Злой дух серебряного рыцаря и Охотник на Демонов Колин одновременно вонзили свои мечи в землю, создав невидимые барьеры.

Ослепительно-белый свет бушевал между двумя зданиями, разрушая серо-голубые ворота и каменные колонны за спиной Деррика и остальных, но, дойдя до резиденции Короля Великанов, не смог поколебать её ни на йоту.

Неизвестно, сколько прошло времени, но как раз в тот момент, когда Деррик подумал, что невидимый барьер вот-вот будет разорван Световой бурей, кусочки утренней зари наконец потускнели.

В руинах Убийца Света Миргунн, чьи серебряные доспехи дюйм за дюймом исчезали, обнажая его серо-голубое тело в льняной одежде.

Напротив него, не так уж далеко, Охотник на Демонов Колин, весь в крови, возвращался из гигантской формы в обычное состояние. Его аура была стабильной, но он выглядел ещё более увядшим, чем раньше.

Грохот! — Миргунн упал на одно колено, его плоть быстро старела, гнила и «испарялась».

В оранжевом свете перед его глазами снова предстал тот полный жизни королевский двор. В застывших сумерках сновали гиганты, играя на семиструнных цитрах, дудя в костяные флейты, устраивая поединки, наслаждаясь всегда доступной едой. Жизнь текла очень медленно, а их король, сидя на высоком троне, величественно взирал на всё это.

После того случая всего этого не стало, поэтому он решил последовать за Тёмным Ангелом Сасриром.

На лице Миргунна появилась улыбка. Он открыл рот и тихо произнёс:

— Король…

Этот предводитель Королевских Охотников опустил голову, его плоть полностью «испарилась», оставив лишь огромный белый скелет и точки серебристо-белого света, которые начали снова собираться вместе.

Глава 1122: Указания Шута

Над серым туманом, наблюдая, как Убийца Света Миргунн стремительно стареет и рассыпается в прах, Клейн невольно вспомнил Мобета, Сиатас, Лонгзеля и Сноумена, которых он оставил в Путешествиях Гроселя.

Тогда он не успел их остановить, как и сейчас, ведь глава Королевских Охотников не произносил почётное имя Шута, и его нельзя было затянуть наверх.

Однако, в отличие от прошлого, Клейн, вооружённый Скипетром Морского Бога и использующий молитвенные огоньки, теперь мог сделать гораздо больше.

Он немедленно вобрал в себя Карту Чёрного Императора, мобилизовал силу таинственного пространства над серым туманом и отправил Бумажного Ангела со своим посланием через багровую звезду в реальный мир, к угасающему духу Убийцы Света Миргунна.

Это был самый безопасный для его статуса Шута способ, ведь Истинный Творец всё ещё наблюдал за этим местом.

В тот миг, когда сознание Миргунна стремительно угасало, перед ним внезапно возник ангел с многослойными чёрными крыльями за спиной.

Скорость распада его духовного тела замедлилась, и до его ушей донёсся величественный и грозный голос:

— Каков ритуал возвышения и каковы вспомогательные ингредиенты для зелья Серебряного Рыцаря? Действительно ли Сасрир спит во дворце Короля Великанов?

Миргунн отрешённо и растерянно ответил:

— Ритуал возвышения до Серебряного Рыцаря взят со Скрижали Богохульства. Нужно возвести сложный алтарь, разместить останки шести могущественных существ, убитых лично, в правильных местах и получить благословение бога… Вспомогательные ингредиенты… Я не могу быть уверен, но та дверь, после того как Владыка Сасрир вошёл в неё, больше никогда не открывалась…

Пока он отвечал, дух Миргунна медленно, но неумолимо рассеивался. Наконец, он больше не мог держаться и, обратившись в россыпь световых частиц, растворился в неизменных сумерках Двора Короля Великанов.

Этот разговор произошёл в «разуме», и никто другой его не услышал.

К счастью, я был достаточно осторожен и не позволил Миргунну назвать основные ингредиенты зелья Серебряного Рыцаря. Всё равно их можно заменить Потусторонней Чертой. Иначе я бы не услышал ответ на второй вопрос… — Шут мысленно вздохнул с облегчением и похвалил себя.

Он вновь сосредоточился и принялся размышлять над словами Миргунна:

«Благословение бога»? Не слишком ли сложен этот ритуал для Последовательности 3? Эх, нужно учитывать исторический контекст. Миргунн — могущественный Потусторонний, доживший со Второй Эпохи. Он привык называть ангелов богами-слугами, причисляя их к сонму божеств. Это значит, что благословения ангела должно быть достаточно. Хм, позже проверю это с помощью гадания… Конечно, даже если благословения ангела хватит, у меня пока нет такой возможности. Остаётся надеяться, что Запечатанный Артефакт класса 0 из Города Серебра обладает живой Потусторонней Чертой и с ним можно договориться…

Обустройство алтаря и впрямь сложное… Останки шести могущественных существ, убитых собственноручно, должны быть уровня полубога? Для Охотника на Демонов за пределами Забытой Земли Богов это очень трудно. Где найти столько полубогов для охоты? Подавляющее большинство из них принадлежат к каким-либо организациям, фракциям и находятся под защитой… Похоже, Церковь Бога Войны, сохранив суть ритуала, нашла какой-то альтернативный способ… В этом и заключается разница между второй и первой Скрижалями Богохульства?

Впрочем, для Главы Города Серебра, который уже немолод, число убитых могущественных монстров наверняка давно перевалило за шесть… Это как раз просто.

Поскольку Клейн на данный момент был уверен, что вторая Скрижаль Богохульства появилась после падения Древнего Бога Солнца, он мог заключить, что Убийца Света Миргунн говорил о первой Скрижали.

Он быстро материализовал истолкованные им детали ритуала возвышения и список вспомогательных ингредиентов на пергаменте, а затем провёл гадание с помощью топазового маятника, получив подтверждение, что ошибок нет.

После этого он отправил это сообщение к багровой звезде, символизирующей Солнце.

— Это дар господина Шута.

Закончив, Клейн усмехнулся про себя, находя ответ Миргунна на второй вопрос всё более интригующим:

Он не сказал, действительно ли Сасрир спит, а лишь то, что после того, как Тёмный Ангел вошёл, та великая дверь больше не открывалась.

И не открывалась именно та дверь.

Бог Знаний и Мудрости дал мне ключ, Адам подарил Незатенённое Распятие — всё для того, чтобы я открыл дверь и проверил состояние Тёмного Ангела? — размышляя, Клейн внезапно ощутил облегчение. Облегчение оттого, что Истинного Творца, похоже, это не слишком интересовало. Если бы тот тоже решил явить свою волю и попытался повлиять на распадающееся духовное тело Миргунна, он бы столкнулся с Бумажным Ангелом Шута.

Это было бы крайне неловко.

Лишь в этот момент Деррик осмелился открыть глаза. Его лицо было бледным, словно от большой потери крови — чтобы поддерживать Царство Света, распятие впитало немало его крови.

Он огляделся по сторонам, прижал Незатенённое Распятие к груди и искренне поблагодарил господина Шута.

Тем временем Хаим отложил в сторону гигантский молот Рёв Тора и своё оружие, снял со спины кожаный мешок и, достав комплект одежды, бросил его Главе.

Для исследовательской группы из Города Серебра было обычным делом, что одежда и доспехи, не являющиеся магическими предметами, повреждаются в бою, поэтому они всегда брали с собой несколько сменных комплектов.

Для них одежда служила не столько для прикрытия тела, сколько для хранения материалов, зелий и талисманов.

Колиан Илиад зорко осмотрелся, и, не обнаружив ничего необычного, быстро оделся. Затем он нашёл среди разбросанных по земле во время боя металлических фляг одну, отвинтил крышку и осушил её одним глотком.

Его лицо слегка позеленело, словно от отравления, но раны на теле и аура упадка начали ослабевать.

Ловия же больше не могла поддерживать выпас духа рыцаря в серебряных доспехах и втянула его обратно в своё тело.

Когда Потусторонняя Черта Миргунна сгустилась в серебристо-белое сияние, похожее то на сердце, то на миниатюрное солнце, и была подобрана Охотником на Демонов Колианом, эта старейшина-Пастырь взглянула своими бледно-серыми глазами на недалёкий дворец Короля Великанов и сказала:

— Глава, путь к морю, скорее всего, скрыт там.

Ловия помедлила и добавила:

— Возможно, там есть способ, который позволит нам сразу оказаться на другой стороне моря.

Колиан Илиад, наблюдая за тем, как Деррик, Хаим и остальные убирают поле боя, собирают предметы и разбираются с разорванным телом Антирны, покачал головой:

— Внутри спит Тёмный Ангел, наверняка один из Королей Ангелов. Мы сейчас абсолютно не в силах ему противостоять, даже просто встретиться с ним — уже слишком опасно. Мы вернёмся, расскажем всем, что видели море, а затем начнём готовиться к походу во дворец Короля Великанов.

Серебристо-серые волосы Ловии слегка взметнулись, выражение её лица стало на удивление серьёзным:

— Но мы ничего не знаем и не можем целенаправленно подготовиться.

Сказав это, она помолчала пару секунд и добавила:

— У меня есть предложение. Вы с Дерриком, Хаимом и остальными возвращайтесь, а я останусь и попытаюсь проникнуть во дворец, чтобы собрать полезную информацию. Я могу сливаться с тенями, возможно, мне удастся не потревожить Тёмного Ангела. Если я не вернусь, значит, опасность внутри превосходит наши возможности.

Говоря о своей возможной смерти, Ловия не выказала никаких эмоций, словно давно была к этому готова.

Охотник на Демонов Колиан молча выслушал её, несколько секунд смотрел ей в глаза, а затем сказал:

— Нет. Мы не можем пойти на такой риск. Если ты разбудишь Тёмного Ангела, он может покинуть Двор Короля Великанов и напасть на Город Серебра, а мы точно не сможем его остановить.

Не дожидаясь ответа Ловии, Колиан Илиад повернул голову к трём другим членам отряда:

— Деррик, каково твоё мнение?

Моё мнение? — Деррик был так растерян, что едва не переспросил в ответ.

Хаим и другой Рыцарь Рассвета были тоже ошеломлены, ведь это был спор внутри Совета шести, а Колиан Илиад спрашивал мнение Деррика Берга!

Неужели Глава готовит Деррика на роль следующего старейшины Совета шести? — двое членов исследовательской группы задумчиво переглянулись.

…Он спрашивает моего мнения? — над серым туманом Шут слегка нахмурился.

Его мозг немедленно заработал на предельной скорости:

Какое у меня может быть мнение? Если вы откроете дверь и разбудите Сасрира, я никого из вас спасти не смогу. Вам останется только молить о помощи Истинного Творца! Лучше подождать, пока я не выясню состояние Тёмного Ангела у духа Красного Ангела и других связанных с этим существ, а потом уже отправляться на разведку… Неважно, что там задумали Дракон Мудрости и Адам, пока можно об этом не думать… В любом случае, в такой ситуации осторожность и осмотрительность не повредят.

Пока мысли проносились в его голове, Клейн величественно произнёс:

— Возвращайтесь.

Он тут же передал этот образ в багровую звезду, символизирующую Солнце.

Деррик на пару секунд замер, а затем спокойно ответил на вопрос Главы:

— Я считаю, что нам следует временно отступить и вернуться, когда мы будем лучше подготовлены.

Колиан Илиад кивнул и повернулся к Пастырю Ловии:

— Таково моё решение.

Ловия молча кивнула:

— Я подчиняюсь вашему решению.

Больше она ничего не сказала и помогла Деррику и остальным установить метки.

Поскольку Антирна и другие погибли не от рук кровных родственников, была вероятность их превращения в нечисть. Поэтому исследовательская группа ставила метки, чтобы предупредить тех, кто придёт сюда позже. Впрочем, это место находилось далеко от Города Серебра, так что беспокоиться о его безопасности не стоило.

Во время работы Ловия внезапно подняла голову и сказала Деррику и Хаиму:

— Это Двор Короля Великанов. Скорее всего, никаких превращений не будет.

Она не стала ничего объяснять, наблюдая, как собранные останки Антирны сгорают в пламени дотла. Затем она взяла горсть пепла и ссыпала в один из своих кожаных мешков.

Закончив с этим, исследовательская группа из Города Серебра поискала другие проходы, но их ждало разочарование.

Затем, под предводительством Главы Колиана Илиада, они двинулись в обратный путь.

Войдя во дворец без ворот, где играл Оркестр с картин, Деррик не удержался и обернулся. Он снова взглянул за сломанные перила, на далёкие оранжевые облака, на тёмно-синее, тихо волнующееся море.

Посмотрев несколько секунд, он отвёл взгляд и заметил, что бледно-голубые глаза Главы тоже спокойно смотрят в ту сторону.

Колиан тут же повернул голову и своим обычным ровным голосом сказал:

— Идём.

И, больше не оборачиваясь, он уверенно зашагал вперёд.

Глава 1123: После исследования

Над серым туманом, увидев, что исследовательская группа из Города Серебра отправилась в обратный путь, а во дворце Короля Великанов ничего не изменилось, Клейн с облегчением откинулся на спинку стула.

После почти двухчасового наблюдения его духовная сила была на исходе, её хватило бы максимум ещё на четверть часа.

Как бы то ни было, на этот раз урожай превзошёл все мои ожидания. Передать Городу Серебра формулу зелья Серебряного Рыцаря — это справедливо. Знание этих древних тайн очень поможет мне с усвоением после возвышения. Проблема в том, что моё зелье Причудливого Колдуна ещё не до конца усвоено…

Судя по отзывам, которые я получал в последнее время, распространение различных страшилок действительно приносит немалую пользу. Когда госпожа Маг закончит рукопись и опубликует её, потребуется ещё некоторое время на то, чтобы слухи разошлись, и тогда, думаю, всё будет готово.

Впрочем, она начала писать всего несколько дней назад, кто знает, когда закончит…

Почему бы ей не писать на пару часов в день больше?

Когда в следующий раз буду её забирать, надо бы поторопить… — при этой мысли Клейн вдруг вспомнил, что ещё не заплатил Андерсону за поиски вице-адмирала Болезни.