А Шут-Клейн, наблюдавший за происходящим над серым туманом через точку света от молитвы марионетки, втайне вздохнул с облегчением. Способ проверки, избранный лидером фракции Искусственной Смерти Нуминозного Епископата, спящим в гробнице ангелом, верховным жрецом Хайтером, не стал для него сюрпризом. Тот использовал способность высших по Пути Смерти порабощать и контролировать низших, чтобы напрямую получить от Патрика Брайана нужную информацию.

В каком-то смысле это был «допрос» на ментальном уровне, и Клейн уже наловчился с таким справляться.

Он немедленно призвал в руку карту Красного Жреца и впустил её в своё тело.

Внезапно Клейн облачился в багровую мантию, сотканную из крови, ржавчины и пороха, на его лице появилась тёмно-золотая маска с древними узорами, а голову увенчала корона, инкрустированная красными, синими, зелёными и другими драгоценными камнями.

Затем он мобилизовал всю доступную ему силу таинственного пространства над серым туманом, превратив её в невидимый, бушующий поток. Окутав этим потоком заранее подготовленного бумажного человечка, он направил его через молитвенную точку света к Бессмертному Патрику Брайану.

В этот самый момент Патрик, трепетавший от ауры своего учителя, слегка вздрогнул, словно увидел перед собой сложенные слоями священные крылья.

Клейн скрыл конкретный образ огненного ангела, явив лишь частичное ощущение, то есть, он сам подкорректировал спецэффекты.

Священные крылья окутали его и тут же исчезли, оставив Патрика в замешательстве, словно это была лишь галлюцинация.

Как полубог 4-й Последовательности, он быстро пришёл в себя и обнаружил, что больше не испытывает желания лишь подчиняться, что он больше не бессилен противиться воле учителя. Его сознание словно отделилось и вознеслось над миром разума, хладнокровно наблюдая за всем со стороны.

В то же время, будучи фанатиком, Патрик Брайан без малейших колебаний счёл только что пережитые Объятия Ангела даром самого Бога Смерти.

В этот момент из тёмного вихря, в который превратился гроб, донёсся старческий, ледяной голос, от которого, казалось, душа готова была покинуть тело:

— Неплохо сделано.

— Каких успехов ты достиг в деле пробуждения бога?

Патрик Брайан тут же, следуя указаниям господина избранника, полуправдиво рассказал о своих стараниях и усердии.

После недолгого диалога ангел Царства Смерти, Хайтер, не заподозрил ничего дурного и спокойно произнёс:

— Хорошо, продолжай в том же духе. Я окажу тебе поддержку.

Он сделал паузу и, словно невзначай, добавил:

— Я пришлю тебе помощника, Привратника 5-й Последовательности. Пусть он помогает тебе в делах и облегчит твою ношу.

Так вот что господин избранник говорил о недоверии ко мне? Учитель, значит, не хочет, чтобы я снискал благосклонность бога и угрожал его положению… — Патрик Брайан, чьё мировоззрение постепенно менялось под влиянием писем Клейна, не мог отказаться от такого «любезного» предложения и лишь почтительно ответил:

— Да, учитель.

Едва он произнёс эти слова, как чёрный вихрь резко развернулся, превратившись в двустворчатую бронзовую дверь, испещрённую таинственными узорами и вызывающую неописуемые ощущения.

Скрип! — дверь приоткрылась, образовав щель.

За щелью царила непроглядная, безмолвная тьма, в глубине которой, казалось, таились бесчисленные глаза, молчаливо взиравшие наружу.

В этот момент оттуда высунулась рука и легла на край двери.

Кожа на ней была довольно бледной, так что просвечивали синеватые вены.

Рука ухватилась за дверь, потянула, и из проёма выпрыгнула фигура.

Это был высокий молодой человек в чёрном балахоне с красными узорами и накинутым капюшоном.

У него были мягкие черты лица, смуглая кожа, выдававшая в нём южанина, и в целом довольно приятная внешность, омрачённая лишь нездоровой бледностью.

Твёрдо ступив на землю, молодой человек, даже не взглянув на Патрика Брайана, поднял голову к потолку, слегка прищурился, и с улыбкой вздохнул:

— Какая пьянящая атмосфера…

Будучи Потусторонним Пути Смерти, Патрик Брайан, несомненно, был раздосадован таким пренебрежением со стороны того, кто был ниже его по Последовательности. Но в присутствии учителя он ничего не мог сказать и лишь продолжил ритуал, шаг за шагом завершая его.

В это время реакция Шута-Клейна над серым туманом была куда более бурной, чем у Патрика.

Потому что через Истинное Зрение, даруемое серым туманом, он увидел аномалию новоприбывшего Привратника!

«Личный ад» этого Привратника странным образом расширился, охватив все части его тела, но в этом «аду» была лишь одна душа: молодой, красивый, рыжеволосый дух с гниющими чертами лица, с отметиной в виде знамени на лбу, облачённый в окровавленные чёрные доспехи.

Клейн был прекрасно знаком с этой душой и сразу же узнал её:

Красный Ангел, злой дух, Сорен Эйнхорн Медичи!

Этот тип снова вернулся в Баклунд, да ещё и вступил в сговор с ангелом из фракции Искусственной Смерти Нуминозного Епископата… — Клейн инстинктивно выхватил карту Красного Жреца, вобрал карту Тирана, призвал Скипетр Морского Бога, готовясь обрушить на злого духа Красного Ангела грозовую бурю, но в последний момент сдержался, отказавшись от этой идеи.

Это раскроет проблему Патрика Брайана, и тот ангел Царства Смерти, Хайтер, догадается, что с Искусственным Богом Смерти что-то не так!

Это помешает Богине Вечной Ночи овладеть и усвоить Уникальность Пути Смерти.

Пока мысли роились в его голове, Клейн быстро покинул пространство над серым туманом, вернулся в реальный мир и велел своей марионетке тихо, но быстро удалиться от той швейной фабрики, телепортировавшись вместе с основным телом.

Изначально он планировал после ритуала устроить Патрику Брайану небольшой аттракцион ужасов и даже кое-что для этого подготовил, но теперь пришлось от всего отказаться, чтобы не быть обнаруженным злым духом Красного Ангела.

На швейной фабрике молодой Привратник, одержимый Сореном Эйнхорном Медичи, ещё ниже натянул капюшон, повернул голову и посмотрел куда-то в сторону.

Именно там, почти в километре от фабрики, только что пряталась марионетка Клейна, Конас Килгор.

Посмотрев несколько секунд, молодой Привратник едва заметно улыбнулся.

Патрик Брайан уже собирался, как ответственный за Нуминозный Епископат фракции Искусственной Смерти в Баклунде, поставить на место посланника учителя, как его интуиция сработала. Он резко развернулся и устремил взгляд на другое здание на территории фабрики.

На втором этаже этого здания, за стеклом одного из окон, на него смотрела пара безэмоциональных чёрных глаз.

Патрик Брайан моргнул, и его тело тут же исчезло.

Ух!

Поднялся ледяной ветер, от которого оконное стекло беззвучно истлело и, не издав ни звука, рассыпалось на мириады «снежинок».

В соответствующей комнате появился Патрик в чёрном балахоне с худым лицом и увидел, что обладателем тех ледяных чёрных глаз была грубо сделанная глиняная кукла.

Кто сделал эту куклу… Кто её сюда принёс? — Патрик Брайан осторожно осмотрелся, не упуская ни одного уголка.

Когда он перевёл взгляд на коридор, стоя боком к окну без стекла, чёрные глаза грубой глиняной куклы внезапно дрогнули. Она подняла руки и потянулась к шее Патрика.

Не успев завершить движение, глиняная кукла, словно потеряв опору, застыла, её поверхность покрылась трещинами, и она мгновенно рассыпалась на куски.

Фигура Патрика Брайана сначала исчезла, а затем появилась в коридоре. Он, как перед лицом смертельной опасности, смотрел на рассыпавшуюся глиняную куклу.

В тот момент он действительно испугался. Хотя всё, что связано с духами, полно странностей и ужасов, но когда кукла оживает сама по себе, без внешнего воздействия, это довольно страшно.

Осколки глиняной куклы тихо лежали на полу, не подавая больше никаких признаков жизни. Патрик Брайан терпеливо подождал и, наконец, убедился, что аномалий больше нет.

Он снова прошёл через мир духов и вернулся на место проведения ритуала.

К этому времени тяжёлый чёрный гроб полностью истлел, словно пролежал в земле несколько сотен, а то и тысяч лет. А сектанты, ощутившие присутствие загробного мира, постепенно приходили в себя из полуобморочного состояния.

Патрик Брайан осмотрелся по сторонам, но не нашёл молодого Привратника, посланного учителем. Тот куда-то исчез.

Он же должен был за мной следить? — этот полубог Пути Смерти был в полном замешательстве.

Учитывая только что обнаруженную аномалию — ожившую глиняную куклу, — Патрик Брайан больше не медлил. Он поспешно разбудил сектантов, прибрался на месте и уничтожил все следы.

Едва он закончил, как вдруг услышал голос:

— Эта швейная фабрика твоя?

Фигура Патрика Брайана мгновенно исчезла и тут же появилась вновь, уже лицом к говорившему. Это был тот самый молодой Привратник, который куда-то пропадал.

— Нет, — нахмурившись, ответил Патрик.

Как он мог проводить такие вещи на собственной швейной фабрике? Если его раскроют, пути назад не будет.

— Не такой уж и глупый… — кивнул молодой Привратник.

Глаза Патрика тут же слегка сузились, и он, сдерживая гнев, спросил:

— Где ты был?

Молодой Привратник усмехнулся:

— Прогулялся по знакомым местам, встретился с другом.

Глава 1082: Внезапность

Улица Берклунд, 160, поместье Дуэйна Дантеса.

Вернувшись обходным путём с помощью Телепортации, Клейн без промедления установил алтарь, провёл ритуал и вознёс молитву Богу Смерти:

«Вы — сущность смерти;»

«Вы — владыка усопших;»

«Вы — последнее пристанище всех живых существ».

«Я молю о Вашей помощи, молю о знании, как разрешить проблему злого духа Красного Ангела. Он вселился в тело Привратника и, сотрудничая с верховным жрецом Нуминозного Епископата, Хайтером, прибыл в Баклунд, став помощником Патрика Брайана…»

В этом деле Клейн был действительно беспомощен и мог лишь просить помощи у Богини Вечной Ночи.

Оставим в стороне вопрос о том, смогли бы они с настоятельницей Арианной убить Сорена Эйнхорна Медичи, даже если бы представилась такая возможность. Если злой дух Красного Ангела исчезнет, верховный жрец фракции Искусственной Смерти Нуминозного Епископата тут же поймёт, что здесь произошло нечто серьёзное, свяжет это с другими аномалиями и сделает вывод о неладном с Искусственным Богом Смерти. Тогда, используя своё положение, возможные Запечатанные Артефакты и знание своего Пути, он предпримет разрушительные действия, от которых не выиграет никто.

А если оставить Красного Ангела в покое, этот злой дух, выходец из Пути Заговорщика, рано или поздно заметит странности в поведении Патрика Брайана и, обладая своими знаниями и информацией, без труда догадается о сути проблемы.

Как ни поступи, всё равно ошибёшься. Неудивительно для ангела в области «Войны». Даже оставшись лишь в виде духа «три в одном», он способен создавать неразрешимые проблемы. Это наверняка он подал Хайтеру такую идею…

Вообще, есть один крайний вариант: сделать так, чтобы злой дух Красного Ангела был устранён другой Церковью, официальными властями или тайной организацией из-за какого-то другого дела. Главное, чтобы никто, связанный с Богиней, не был замешан, чтобы всё было чисто и ясно…

Сложность этого варианта в том, как заманить в ловушку высокоуровневого специалиста в области интриг… Одно неверное движение, и огонь перекинется на тебя самого… — закончив молитву, Клейн, рассеянно размышляя, терпеливо ждал ответа от Богини Вечной Ночи.

Спустя десять секунд пепел от трав, сгоревших в угоду божеству, подхватил невидимый ветер. Он вылетел из котла, опустился на стол и сложился в слова:

«Он пришёл сюда, и на земле поднимутся мечи».

Что это значит? — Клейн, глядя на знакомую фразу, слегка нахмурился.

Как Провидец, он инстинктивно принялся за толкование:

Из-за проблем с королём Лоэн оказался в тени войны, и потому явился Красный Ангел, символ войны.

Это значит, что войны, возможно, уже не избежать.

Достигнув 1-й Последовательности, ты сам становишься символом.

Пока в голове Клейна проносились мысли, невидимый ветер утих, и внутри алтаря, огороженного стеной духовности, воцарилась полная тишина.

Больше никаких откровений? — Клейн подождал ещё немного и, убедившись, что ничего больше не будет, завершил ритуал и убрал алтарь.

Затем он подошёл к диванам в комнате, сел и стал ждать, не произойдёт ли чего-нибудь ещё.

Но и через целых пятнадцать минут он так и не увидел настоятельницу монастыря Вечной Ночи, главу тринадцати архиепископов, сокрытого ангела Арианну.

Не нужно разбираться со злым духом Красного Ангела, просто оставить всё как есть? Или есть другой способ, но без моего участия? — Клейн, по сути, не был ревностным последователем Богини Ночи. Раз Богиня сказала не вмешиваться, он и не собирался. В конце концов, для него это дело было не только чрезвычайно хлопотным, но и очень опасным.

Покачав головой, Клейн достал из кармана бумагу и ручку и приступил к Гаданию во сне.

События этой ночи интуитивно подсказывали ему, что нельзя терять ни минуты и нужно как можно скорее усвоить зелье Причудливого Колдуна.

Туманное море, на торговом судне со смешанным паровым и парусным двигателем, совсем рядом с пиратским кораблём.

Мужчин и пожилых женщин со связанными за спиной руками выталкивали к борту. Затем пираты, руками или ногами, сталкивали их в море.

Плюх, плюх — раздавались всплески, но пираты, не обращая на них внимания, со смехом завершали эту бескровную расправу.

Избавившись от намеченных пленников, они, с оружием в руках и фонарями, подошли к борту, готовясь насладиться зрелищем барахтающихся в воде несчастных.