Метилирование – это присоединение простой четырехатомной молекулы (один атом углерода и три – водорода известны как метиловая группа) к веществу. Изменение нашей ДНК путем добавления или удаления этих метиловых групп в определенных генах связывается с повышенным риском развития рака. Ученые, которые занимаются этиологией рака, заметили, что действие метилирования и деметилирования создает изменения в молекуле ДНК, и при развитии рака такие изменения происходят раньше этого и по всему организму. Когда ген метилирован или деметилирован, это меняет его действие, включая или выключая определенные части ДНК. Метилирование мешает нормальному контролю над делением клеток, что позволяет определенным клеткам бесконтрольно расти, а это и есть рак.

Например, вот интересное исследование, проведенное среди более чем 1000 курильщиков или бывших курильщиков. Они отхаркивали мокроту, из которой затем собирались клетки легких. После эти клетки анализировались на предмет метилирования восьми ключевых генов, связанных с риском развития рака. Исследователи подсчитывали клетки с сильным метилированием и использовали это как маркер риска развития рака. Затем ученые обратили внимание на диету участников исследования. Они обнаружили, что риск развития рака, выявленный по метилированию в клетках, был ниже у тех, кто ел больше зеленых листовых овощей. Вероятность быть рожденным с поврежденной ДНК очень мала. Повреждения развиваются с течением времени из-за подверженности ядам или недостатка микронутриентов. Микронутриенты в зелени не только предотвращают, но и восстанавливают любые разрушения, которые, возможно, произошли.

Типичные изменения в ДНК клеток, которые приводят к раку, называются эпигенетическими изменениями. Это такие постепенные изменения, которые происходят с течением времени и которые накапливаются до тех пор, пока их не будет достаточно для того, чтобы изменить механизмы управления нормальной клеткой. Рак не возникает внезапно, он происходит в результате многолетнего самоуничижения, и наряду с этим маршрутом к карциногенезу, нарушения можно остановить и «починить» задолго до того, как клетки станут раковыми.

Как показывают исследования, ДНК людей, которые едят больше листовых зеленых овощей, обладают меньшим риском формирования рака, или менее аномальное метилирование. Явление метилирования, его связь с раком и предотвращение аномального метилирования зелеными овощами также отмечалось и в других исследованиях. В зеленых овощах присутствуют фитохимикаты, которые могут не только предотвратить аномальное метилирование и деметилирование, но на самом деле могут запустить механизмы восстановления клеток для «починки» неправильно метилированных сегментов ДНК.

Вот как работает предлагаемая модель:

Больше зеленых овощей → Меньше метилирование ДНК → Риск рака ниже

Это можно выразить и противоположным образом:

Меньше зеленых овощей → Больше метилирование ДНК → Выше риск рака