Приход Гитлера к власти в 1933 году вызвал жестокое и зверское преследование определенных групп населения внутри Германии, считавшихся враждебными нацизму, особенно евреев, которые оказались отвергнутыми своей собственной страной. Для них в конце концов стало ясно, что эмиграция – единственный способ избежать опасности. Поскольку Соединенные Штаты исторически привержены принципам свободы и демократии, они были одной из самых популярных стран, в которых можно было найти убежище. В результате вскоре они столкнулись с многочисленными отчаянными просьбами о выдаче виз. К несчастью для беженцев, Америка 1930-х годов переживала небывалые экономические проблемы, разгул ксенофобии или, по крайней мере, безразличие к тому, что происходит за пределами страны. Открытие дверей для массового въезда беженцев определенно не стояло на первом месте в списке американских приоритетов. Однако радикализация нацистского антисемитизма привела к тому, что Рузвельт решил использовать свои административные полномочия в интересах беженцев из Германии. Уступками стали перевод на постоянное место жительства немецких беженцев, которые выдавали себя за приезжих, чтобы получить возможность въехать в США, а также увеличение квоты. Однако Рузвельт отказался идти дальше. По электоральным соображениям он считал, что о вмешательстве в действующее законодательство не может быть и речи. Это означало, что Государственный департамент, в котором господствовал протекционизм, продолжал держать в своих руках бразды правления иммиграционной политикой. Феномен незаполненных до 1939 года квот можно в значительной степени объяснить строгим толкованием правил консулами.