— Дорогие ученики, мы рады приветствовать вас в новом здании академии, пожалуйста, пройдите к комиссии для оценки ваших способностей! — зазывали глашатаи, стоящие по обе стороны от плотно движущегося потока новоприбывших. Эльфы, дварфы, орки и люди с опаской смотрели на держащихся кучками чужаков из подземелья, которые тоже привели своих детей для поступления. Лишь неко держались достаточно уверенно.

Кошки, миролюбивые, активные и с постоянной, не натянутой улыбкой, заставляли всех окружающих отвечать взаимностью, и вскоре на площади в центре замка наступила доверительная обстановка. Но, к сожалению, не настолько, чтобы семьи из Хэй и Пинг чувствовали себя уверенно. А кроме того, отношения неко и жителей подземелья вызывали опасения.

— Как думаете, Сциллла, они справятся с поставленной ролью примирителей? — спросил я, глядя с высоты третьего этажа на толпу. — Все же больше десятой части учеников — дети горилл, анубисов и гиен.

— Не переживайте, господин Валор. — промурлыкала Сифара. — Мы сделаем все возможное, чтобы мероприятие прошло как можно лучше. К тому же, раз ваши сородичи смогли принять измененных, значит и мы свыкнемся что бывшие рабы могут стать полноценными гражданами.

— Это будет не легко. Экзамены достаточно сложные. — покачала головой Аи.

— Очень на это надеюсь. — с едва заметной язвительной интонацией сказала Сцилла. — Мои сородичи неуютно чувствуют себя среди бывших рабов.

— Вам придется привыкать к их статусу, как и им к вашему. Будет много конфликтов, особенно в начальных и подростковых группах. — заметила госпожа Сонг, перебирающая списки кандидатов. — Магия, магия… технологии… как много того что я встречаю впервые. Мы действительно собираемся учить детей этому?

— Мир изменился, и у нас просто нет вариантов. — ответил я отхлебнув из пиалы с чаем. — Мы должны двигаться вперед, иначе навсегда отстанем от него.

— Изменился… иногда мне кажется, что он сошел с ума, господин. — со вздохом сказала Сонг, но спустя секунду она уже взяла себя в руки, надев обычную броню гордой невозмутимости. — Что бы вы не приказали — мы выполним. Вы были щедры к общине орков, как никто до этого.

— Вам нет нужды просто расплачиваться за оказанные услуги. Мы не для того собрались вместе. — улыбнувшись сказала Юн.

— Но мы крайне благодарны что вы, вместе с Хотару, взяли на себя эту тяжелую ношу. — заметил я. — Не представляю, как бы мне удалось управиться с академией без вашего опыта и целеустремленности.

— Это все конечно хорошо. Но, господин Валор, пора выступать перед учениками. — сказал Ксу Канг, ожидавший в новом стальном доспехе. — Надеюсь ваш подход и в самом деле сыграет нам на руку. Не все будут рады переменам.

— Им придется приспособится. — усмехнулся я, поднимаясь. — Идем.

Выйдя на балкон, я посмотрел сверху на собирающуюся толпу. Многих уже разобрали экзаменаторы, но, если раньше все действовали только по анализу крови, после появления хаоса выявлять способности стало несколько сложнее. К счастью Сциллы прекрасно разбирались во всех подобных воздействиях, и уже предоставили своих воспитанниц, сортирующих всех детей.

— Ученики, родители и конечно наши глубоко уважаемые преподаватели. Мы рады приветствовать вас на первом отборе в академию Гуанг. Мы сохраняем традиции, привнося новое. Позвольте представить вам декана факультета Чжен-ци, и проректора — госпожу Гуанг Сонг.

Многочисленные аплодисменты на несколько секунд затопили арену, ведь тех кто не знал этого имени на острове не осталось. Это было моей главной ставкой — показать, что старая академия с уходом Гуй никуда не исчезла.

— Декан факультета Сюэ-ци, и директор лаборатории — Гуанг Хотару. — продолжил перечислять я «звездный» состав преподавателей. — Декан факультета Юань-ци, глава великого рода Ксу Канг. Декан факультета хаоса, одна из глав народа неко — Сцилла Перфекта. Декан факультета технологии, мой заместитель и доверенное лицо Гуанг Бом. — на последних словах аплодисменты значительно стихли, но ненадолго.

Все, кто пройдут первичное тестирование, будут распределены по факультетам, в зависимости от вашей природной предрасположенности и навыков. Учитывая, что в этом году у нас достаточно новичков, не разбирающихся в классических школах, я позволю себе перечислить все факультеты и объяснить их значимость.

Юань-ци, душа или верхний дантянь — путь самосовершенствования через познания душ и разумов, окружающих вас разумных. Успокоить друга, заставить врага нервничать или совершить ошибку. Увидеть то, чего нет, или заставить поверить в отсутствие того что на самом деле есть. Поступившие на этот факультет смогут стать воинами поддержки, командирами или стратегами.

Сюэ-ци, кровь или средний дантянь — путь убийц, стремительных, неотвратимых и безжалостных. Они заставляют собственное тело стать совершенным оружием, превращаясь в превосходных бойцов ближнего боя. Наши лучшие командиры на передовой, самые отчаянные рубаки и самые быстрые гонцы — прошли этим путем.

Чжен-ци, жизнь или нижний дантянь — путь защитников и лекарей. Всегда способных выдержать сокрушительный удар судьбы или атаку врага. Наши будущие щиты, наши лекари и защитники — наша несокрушимая броня — все они пройдут путем жизни. Ни один участок стены или схватка не могут обойтись без адептов Чжен-ци.

Наши новые факультеты, не менее портясающие чем ранние.

Хаос и магия уже показали себя в бою, управление первостихиями, которое раньше считалось совершенно невозможным — теперь неотъемлемая часть нашей жизни. Мы не можем этого отрицать, и должны следовать по новому пути, пользуясь поддержкой старших товарищей. Огонь, вода, воздух, земля, а также их более сложная смесь — природа, уже стали для нас привычной действительностью, но это не значит, что вскоре мы не откроем чего-то нового.

И наконец — технологии. Впервые мы вывели кружки по интересам в отдельное направление, и связано это не только с доказанной эффективностью такого подхода, но и с достижениями, которые стали возможны только благодаря отдавшим себя науке дварфам, людям и даже эльфам.

Сегодня вы сможете оценить эффективность каждого подхода собственными глазами, а уже завтра — приступить к обучению, чтобы достичь небывалых высот в выбранном вами пути.

— А как же ваши навыки, господин Валор? — с долей насмешки спросил кто-то в толпе, и я без труда рассмотрел эльфа в зеленом кимоно. Подпоясанный несколькими мечами и висящими поперек груди метательными ножами он был вынужден отказаться от привычной брони воина, но явно не собирался оставаться безоружным. — Разве вы не хотите научить всех студентов своим техникам?

— Всех? Нет. Избранных которые смогут освоить все три пути — жизни, крови и души, а также проявят способности в технологиях или магии — возможно. Но только после третьего курса. — спокойно ответил я, предполагая подобный вопрос. — Каждый обучающий Владыка возьмет себе ученика, среди способных. Однако — только одного, и прямо сейчас у меня уже он есть, Гуанг Ичиро, один из моих ближайших соратников, не обладающих техниками души, через год покажет, чему он сумел обучиться.

— Как же ему себя проявить, если вы владеете всеми тремя путями, а он только двумя? — все так же насмешливо, но с куда большей долей скептицизма спросил тот же голос.

— Как и всем остальным ученикам — пройдя через сотни тысяч часов упорных тренировок, боев и медитаций. Ни по цвету кожи, ни по наличию рогов или хвоста, ни по полу или возрасту — мы не будем судить вас. Только по тем успехам, что вы совершаете в учебе. Любой, достигший ранга воина, и прошедший серию испытаний, станет полноценным членом нашего нового общества. Ну а если нет — что поделать, он останется «ребенком» на попечении «родителей».

— Посмотрим, как вы справитесь с ненавистью, за погибших родственников. — усмехнулся куда тише эльф. Но я услышал, и не только я.

— Ходите, смотрите, дерзайте! — сказал я, напоследок, под аплодисменты возвращаясь с балкона в зал техники. — Юн, пусть твои птички выяснят, что это за урод мне мешал. Если его цель — саботаж деятельности академии, мы должны пресечь его попытку на корню.

— Хотите, чтобы мы его устранили? — осторожно спросила Аи.

— Нет, ни к чему. Проведи профилактическую беседу и выставь из города. Не хватало нам еще усиливать ненависть на пустом месте. — сказал я, просматривая длинные списки прибывших. Толпа — вполне подходящее слово, чтобы описать количество учеников, стремящихся в новую академию.

Дети бывших народов подземелья, которые в ином случае станут рабами. С помощью хаоса открывшие в себе новые способности адепты, почти потерявшие надежды на продвижение по путям. Пропустившие из-за войны год обучения подростки и воины, стремящиеся попасть к старым преподавателям, переметнувшимся на сторону Гуанг. Даже матерые воины — желающие получить новые способности и бонусы в новых дисциплинах.

— Это может оказаться сложнее чем мы думали. — заметила Юн, вместе со мной проследившая за распределением кандидатов. — Их больше чем было нас всего полтора года назад.

— У нас есть костяк из прежних учителей, так что справимся. Вопрос только в совете, который возглавит академию. — сказал я, вновь посмотрев на списки. — Нам нужны молодые воины, и в то же время — крайне важно развязать руки боевым звеньям, патрулям и отрядам противодействия.

— Не выйдет. — немногословно заметил Куват. — Уже сейчас понятно, что от армии почти ничего не осталось. Никто не хочет воевать со своими.

— Куват прав, господин. — согласилась Юн. — Мы не можем одновременно и преподавать, и набирать учеников, и воевать на два фронта. Даже просто — обеспечивать припасами всех, кто собрался в Доме света — тяжело.

— Выходит мы все-же переходим к обороне. — помрачнел я, открывая перед глазами интерактивную карту. Из пятитысячной армии в боевом положении осталось около тысячи человек. Десять сотен, в каждой из которых было минимум двое воинов пути души, обеспечивающих связь, три мага — огня, земли и воздуха, и несколько всадников на птицах. Достаточно, чтобы пресечь проникновение старомодных отрядов Джен, но слишком мало, для того чтобы сразится с полноценным войском старших домов.

— Придется положится на моего отца, господин. — склонилась в поклоне Юн, извиняясь за обещание, которое мне пришлось принять.

— Он поймал меня на слове. Теперь нам не остается ничего другого кроме как по максимуму извлечь выгоду из сложившейся ситуации. — сказал я, отодвигаясь от стола. — Нужно удержать завоеванные рубежи, при этом не слишком растянув войска. Куват, у тебя уже есть опыт в построении укреплений. Твои предложения?

— Сторожевые вышки, господин. — воодушевленно сказал орк-защитник, наклоняясь к столу, и раскладывая карту с отметками. — Благодаря магам земли мы можем оперативно возвести укрепления, которые не взять нахрапом. Башни, рвы. Небольшие стены по всей длине.

— Стена внутри Чщаси? Еще недавно я не одобрил бы такое предложение, но сейчас… Хорошо, распиши сроки реализации и места возведения. Необходимые для этого ресурсы и прочее. — нехотя согласился я. — Если придется двенадцать месяцев сидеть на одном месте — лучше его обезопасить. Так же — как участки земледельцев. Юн, что у нас с родителями?

— Предлагаю выждать до вечера, пока их дети пройдут отбор, будут распределены по факультетам, а уже после этого назначать встречи. — сказала супруга, загадочно улыбаясь. — Я позволила себе сделать список всех кандидатов, наиболее интересных для вербовки.

— Пятеро из Джен, трое из Пинг. Не густо. — удивленно сообщил я.

— Зато все они входят в ближний круг своих семей. — возразила Юн, указав родословную и ступень развития. — Если нам удасться на них воздействовать, получим самые достоверные источники важной информации.

— Хорошо. Если ты считаешь это дозволенным — приступай. Мне стоит с ними встретится лично?

— Нет, господин. Этим займутся мои телохранительницы. Ваше появление могут счесть провокацией. Кроме того, очень важно чтобы они чувствовали себя на переговорах уверенно, а вы просто задавите их авторитетом. Все же — самый молодой владыка на острове. — улыбнулась супруга.

— Хорошо. В таком случае оставляю это на тебя. — решил я, мысленно прикидывая список текущих задач.

Ситуация в целом оказалась странной. С одной стороны — старшие кланы Чщаси — Джен и Пинг, открыто заявили о своей враждебности, пытались меня убить. С другой — за несколько дней не было совершено ни одного нападения. После того как мы предупредили Гуань-Юнь, он спокойно продолжил продвижение на север, освобождая одну область за другой.

В отличие от меня, тесть не торопился. Он делал все основательно, ежедневно останавливаясь и разбивая лагерь для молитв, которые вошли в обязательный распорядок дня и в нашем городе. Хаос отступал под давлением веры. А возможно просто преобразовывался, из-за энергетических потоков. Куда важнее было то, что просевший было храм вновь вернулся на свое место.

Новости из тайного дворца не оставляли сомнения — хаос отступает. В городе заметили странную группу, несколько человек зашли в дом удовольствия неко, отдохнули, и вновь ушли в храм, не задерживаясь. На это не обратили бы никакого внимания, не будь с ними Сциллы Имаджин, пропавшей около полугода назад. Выяснить, о чем она говорила с остальными главами неко не удалось, Сифара строжайше хранила секреты своего народа, хоть и была благодарна нам за решения проблемы с гориллами.

Вопрос о взаимоотношении бывших рабов и хозяев, стоял довольно остро, и нам с трудом удалось погасить его при подготовке вступительных групп, сейчас же мне предстояло наладить процесс обучения, основываясь не только на старых практиках, но и на обновленном курсе, который должен впервые в истории выйти за границы клана Ксу.

— Вы уверены, что не возникнет конфликта с дварфами? — спросил Бом, назначенный деканом факультета. — Все же это секреты нашей семьи. Если раздавать их направо и налево — вскоре все будут бегать с алхимическими бомбами и ракетами.

— Не будут, но к концу следующего года нам нужно начать выпуск нескольких изделий из металла, а это невозможно без подмастерьев. Нужны десятки учеников, которые станут помогать при ковке, закалке, стравливании… Так же как нужны мастера в кузнечном деле. Благодаря академии у нас будет довольно ресурсов и средств, ведь мы не нуждаемся в поступлении эликсиров для роста способностей.

— Простите, господин. Я как раз хотел рассказать про фермы. — встрял в разговор Куват. — Хочу назначить ответственного и начать операции. Свинины мы в этом году не получим, зато производство эликсиров вернется в норму. Семья, которая занималась ими ранее, сумела выжить и прийти в город.

— Отлично. Конечно, придется на некоторое время оторвать от работы госпожу Хотару, но если наладим выпуск — это станет большим подспорьем. Спасибо что сказал. — воодушевился я хорошей новости, их так мало было в последнее время. — Аи, возьми корпус медиков, и помоги доктору с операциями, сразу после раненых и распределения учеников.

— Хорошо, дорогой. — не споря согласилась Аи. — Мы приступим уже вечером, о месте и времени договоримся. Понадобятся хирургические инструменты, бинты и заживляющие мази. Ну и конечно — набор эликсиров для стартового приживления. Если повезет, выведенные особи будут иметь начальный запас энергии Ци всех видов уже во втором поколении.

— Даже если нет, это значительно снизит нагрузку на бюджет и усилит наши позиции на дальнейших переговорах. Останется только разобраться с нашими южными соседями…

— Как ты планируешь это сделать, не выезжая из города? — удивленно спросила Юн. — Отец выражался прямо.

— Кто сказал, что поеду я? Готовьте посольство. Пора звать других в гости.