Но девушка оставила настойчивого парня без ответа.

Оказавшись у входной двери Света толкнула её ладонями и вылетела на улицу в морозную свежесть, туда, где чувствует себя свободной от своих страхов. Подставив лицо приятному зимнему солнышку, сделала глубокий вдох, стараясь наполнить лёгкие холодным, острым воздухом, который помогал унять тревогу.

Опомнившись спустя несколько секунд, Света оглянулась по сторонам – люди сновали туда-сюда, всё казалось спокойным и привычным. «Боже… что я себе напридумывала, какая я глупая! Нельзя же всех вокруг подозревать», – укоряла она себя, хмуря брови.

Повернув в сторону метро, неспешно шла и старалась избавиться от навязчивых мыслей, а свежий воздух окончательно развеял тревогу.

Всю дорогу Света старалась подбадривать себя: «У меня прекрасное предпраздничное настроение, сегодня я буду веселиться. Да, так и будет!» Эти слова, произнесённые про себя, вселяли в неё уверенность.

Всё то время, пока она ехала до торгового центра, её охватывало странное, но стойкое чувство, что именно сегодня – тот самый день, когда её жизнь изменится в лучшую сторону. Это ощущение было словно луч света в тёмном коридоре, по которому Свете приходилось идти слишком долго.

Прибыв к своей станции, девушка вышла из метро и, улыбнувшись своим мыслям, лёгкой походкой пошла за покупками.

Оказавшись в торговом центре, Света неспешно прогуливалась по бутикам, присматриваясь к нарядам. В одном из магазинов её взгляд задержался на светлом платье с воротом под горло с трапециевидным силуэтом. «Это вроде подходит», – подумала она, хотя чёрное платье с глиттером, висевшее рядом, всё же показалось ей более привлекательным. Окинув его взглядом и слегка покусывая губы в задумчивости, Света отдала предпочтение первому варианту и, сняв со стойки вешалку со светлым нарядом, направилась в примерочную.

– А Вы не хотите ещё и его взять? – раздался за спиной вопрос приветливого продавца-консультанта. Света обернулась и, чувствуя лёгкое замешательство, ответила:

– Не думаю, у другого наряда слишком открытые плечи.

– Но оно же Вам понравилось! – с любопытством подняла брови девушка-консультант, улыбаясь Свете, которая оставалась в лёгком оцепенении от продавца. – Вам обязательно нужно его примерить! Уверена, Вы прячете под пуховиком красивую фигуру, и на Вас это платье будет потрясающе смотреться, – заверила её продавец. – Я Вам принесу его, а Вы пока примерьте то, которое у Вас в руках! – добавила продавец. Улыбка не сходила с её лица, что немного успокоило Свету. – Вы просто примерьте, за это никто с Вас ничего не спросит! – вдобавок пошутила она и без колебаний отправилась за нарядом.

Света едва улыбнулась в ответ предприимчивой девушке-консультанту и вошла в примерочную.

Сняв с себя всю верхнюю одежду, она примерила первое платье. «Симпатично», – сказала себе, рассматривая отражение в зеркале.

– Вы позволите, я взгляну на Вас, когда будете готовы? – спросила девушка-консультант из-за двери примерочной.

Света почувствовала лёгкое волнение от такого предложения; ей приятно было осознавать, что кто-то готов помочь.

– Совет со стороны мне не помешает, – ответила она, преодолевая своё внутреннее смущение, и вышла к консультанту.

– О… я была уверена, что фигура у Вас просто отпад! – разглядывая восхищённо Свету, произнесла девушка, ничуть не лукавя.

– Благодарю, – сдержанно отозвалась Света, в душе радуясь такому комплименту.

– Так и есть, у Вас красивые пропорции, и любой наряд, какой бы вы ни надели, будет смотреться замечательно. Это тот редкий случай, когда не платье делает Вас красивее, а Вы его, – с чувством произнесла консультант.

– Вашему начальству очень с Вами повезло, Вы потрясающе можете поднять самооценку, – улыбнулась Света, а про себя сказала: «Это как раз то, что мне сейчас не помешает».

– Нет, Вы в этом не нуждаетесь, – заверила её консультант и протянула вешалку с чёрным нарядом. – Примерьте его, уверена, Вы влюбитесь в это коктейльное платье с ненавязчивым мерцанием. Плечи здесь открыты совсем немножко, в основном оголены только ключицы, но рекомендую под него бюстгальтер без лямок.

Света приняла вешалку и вернулась в примерочную, а через некоторое время она покидала торговый центр, выбрав всё-таки то чёрное платье с глиттером. Вдохновлённая атмосферой, созданной девушкой-консультантом, Света купила себе в довесок бижутерию и ещё несколько мелочей.

Глава 9.

Завершив деловые переговоры с Егором Кузнецовым, которые проходили в вип-комнате ресторана, Дмитрий собрал документы и придвинул папку к краю стола, бросив взгляд на часы. Он не любил опаздывать, считал это непрофессиональным для такого человека как он. Воронов старался не работать с теми, кто пренебрегал такими правилами как пунктуальность.

Егор Кузнецов – близкий товарищ Дмитрия и его ровесник. Они бизнес-партнёры: компания Воронова «ФинПром» предоставляет финансовые технологические решения для компании Кузнецова. Это сотрудничество немного сблизило мужчин, но не настолько, чтобы Дмитрий считал Егора своим другом – каждый из них прекрасно осознаёт специфику своих интересов и не забывает о деловой стороне их отношений.

– Пожалуй, ты единственный хозяин компании, которого я знаю, кто ежегодно собирается на корпоративах со своими подчинёнными, – весело сказал Егор, зная о планах Дмитрия на этот вечер. Он наклонился к столу и поднял чашечку с ароматным кофе, про себя отмечая, что сумел поддеть Воронова.

На это замечание Дмитрий лишь усмехнулся, неторопливо сделав пару глотков кофе. Он смаковал терпкий вкус и на секунду задержал глаза на деловом партнёре. Вернув фарфоровую чашку на блюдце, откинулся на спинку кресла, позволяя себе расслабиться.

Постукивая длинными пальцами по гладким кожаным подлокотникам, Дмитрий взглянул на собеседника с лёгким прищуром в глазах и сказал:

– Я устраиваю корпоративы своим работникам и ни разу ни один не пропустил. А разве не в этом таится сила настоящего лидерства? – задал он вопрос Кузнецову.

Егор слегка потянулся вперёд, сидя в кресле, и, заметив лёгкость в голосе партнёра, не смог удержаться от улыбки.

– Дим, у нас разные мнения на этот счёт.

– Я заметил, – кивнул Воронов. – Всё на поверхности, Егор.

– Ты говоришь загадками, дорогой партнёр, – отшутился тот.

Дмитрий, не отрываясь от разговора, наклонился вперёд, как будто готовясь к открытию, и продолжил:

– Надо считаться со своими подчинёнными, если хочешь, чтобы тебя уважали. Бизнес напрямую зависит от работников. Это элементарные правила. – Снова кинув взгляд на свои часы, произнёс: – Так, ну всё, рад нашему сотрудничеству, мне уже пора.

Он резким движением встал, поправив ремень на брюках, и, взяв со стола папку с документами, повернулся к Егору. Тот тоже поднялся с места и протянул ему руку на прощание.

– И как тебе удаётся каждый раз вот так? – с лёгкой искоркой в глазах спросил он. Дмитрий, крепко пожимая руку Кузнецова, заинтересованно прищурился, не разрывая крепкого пожатия.

– Ты о чём?

– Каждый раз, когда я думаю, что подколол тебя, ты находишь аргументы, которыми просто убиваешь меня наповал, – с улыбкой признался Егор. У Дмитрия на губах тоже появилась лёгкая улыбка, и он рассмеялся, отвечая:

– В таком случае сделай выводы, приколист.

– Не дождёшься! – проговорил Кузнецов, тряся руку Дмитрия на прощание. – Надо как-нибудь встретиться и опрокинуть по рюмашке коньяка – давненько не отдыхали, – с улыбкой предложил он, в глазах его читался искренний интерес.

– Да, надо как-нибудь собраться, – согласился Дмитрий, разжав рукопожатие, и пошёл к выходу из вип-комнаты.

– Ловлю на слове, – вложив руки в карманы, произнёс Егор, глядя на широкую спину удаляющегося Воронова. В его голосе звучала лёгкая настойчивость, и он надеялся, что их встреча состоится.

– Не переживай, я не упущу возможности ещё разок тебя осадить.

– Больше я такой ошибки не допущу! – добавил он, уже когда Дмитрий вышел и повернул к лестнице.

– Светулик, мы с Игорем заедем за тобой через часок! Будь готова, моя кошечка, – пропела Наталья по телефону, находясь в приподнятом настроении.

– Хорошо, тётя Наташа, буду ждать вас внизу, – ответила Света, у которой так же было отличное настроение, что не могло не радовать тётю.

Завершив разговор, Света аккуратно положила телефон на стол и, подув пару раз на ногти со свежим маникюром, направилась наряжаться.

– Как же я давно не надевала платье, – прошептала Света, разговаривая сама с собой и рассматривая себя в зеркале. В её голосе звучала ностальгия и лёгкое волнение.

Декольте платья слегка приспущено с плеч, открывая красивую форму и линию ключиц. Приталенное платье выгодно подчёркивало стройную фигуру и красивую высокую грудь. Девушка после пережитых издевательств так и не прибавила в весе – она оставалась худенькой, но с привлекательными формами.

Света отошла от зеркала, надела туфли на высокой шпильке и ещё раз покрутилась, оценивая свой образ и то, как платье великолепно поблёскивает. Опомнившись, что она ещё не нанесла макияж, быстро направилась к туалетному столику.

Открыв косметичку, девушка с удовольствием наносила лёгкий мэйк: припудривалась, добавляла румяна, светлые тени, блеск на губы и немного глиттера на край века, разнося его ближе к скулам, мысленно говоря себе: «Немного мелких блёсток придадут образу новогоднее настроение».

Через час Света стояла внизу с пакетом, в котором лежала коробка с туфельками, и ждала тётю с Игорем. Её охватывал внутренний мандраж – сердце наполняло радостное волнение. В этот момент она ощущала, что вечер обещает быть волшебным, как будто в воздухе витал особенный магический настрой. В ожидании она пыталась уловить каждый звук, с нетерпением вслушиваясь в шаги, которые приближали её к этому долгожданному событию.

Глава 10.

Тётя, сидя рядом со своим молодым человеком на переднем сиденье, весь путь весело щебетала, пока они ехали к Сити-холлу, где на одном из уровней Дмитрий Воронов арендовал банкетный зал для корпоратива сотрудников своей компании.

Света слушала непринуждённые шутки тёти, мягко улыбалась и неотрывно смотрела в окно на вечерний город. За окном мерцали яркие огни, создавая праздничную атмосферу,

мелькающие прохожие с покупками спешили в предвкушении праздника, а витрины магазинов сияли гирляндами, приглашая заглянуть внутрь.

На секунду на неё нахлынули воспоминания, и её глаза наполнились тоской о том времени, когда она была безгранично счастлива так же, как та мелькнувшая за окном пара. Света сильная девушка, она быстро взяла себя в руки. «Ничто не омрачит мой день сегодня», – сказала она себе.

А тётя всё не умолкала, продолжала рассказывать смешные истории из своей юности, и настолько вошла в кураж, что стала жестикулировать руками. Игорь, сидевший за рулём, улучшив момент, пока они остановились на красном сигнале светофора, перехватил ладонь Натальи и поднёс к своим губам, произнеся:

– Люблю твоё щебетание, крошка моя, – при этом лукаво улыбнулся, от чего Наталья расцвела, кокетливо моргнув ресницами. А Света после произнесённой Игорем фразы повернула голову к паре и с теплом посмотрела на них. «Хотела бы и я видеть рядом с собой такого же любящего мужчину», – подумала она и, печально вздохнув, отвернулась обратно к окну. Но когда внедорожник Игоря стал въезжать на парковку, все грустные мысли разом вытеснило.

– Боже-е… как красиво, – протянула восхищённо Света, пораженная праздничным оформлением здания Сити-холла.

– Девочка моя, это мы только на парковке, представляешь, что внутри? – весело спросила тётя, обернувшись к племяннице.

– Уверена, там очень красиво, – по-детски произнесла Света.

– Так, девочки, хватит играть в дочки-матери, пора выходить, – сказал твёрдо Игорь и, поставив машину на ручник, вышел из салона, чтобы открыть перед любимой двери.

– О… видала, генерал, – пошутила тётя, когда её мужчина вышел из машины. Но как только он открыл перед ней дверь и подал руку, она сразу превратилась в кошечку. – Благодарю, милый, – произнесла Наталья, деликатно протянув свою изящную ладонь.

Свете нравилось наблюдать за тем, насколько тётя настоящая с Игорем, и как искренен он к ней. В её глазах зажглось тепло – она чувствовала, как между ними витает особая связь, полная нежности и заботы. Это наполняло её сердце радостью и тихой завистью.

Света запрещала себе подобные мысли – о любви, но они то и дело прорывались в голову, особенно когда она смотрела на влюблённые пары.

Открыв дверь, Света вышла вслед за Натальей и её молодым человеком. На парковке немного поддувало, а Света была без головного убора, чтобы не испортить высокую причёску, которую она старательно собрала волосок к волоску.

– Давай скорее, Светуль, – Наталья взяла её за руку, чтобы та не отставала, и они все вместе вошли в фойе.

Прошло полтора месяца с момента, как Наталья сломала ногу. Гипс сняли всего пару недель назад, и, несмотря на предостережения травматолога не нагружать ногу как минимум три месяца, Наталья всё же решила надеть шпильки на корпоратив.

– Девочки, подождите, пойду поинтересуюсь, на каком этаже ваш буржуй устраивает праздник, – сказал Игорь в шутку и, оставив их в фойе, отправился к ресепшену.

– Не переживай, Игорь приятель Дмитрия Александровича, это шутки у него такие.

– А-а, – протянула девушка, удивившись. – Ты не говорила, что они приятели.

– Да как-то к слову не пришлось, – пожала плечами тётя и достала из своего клатча пудреницу, поправляя макияж.

После возвращения Игоря они отправились в гардеробную, где оставили свои верхние одежды. Девушки переобулись в туфли на шпильках и минут через десять поднялись на нужный этаж.

Вошли в великолепно украшенный зал, в котором атмосфера праздника буквально витала в воздухе. Гирлянды ярких огней извивались по стенам, создавая тёплый свет, напоминающий о волшебстве предстоящего Нового года. В центре зала высилась ёлка, щедро декорированная золотыми и красными шарами, блестящими гирляндами и звёздочками, ненавязчиво сияющими в свете ламп.