В этот момент перед её глазами всё поплыло, и она увидела, как из тени впереди, куда не доставал свет газового фонаря, вышла человеческая фигура.

Фигура была одета в чёрное пальто и носила шляпу-котелок. У неё было лицо с резкими чертами и холодными глазами. За исключением отсутствия очков в золотой оправе на переносице, незнакомец был точной копией безумного авантюриста Германа Спэрроу, наводившего ужас на Пяти Морях.

Хотя Форс знала, что господин Мир не собирается на неё охотиться, а пришёл исполнить договор, она всё равно невольно напряглась, словно студентка перед самым строгим преподавателем.

— Э-э, добрый вечер, — она замедлила шаг, но продолжила идти вперёд и поздоровалась.

Клейн кивнул, ничего не сказал и просто свернул в тихий переулок сбоку, где газовый фонарь был разбит и не давал ни малейшего света.

Посмотрев на царящую там темноту, Форс тоже молча, слегка опустив голову, неторопливо последовала за Германом Спэрроу.

Дойдя до глубины переулка, Клейн огляделся и низким голосом произнёс:

— Спроси у своего учителя, знает ли он человека по имени Бенджамин Абрахам. Если знает, мне нужны все сведения о нём и все оставленные им тексты и рисунки.

— Э-э… хорошо, хорошо, — Форс, довольно напряжённо ожидавшая, что господин Мир сейчас «телепортирует» её в другое место, не ожидала, что он вдруг заговорит о другом, и едва успела сообразить.

Она не стала спрашивать, почему, и быстро кивнула, словно это было то, чего она с нетерпением ждала.

Затем она глубоко вздохнула и продолжила ждать, пока Герман Спэрроу подойдёт, схватит её за плечо и начнёт «телепортацию».

Но прошло несколько секунд, а ничего не происходило.

Форс в изумлении подняла голову и увидела, что господин Мир по-прежнему стоит впереди и смотрит на неё.

Затем она услышала его низкий голос:

— Пиши сейчас же.

Писать сейчас же… — Форс опять не стала спрашивать, почему, и рефлекторно ответила:

— У меня нет с собой ни бумаги, ни ручки, ни конверта, ни марок.

Не успела она договорить, как ей в руки бросили все четыре предмета.

«…» — Форс поймала их, отошла на несколько шагов и, прислонившись к твёрдой стене в свете газового фонаря, падавшем на вход в переулок, быстро начала писать письмо своему учителю, Дориану Грею Абрахаму.

Клейн засунул руки в карманы брюк и терпеливо ждал, не выказывая ни малейшего нетерпения.

На самом деле он уже давно скрывался поблизости от госпожи Мага, просто не показывался.

Используя предоставленный Форс адрес, он начал тайно наблюдать за ней с того момента, как она вышла из дома днём. Способ наблюдения заключался в том, что марионетка время от времени молилась Морскому Богу Кальветуа, а сам он, находясь над серым туманом, использовал световую точку молитвы для наблюдения за окрестностями госпожи Мага.

С помощью Истинного Зрения Клейн теперь был уверен, что Заратул не следит за госпожой Магом, и контакт с ней безопасен.

Узнав, что госпожа Маг сталкивалась с марионеткой Заратула, Клейн ни за что не стал бы встречаться с ней и брать её в «путешествие» без такой проверки.

Через несколько минут Форс закончила писать, запечатала конверт с помощью липкого травяного порошка, который носила с собой, и наклеила марку.

— Теперь бросить в почтовый ящик? — Форс посмотрела на конверт с адресом и настоящим именем учителя и спросила с некоторым сомнением.

Она считала, что это дело лучше сделать самой, не доверяя его Миру, иначе это могло бы навлечь опасность на учителя.

Конечно, если бы Герман Спэрроу настоял, Форс понимала, что ничего бы не смогла поделать. Даже если бы она разорвала и съела письмо, оставалась вероятность гипноза или вызова её духа.

Клейн едва заметно кивнул:

— Бросишь и возвращайся сюда.

Фух… — Форс с облегчением выдохнула, повернулась и трусцой побежала на улицу, где нашла почтовый ящик.

Сделав всё необходимое и вернувшись в тёмный переулок, она, не дожидаясь, пока Герман Спэрроу заговорит, сама протянула ему перьевую ручку и оставшиеся две марки, быстро проговорив:

— Одной достаточно.

Клейн взглянул на госпожу Мага, взял марки и ручку и ровным тоном произнёс:

— Это значит, что твой учитель живёт не дальше ста километров от Баклунда.

«…» — выражение лица Форс застыло.

И что с того? Я и так знаю, что твой учитель живёт в Порт-Прице, и, скорее всего, ещё не переехал… А почему я дал тебе три марки? Разумеется, нарочно… — пробормотал про себя Клейн, подошёл на несколько шагов и оказался перед госпожой Магом.

Затем он протянул левую руку в прозрачной перчатке и схватил женщину за плечо.

Маг Форс невольно снова опустила голову.

Цвета вокруг тут же сгустились, накладываясь друг на друга, и бесчисленные, неописуемые фигуры промелькнули мимо.

Когда зрение и цвета вернулись в норму, Форс рефлекторно подняла голову, чтобы сказать спасибо.

Но фигуры Германа Спэрроу уже не было!

Форс с некоторым замешательством огляделась и обнаружила, что стоит в безлюдном углу. Перед ней была дверь, из-за которой доносились шум и аромат алкоголя.

Форс поправила плащ и с робостью чужестранки вышла за дверь. Она увидела множество мужчин, одетых как пираты.

С саблями на поясе и пистолетами за ремнём они пили крепкий алкоголь и оживлённо спорили, чей флот сильнее — Фейсака или Лоэна. Среди них, словно порхающие бабочки, сновали ярко одетые женщины.

Форс, в своём платье из баклундской шерсти и тёмном плаще, с длинными, слегка вьющимися каштановыми волосами, выглядела взрослой, но её лицо выражало робость. В этой компании она была как овечка в волчьей стае — настолько неуместно и заметно, что тут же привлекла к себе всеобщее внимание.

То, что говорили ей эти люди, казалось смутно знакомым, словно диалект языка, который она когда-то учила, но с ходу она ничего не поняла.

Где я, что я делаю, кто они… — пока Форс пребывала в растерянности, к ней уже протиснулся здоровенный мужчина и на весьма ломаном лоэнском языке произнёс:

— Десять сулов за ночь!

…Форс была человеком, вращавшимся в разных кругах Потусторонних. Хоть она и не знала, где находится, но прекрасно поняла, что происходит. В её глазах странно блеснул свет, пробежали искорки и, наконец, застыли в одной точке.

Неописуемое величие изошло от неё, заставив окружающих инстинктивно отвести взгляды.

Это была Авторитет Судьи, качественное преображение способностей Пути Арбитра.

Бушующее море, Остров Терос.

Даниц, спрятавшись в тени, сосредоточенно и внимательно наблюдал за торговцем информацией Базом.

Глава 1107: Лёгкая добыча

Будучи Охотником, да ещё и с Плащом Теней, Даниц всегда был хорош в скрытности и наблюдении. Когда-то он даже помог Герману Спэрроу устроить засаду на Стального Мавети. Сейчас он не оставлял ни единого следа, но ему было немного скучно, и он отчаянно ждал, когда же придёт Андерсон на смену.

Когда же закончится эта жизнь? Вице-адмирал Болезнь, появись скорее! Нет, нельзя, не сейчас. Лучше дождаться Андерсона… — Даниц трезво оценил ситуацию и прекратил свою «молитву».

Он опасался, что пиратский адмирал уровня вице-адмирала Болезни Трейси сможет обнаружить его в укрытии, а смелости и уверенности противостоять ей у него не хватало.

Конечно, будь у него та перчатка, всё это не было бы проблемой.

— Стоит лишь принимать решения достаточно быстро, и робость с боязнью за тобой не угонятся!

— Кажется, ты чем-то озабочен? — внезапно раздался голос у самого уха Даница.

Даниц подскочил от неожиданности, выпрыгнув из тени. В его руке тут же сформировался оранжево-красный огненный шар.

Одновременно он бросил взгляд в сторону источника звука и увидел Андерсона, прятавшегося в небольшом кустарнике. В его волосах торчали ветки с зелёными листьями, делая его почти неотличимым от окружающей среды.

— …Дерьмо! — Даниц и сам не понял, кого ругает — Андерсона или себя. Выпустив пар, он спросил: — Ты когда пришёл?

— Две минуты назад, — с улыбкой ответил Андерсон. — Неплохо спрятался, я не сразу тебя нашёл. Пришлось, зная твои привычки, просто задать вопрос в твою сторону.

Даниц на мгновение растерялся, не зная, гордиться ему или ругаться. Со смешанными чувствами он переспросил:

— Если бы я сохранил спокойствие, ты бы меня не нашёл?

— Теоретически, да, — беззаботно усмехнулся Андерсон. — Но у опытного Охотника всегда в запасе не один метод.

Даниц уже хотел спросить, какие ещё есть методы, как вдруг увидел, что Баз в комнате погасил свечу и собрался спать.

Спустя несколько десятков секунд в полной темноте у окна появился размытый силуэт торговца информацией База. Он легко спрыгнул и приземлился в неосвещённом месте снаружи.

Это было как раз то место, где прятался Даниц. Снова слившись с тенью, он едва не был раздавлен своей целью.

Баз тут же, придерживаясь теней, направился к морю.

— …Дерьмо! — Даниц наконец показался и показал средний палец в спину удаляющейся цели.

Андерсон тоже вышел из кустов и, вытаскивая ветки из волос, с улыбкой сказал Даницу:

— Похоже, сегодня вечером нас ждёт улов.

Даниц взглянул на сильнейшего охотника Туманного моря и решительно кивнул:

— Надеюсь, это вице-адмирал Болезнь.

Он тут же, вместе с Андерсоном, начал преследование торговца информацией, используя тени, повсеместно присутствующие в ночи, и держась на идеальном расстоянии.

— А ты не так уж и глуп… — понаблюдав некоторое время, с усмешкой произнёс Андерсон.

Даниц мысленно хмыкнул, но ничего не ответил.

Без перчатки на руке он прекрасно понимал, что сейчас не время для взаимных насмешек и провокаций!

Через четверть часа Баз вышел к морю. Стоя на песчаном пляже, он смотрел на тёмно-синий океан, освещённый багровым лунным светом.

Ждать ему пришлось недолго. Вдалеке, в тёмной глубине моря, показался огромный силуэт, постепенно превращаясь в корабль, полностью выкрашенный в чёрный цвет, с развевающимся белым флагом.

На флаге, внутри чёрного черепа, «горели» два призрачно-синих огонька.

Чёрная Смерть!

Флагман вице-адмирала Болезни Трейси, Чёрная Смерть!

Даниц тут же пришёл в возбуждение. Если бы он не был в тени, его зрачки наверняка бы расширились, чтобы вместить больше света и рассмотреть каждую деталь корабля.

Он невольно подкрался ещё немного вперёд, желая воочию убедиться, на борту ли вице-адмирал Болезнь Трейси.

Огромный парусник подходил всё ближе, и двое в тени уже могли разглядеть снующих по палубе матросов.

Здесь есть пристань для швартовки? Или Базу дадут лодку, чтобы он доплыл сам? — едва у Даница промелькнули эти мысли, как он услышал приглушённый голос Андерсона:

— Уходим отсюда.

— А? — у Даница было одно большое достоинство: он умел подчиняться авторитетам. Будь то Эдвина Эдвардс или Герман Спэрроу, он мог поворчать, но приказ выполнял без промедления. Сейчас, хоть он и был полон недоумения и хотел возразить, отстаивая своё мнение, он всё же сперва, используя тень, тихо и бесшумно удалился от берега.

Лишь когда Чёрная Смерть скрылась из виду и доносился только слабый шум прибоя, Даниц вышел из тени в лесу и торопливо спросил:

— Неужели не нужно было убедиться, там ли вице-адмирал Болезнь?

Андерсон смерил Даница взглядом с ног до головы и усмехнулся:

— Никогда не стоит недооценивать Потусторонних, которые заработали себе громкое имя на море и до сих пор живы. Каждый пиратский адмирал — это цель, к которой нужно подходить с предельной осторожностью. Никакой небрежности.

Даниц рефлекторно возразил:

— Кровавый Адмирал Сеньор, Адмирал Ада Людвелл…

Все они были с лёгкостью устранены одним безумным авантюристом.

«…» — Андерсон на мгновение потерял дар речи. Лишь спустя несколько секунд он сказал: — Так разве вице-адмирал Болезнь Трейси, которая тоже столкнулась с Германом Спэрроу и выжила, не заслуживает ещё большего уважения?

Даниц, поразмыслив, счёл слова Андерсона на удивление резонными. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг в горле запершило, и он закашлялся.

После нескольких приступов кашля горло начало болеть и опухать, появился привкус ржавчины.

— Вот видишь, я же говорил, нужно быть осторожным, — Андерсон тоже прикрыл рот кулаком и кашлянул пару раз, но не так сильно, как Даниц. — Трейси наверняка распространила вокруг корабля различные болезни. Любой, кто приблизится, быстро заразится и выдаст себя. Хех, такое масштабное применение способностей говорит о том, что она полностью усвоила зелье Последовательности 5 и надеется продвинуться до Последовательности 4.

— А почему не уже продвинулась до Последовательности 4? — отойдя от источника заражения, Даниц быстро пришёл в себя и инстинктивно возразил.

— Тогда бы ты сейчас был либо на борту Чёрной Смерти, либо умирал от чёрной смерти, — Андерсон полуобернулся и посмотрел в сторону невидимого моря. — Трейси сейчас схитрила. Скорее всего, она поддерживала зону болезней только спереди, не обращая внимания на три других направления, а затем, с помощью ветра, распространила их на берег.

Сказав это, Андерсон хлопнул в ладоши и снова улыбнулся:

— Разве наша встреча не доказывает, что вице-адмирал Болезнь действительно на борту? Можешь уведомлять Германа Спэрроу.

…Даниц больше не колебался. Он тут же провёл ритуал и вызвал посыльного. Андерсон же, под предлогом охраны, вышел из леса.

Четвёртый час утра, Восточный Район Баклунда. Кроме лунного света и звёзд — непроглядная тьма.

Клейн, одетый в хлопковую пижаму и ночной колпак для защиты причёски, сидел на кровати и, ничего не спрашивая, принял письмо от Ренетт Тинекерр.

Вскрыв его, он спокойно встал, достал из кармана перьевую ручку и на обороте письма написал:

«Возвращайтесь в портовый город и ждите дальнейших указаний».