Лонде-Бри

Закурив четвертую сигарету подряд, Рейн недовольно поморщился, когда приглашенный целитель залил пенящейся жидкостью рану, которую генералу нанес Джейсон Милтон, правая рука Хранительницы Эстера. Как только жидкий эфир просочился в порванные ткани, молчаливый эфирист коснулся пальцами раны, а его ладони осветились мягким ровным светом, ускоряя процесс заживления.

— Ты точно ничего не слышала о произошедшем? — зло выдохнул сигаретный дым Рейн, покосившись на шпионку, сидевшую на диване напротив.

— Я же сказала, что все это время была с этой дурехой Кэтрин, — не менее агрессивно фыркнула Ева. — Заклинаю Смерть, Аллард, сделай что-нибудь, я больше не могу выносить всех этих походов по магазинам и затяжных чаепитий. Еще немного и она сведет меня с ума стенаниями о своей нелегкой судьбе…

О том, что он сам был ранен, Аллард вспомнил далеко не сразу. Сперва пришлось выполнить приказ Орла и обеспечить целителями его взбалмошную жену. Потом попытаться разобраться в обстоятельствах побега заключенных и в очередной раз оценить потери. И первое, что захотел генерал, оставшись наедине, это выпустить пар с той, кому мог хоть немного доверять. Но своим появлением Рид только все испортила, заметив ранение Алларда и буквально приволокла к нему целителя.

— То ты жалуешься, как тебя засовывают в бордель или в горячую боевую точку, то тебе не нравится быть нянькой жены, между прочим, твоего же кузена, — стряхнул пепел Рейн, стараясь не обращать внимания на болезненные покалывания, которые причинял ему целитель. — Оглянись вокруг, Рид, скажи спасибо, что у тебя есть алиби, иначе в твоих мозгах бы уже копался Стефан… А, Смерть, его же тоже убили!

Конечно, с большинством иссушенных скверной Рейн не был знаком лично, форма эпигонов нарочно обезличивала ее носителей, но симбионта Стефана Аллард знал, хоть его гибель и рядом не стояла с утратой верных капитанов. Не так давно Рейн смирился с гибелью Кейси в холодном и неприветливом Силдсе, теперь же пришла очередь Фела. Эфрейн мало было обжечь скверной Лазара, она не успокоилась, пока вовсе не убила его. А что в итоге? Помимо уже умертвленных ею пары десятков преданных последователей Орла, своей жизнью поплатились еще пятеро за то, что пытались остановить эту психопатку.

— Прошу прощения, если сделал больно… — обеспокоенно подал голос целитель, когда тени в кабинете генерала закрутились в опасном танце, а злость и негодование с новой силой вскипели в душе Алларда.

— Достаточно! — дернул плечом Рейн и поторопился надеть рубашку.

— Но, генерал, этого слишком мало для полноценного заживления…

— Пошел вон, я сказал! — рыкнул Аллард, а тени вокруг целителя скрутились, словно спрут.

И прежде, чем теневые щупальца сжались бы вокруг несчастного эфириста, тот без лишних вопросов постарался ретироваться из кабинета.

— Все еще не понимаю, как позволил тебе уговорить меня потратить время на эту царапину вместо того, чтобы заняться кое-чем более стоящим… — не застегивая рубашки, Рейн недвусмысленно двинулся к Еве, но остаться им наедине так и не было суждено.

— Приветствуем, Советник… — послышалось снаружи, от чего Аллард обреченно закатил глаза, а Ева испуганно сжалась на краю дивана.

Рейн несколько раз оглядел комнату в поисках места, где могла бы спрятаться Рид, но не придумал ничего лучше, чем указать ей на ширму.

— Нам нужно поговорить, — не допуская возражений, процедил Равен, презрительно скривившись от кружащегося плотными клубами дыма сигарет. Стремительно ворвавшись в кабинет, он окинул его взглядом, но не обратил никакого внимания на застывшую за ширмой Рид.

— Да неужели, — Аллард повернулся к Советнику, успевшему одеться в свежий костюм в серо-темную вертикальную полоску. — О чем же? О том, как мы глупо сгубили несколько отрядов под Эстером, или потеряли немногим меньше людей здесь, упустив ценных пленников, и все из-за одной ненормальной, которой любое сходит с рук?

— Что ж, должен признать, у меня тоже есть некоторые вопросы к тому, чем закончились переговоры с правителями Эстера, и какую цену придется заплатить за своенравность инфанты, — Галбрейт сложил руки на груди, окинув Рейна оценивающим взглядом. — Пока создается впечатление, что все это было тщательно разыгранной партией наших врагов.

— Надо же, а я-то думал, что все это невероятное совпадение, — генерал выдохнул в Советника очередной клубок дыма. Все вокруг так и норовили вывести его из себя. — Ведь мы такие самоуверенные. Нам наплевать на предупреждения Всадника Смерти, и плевать на меры безопасности здесь, в столице. Мы просто выглядим идиотами, которые забыли закрыть на замок взбесившуюся антеру, а она вдруг разнесла весь дом.

— Ты не дурак, Аллард, и должен понимать, что Эфрейн не могла все провернуть в одиночку, — сверлил его взглядом Равен. — Ей кто-то помог. Кто-то из наших. Они все спланировали прямо у нас под носом. Правитель такое не простит…

— Если бы он не развязал руки Эфрейн, ничего этого бы и не произошло, — Рейн прошел из одного угла кабинета в другой и снова уставился на Галбрейта, с трудом контролируя бушующую в нем ярость. — Мы раз за разом четко выверяем все свои шаги, а потом Орел устраивает что-то из ряда вон выходящее, и каждый раз последствия этого приобретают все большие масштабы. Сперва его проникновение в Эстер, потом провокация Всадника Смерти, теперь он сам чуть не погиб, да еще дал волю некромантке… А я виноват, что она нашла здесь себе союзников?

— Не ты, а мы, — вкрадчиво процедил Равен, который крайне редко признавал свои промахи. — Мы оба не заметили, когда и с кем успела сблизиться инфанта за время пребывания в Лонде-Бри. Нашей первостепенной задачей является сейчас найти предателя, а с остальным как-нибудь разберемся. У тебя есть подозрения на чей-либо счет?

— Равен, чтоб тебя, серьезно? Из всего озвученного меня должно волновать только это? То, что Орел убил ни в чем не повинных солдат лишь за то, что они верно исполняли свой долг, меня разве не должно волновать? И все, опять же, из-за этой психованной дряни.

— Дженнифер Эфрейн важна для него, — пожал плечами Равен. — Нам должно быть этого достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов.

Аллард с подозрением прищурился, наблюдая за мнимым спокойствием на лице Галбрейта. Он достаточно успел выучить повадки соправителя, чтобы понять, когда тот спокоен, а когда его непоколебимая уверенность давала сбой. Сегодня Равен был явно лишен привычного самообладания.

— Что еще важно для повелителя? — с все тем же прищуром спросил Рейн. От захлестнувших эмоций он уже позабыл, что в кабинете они были не одни. — Некромантка? Хорошо, понял. Леди Тали со своим барьером? Безусловно! Иначе бы он так бы не рисковал сегодня. Что еще? Эстер? Не думаю, он уже не раз давал понять, что сам город под куполом не вызывает у него особого интереса. Амхельн? Что-то у меня тоже сомнения на этот счет. Иначе бы он так не раскидывался своими подданными и их верностью…

— Ты испытываешь проблемы со своей верностью? — удивленно вздернул бровь Галбрейт.

— Не придирайся к словам, Равен! Ну же, ты ведь знаешь Орла намного дольше меня. Скажи, ради чего мы сражаемся? Я же вижу, что он давно потерял интерес к внутренним делам Амхельна, как к таковым. Ему куда интересней эксперименты и провокации. И появление инфанты — лишнее тому подтверждение. Новая игрушка, которая оказалась важнее эпигонов, меня или тебя. Разве ты уже забыл, как она недавно и тебе угрожала скверной?

По тому, как дернулись желваки на лице Советника, Аллард понял, что ничего тот не забыл, и этот позорный эпизод еще долго будет преследовать его. Но опыт и выучка помогли ему быстро взять эмоции под контроль.

— Ты прав, я очень давно знаю Арнлейва. Задолго до того, как у нас появились четкие перспективы на захват трона в Лонде-Бри. И да, с тех пор его амбиции выросли до непомерных масштабов. Но никто прежде и не способен был на то, на что способен Арнлейв, — Равен говорил с нетипичным для него трепетом в голосе, даже благоговением. И совсем неожиданно Аллард распознал на его лице едва промелькнувшие оттенки страха. — И никто кроме него не сможет достичь того, к чему стремится Орел. Но поверь, те, кто будут рядом с ним в момент триумфа, ни за что не пожалеют о сделанном выборе. Арнлейв изменит этот мир раз и навсегда.

Галбрейт говорил искренне, а учитывая, что Равен всегда видит и слышит куда больше остальных, у Алларда не было поводов сомневаться в его словах. Рейн все еще чувствовал себя за бортом, не посвященным в сокровенные тайны своих господ, но все же Советнику удалось убедить его. Если за все эти годы Равен не разуверился, а только укрепился в верности Орлу, то и Алларду стоит брать с него пример. Быть может, однажды он сам все узнает и тоже больше не будет сомневаться?

— Те, кого не успела убить инфанта, говорят, что ей помогал кто-то из эпигонов в маске, — устало выдохнул Рейн. Уже второй раз враги пользуются обезличенностью эпигонов. Сперва нападение мятежников в Силдсе, теперь кто-то, скрываясь под орлиной маской, освободил эстеровцев. Аллард подался вперед, понизив тон до свистящего шепота. — Но, Смерть побери, мы не сможем его вычислить, если Орел не даст нам залезть в голову этой стервы.

— Что ж, тогда придется убедить Правителя дать нам это сделать, — поджал губы Галбрейт, туже подтянув алый галстук на своей шее. — И надеюсь, ты понимаешь, что в твоих же интересах, чтобы этот разговор остался между нами. Вряд ли кто-то еще отнесется с таким же пониманием, как я, к твоим словам о верности…

— Само собой… — сразу же насупился Аллард, краем глаза покосившись на ширму, за которой все это время пряталась Ева Рид. Он и впрямь позабыл об ее присутствии, но решил, что разберется с этим как-нибудь потом.

* * *

Эстер

— У нее опять горячка и судороги, миссис Милтон, — молодой лекарь, который едва закончил академию, но подавал большие надежды, виновато смотрел на Мэй, как будто это все случилось из-за него.

Целительница поднесла ладонь к его лбу, на котором уже выскочила шишка от удара о стену, куда парня откинуло после того, как Леди применила свою способность. В палате, где лежала Хранительница, ярко сверкал барьер, переливаясь всеми цветами радуги. И, хотя видимых ран на ней не осталось, кроме ожога скверны, она до сих пор не пришла в себя.

— Вы не видели Клауса? — неожиданно в коридоре появился Правитель Эстера, но осекся, застав снующих целителей, которые за два дня так и не смогли понять, что с третьим соправителем и как это лечить.

— Мистер Берч у своей жены, — лишь тихо ответила Мэй.

— У нее опять приступ? — Дин кивнул в сторону палаты Леди, нахмурившись.

— К сожалению… я не знаю, лечение вроде бы помогает, но слишком медленно, а когда ее барьер начинает работать, то мы и вовсе не можем подойти к ней… Я хотела попросить у Джея ограничители, так хотя бы целителей не будет откидывать каждый раз… Но не знаю, насколько это этично… — целительница явно искала поддержки и одобрения у Рида, но он промолчал, ничего не ответив на этот вопрос.

Из соседней палаты вышел Клаус, тут же осторожно заглянул к Леди и нахмурился.

— Как дела у Джо? — в попытке отвлечься спросил Дин.

— Все хорошо, судя по тому, что она чуть не убила меня после того, как узнала, что случилось с Тали, ей гораздо лучше, — усмехнулся Берч, но Рид заметил, что его друг как будто выглядит намного счастливее, чем последние двулуния. — Мэй, тебе бы отдохнуть, все равно ты сейчас ничем не поможешь Леди. Как только барьер спадет, мы позовем тебя. Хорошо?

Целительница благодарно кивнула, она не спала уже вторые сутки, что отпечаталось на ее лице, поэтому когда все остальные раненые шли на поправку, она не могла не улучить момент, чтобы хоть часок отдохнуть. Впрочем, все эти дни никто не спал.

Дин закрыл дверь в палату к Леди, прислонившись к ней спиной, словно страж. Здесь, в дальнем углу лазарета никто не услышит их с Клаусом разговор.

— Может, все-таки стоило сообщить ее родителям? — тихо спросил Берч, виновато посмотрев туда, где лежала Тали.

— Они только что потеряли одну дочь, эту новость они могут просто не пережить… Нет, я не готов взять на себя еще и эту ответственность, — резко отрезал Рид, скрестив руки на груди.

— Есть новости об Амхельне? — все так же тихо спросил Клаус, решив, не спорить с Правителем. Он считал, что плохие новости лучше неизвестности.

— Тишина, вообще ничего. Блейк вернулся, и теперь у нас там нет шпионов. Но судя по его словам, Амхельн как будто решил вообще умолчать о том, что устроила там Дженнифер, — покачал головой Дин.

— Это очень плохо. Если Амхельн не устраивает представления на весь мир, значит, затаился и вынашивает какой-то план… — Берч закрыл глаза. — А Всадник? Объявился?

— Смерть его знает, где он пропадает, — прорычал Правитель. — Почему он вообще вмешался так поздно? Ни за что не поверю, что это была идея Леди, если бы он пришел вовремя, этого… — Дин кивнул в сторону закрытой двери, за которой лежала Хранительница, — не случилось бы.

— Этого не случилось бы, если бы мы не дали на это свое согласие, — выдохнул Клаус. — Он и так порешал всех эпигонов, мы просто не можем требовать от него большего. А в том, что Тали сейчас без сознания, только наша с тобой вина, и ничья больше.

— Говоришь прямо как Джейсон, — недовольно сморщился Рид. — Ты отнес Капитуляр Хейстам?

Без Леди им приходилось делить между собой полномочия Верховного Хранителя, оттого и времени спокойно поговорить в кабинете у них почти не было.

— Да, Грегори Хейст хоть и не менее сварливый старик, чем Бэзил, но он сам пришел к нам, поэтому охотней идет на контакт и обещал связаться с Касадо насчет перевода книги. Некроманты дадут нам знать, если будут какие-то вести, — Клаус потер лоб. — Я просил их, чтобы они поторопились.

— Молодец, не думаю, что у нас слишком много времени до следующей атаки Амхельна, — Дин коснулся рукой стекла на двери в палату Леди, словно хоть так он мог быть ближе к ней. — Клаус, мы чуть не потеряли ее…

Берч не менее тревожно посмотрел на неподвижную фигуру Верховной Хранительницы, рискнувшей всем ради спасения его жены.

— Мы были такими идиотами последнее время — ссорились, ругались, и вот до чего дошли. Нельзя больше допускать такое, — покачал он головой и положил руку на плечо друга. — Но ты прав, Орел не спустит нам эту авантюру. Поэтому лучше бы Тали поскорее очнуться…