— Угу, — кивнула Сио. — Я постараюсь как можно скорее завершить сделку и продвинуться до Последовательности 6.

Убедившись, что дела подруги улажены, Форс снова обеспокоилась о себе:

— Не знаю, когда я смогу полностью усвоить зелье Летописца. Теперь, когда началась война, способность к «путешествиям» была бы очень кстати для безопасности.

— Главное в Летописце, определённо, «запись». Когда я стану Судьёй, у тебя появятся новые Потусторонние способности для многократной записи, это должно ускорить усвоение зелья, — задумчиво сказала Сио, присаживаясь на стул.

Форс вздохнула:

— Я подозреваю, что кроме «записи» Потусторонних способностей, нужно ещё и «записывать» пейзажи и обычаи разных мест, чтобы это сочеталось с последующим Путешественником. Но сейчас началась война, путешествовать вглубь страны ещё куда ни шло, а в другие места ехать и трудно, и опасно. Эх, цены на хлеб уже выросли, почти на четверть пенни за фунт, дороже, чем до отмены Закона о Зерне!

— Это точно, — серьёзно подумав, согласилась Сио с выводами Форс.

Обе замолчали. Спустя секунд десять Сио вдруг осенило:

— На самом деле, есть очень простой способ.

— Какой? — выпрямилась Форс и тут же спросила.

— Ты можешь заплатить тому, чтобы он взял тебя в «путешествие», — очень осторожно сказала Сио, не называя конкретных имён и псевдонимов. — Каждый раз он будет оставлять тебя в незнакомом месте на три-четыре дня, а то и на неделю, а потом забирать. Так ты быстро сможешь записать различные обычаи и нравы. К тому же, ты можешь арендовать у него, у них, какие-нибудь магические предметы, чтобы «записывать» Потусторонние способности. Это и усилит тебя, и поможет усвоить зелье.

— Точно! — глаза Форс загорелись.

Она только сейчас поняла, что использовала возможности Клуба Таро очень поверхностно.

После первоначальной радости брови Форс постепенно нахмурились, потому что такой способ означал, что ей придётся часто иметь дело с Миром Германом Спэрроу, а при одной мысли об этом безумном авантюристе её бросало в дрожь.

Похоже, ничто не даётся без цены… Ради усвоения зелья придётся рискнуть… — в конце концов Форс приняла решение и собралась на следующей неделе на собрании Клуба Таро озвучить свою просьбу.

В квартире, расположенной в нескольких улицах от жилища Сио и Форс.

Клейн, вернувшийся из ресторана Селензо, сидел за столом и быстро просматривал сегодняшние газеты, выделяя наиболее важную информацию:

«Флот Империи Фейсак в Море Соня покинул Порт-Приц, направление неизвестно…»

«Адмирал Амириус из Министерства обороны заявил, что прибрежная оборона будет усилена, а трём эскадрам броненосцев приказано не торопиться с возвращением, а двигаться обходными путями, чтобы избежать засады…»

«Двуглавый гигантский легион Фейсака вторгся в горы Амманда в Зимней провинции, встретил ожесточённое сопротивление и не смог прорваться через несколько ключевых крепостей…»

«Завоевательный флот Фейсака атаковал Констон и другие промышленные города на восточном побережье Межморья, вступив в крупномасштабное морское сражение с Межморским флотом королевства, обе стороны понесли потери…»

«Колониальные войска Фейсака и Лоэна в Восточном Баламе ведут бои в нескольких местах…»

«Остальные страны пока не выразили чёткой позиции, в их столицах послы ведут активные переговоры, срочно пытаясь найти дипломатическое решение… Эфир наполнен важными сообщениями, снующими между городами Северного и Южного континентов…»

Всё ещё начальная стадия войны… — Клейн не верил, что дипломатам удастся остановить войну, поэтому отложил газету и задумался, как ему собрать информацию о ритуале Чёрного Императора Георга III:

«По логике вещей, Кровавый Император Алиста до того, как сошёл с ума, действовал вполне разумно. То есть, он не мог построить все девять гробниц в одном тайном месте, так их было бы легко уничтожить одним махом, что привело бы к провалу воскрешения.

Поэтому в окрестностях Баклунда и в других частях королевства должно быть ещё восемь подобных гробниц. Они ещё не обнаружены и, возможно, не так строго охраняются, как руины №1. Это может дать шанс…

Злой дух Красного Ангела, возможно, что-то знает, но я не могу сейчас с ним связываться. Не говоря уже о том, что произнесение его почётного имени может быть опасно, сам этот поступок раскроет моё намерение помешать Георгу III стать Чёрным Императором. Для такого ужасающего Заговорщика это предоставит слишком много возможностей для использования.

У Королевы Мистик могут быть свои каналы и зацепки, но я не могу полагаться только на неё… Церкви, на данный момент, вероятно, не знают, сколько всего тайных гробниц у Кровавого Императора и где они находятся…

Начать с ключевых фигур из окружения короля, например, с полубогов королевской семьи, глубоко вовлечённых в это дело? Они наверняка будут начеку, и ангелы семьи Август и той древней тайной организации, скорее всего, будут за ними присматривать, один в открытую, другой тайно… Кроме того, если с кем-то из королевских полубогов что-то случится, Георг III непременно догадается, что кто-то пытается помешать ему стать богом…

Точно, Белая Ведьма Катарина. По сравнению с королевскими полубогами, с ней будет легче справиться, и это не так „привлечёт внимание“…

Хм, теоретически, Георг III, уже получив молчаливое согласие нескольких церквей, больше не нуждается в сотрудничестве с Сектой Демонессы. Если только по какой-то причине они не связаны намертво, первое, что он должен сейчас сделать, — это разорвать с ними все связи.

Конечно, Он, скорее всего, не станет их прямо предавать. С одной стороны, Демонессы тоже мастера интриг и наверняка приняли меры предосторожности. С другой стороны, если разозлить верхушку Секты Демонессы, ритуал Чёрного Императора Георга III может оказаться под угрозой. Ведь это тайная организация с истинным богом, Запечатанными Артефактами класса 0 и ангелами.

Если Георг III ещё в здравом уме, правильным шагом будет выполнить все договорённости, отдать всё, что было обещано, а затем отослать людей из Секты Демонессы. В процессе этого, с помощью ангела или даже Короля Ангелов из области разума, стереть ключевые воспоминания у участников из Секты Демонессы.

Таким образом, даже если Белая Ведьма Катарина „исчезнет“ на некоторое время, это не вызовет подозрений у Георга III, Он даже не узнает об этом.

А с точки зрения Секты Демонессы, дело сделано, крупные церкви дали молчаливое согласие, и Белой Ведьме с остальными больше не нужно так тщательно скрываться, как раньше. Они смогут действовать более свободно, что для меня и Королевы Мистик создаст возможность.

Хм, вице-адмирал Болезнь, скорее всего, снова появится. Судя по её внешности и отношению Белой Ведьмы тогда, она и Катарина, вероятно, кровные родственницы…»

При этой мысли Клейн выдохнул и, посмотрев в окно, беззвучно пробормотал:

«Надеюсь, Андерсон и Даниц как можно скорее найдут этого пиратского адмирала… Надеюсь, Город Чудес в Путешествиях Гроселя сможет эффективно противостоять влиянию из области разума…»

А пока ему оставалось лишь терпеливо ждать.

Бушующее море, остров Терос.

Даниц с радостным лицом сказал Андерсону:

— Я разузнал кое-что. К юго-западу отсюда, в стороне от обычных морских путей, есть один остров. Ресурсов там нет, но он очень уединённый.

Глава 1095: Естественная игра

— Ты подозреваешь, что эскадра вице-адмирала Болезни прячется там? — услышав слова Даница, Андерсон задумчиво переспросил.

Даниц довольно возбуждённо ответил:

— Очень вероятно! Разве Чёрная Смерть не исчезла после того, как отплыла на запад от острова Терос?

Андерсон скривил губы и усмехнулся:

— Если бы о местонахождении вице-адмирала Болезни было так легко разузнать, зачем бы ей вообще прятаться? И как остров, о котором можешь узнать даже ты, может считаться достаточно уединённым?

— Эй! Что ты имеешь в виду? — Даниц почувствовал, что над ним издеваются.

Андерсон развёл руками:

— Ничего. Я просто анализирую, используя свой мозг. Этот остров, скорее всего, существует, но либо о нём знают многие местные, либо кто-то намеренно распространил эту информацию. В первом случае эскадра вице-адмирала Болезни Трейси ни за что не стала бы там прятаться. Во втором — уже интереснее. Кто мог распространить эту весть?

Даниц сначала разозлился, но потом постепенно последовал за ходом мыслей Андерсона:

— Ловушка каких-нибудь пиратов или авантюристов? Но остров без ресурсов никого не привлечёт. Сама вице-адмирал Болезнь? Чтобы выяснить, кто её выслеживает?

Андерсон улыбнулся:

— Неплохо. После моего обучения ты добился значительного прогресса. А то я уж было заподозрил, что даже выпив зелье Заговорщика, ты бы не поумнел, а лишь обрёл способность делать врагов глупее, затаскивая их в знакомую тебе область и тем самым побеждая. И это не я сказал, а император Розель.

За это время Андерсон помог Даницу достать один из основных и почти все вспомогательные ингредиенты для зелья Заговорщика. Оставался всего один шаг до успеха.

— Я подозреваю, что у тебя как раз такая способность… — пробормотал Даниц в ответ.

Андерсон проигнорировал его и продолжил говорить сам с собой:

— Если эту новость распространила сама вице-адмирал Болезнь, то уединённый остров — определённо ловушка. Может быть, там ничего нет, кроме зеркал, следящих за приближающимися кораблями и людьми. А может, это и есть важная база Секты Демонессы, о которой говорил Герман Спэрроу.

— Тогда что нам делать? — инстинктивно спросил Даниц.

Андерсон хмыкнул:

— Ты не можешь додуматься до такой простой вещи? У кого ты разузнал эту новость, к тому мы и пойдём, чтобы выяснить источник его информации. Так, слой за слоем, мы докопаемся до чего-нибудь.

Точно… — Даниц хотел было согласно кивнуть, но вместо этого с его губ сорвалось лишь «Хех».

Ближе к полуночи, на втором этаже одного из казино.

Коричневоволосый Баз, зевая, вошёл в свою комнату.

Он ещё не успел зажечь свечу от лунного света за окном, как перед его глазами вспыхнуло ослепительно-белое пламя, на мгновение лишив его зрения.

Сердце База сжалось. Он резко бросился в сторону и перекатился по полу.

Сделав два кувырка, он внезапно замер, словно его окаменили.

На его шее ощущался леденящий холод и лёгкая колющая боль, не оставлявшая сомнений, что если он дёрнется ещё хоть немного, его кровь фонтаном брызнет на потолок.

— Что вам нужно? — к этому моменту зрение База восстановилось. Он увидел рядом с собой светловолосого мужчину, который одной рукой держал карман, а другой — короткий чёрный кинжал. У окна стоял ещё один, в тёмном плаще с капюшоном, скрывавшим большую часть лица.

Даниц не ответил на вопрос База, а с удивлением посмотрел на Андерсона:

— Почему ты не замаскировался?

— А как иначе люди узнают, кого им ненавидеть? — беззаботно ответил Андерсон.

— … — Даниц выдохнул. — К счастью, я ещё не заразился от тебя этой дурацкой привычкой.

— Неважно, — улыбнулся Андерсон. — На острове Терос спроси любого, и он скажет, с кем я тут ошиваюсь.

— Дерьмо! — вырвалось у Даница.

Баз, с кинжалом у горла, не смел шелохнуться и мог лишь молча слушать, чувствуя себя так, словно вернулся в Трир и смотрит фарс.

Зачем они вообще пришли? — этот торговец информацией был в полном недоумении.

Тут Андерсон отвёл взгляд и, посмотрев на База сверху вниз, спросил:

— Кто рассказал тебе об уединённом острове на юго-западе, в стороне от основного морского пути?

База внезапно осенило. Он посмотрел на Даница у окна:

— Это ты!

За последние несколько дней он продал эту информацию только одному человеку!

…Так быстро узнал? — Даниц на мгновение растерялся и не знал, что ответить.

Андерсон чуть сильнее надавил чёрным кинжалом, делая колющую боль более отчётливой:

— Пожалуйста, соблюдайте очерёдность.

Баз почувствовал, как жизнь стремительно покидает его, и поспешно ответил:

— Это… это вице-адмирал Болезнь!

— Когда она тебе сказала и почему? — ничуть не удивившись, продолжил расспросы Андерсон.

— Вечером, за день до того, как Чёрная Смерть покинула остров Терос, — быстро ответил Баз, боясь умереть от потери крови. — Я не спросил почему. В тот момент я был занят тем, что любовался её красотой. Не зря её называют „Девой Болезни“, известной на всех пяти морях…

Даже по прошествии времени, вспоминая об этом сейчас, в крайне опасной ситуации, Баз не мог скрыть своего восхищения.

— Это и есть чары Демонессы? — пробормотал Андерсон и спросил: — У тебя есть способ связаться с ней?

— Нет, — быстро покачал головой Баз. — Она велела мне запоминать всех, кто будет о ней расспрашивать, и сообщить ей, когда она вернётся на остров Терос. А если кто-то, получив информацию об уединённом острове, действительно покинет порт и направится туда, то пусть себе плывёт.

— Вот как… Логично, — кивнул Андерсон и убрал чёрный кинжал. — Это ловушка?

— Я не знаю, — честно ответил Баз.

Андерсон ничего не сказал, забрал все деньги, что были у База при себе и в комнате, а затем указал на него кинжалом:

— Хотел было тебя убить, но тогда некому будет меня ненавидеть. Живи и каждый день проклинай меня по несколько раз.

Он повернулся, подошёл к Даницу, и они вместе выпрыгнули из окна, исчезнув в неосвещённой ночи.

Баз, потрогав кровоточащую шею, с большим облегчением встал, подбежал к окну и убедился, что те двое исчезли.

— Хорошо, что попались эти, с приветом. А то сегодня бы точно помер… — он закрыл окно, запер дверь на засов, тщательно осмотрел комнату, наконец сел и залпом выпил почти полбутылки Леранжа.

Под действием алкоголя Баз рухнул на кровать и так и заснул.