После утренней планерки Джон Рай почти три часа бился над найденным в «транзите» ноутбуком, но тот упорно брал над ним верх.

В двадцать минут двенадцатого измотанный, подавленный Рай взял себе кофе из автомата и в глубокой задумчивости вернулся обратно. До сих пор он мог обойти любую защиту на компьютере и, используя специальную программу, проникнуть через черный ход, а оттуда – в историю просмотров. Ноутбук же ставил его в тупик.

Приложив карточку-пропуск к двери киберотдела, Рай пересек помещение, в шутку именуемое клеткой для хомяка – огороженное пространство, где занимались расследованием дела о детской порнографии (кодовое название – операция «Глазго»), кивнул двум из шести сотрудников, соизволивших оторваться от мониторов, и направился в главную часть отдела.

Энди Гидни вместе с другими членами группы корпели над работой. Рай уселся за свой стол. Ноутбук уже лежал в хранилище для улик, а копия его жесткого диска была загружена в компьютер.

Несмотря на три года в должности начальника киберотдела, Рай здраво оценивал свои скромные возможности. Он перешел сюда из дорожно-транспортной полиции, в то время как его более молодые подчиненные были прирожденными айтишниками с университетским образованием, а компами занимались чуть ли не с пеленок. Лучшим из них считался Энди Гидни. Он единственный, кто мог заставить ноутбук открыть свои тайны.

Вытащив копию жесткого диска из системника, Рай направился к Гидни, занятому взломом кода сайта-клона известного банка.

– Энди, бросай все и помоги мне разобраться с этой штуковиной. На кону две человеческие жизни.

– Мм, – пробурчал Гидни. – Мне осталось совсем чуть-чуть.

– Мне плевать, сколько тебе там осталось.

– Если прервусь, потеряю всю последовательность! Вот в чем загвоздка! – Гидни крутанулся на стуле и поднял на Рая сияющий взгляд. – Я в одном знаке от цели!

– Когда планируешь закончить?

– Мм… в общем… – задумчиво протянул Гидни, потом зажмурился и энергично закивал. – Мм…

Он открыл глаза и уставился в пол.

– Надеюсь, до конца недели управлюсь.

– Прости, но планы придется поменять, – заявил Рай. – Ты нужен мне немедленно.

– Мм… в общем… у тебя в подчинении девять человек, Джон?

– И? – помешкав, откликнулся Рай.

– Почему именно я? – буркнул Гидни, не отрывая глаз от ковра.

Рай колебался, гадая, поможет ли лесть.

– Потому что ты лучший.

Гидни сердито развернул стул и, сидя спиной к начальнику, с раздражением вытянул руку:

– Ладно, неси.

– Файлы для криминалистической экспертизы на сервере, рабочий номер триста сорок.

– Что конкретно искать?

Рай не любил разговаривать со спинами подчиненных, однако по опыту знал: с этим чудиком не сладить, ему проще потакать, чтобы добиться максимальных результатов.

– Адреса, телефоны, электронные ящики. Все, что может дать нам ключ к местонахождению супругов Брайс, Тома и Келли.

Рай старательно продиктовал их имена.

– Сделаю, что могу.

– Спасибо, Энди.

Рай поспешил к своему столу, и почти сразу его окликнул коллега, детектив-констебль Джон Шоу, высокий симпатичный молодой человек лет тридцати. Раю нравился Шоу – невероятно талантливый, дипломированный, как и Гидни, айтишник, но при этом полная его противоположность.

Шоу корпел над совершенно жуткой галереей снимков с жесткого диска, изъятого во время обыска в доме предполагаемого педофила. В действиях мужчины прослеживалась четкая схема: сначала он истязал детей, а после насиловал на камеру. Нечто подобное было еще в одном, недавно переданном им деле, и Шоу хотел услышать мнение Рая.

Десять минут спустя Рай в глубокой задумчивости вернулся на рабочее место. Он уже привык к извращенной мерзости в компьютерах преступников, однако издевательства над детьми пробирали его до костей. Всякий раз. Проходя мимо стола Гидни, он толком не обратил внимания, что того нет.

Немного погодя, оторвавшись от электронной почты, Рай с удивлением и негодованием заметил, что Гидни до сих пор не вернулся.

Он встал и направился к столу чудика. Весь экран занимал текст.

СУДОХОДНЫЙ ПРОГНОЗ ГЛАВНОЙ МЕТЕОРОЛОГИЧЕСКОЙ СЛУЖБЫ. СОСТАВЛЕН ПО ЗАКАЗУ МИНИСТЕРСТВА МОРСКОГО ФЛОТА И БЕРЕГОВОЙ ОХРАНЫ НА 6 ИЮНЯ 2005 ГОДА, 05:55 УТРА, ПОНЕДЕЛЬНИК

МАКРОСИНОПТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ НА НОЛЬ ЧАСОВ НОЛЬ МИНУТ

ЦИКЛОН 1014 НА ЗАПАДЕ ФРАНЦИИ ОЖИДАЕТСЯ НА ЮГО-ВОСТОКЕ АНГЛИИ С ПОНИЖЕНИЕМ ДО 1010 К 13:00.

ЦИКЛОН 1010 В РОКОЛЛЕ МЕДЛЕННО ДВИЖЕТСЯ НА ЮГО-ВОСТОК. АНТИЦИКЛОН В 1010 В ФАСТНЕТЕ РАССЕИВАЕТСЯ.

Какого дьявола Гидни читает прогноз для судоходства, когда у них такой аврал? И куда он, черт возьми, запропастился? Шляется где-то двадцать минут, если не больше.

Спустя еще двадцать минут Рай сообразил, что Энди Гидни исчез.

Позже Рай обнаружил, что Гидни стер всю информацию с сервера, прихватив с собой ноутбук и копию жесткого диска.