"Такие, как Мэт Кардингуорт и его компания, всегда скрывают свои истинные намерения", говорит Ральф Тренч, возглавляющий кампанию "Сохраним здоровье в Брайтоне". "Они обещают золотые горы, но всегда ставят личную выгоду выше общественной".

Хотя Леннокса не впечатляет этот "капитан Очевидность", использование неформального имени "Мэт" привлекает его внимание, возможно, намекая на близкое знакомство. Однако, спустя три года после этой статьи, Тренч, судя по всему, изменил свое мнение:

"Мы хотели быть уверены, что предполагаемый к строительству комплекс будет включать в себя доступное жилье для семей, которые иначе не смогли бы себе позволить жить в этом районе. К счастью, Мэт Кардингуорт, местный предприниматель, который всегда стремится соблюдать интересы общества, смог дать такие гарантии".

Кардингуорт, не теряя времени даром, поддержал это предложение и сделал, как начинает понимать Леннокс, свой фирменный ход:

"Я сам местный, обычный парень из рабочего класса, который вырос совсем недалеко отсюда. Для меня баланс между возможностями для развития бизнеса и удовлетворением экономических и социальных потребностей сообщества – это, по сути, и есть основной весь принцип работы компании "Сассекс Интернешнл Девелопментс".

Леннокс заходит на сайт кампании "Сохраним здоровье в Брайтоне". Оказывается, на ловца и зверь бежит – сегодня вечером у них как раз встреча, которая проводится раз в два месяца. Интересно, будет ли там Ральф Тренч. Надо будет туда наведаться, разузнать.

Но самым необычным является покупка другой дочерней компанией, "Сассекс Конгломерейтед Индастриз", старого цементного завода за пределами города, который закрыт уже много лет. Слишком уж промышленное и старое здание для Кардингуорта. Но он купил его еще в 1993 году, и Леннокс размышляет над тем, зачем это ему понадобилось.

Внушительный цементный завод в Шорхэме, явный пережиток ушедшей индустриальной эпохи, окончательно закрыл свои двери в 1991 году, уволив 125 рабочих. Завод, расположенный рядом с меловым карьером в Бидинге, работал с тех пор, как в 1883 году компания "Бидинг Портленд-цемент" начала здесь производство цемента с еженедельным объемом производства 144 тонн. Место было выбрано из-за близости реки Эйдур, что облегчало транспортировку сырья (глины, угля, песка и гипса) к месту строительства на баржах.

В 1902 году в результате крупномасштабной модернизации, включавшей установку нескольких больших печей для обжига и установок для промывки мела, производительность увеличилась до 800 тонн в неделю. Строительство железнодорожных веток и дальнейшее развитие инфраструктуры на этом участке осуществлялись вплоть до Второй мировой войны, когда завод был временно закрыт. Чтобы удовлетворить растущий спрос на цемент после войны, была проведена полная реконструкция, завершившаяся в 1952 году, и предприятие было переименовано в "Шорхэмский цементный завод".

Производство окончательно остановили в 1991 году, главным образом из-за устаревших технологий по сравнению с более новыми производствами в этом же районе. Кроме того, высказывались опасения по поводу того, что пыль, выбрасываемая заводом на прилегающую территорию, представляет опасность как для окружающей среды, так и для здоровья человека. После остановки производства цемента это место использовалось для различных целей, включая коммерческие и промышленные склады. В 1993 году его выкупила компания "Сассекс Конгломерейтед Индастриз". С тех пор завод не использовался в коммерческих целях и стоял заброшенным.

Внимание Леннокса привлекают публикации некоторых бесстрашных исследователей "заброшек". Деятельность их группы включает в себя проникновение в старые здания с целью их фотографирования. Яркие снимки и красочные описания подтверждают опасность, подстерегающую вас на заводе; на самом деле, это главная достопримечательность для местных любителей адреналина. На сайте полно рассказов о том, как они прятались от охраны, пробирались по разрушенным переходам, взбирались на крышу полуразвалившихся зданий.

Очевидно, что, учитывая опасное состояние разрушающегося здания и возможность хранения в нем опасных материалов, там необходимо обеспечивать безопасность. Леннокс стучит ручкой по экрану. Может, есть и другие причины, почему они хотят защитить завод от проникновений снаружи.

Чай уже остыл, но он все равно залпом выпивает его. Откусывает кусочек неаппетитного сыра, застывшего между двумя ломтиками рассыпчатого хлеба, который называют "зерновым". Очевидно, что делать этого не стоило; он выбрасывает бутерброд в мусорное ведро и встает, выглядывая в приемную. Риа сканирует какие-то документы. Леннокс не хочет, чтобы она думала, что его отвращение к сделанному ей несъедобному сэндвичу связано с его неприязнью по отношению к ее парню. Крису это и так удалось без упражнений в кулинарии. Пока Риа кладет на стеклянную поверхность сканера документы, Леннокс думает о том, как мало он знает о своей молодой коллеге по работе, кроме того, что она живет дома с родителями в Хоуве.

Когда он садится обратно за стол, стряхивая крошки от бутерброда на пол, на телефон приходит сообщение от Кардингуорта:

Неудачный вчера денек у вас выдался, ребята!

Блин...

В голове у него проносится образ Леса, сломленного, ковыляющего ему навстречу из того туннеля. "Неудачный денек", мать твою... Он втягивает воздух сквозь зубы и печатает на "IPhone" ответ:

Без комментариев. Предложение про два билета в силе? На завтра.

Без проблем. Они будут на ресепшн стадиона на твое имя. Получится в ближайшее время провести консультацию по безопасности?

Конечно.

Короткий громкий стук в дверь, и в кабинет вваливается Джордж.

– Поехали, Рэймонд! Надо проверить, как там идет монтаж в "Роуз Гарден"!

Леннокс устало улыбается.

– Помню.

– Слушай, по поводу подрядчиков, эти ребята, бывает, капризничают. Поэтому...

– Говорить будешь ты, – Леннокс откидывается назад, закладывая руки за голову, и оба смеются над тем, как уже понимают друг друга с полуслова. – Ну, как там дела с Полли?

– Когда женщина открывается тебе, – задумчиво произносит Джордж, облокачиваясь на дверь и медленно покачиваясь. – это действительно прекраснейшая вещь на свете, Рэймонд, – и его глаза расширяются от удовольствия. – Помнишь то чувство, когда ты был маленьким ребенком, спускался вниз и видел все эти подарки, сложенные стопкой под рождественской елкой? То волшебное чувство? Вот именно это я ощущаю: каждый раз.

Улыбка Кармел, сверкающая и загадочная, не выходит у него из головы, и Ленноксу трудно спорить с восторженными утверждениями Джорджа. Появление Стюарта станет ложкой дегтя в этой бочке меда, которая может подпортить ее визиты на Сассекс-сквер. Затем в его сознании всплывает другой роман, менее пикантный.

– Что там у Риа с тем парнем, который здесь околачивается? Он тут был недавно.

– Да, знаю, – Джордж морщится. – определенно, он неприятный парень, но они молодые, любовь и все такое, так что давай сделаем им поблажку.

– И то верно. Только вот любви я там что-то не заметил.

– Согласен, давай просто будем присматривать за ними. Погнали, увидимся в Истборне!

– Мы разве не вместе поедем?

– Ну... Мне нужна будет машина, да, но без твоего в ней присутствия, потому что я потом сразу не поеду домой. Ты же знаешь, впереди выходные, – Джордж взмахивает рукой и выходит за дверь.

Леннокс улыбается и качает головой. Прислушивается к урчанию в животе. После неудачи с бутербродом он решает перекусить чем-нибудь горячим по дороге в Истборн.

В кафе Леннокс берет сосиску в булочке. Тут на его телефоне высвечиваются инициалы Кардингуорта. Он смотрит на экран и делает глубокий вздох. Онемевшим пальцем нажимает зеленую кнопку.

– Да?

– Привет, Рэй, это Мэт. С местами на стадионе все в порядке, все готово к приему дорогих гостей... На самом деле, я звоню поблагодарить тебя за поддержку в тот очень неловкий момент с девчонками!

– Ладно... не за что, – бормочет Леннокс. Он открывает дверь кафе и выходит на улицу. Следующее далее молчание кажется таким же неловким, как разговор о сексе тем вечером. Направляясь к "Альфа-Ромео", Леннокс стискивает зубы и ждет, пока Кардингуорт заговорит первым.

– В любом случае, большое тебе спасибо. После этого Анджела устроила дома небольшой скандал – судя по всему, они с Кармел разволновались из-за этой чепухи со свингингом, но мы все обговорили.

– Ага, и не говори, – Леннокс открывает дверцу машины и залезает внутрь, удивленный необъяснимым всплеском веселого сочувствия, внезапно нахлынувшим на него.

– Да уж, ну ладно, ох уж эти бабы. Увидимся на стадионе, Рэй.

– Спасибо, Мэт, увидимся.

Когда звонок обрывается, Леннокс чувствует, что ему этот чувак симпатичен. Затем в сознании всплывает образ молодого Кардингуорта из журнальной статьи. Горло сжимается от противоречивых эмоций, которые его одолевают.

Он делает глубокий вдох и заводит машину.

Психотерапия 2

Любопытная сцена предстает перед Рэем Ленноксом, когда он входит в гостиную, где находится приемная дома престарелых "Роуз Гарден". Техник, с трудом удерживая равновесие на верхней ступеньке высокой алюминиевой стремянки, пытается установить похожее на шар многокамерное устройство в крепление на потолке. Ленноксу это приспособление напоминает отрубленную голову робота, похожего на мусорный бак, из того скучного научно-фантастического фильма, который он терпеть не может. Внизу второй техник, нервно оглядываясь по сторонам, вцепился в лестницу так, что побелели костяшки пальцев. Оказалось, что жильцы отказались отрываться от вязания, игры в карты и судоку и воинственно сгрудились на мебели в центре гостиной. Вынужденные протискиваться между ними, монтажники с трудом устанавливают оборудование для наблюдения и сигнализации.

Леннокс не видит ни Джорджа, ни Полли, и санитар, высокий бородатый молодой человек в белом комбинезоне, представляется как Гэри и крепко пожимает ему руку.

– Полли и твой друг пошли выпить кофе, – говорит он, еле сдерживая улыбку. Леннокс смотрит на заключенных, которые разыгрывают очередную партию в бесконечной карточной игре. Мэйнуоринг снова на виду – сначала он слышит его гулкий голос, а затем видит, как свет отражается от его блестящей макушки. Несмотря на его разглагольствования, двое мужчин рядом с ним погружены в коматозный сон. Один громко храпит, другой с довольной улыбкой издает тихое сопение. Последний – тот крупный старик в пижаме, передвигающийся в инвалидном кресле. Другой мужчина, напоминающий скелет, выглядит разъяренным даже в глубоком сне, при каждом храпе раскрывая рот, как будто он пытается укусить проходящих мимо. Один из чуваков c ходунками ходит кругами, не сводя своих козлиных глаз с техников.

Ленноксу приходит СМС о том, что он пропустил встречу с психотерапевтом. За этим напоминанием быстро следует второе сообщение, информирующее о двухстах фунтах штрафа за отмену назначенной сессии.

– Вот, блин, – ворчит он, качая головой, и подходит к технику у подножия лестницы. – Рэй Леннокс, из "Хоршэм Секьюрити Солюшнз". Как продвигается?

– Майк Фарнингем, – кивает техник с прилизанными волосами, не отрывая руки от стремянки. – А это Фриц, – он указывает на коллегу, который стоит над ним, а тот подмигивает Ленноксу. – Работаем, – заявляет Фарнингем. – Большинство сигнализаций и камер включены. С этой многокамерной системой "HD-TVI-AD8" придется повозиться, в основном из-за креплений, ну и… – он оглядывает мрачных пансионеров, а потом покрепче перехватывает лестницу, потому что Фриц с беспроводным шуруповертом в руке как раз пытается вкрутить еще один винт, чтобы закрепить устройство. – условия не самые идеальные. Но мы справимся. Оно того стоит, потому что это отличное оборудование, а технология "DNR" обеспечивает потрясающее качество изображения за счет устранения зернистости, что особенно полезно в черно-белом режиме, когда активны ИК-светодиоды. К тому же...

– Круто... Извини, – прерывает его Леннокс и отворачивается, чтобы отправить сообщение Джорджу.

Ты где?

Недалеко. Все под контролем? Я тут немного увлекся. Могу вернуться, если я тебе нужен. Все же сегодня пятница...

Все нормально, не парься. Посмотрю, сколько времени парням потребуется, чтобы провести тестирование, потом сообщу тебе.

Леннокс узнает у техников приблизительные сроки и с облегчением понимает, что пробудет здесь не больше часа. Кивает Гэри, затем переключается на свой телефон, открывая другую ссылку о Кардингуорте.

– АХ ВЫ Ж БЛУДНИЦЫ ВАВИЛОНСКИЕ! – Раздается такой звук, как будто кого-то душат. Леннокс видит, как скелетообразный старикан резко вскакивает на ноги, словно марионетка, которую внезапно оживили.

Гэри подходит к нему, чтобы успокоить, но прежде чем он успевает это сделать, живой скелет толкает Майка, держащего лестницу, прямо в грудь. Потеряв равновесие, техник налетает на стул. Майк изворачивается, пытаясь не раздавить худую старуху, но даже легкого касания оказывается достаточно, чтобы она пролила обжигающе горячий чай на голые ноги своей толстой подруги. Жирная старуха в ярости визжит:

– АХ ТЫ КОРОВА ТУПАЯ!

Скелетообразный старик хватает лестницу обеими руками и, напрягшись, трясет ее с безумной яростью.

– ВЫ ЧЕРТОВЫ ЗВЕРИ АПОКАЛИПСИСА! ВСЕМ ВАМ МЕСТО В АДУ!

Стоя на своем шатком насесте, Фриц отчаянно пытается сохранить равновесие. Гэри пытается удержать лестницу, одновременно отводя руки старика, но крючковатые пальцы словно приросли к металлу.

– Эй, Коннор, успокойся, приятель …