Еще одна история из области точных наук. Известно, что первую в мире реалистическую оценку критической массы урановой атомной бомбы сделали в марте 1940 года Рудольф Пайерлс и Отто Фриш. До них считалось, что нужны тонны урана-235 (²³⁵U).

Знание (пусть и ошибочное), что решение задачи существует, служит мощным толчком к действию.

Пайерлс и Фриш – это физики-теоретики с мировой репутацией, но оба симпатизировали социалистическим идеям (к слову, первый был даже женат на русской женщине). По этой причине их не допустили к суперсекретной разработке радаров. Вынужденный простой в работе подтолкнул ученых заняться проблемой критической массы. В итоге они пришли к заключению, что хватит и одного килограмма урана. У них не было достаточных физических данных, поэтому они сделали два фундаментальных предположения, оба численно неправильных. Нет смысла вдаваться в тонкости ядерной физики, скажу лишь, что эти две ошибки почти компенсировали друг друга. В итоге оценка критической массы оказалась верной.

Фото из архива автора

Рис. 2.3. Книга How to Create an Idea If You Are Not Ogilvy в каталоге издательства Колумбийского университета (Columbia University Press)

До расчетов Пайерлса – Фриша полагали, что атомная авиабомба невозможна из-за огромной массы ядерного вещества. После них работы по бомбе возобновились. Дальнейшие события хорошо известны.