В половине седьмого утра Грейс набрал домашний номер Денниса Пондса, старшего офицера пресс-службы, и, извинившись за ранний звонок, попросил того подойти в его временный офис к четверти девятого.

Скорчившись и практически полусидя на двух составленных креслах в комнате для допросов, Грейс сумел-таки пару часиков подремать, но уже в начале седьмого сидел за своим столом в первом следственном отделе. Брэнсон устроился получше, отвоевав себе диван в кабинете старшего суперинтенданта. Николл отпросился домой проведать беременную жену.

В семь двадцать Грейс стоял перед супермаркетом через дорогу и ждал, когда двери откроются для первого посетителя.

В восемь, нагруженный покупками (одноразовые станки, крем для бритья, белая рубашка, два круассана, шесть банок «Ред булла», две упаковки таблеток с кофеином), он позвонил Клио. Попав на голосовую почту, оставил короткое сообщение: «Привет, это Рой. Прости, что вот так пришлось убежать. Ты чудо! Позвони, как сможешь. Крепко обнимаю».

Ровно в четверть девятого, когда Деннис Пондс вошел в маленький безликий кабинет напротив первого следственного отдела, Грейс чувствовал себя великолепно. Душ, бритье, смена рубашки освежили его, две банки «Ред булла» и четыре таблетки кофеина тоже внесли немалую лепту. Напрягало только жжение в спине, до мяса расцарапанной Клио. Вытянув шею, он разглядывал в зеркале алые полосы и не верил своим глазам. Но потом улыбнулся. Оно того стоило. Горящая спина – мелочь по сравнению с пламенем, что вспыхивало ниже живота при одной мысли о Клио. Господи, в постели она просто тигрица!

– Доброе утро, Рой.

С зачесанными назад и уложенными гелем волосами, в кричащем, в белую полоску костюме, розовой рубашке и голубом галстуке под змеиную кожу Пондс сегодня особенно походил на городского хлыща.

Обменявшись рукопожатием, мужчины сели за стол.

– Прости за ранний звонок.

– Ерунда, – отмахнулся Пондс, пожимая плечами. – Я в принципе встаю ни свет ни заря – двое маленьких детей, три собаки. Ну?

– Хочу, чтобы ты поприсутствовал на сегодняшней оперативке в половине девятого и посмотрел кое-какое видео.

– Мм… – замялся Пондс. – У меня утром очень плотное расписание, нужно организовать пресс-конференцию по Джейни Стреттон…

– Ее это тоже касается, – перебил Грейс. – Но есть еще кое-что. Ты, наверное, не в курсе, но сегодня ночью мои ребята преследовали автомобиль и спровоцировали ДТП в Кемптауне.

– Впервые слышу, – изменился в лице Пондс.

– В результате попытки догнать автомобиль одна из моих лучших сотрудниц лежит сейчас в реанимации Королевской больницы графства Суссекс. Она рисковала жизнью, чтобы остановить чертов фургон – «форд-транзит». Понимаешь, Деннис? Рисковала жизнью. Ей двадцать четыре года, таких умных, отважных девушек еще поискать. Она вцепилась в дверцу «транзита», дабы помешать водителю уехать, а этот ублюдок размазал ее о припаркованный автомобиль. Она выполняла свою работу, повела себя как истинный офицер. Ты меня слышишь?

Пондс неуверенно кивнул.

– У меня сотрудница дышит на аппаратах. У меня подозреваемый, который до сих пор не очухался. И ни в чем не повинный пассажир такси со сломанной ногой.

– Я не совсем улавливаю, к чему ты клонишь, – буркнул Пондс.

Грейс вдруг осознал, что на фоне кофеина ведет себя несколько агрессивно.

– Деннис, мне нужно, чтобы редактор «Аргуса» вместе с редакторами прочих газет, радиостанции и телеканалы, желающие осветить данную историю, не слишком наседали. Мне некогда разбираться с этими стервятниками после очередной высосанной из пальца статьи о том, какие мы мерзавцы, подвергаем жизнь граждан опасности, хотя по факту мы бьемся ради спасения их жизней, рискуя своими.

– Я тебя услышал, – кивнул Пондс. – Но задача не из простых.

– Поэтому я и позвал тебя на оперативку, чтобы показать кое-что, обнаруженное только сегодня утром. Потом тебе выдадут копию. Уверен, это облегчит твою непростую задачу, – с какой-то дьявольской ухмылкой пообещал Грейс.

Они прошли по коридору в расположенный поблизости конференц-зал, стремительно заполнявшийся людьми – помимо следственной группы Грейса, тут была новая бригада, собранная вчера детективом-суперинтендантом Дэйвом Гейлором в связи с убийством Реджи д’Эта, чья смерть по ряду моментов перекликалась с расправой над Джейни Стреттон.

Грейс решил перенести оперативку из первого следственного отдела в конференц-зал, потому что тот был просторнее, но главным образом – из-за большого плазменного телевизора на стене, к которому детектив-сержант Рай, явившийся по просьбе Грейса, сейчас подключал ноутбук, изъятый констеблем Николлом из фургона.

Участники команды Грейса, облюбовавшие места перед раскладным стендом программы по борьбе с преступностью, выглядели удручающе – помятые, невыспавшиеся. Как назло, именно сегодня на работу заступал Кассиан Пью. Грейс содрогнулся. У них с Клио только стало налаживаться, а ему светит перевод в Ньюкасл. Другой конец страны. Триста чертовых миль до Брайтона, откуда его вот-вот вышибут пинком под зад.

Собравшиеся будут, мягко скажем, не в восторге от просмотра четырехминутного видео, с которым не сравнится ни один фильм ужасов. В понедельник никто не ждет от начальства такой подлянки. Грейс понимал, что затеянная им шоковая терапия не добавит ему популярности, однако сейчас подобные вещи занимали его в последнюю очередь.

Оперативку он начал как обычно.

– Понедельник, шестое июня, восемь тридцать утра. Сегодня наше шестое совещание в ходе операции «Соловей», посвященной расследованию убийства Джейн Сьюзан Аманды Стреттон известной как Джейни, а также пятый день с момента обнаружения ее останков. На данный момент нам удалось выяснить следующее.

Грейс кратко – главным образом для новеньких из команды суперинтенданта Гейлора – изложил обстоятельства смерти Джейни Стреттон, перечислил предпринятые полицией действия и ключевые моменты, а именно: кражу компакт-диска, позволившего Тому Брайсу наблюдать за убийством девушки; факт, что Джейни Стреттон, помимо стажировки в адвокатской конторе, подрабатывала проституткой; связь между компьютерами Тома Брайса и Реджи д’Эта; исчезновение Келли Брайс, а после и ее супруга; ноутбук, найденный в разбитом фургоне, и его содержимое, которое им сейчас предстоит увидеть.

Он глянул на часы.

– Каковы бы ни были ваши планы на ближайшие тридцать шесть часов сорок пять минут, забудьте. К концу совещания сами поймете почему. У кого-нибудь есть что добавить?

Первым Грейс посмотрел на Нормана Поттинга.

– Можно спросить, есть новости об Эмме-Джейн?

– Она по-прежнему в реанимации, – сухо ответил Грейс. – Я распорядился отправить ей цветы от всех нас. Какие сводки по двум эскорт-агентствам, где фигурировала мисс Стреттон?

– Вчера в половине восьмого вечера я опрашивал под протокол Клэр Портер, совладелицу «БКЭ двадцать четыре на семь». Проку от нее как от козла молока.

– А ее клиенты?

– Сейчас работаю с ними и с девочками, – доложил Портер.

«Кто бы сомневался, старый кобель», – подумал Грейс.

Судя по брезгливым гримасам Мэгги Кэмпбелл и Ванессы Ритчи, офицеров по взаимодействию с семьями, приставленных к Дереку Стреттону, они придерживались того же мнения.

– Пока глухо.

– Что насчет второго агентства?

– Джейни зарегистрировалась там недавно, клиентов к ней еще не посылали.

Грейс сверился с записями.

– А мужчина по имени Антон, который четырежды встречался с Джейни через «БКЭ двадцать четыре на семь»?

– Я пробил его номер. Классическая одноразовая симка, какие продаются на любой заправке. Данных о покупателе нет. Тупик.

Грейс раздал присутствующим десяток фотографий Джейни Стреттон с кавалером в «Карма-баре». Качество снимков, распечатанных с камер наблюдения, оставляло желать лучшего, однако лица девушки и ее мускулистого спутника вышли вполне отчетливо.

– Это было снято в пятницу, двадцать седьмого мая, на третьем свидании мисс Стреттон, предположительно, с тем самым Антоном. Ваша задача – распространить фотографии по всем полицейским участкам в стране, а мы постараемся показать их в «Криминальной хронике» в эту среду. Кто-то должен его узнать.

Грейс прекрасно понимал, какие проблемы возникают при опознании по фото, но надеялся решить их через Королевскую прокурорскую службу.

– Вы говорили, отец Джейни Стреттон собирается назначить вознаграждение? – обратился он к Мэгги Кэмпбелл и Ванессе Ритчи.

– Вчера вечером он определился с суммой, – отчиталась Мэгги Кэмпбелл. – Сто тысяч фунтов за информацию, которая приведет к поимке и аресту преступника.

– Отлично, – кивнул Грейс. – Небольшая проверка на вшивость нам не повредит.

Он перевел взгляд на двух новеньких офицеров, делегированных из группы Дэйва Гейлора: Дона Баркера – располагающего к себе, крепко сбитого сержанта лет тридцати пяти, с мощной шеей и копной светлых волос, в голубой рубашке, застегнутой на все пуговицы, и чересчур самоуверенного молодого констебля, которого Грейс видел впервые. Констебля звали Альфонсо Дзаффероне, это был смазливый латиноамериканец с прилизанной шевелюрой, в твидовом пиджаке и яркой рубашке с галстуком.

– Удалось установить владельца фургона? – обратился Грейс к ним обоим.

Ответил Альфонсо Дзаффероне. Грейс моментально проникся антипатией к заносчивому юнцу, который явно считал проверку какого-то там фургона ниже своего достоинства.

– Как мы уже выяснили, «форд-транзит» принадлежит компании с абонентским ящиком в Лондоне. Данная фирма не числится в Регистрационной палате Великобритании.

– Ну и?.. – поднял бровь Грейс.

Дзаффероне пожал плечами.

На почве усталости терпение у Грейса лопнуло. Он свирепо уставился на нахала и, нарочно коверкая фамилию (поскольку давно усвоил, что это лучший способ поставить человека на место), рявкнул:

– Мы расследуем убийство, детектив-констебль Дзабальони. Тут не пожимают плечами, а говорят четко и внятно. А теперь давайте заново.

Молодой констебль зыркнул на суперинтенданта, явно намереваясь огрызнуться, но передумал и уже смиреннее произнес:

– Два варианта, сэр: либо компания зарегистрирована за рубежом, либо название вымышленное.

– Благодарю. К вечерней оперативке в половине седьмого вы должны узнать, какой вариант соответствует истине и где конкретно находится абонентский ящик. Все ясно?

Дзаффероне мрачно кивнул.

«Такими темпами, сынок, ты далеко не уйдешь, – подумал Грейс. – Если только никто не дернет за цепочку и не смоет тебя в унитаз».

– Что по водителю фургона?

– Минут десять назад начал приходить в себя, – сообщил Дон Баркер. – Документов ни при нем, ни в фургоне не обнаружено. На англичанина он не похож, скорее – на выходца из Центральной Европы. Я собираюсь к нему сразу после оперативки.

– Отлично, – кивнул Грейс и повернулся к Поттингу. – Норман, тебе еще задание – обойти всех оптовых поставщиков серной кислоты в округе.

– Сделаю, – заверил Поттинг.

– Ник, напомни, во сколько мы встречаемся с детективом-инспектором из Уимблдона? – обратился Грейс к Николлу.

– В одиннадцать тридцать, сэр, – незамедлительно откликнулся констебль.

– Еще ты у нас шерстишь единую базу данных на предмет убийств, где фигурирует жук-скарабей?

– Так точно, сэр.

– Хватит называть меня долбаный сэр!

Детектив-констебль вспыхнул.

Грейс устыдился своей беспочвенной вспышки. Человек ни в чем не виноват. Необходимо срочно взять себя в руки. Суперинтендант обвел глазами присутствующих и улыбнулся:

– Сейчас мы посмотрим короткий фильм. Попкорна, извините, нет.

У него вырвался отрывистый смешок.

«Вам точно будет не до попкорна, хорошо, если завтрак наружу не попросится», – подумал Грейс и кивнул детективу-сержанту Раю, чтобы тот закрывал жалюзи.

– Данный ролик был в ноутбуке, найденном вчера в белом «форде-транзит», – сообщил Грейс, когда Рай закончил. – Мы извлекли жесткий диск и передали как улику в отдел по расследованию киберпреступлений. Сейчас вы увидите копию.

Рай нажал на воспроизведение. Грейс погасил свет.

На экране возник текст.

СКАРАБЕЙ ПРОДАКШН

Специальный бонус для всех наших клиентов

КУПАНИЕ РЕДЖИ

Герой – махровый педофил. Наслаждайтесь!

Пару секунд спустя текст сменился панорамной съемкой тесной, довольно старомодной ванной цвета авокадо. Подрагивающая ручная камера взяла крупным планом ванну. Нагруженный чем-то мужчина в костюме химзащиты, перчатках, сапогах, мини-противогазе и маске, пятясь, втиснулся в дверной проем.

Грузом оказались голые человеческие ноги, туго стянутые веревкой.

Второй мужчина, тоже в полной экипировке, лицо не разобрать за дымчатым экраном маски, волок за плечи обнаженного Реджи д’Эта.

Его положили в пустую ванну.

Обрюзгший, лысеющий толстяк с бабской физиономией трепыхался, словно рыба на берегу. Его черты исказил ужас, заклеенный липкой лентой рот не мог произнести ни слова. Связанный по рукам и ногам, он лихорадочно извивался и, выпучив глаза, в панике вертел головой; маленький тонкий пенис болтался на безволосой мошонке среди лобковых зарослей.

Мужчины в защитных костюмах вышли, но вскоре вернулись с черной пластиковой бочкой для химикатов галлонов так на десять и безо всякой маркировки.

Реджи д’Эт забился с такой силой, что, казалось, вот-вот выскочит из ванны.

Мужчины поставили бочку на пол. Пока один держал д’Эта, второй достал проволоку, дважды обмотал ее вокруг шеи жертвы, свободный конец привязал к полотенцесушителю высоко на стене и туго затянул.

Глаза д’Эта едва не вылезли из орбит, он уже не метался, а практически бился в конвульсиях.

Поднатужившись, мужчины чуть приподняли толстяка, чтобы тот полусидел, привалившись к бортику ванны, а не лежал плашмя. Удавка фиксировала его в таком положении, врезаясь в кожу и причиняя боль, но при этом не перекрывая доступ кислорода.

Невидимая рука швырнула перебирающего лапками скарабея на дряблую грудь. Жук опрокинулся на спину, несколько комично приземлился на гениталии д’Эта и начал переворачиваться, но не успел.

Не теряя времени, мужчины подняли бочку, стараясь не заслонять ее от объектива камеры, и вылили добрый галлон жидкости – серной кислоты – на гениталии жертвы.

Поднялся пар.

Грейс в жизни не видел, чтобы человек так сотрясался и корчился. Д’Эт задергал головой из стороны в сторону, словно надеялся проволокой перерезать сонную артерию; в глазах полопались сосуды. Грейс украдкой покосился на коллег. Пондс зажимал ладонью рот. От увиденного все в конференц-зале лишились дара речи.

Он снова повернулся к телевизору. Мужчины планомерно опустошали бочку в ванну. Вскоре д’Эт обмяк и перестал биться. Помещение заволокло химической дымкой.

Экран погас. Следом появилась надпись:

ДОРОГОЙ КЛИЕНТ,

надеюсь, вам понравился наш скромный бонус.

Не забудьте подключиться во вторник, в 21:15.

Вас ждет новое ЗАХВАТЫВАЮЩЕЕ ШОУ.

Муж и жена. Наше первое ДВОЙНОЕ УБИЙСТВО!

Грейс зажег свет.