Мара. Питается кошмарами и является одним из самым распространенных видов духов.
Улыбка расплылась по моим губам, когда я схватила дергающийся сгусток энергии внутри демона и вытащила его из бесполезного тела. Демон кричал, корчился, пытался вырваться, пока я пожирала его вместе с кожей и волосами. Я всасывала дым со смаком, как спагетти, чувствуя, как душа растворяется внутри меня, заполняя пустоту и утоляя голод. Это было совсем не похоже на Арканум Фалько. Он был холодным, с привкусом гнилого, старого, неправильного, но он заполнял мой желудок, и это было все, что нужно. Крики демона стихли с последней каплей дыма. Я жадно огляделась по сторонам. Слишком мало, нужно еще, нужно насытиться.
Я почувствовала движение у своих ног. Появилась тень в виде пса, а рядом с ней медленно шевелилось тело. Светло-русые волосы, светлая кожа. Экзорцист. Но он был пуст. Оболочка. Созданная, чтобы нести Арканум, но не создавать его. Бесполезная туша. Я развернулась, но бесполезная туша заговорила:
– Лиф? Что с тобой?
Повсюду я слышала биение сердца, тепло и мягкость людей. Вряд ли стоит говорить об этом, но я была так голодна, что искала самую яркую душу, как вкуснейшую виноградинку на грозди.
Вот она. Я рванула с места и побежала к душе, находившейся в тридцати метрах от меня. Расстояние, которое раньше заняло бы немалое время, теперь пронеслось за один вдох. Мои мышцы даже не успели двинуться, а я уже добралась до источника. Мужчина. Он сидел на скамейке у озера, грязный и вонючий, но тело его меня не интересовало. Важнее был неиспользованный Арканум внутри. Он был у каждого. Иногда больше, иногда меньше. Отличие обычных людей от экзорцистов заключалось только в том, что они не умели использовать его.
Я схватила мешок с костями, и тот испуганно взревел. Без промедлений я потянулась к Аркануму. Живой. У меня даже во рту пересохло. Вот я хватаю Арканум и впиваюсь в него зубами.
– Лиф, нет! – громко крикнул кто-то. Раздраженно я подняла глаза, и в следующее мгновение из моих рук выхватили еду. Кто-то стоял передо мной и впивался яркими глазами. Светлые волосы. Опять эта пустышка.
Я облизала губы, на которых все еще ощущался вкус человеческого Арканума.
– Чего тебе, маленькая пустышка?
Моя еда валялась позади него. Живая, беспокойная. Думаю, мне нравится, когда у души есть привкус страха.
– Лиф! Что ты делаешь? – закричала пустышка.
– Прочь с дороги, – прошипела я на него и оттолкнула в сторону. Словно перышко, бесполезная туша взлетела в воздух и с грохотом упала в метре от меня на землю.
Может, Арканум демона и был дерьмовым на вкус, но мои клетки наполнились энергией. Много, но мне нужно еще, еще. Я вновь бросилась к хнычущей душе перед собой, но в следующее мгновение меня схватили за волосы и оттащили назад.
– Лиф! Если ты сделаешь это, то убьешь человека! Что с тобой? – прорычала на меня пустышка.
– Я не она. Так что бесполезно взывать к совести. У меня ее нет. А теперь отпусти, пока я не вырвала твою руку.
Маленький экзорцист отпустил меня. Ну и отлично. Повезло ему и его руке. Снова с неба сорвался дождь, и капли не спеша потекли по моему лицу.
– В смысле? Ты не Лиф?
Я наклонила голову.
– Я тут новенькая.
– Новенькая? – нахмурилась пустышка, и я обнажила зубы.
– Сначала я была не более чем небольшой искрой внутри нее, но теперь я уже пустила глубокие корни. Скоро ее мысли станут моими мыслями, а ее тело – моим.
Экзорцист странно уставился на меня.
– Когда ты говоришь, что новенькая, это значит, что ты… Q-ген?
– Я богиня, – поправила я глупца и сделала шаг к нему. – Достаточно болтовни. Прочь с дороги, я голодна.
Паренек поджал губы и не пошевелился. Его лицо опухло и было все в синяках от ударов.
– Ладно, будь по-твоему… – сказала я, протягивая руку, чтобы забрать остатки его жалкого существования. Вместо того чтобы вздрогнуть или попытаться вырваться, он пробурчал:
– Голодна? Тогда возьми это.
– Что это?
– Я взял его на крайний случай, и, похоже, это как раз таки он. Возьми, это очень чистый Арканум.
Из кармана пустышка достал маленький пузырек.
– И что же мне делать с таким маленьким… – начала я, но он тут же откупорил флакон и прижал к моим губам.
Сбитая с толку, я стояла неподвижно, пока жидкость не коснулась моего языка. Невероятно чистый и сильный Арканум проник в мои клетки, и они завибрировали. Не в силах сдержать стон, я схватила бутылку и вылила все в горло. Всего один глоток – так мало, но так великолепно. Энергия потекла по горлу, заполняя желудок, и я, очарованная, упала на колени. Я замурчала, как кошка, и облизала края пузырька.
Две ноги переступили через меня, и надо мной склонился экзорцист.
– Хочешь еще? – спокойно спросил он.
– Где ты его взял? Дай мне еще! – я встала и схватила его за плечи.
– Я дам еще, если ты захочешь, но сначала отпусти меня. Я хочу вернуть девушку. Я хочу поговорить с Лиф. Ты можешь это сделать?
Я фыркнула:
– Зачем тебе эта бесполезная тварь? Она слаба и глупа. Дай мне больше Арканума, и я покажу тебе чудеса, на которые способна.
Экзорцист сузил глаза.
– Я хочу поговорить с Лиф.
– Она бесполезна и в конце концов перестанет существовать. Она станет каплей в море моего существования. Ее тело будет моим, так что, если продолжишь стоять у меня на пути, я тебя убью, – прорычала я.
Для этого не потребуется много усилий. Всего лишь сжать чуть покрепче, и его шея сломается. Я легко найду источник Арканума. Зачем мне довольствоваться какими-то флакончиками?
В тот же миг перед моими глазами оказался еще один наполненный мерцающим Арканумом пузырек. Желудок сжался от голода. Я замерла, а экзорцист поманил меня:
– Отдай Лиф и получишь его и даже больше.
Я насмешливо посмотрела на экзорциста.
– Оставь этот пузырек при себе. У меня весь мир на ладони, и я найду где поесть, – оттолкнув паренька в сторону, я двинулась прочь, но ноги перестали слушаться. Миг, и я упала на колени.
– Что случилось? – послышался испуганный голос экзорциста за моей спиной.
Голова затрещала, я схватилась за нее, чтобы унять боль, глаза заполнил туман, а сознание боролось за то, чтобы вернуться на поверхность. Я рычала, звериный звук вырывался из моих гланд.
– Это мое тело.
Девчонка, словно червяк, пробиралась по моим кишкам вверх и толкала меня вниз. В ярости я схватилась за траву и закричала:
– Ты не сможешь прятать меня вечно, дрянная девчонка.
Не успела я произнести и звука, как мое сознание утонуло.