбке.

– Не за что, – ответил он на благодарность и поставил меня на ноги.

– Зэро? – позвала я. Белая копна волос смотрела на нас из щели. Он колебался.

– Зэро? В чем дело? – наверх посмотрел и Фалько.

– Я… – растерянно заговорил экзорцист. – Простите, мне нужно кое-что проверить. Идите вперед. Я догоню, – и он исчез из виду.

– Зэро! Прекрати! Мы еще вернемся сюда! – кричала я ему, но белоснежные волосы больше не появлялись.

– Что это было? – раздраженно спросила Темпест, и Фалько вздохнул.

– Я так и знал. Подождите меня здесь. Пойду заберу его.

– Что? Ну уж нет! Ты не пойдешь… – заговорила экзорцистка, но Фалько уже подпрыгнул. Его руки ловко ухватились за край дыры, и он плавным движением подтянулся.

– Фалько! Что ты делаешь? – вскрикнула Темпест. В проеме оказалась его голова.

– Помогаю раненому. Оставайся с Лиф, – ответил Фалько и тоже исчез. Темпест зло смотрела на щель.

– Ты не смеешь мне приказывать! Я выше тебя по рангу! – крикнула она ему вслед, но Фалько либо это проигнорировал, либо уже не услышал.

Несколько напряженных секунд мы молча смотрели на проем в потолке, но никто из мужчин не появлялся. Слышался только отдаленный вой сирены.

– Упрямый идиот, – наконец выругалась Темпест, засовывая белый серп себе в ножны на бедре.

– Может, пойдем за ними? – осторожно предложила я.

Вдруг Темпест прижала меня лицом к стене, да с такой силой и так неожиданно, что у меня искры из глаз вылетели. В мгновение ока мои руки оказались связаны за спиной.

– Темпест?! Ты что творишь? – закричала я, пока она хомутом связывала мои ноги.

– Ты останешься здесь, пока я пойду спасать зад своего жениха. Если двинешься с места или хотя бы попытаешься сбежать, я буду сдирать с тебя кожу и наслаждаться каждой секундой происходящего. Ты меня поняла?

Я уставилась на Темпест и была уверена, что никогда в жизни на меня никто не смотрел с таким отвращением. Никто. Никогда.

– Ты так сильно ненавидишь меня, да? – спросила я, почти недоумевая.

Темпест опустилась на колени, стараясь не прикасаться ко мне.

– Я презираю тебя и, будь моя воля, ты была бы давно мертва. Каждому своему вздоху ты обязана Фалько и только ему. Может, он и видит в тебе бедную беззащитную овечку, но мы с тобой знаем, что ты – чудовище. Одного взгляда в твои глаза достаточно. Я люблю Фалько, потому не позволю такой, как ты, забрать его у меня и уж точно причинить ему вред. Я сделаю все, чтобы защитить своего мужчину от тебя, – сказала она и ушла.

Несколько секунд меня била дрожь на холодном, влажном полу. Казалось, только что мне вырвали сердце. Хуже всего было то, что в животе начинало урчать. Голод приближался, и это было нехорошо. Совсем нехорошо.

Руки за спиной начали неметь. До меня доносился запах, от которого волосы на затылке встали дыбом. Липовый червь пах так же. Не может быть…

В темноте что-то зашевелилось. Это был явно не вагон метро. Я тревожно вглядывалась в темноту, пока не услышала топот. Словно длинные острые ноги. Много ног. Тени передо мной зашевелились, и в следующую секунду из тьмы вынырнул липовый червь.

Вот дерьмо!

Понятия не имею, как эта тварь нашла меня, но времени на дискуссии не было. Червь зарычал и открыл пасть, из которой в мою сторону ошметками полетела слизь. Мой крик эхом разнесся по длинному туннелю, я откатилась в сторону и отчаянно попыталась ослабить путы. Существо оказалось проворнее. Оно прыгнуло вперед, схватило меня за обе лодыжки и поволокло за собой по неровной поверхности, словно игрушку на поводке. Острые, как иглы, зубы червя пробили кожаные ботинки, и я почувствовала пока еще не слишком ранящие уколы. Мои крики заглушила отвратительная солоноватая вода, в которую я плюхнулась. Она брызгала во все стороны, попадая в глаза и лицо. Когда липовый червь разворачивался, я влетела в стену и почувствовала, что из меня вот-вот выбьют все зубы. Я ругалась и вновь попыталась вырваться из пластиковых пут, как вдруг что-то врезалось в червя.

Я наблюдала за происходящим как в замедленной съемке. Морда червя как-то неестественно деформировалась, зубы отпустили меня, чья-то рука толкнула в сторону, и я врезалась в ближайшую стену. От мощного удара у меня треснули шейные позвонки, а из легких вырвался стон. Сквозь полуоткрытые глаза я наблюдала, как кто-то одним прыжком бросился на червя, достал кинжал и, не раздумывая, вонзил в череп твари. Червяк взревел от боли, и из раны потекла ядовитая субстанция.

– Милая, не переживай! Сейчас я быстренько с ним разберусь и вернусь к тебе.

Я замерла. Время остановилось, пока я напряженно вглядывалась в мужчину на червяке. Он казался странным и таким знакомым одновременно. Его темные волосы падали на лоб, а лицо было словно высечено из камня. Я знала это лицо и в то же время не знала. Но эти черные глаза я помнила наверняка.

– Лор? – его имя вырвалось как проклятие и молитва одновременно, а демон улыбнулся губами моего брата.

– Ну здравствуй, красотка моя. Соскучилась? – промурлыкал он, держась за червя, который, как нервный конь, пытался его с себя стряхнуть.

Сквозь боль и кашель я поднялась на ноги. У меня явно было сломано ребро.

– Какого хрена ты тут делаешь?

Лор подмигнул.

– Походу, тебя спасаю! – радостно крикнул он в ответ.

– Да пошел ты! – закричала я, прижимаясь спиной к стене и, придерживаясь руками, медленно оседала по ней. Ребро хрустнуло, медленно возвращаясь на место и заживая.

– Не убегай! Я скоро вернусь, – пообещал демон.

В ту же секунду Лор достал второй кинжал и вонзил его параллельно первому в голову липового червя. Я успела увернуться от залпа яда, который вспенился на желтоватой воде. Лора это совершенно не смутило, он рассек голову червя обеими руками и ухватился за внутренности. В следующее мгновение он что-то вытащил. Тварь застыла на середине вопля и зашаталась.

Демон нахмурился и уставился на пульсирующее нечто в своих руках.

– Э? Это не сердце? – в замешательстве спросил он. Липовый червь заорал в несколько раз громче, и от этого крика меня на несколько секунд контузило. Лор выругался, выкинул через плечо внутренности и зарылся поглубже в голову червя.

– Лор! – прокричала я, когда червь сбросил его с себя. Лор, весь в слизи, прилип к стене и медленно стек по ней вниз, как раздавленное насекомое. Его одежда и кожа шипели от яда.

– Дай мне минутку! – отреагировал демон, вновь исчезая в черве головой вперед.

Монстр дергался то вправо, то влево, пока его тело не обмякло. Со стоном он рухнул на землю. Смесь воды и яда брызнула вверх, заливая мои и без того побитые ботинки. Червь дернулся, из раны протянулась рука с пульсирующей внутренностью, а потом показалось лицо Лора с довольной улыбкой.

– Нашел! Это был его мозг! – констатировал демон, небрежно выбрасывая сердце липового червя.

Наконец он вылез из существа и с отвращением попытался стереть грязь и кровь с лица. Поскольку я не делала ни малейшей попытки подняться, он опустился передо мной на корточки и ухмыльнулся во все тридцать два зуба.

– Радость моя, я так по тебе скучал.