Альбина почти весь день следила за домом Смирнова, расположившись на лавочке во дворе недалеко от подъезда писателя. Что собиралась выяснить, проводя так время, Седьмая толком не понимала, но интуиция подсказывала ей: Филипп как-то связан с Орденом Янтарной Бездны и может вывести на Мастера.

Купив по дороге сэндвич с сыром и бутылку воды, женщина терпеливо ждала, съев купленное, но удовольствия от еды не получила. Фастфуд она не любила, считая, что такая пища плохо сказывается на пищеварении и фигуре, но выбирать в данный момент не приходилось: есть хотелось, а отвлекаться нельзя.

Ближе к вечеру, когда на улицах появилось больше народу — закончился рабочий день, — Смирнов вышел из подъезда.

Заметить Альбину он бы не смог, ведь лавочка, на которой сидела Седьмая, скрывалась за высоким тополем и кустарником, однако со стороны наблюдавшей обзор был прекрасным. Но Романова пригнулась на всякий случай, глядя, куда направится писатель.

Филипп явно вышел не просто прогуляться: на мужчине виднелась голубая льняная рубашка свободного кроя, а слегка вьющиеся волосы небрежно, но стильно зачёсаны назад и выглядели не так взъерошенно, как обычно.

Пройдя переулками в сторону улицы Новый Арбат, Смирнов зашёл в бар.

Выждав пару минут, Седьмая зашла туда же, оказавшись в толпе веселящихся и выпивающих людей. Поначалу она не могла сообразить, как действовать дальше, но сразу юркнула в дальнюю часть помещения к стене, где её не было видно среди гостей заведения. Тем не менее Альбина успела заметить Филиппа, подошедшего к компании молодых мужчин. Знакомых писателя женщина видела впервые и не стала предполагать, что они связаны с Орденом, скорее просто друзья, собравшиеся выпить.

Заказав бокал вина, Романова наблюдала, как Смирнов живо и с удовольствием общался, а вскоре подошёл к стойке бара.

Молодая женщина рядом заговорила с писателем, и между ними завязалась беседа.

Неприятное чувство кольнуло Альбину в груди. Конечно, то, что у Филиппа есть личная жизнь, было понятно, но видеть его, заинтересованного другой женщиной, оказалось крайне тяжело. Собеседница Смирнова улыбалась, попивая из бокала, смеялась и явно флиртовала, а Филипп, развернувшись к ней, отвечал, похоже, взаимностью. Со стороны это выглядело как общение двух человек, наслаждающихся обществом друг друга, а вскоре, когда музыка в баре стала громче, писатель придвинулся к женщине ближе, говоря ей почти на ухо.

Сама не понимая как, Альбина очутилась у барной стойки ровно напротив Смирнова и его новой знакомой. Седьмая в упор взирала на писателя. Яркий свет неоновых ламп освещал её лицо, обрамлённое светлыми волосами. Всё, чего она сейчас хотела, — это отвлечь мужчину от общения с другой женщиной. Мысль, что на её глазах у писателя начинается роман, казалась невыносимой.

И Филипп увидел Альбину.