Когда у вас грипп, есть ряд препаратов, которые помогают вам преодолеть его быстрее. В США, к примеру, наличествуют три антивирусных средства против гриппа: амантадин, ремантадин и озельтамивир. Средства эти лишь отчасти эффективны, а в случае, если их начали принимать спустя более чем двое суток от момента возникновения симптомов, и вообще бесполезны. Эти лекарства отпускаются по рецепту и имеют серьезные возможные побочные действия. Помимо обычных тошноты, рвоты, головокружения и бессонницы, редкими, но серьезными негативными реакциями могут быть депрессия, суицид и потенциально смертельная реакция под названием «злокачественный нейролептический синдром», которая включает в себя высокую температуру, мышечную ригидность и изменения психического состояния.

Польза от применения этих лекарств по сравнению с потенциальным вредом невелика, особенно потому, что сложно отличить грипп от других похожих вирусных заболеваний, для лечения которых эти медпрепараты не предназначены.

Большинство рецептов, вероятно, выписывается без четкого документирования вируса гриппа, который повинен в заболевании и, конечно, не диагностирован в том ограниченном промежутке времени, когда лекарство эффективно. Так что основной недостаток таких препаратов в том, что для диагностирования гриппа требуется время, и к тому моменту, как заболевший попадет к доктору для точной диагностики, период времени, в котором лекарство эффективно, закончится. Из сотен тысяч прописанных доз больше 90% будут приняты после того, когда закончится период, в который они способны хоть как-то помочь. Люди увеличивают риск вызванных медикаментами побочных эффектов без какой бы то ни было потенциальной пользы.

Низкое соотношение «польза—вред» могло бы поставить под сомнение возможность рекомендовать эти лекарства как общеупотребимые средства от гриппа. Но в случае вспышки заболеваний в лечебницах или стационарах, где люди с высокой степенью риска заболеть находятся в контакте друг с другом и где ранняя диагностика гриппа подтверждается, эти средства определенно могут быть полезными.