Из колодца поднялся столп мелкого песка в воздух. Послышался звук разбивающихся камней.

Саблин и Смирнов быстро отступили, наблюдая и ожидая, что будет дальше.

Как только пылевое облако улеглось, мужчины подошли к колодцу и заглянули внутрь. Дна видно не было, но на одной из стенок колодца они заметили железную лестницу, прикреплённую к камню.

— Похоже, надо спуститься, — сообщил Филипп.

— Ты серьёзно? Не опасно?

— Может, и опасно. Но мы же должны выяснить, что скрывала загадка с символами.

— А если это просто так открывался колодец? Может, тут в древности было мало воды, и люди таким образом прятали воду от соседей?

— Ну да, — усмехнулся Филипп, взбираясь на край колодца и становясь на первую ступеньку лестницы. — И поэтому они оставили замок на мёртвом языке со словами «Повелитель мира», а ключом сделали золотое кольцо с рубином, да?

Саблин пожал плечами, сдвинул сумку, свисающую через плечо, за спину и полез в колодец вслед за писателем.

Металл лестницы был холодным и сырым на ощупь, но спускаться оказалось удобно: расстояние между ступенями вполне комфортное, а сама лестница широкая и не шаткая, что удивительно, так как она находилась здесь не одно столетие.

— А если на дне вода? — послышался голос Саблина, и звук отразился глухим эхом в стенах колодца.

— Не думаю, иначе бы тут было влажно.

Спускались мужчины медленно, примерно минут пять-шесть, и по расчётам Саблина, глубина колодца должна составлять около восемнадцати метров. Филипп достал из рюкзака фонарик и периодически светил вниз.

Спрыгнув с последней ступени, писатель оказался на дне колодца. Воздух был немного спёртым, чувствовался запах земли и сырости. Под ногами хрустел песок и валялись куски разбитой плиты, закрывавшей колодец. Филипп посветил, отыскивая перстень, упавший вместе с плитой. Найдя его, он положил кольцо в карман и осветил пространство вокруг.

— И что тут? — Саблин достал телефон и тоже начал водить лучом света по стенам.

— Что-то должно быть. Не зря же колодец закрыли.

Внезапно свет фонарика выхватил из темноты нишу, внутри которой на толстой верёвке висел большой железный ключ. Над нишей были расположены три каменных рычага, а рядом с каждым выдолблено в стене по одному иероглифу.

— Очередная загадка? — усмехнулся следователь.

— Ага.

— Увлекательно, — с лёгким сарказмом добавил Саблин. — Теперь я представляю, как ты проводишь время в своих путешествиях.

— Да уж… — не отреагировал на подкол Филипп, всматриваясь в иероглифы.

— И что надо сделать? Берём ключ и уходим?

— Нет, подожди. Всё не так просто, — писатель осветил фонариком каждый символ по очереди. — Похоже, ключ что-то держит, — он осторожно потрогал предмет. Он действительно плотно сидел на верёвке, которая уходила в камень ниши. — И я думаю, надо дёрнуть за правильный рычаг, чтобы верёвка ослабла. Тогда можно забрать ключ.

— И за какой дёргать?

— Не знаю. Иероглифы мне незнакомы, точнее, понятно, это опять тангутский, но я не смогу прочесть, что означают символы.

— Может, опять как на кольце? Есть похожие?

— Нет, в том-то и дело. Это новые иероглифы.

— И как быть?

— Хм-м-м… — Смирнов достал мобильный, но, понятное дело, сети не было. Интернет не поможет.

— А что будет, если просто выдернуть ключ?

— Ну… колодец может обрушиться, или ещё чего. В таких древних головоломках обычно предусмотрено уничтожение всего, если реликвию попытается забрать враг или случайный человек.

— А может, дёрнуть рычаг наугад?

— Нет. Если окажется не тот рычаг, последствия будут такими же, как я уже сказал.

— Давай дёрнем все сразу? Обманем механизм?

Филипп взглянул на следователя с улыбкой.

— Это так не работает.

— У меня больше нет вариантов, — вздохнул майор.

— У меня тоже.

— И что? Так и будем тут стоять?

Внезапно свет, идущий сверху, что-то заслонило. Но миг — и опять белое пятно дыры колодца стало ровным. Саблин и Филипп подняли головы, всматриваясь.

— Ты тоже это видел? — спросил следователь.

— Да. Облако, наверное.

— Или наверху кто-то есть.