— Сегодняшние десерты выглядят весьма необычно, будь то морковный торт или сливочные сконы.

Член парламента Махт, услышав это, расхохотался:

— Дуэйн, у вас поразительно острая наблюдательность.

Это не имеет никакого отношения к наблюдательности, любой, у кого есть глаза, заметит, какие они странной формы... — мысленно съязвил Клейн, но вслух сказал:

— Звучит интригующе.

— Конечно, это Хейзел сама приготовила. Можете позже попробовать. Хоть она пока и не очень хорошо контролирует форму, но вкус действительно отменный, — с ноткой хвастовства произнёс Махт.

Сидевший поодаль ректор Баклундского технического университета, Портленд Момент, тут же рассмеялся:

— Это не очень похоже на ту Хейзел, которую я знаю.

Махт взглянул на госпожу Риану и с удовлетворением сказал:

— Все мы растём, не так ли? Хейзел в последнее время и впрямь повзрослела. Она не только начала с охотой посещать занятия, которые раньше на дух не переносила — те, что готовят к светской жизни и замужеству, — но и время от времени печёт нам сладости, играет на фортепиано. К тому же, она часто по собственной инициативе сопровождает свою мать на концерты, скачки, в универмаги, и тихо слушает на различных салонах и приёмах.

Справедливость говорила, что лечение Хейзел дошло до той стадии, когда она может вспоминать пережитый ею ужас и боль. И хотя это лишь интуитивное эмоциональное переживание, ещё не связанное с конкретными событиями, этого достаточно, чтобы Хейзел время от времени видела во сне, как теряет родителей и большинство родных... Это заставляет её подсознательно ценить семью и, в какой-то степени, меняться? — Клейн задумчиво кивнул и с улыбкой произнёс:

— Это замечательно.

— Да, — растроганно ответил Махт. — Раньше я очень беспокоился о характере Хейзел, переживал, что она не сможет обрести счастливый брак, не сможет нормально общаться с людьми нашего круга. Что когда нас не станет и она столкнётся с трудностями, ей некому будет помочь. Теперь я наконец-то спокоен.

На лице Махта появилась искренняя улыбка, и он на удивление откровенно поделился своими прошлыми тревогами.

Затем он поднял руку, слегка взмахнул ею и с большим воодушевлением произнёс:

— Зачем я борюсь с проклятым смогом и загрязнением? Зачем мы соперничаем с Фейсаком в Восточном Баламе и с Интисом в Западном за колониальные интересы? Разве не для того, чтобы наши потомки жили лучше и у них было меньше забот? Взросление Хейзел для меня значит больше, чем заслуги, обретённые в Восточном Баламе, и борьба в нижней палате.

Клейн молча слушал Махта, невольно повернув голову к окну.

Небо было затянуто плотными тучами, солнца не было видно.

В это время Портленд Момент полушутя ответил Махту:

— Нет, всё это мы делаем и для того, чтобы самим жить лучше.

С этими словами он посмотрел на Клейна:

— Дуэйн, ты надумал? Будешь инвестировать в мою механическую лабораторию?

Клейн усмехнулся:

— Господин ректор, почему вы так нетерпеливы, словно юноша? Я просмотрел предоставленные вами материалы и получил общее представление о том, какие права и доходы принесёт инвестиция. Откровенно говоря, я очень заинтересован. Особенно меня радует, что эта механическая лаборатория позволит множеству талантливых молодых людей получить опыт. Именно в это и следует вкладывать деньги. Что в наше время самое ценное? Таланты!

— Эту фразу говорил император Розель, — усмехнулся Портленд Момент. — Так сколько ты планируешь вложить?

Клейн поднял чашку из костяного фарфора и, отпив глоток чёрного чая, ответил:

— Предварительно — десять тысяч фунтов.

— Достойно самого известного в последнее время богача Баклунда. Я уже и представить не могу, каким состоянием вы обладаете. Сначала пожертвовали акции на сумму более десяти тысяч фунтов, затем за двадцать тысяч золотых фунтов купили Поместье Мейгур, а теперь собираетесь вложить в механическую лабораторию Портленда целых десять тысяч фунтов... — не удержалась от восхищённого возгласа сидевшая рядом госпожа Риана.

Портленд Момент же поднял большой палец:

— Вот это инвестор с настоящим чутьём.

Клейн улыбнулся:

— Но я всё равно сначала найму команду из юриста и бухгалтера, чтобы они проверили все детали и составили договор. Профессиональные дела нужно доверять профессионалам. К тому же, мне нужно подумать, вкладывать ли деньги напрямую или сначала основать компанию или фонд и действовать через них. Хм, Портленд, мне кажется, вы упустили один момент. Такая важная лаборатория и почти без всякой защиты! Не боитесь промышленного шпионажа или проникновения и саботажа со стороны иностранных держав?

Портленд Момент на мгновение замер, а затем медленно кивнул:

— Весьма резонно... Я как-то упустил этот вопрос из виду.

Добившись своего, Клейн не стал развивать эту тему и намеренно спросил:

— О генерал-майоре Конасе Килгоре всё ещё нет новостей?

Махт вздохнул:

— Нет. В Сивеллауском дворе говорят, что обыскали и Поместье Мейгур, и всю округу, но не нашли ни единой зацепки.

Говоря это, член нижней палаты понизил голос:

— Я подозреваю, что генерал-майор попал в беду во время выполнения некой секретной миссии. В последнее время наверху какая-то странная атмосфера...

В некотором смысле вы угадали абсолютно всё... — Клейн тоже вздохнул:

— Надеюсь, ничего серьёзного не случилось.

Во время оставшегося чаепития Клейн, выбрав подходящий момент, отлучился в ванную и перенёс Потустороннюю Черту Сновидца, выпавшую из видоизменённой бутылочки, в кучу хлама над серым туманом.

Когда приём закончился, он вернулся на улицу Берклунд, 160. Небо уже по-настоящему потемнело, газовые фонари по обеим сторонам дороги зажглись раньше времени, и мелкий дождик забарабанил по окнам кареты.

Теперь все вопросы сводятся к тому, что же скрывают руины Кровавого Императора. Если три великие Церкви вовремя обнаружат проблему, то смогут предотвратить многие грядущие события, — размышлял Клейн о текущей ситуации, глядя на размытые дождём огни за окном. В ближайшее время, если не удастся поймать Катарину, я ничем не смогу помочь. А Богиня сейчас поглощает или осваивает Уникальность Бога Смерти, и вряд ли у неё есть возможность отреагировать на таком уровне.

Чтобы решить эту проблему, нужно либо доставить из Святого Собора соответствующий Запечатанный Артефакт класса 0, либо положиться на Церковь Бурь или Церковь Пара. Посмотреть, кто из этих двух истинных богов откликнется... Запечатанный Артефакт класса 0 может и не сработать, ведь дело касается Короля Ангелов, а внутри обеих Церквей, весьма вероятно, скрываются предатели...

Путь от дома №39 до №160 по улице Берклунд был недолог. Клейн не успел до конца упорядочить свои мысли, как уже оказался у порога собственного дома и был вынужден выйти из кареты.

Когда он поднимался на третий этаж, чтобы переодеться, его интуиция внезапно обострилась. Он увидел, как Ренетт Тинекерр, держа в руках четыре светловолосые, красноглазые головы, вышла из пустоты.

— От Шаррон? — предположил Клейн, протягивая руку за письмом.

— Да... — ответила одна из голов, которые держала Ренетт Тинекерр.

Клейн больше ничего не сказал, вскрыл конверт, развернул лист бумаги и увидел лишь одну строку:

«Действуем сегодня в 10 вечера».

Глава 1058: Инструмент

Сегодня в 10 вечера... — Клейн взглянул на ожидавшую госпожу Посланницу, подошёл к письменному столу, разложил чистый лист бумаги и написал:

«Буду вовремя. К тому же, обстановка в Баклунде в последнее время напряжённая, обязательно контролируйте масштабы».

Предупредив Шаррон, Клейн сложил записку, достал из кармана золотой фунт и прямоугольный «бриллиант», непрерывно преломлявший свет.

— Это талисман Вчерашний День. Он позволит вам на короткое время заимствовать силу у себя из прошлого, — Клейн протянул все три предмета Ренетт Тинекерр.

Одна из светловолосых, красноглазых голов, которые она держала, открыла рот и схватила всё разом. Остальные три поочерёдно произнесли:

— Зачем... — ...мне... — ...это...

— Считайте это частью аванса, — с невозмутимым видом улыбнулся Клейн.

Предупреждение Арродеса заставило его почувствовать необходимость в дополнительной подготовке.

Ренетт Тинекерр больше не задавала вопросов. Четыре прелестные головки, удерживаемые за волосы, дружно качнулись вверх-вниз.

Затем она шагнула в пустоту и исчезла в комнате.

Клейн посмотрел на моросящий за окном дождь и совсем стемневшее небо, снял пиджак и передал его камердинеру Энуни.

В 9:50 вечера, Район Червуд, улица у реки Тассок.

Под унылым дождём, столь обычным для баклундской осени и зимы, сюда свернула наёмная карета и медленно покатилась вперёд.

В карете Эмлин Уайт, держа в руках цилиндр, своими алыми глазами смотрел на сидевшего напротив молодого человека с бледным лицом и слегка растрёпанными волосами. Он слегка изогнул губы:

— Это здесь?

Марик, чей силуэт казался немного призрачным, кивнул и указал на дом с магазином на первом этаже, расположенный по диагонали впереди:

— Да. Это книжный магазин, владельца зовут Чарли Лейк, он чистокровный лоэнец. Однако в молодости он ездил на Южный континент в надежде разбогатеть. Там он стал членом Школы Розы, последователем Закованного Бога, и был отправлен обратно в Баклунд для сбора информации и оказания помощи другим членам Школы Розы, выполняющим задания. Мы долго за ним следили, хотели устранить его, чтобы перекрыть канал передачи информации Школы Розы и создать для себя более безопасные условия, но в итоге сдержались.

Эмлин с лёгкой улыбкой ответил:

— Как показывает практика, терпение зачастую вознаграждается.

— Хех, откровенно говоря, ваше поведение не совсем соответствует моим представлениям о Мстительном Духе из фракции Умеренности. Я думал, вы будете скупы на слова.

Марик искоса взглянул на сидевшего напротив вампира, который, по слухам, уже был виконтом:

— У разных людей разный характер, а умеренность — это всего лишь контроль над избыточными желаниями. В данном случае, если я не объясню всё подробно, я боюсь, что вы не поймёте и это повлияет на конечный результат. В таком случае желание умеренности превысило бы должные пределы.

Хех, хоть и весьма философски, но не стоило приводить меня в качестве примера... — Эмлин, приняв расслабленную позу, откинулся на спинку сиденья и посмотрел на собеседника:

— Продолжим.

Марик снова посмотрел в окно:

— В доме Чарли Лейка есть служанка из Долины Пас. Она тоже член Школы Розы. Кроме того, в двух домах напротив книжного магазина Лейка живут вдова и пьяница. Они — последователи Закованного Бога и в критический момент передадут информацию для Школы Розы. Ваша задача — пока мы будем разбираться с Чарли Лейком, тайно следить за этими тремя и через передачу сообщений выявить руководителя Школы Розы в Баклунде. Разумеется, мы дадим Чарли Лейку несколько шансов позвать на помощь или подать сигнал.

Эмлин слегка кивнул:

— Я понял.

Затем он повернул голову, взглянул на затянутое тучами небо, где не было видно багровой луны, и покрутил кольцо с тёмно-синим камнем на безымянном пальце левой руки.

Это было кольцо Клятва Розы, позволявшее графу Мистралю разделять его зрение, слух и обоняние.

Это кольцо, сделав круг, снова вернулось к Эмлину, разумеется, лишь на время.

Таким образом, всё сказанное Мариком граф Мистраль уже услышал и передал другим участникам-сангвинам.

Эмлин полагал, что, хотя он и отвечает лишь за координацию и не играет важной роли, ему по крайней мере удастся продемонстрировать некоторые магические способности Багрового Учёного, чтобы весьма эффектно передать сообщение на глазах у Мстительного Духа Марика. Кто бы мог подумать, что ему вообще ничего не придётся делать — достаточно было надеть кольцо и явиться на место.

Это его сильно удручало, он чувствовал себя простым инструментом.

Не достигнув уровня полубога, во многих делах даже права на прямое участие не имеешь, не говоря уже о спасении своего народа... — В этот момент Эмлином овладел порыв. Он почувствовал, что его уровень ещё не соответствует его тайному статусу, что он ещё не может нести возложенную на него ответственность.

Что до эффекта Клятвы Розы, из-за которого мысли владельцев кольца время от времени возникают в голове друг у друга, Эмлин не беспокоился. Он заранее попросил Справедливость загипнотизировать его, чтобы сегодня вечером он не думал о вещах, о которых не должно знать высшее руководство сангвинов.

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как в сознании раздался голос графа Мистраля:

Самонадеянный, инфантильный, наивный...

Это... это Клятва Розы случайным образом передала некоторые мысли графа Мистраля... Хех... — Эмлин мысленно усмехнулся и принялся без конца повторять одно имя:

Эрнест Бояр... Эрнест Бояр...

Именно этот виконт под защитой графа Мистраля был загипнотизирован и долгое время проработал волонтёром в Церкви Урожая!

В это время Марик, взглянув на выражение лица Эмлина, кивнул:

— Ваше нынешнее отношение внушает мне больше доверия.

Серьёзное, торжественное, сосредоточенное.

— А? — Эмлин сперва опешил, а затем, слегка приподняв уголки губ, произнёс:

— Спасибо.

На втором этаже книжного магазина располагались жилые комнаты Чарли Лейка. Этому торговцу было уже за пятьдесят, родители давно умерли, сам он так и не женился. По слухам, у него было несколько незаконнорождённых детей, но никто из них с ним не жил.

Приказав слуге и горничной проверить, заперты ли двери и окна, он вернулся в свою спальню, налил бокал красного вина, сел в кресло и с большим расслаблением принялся его смаковать.

Он привык выпивать немного перед сном.