Тэхэ сидел на палубе, держа в руках удочку для дальних забросов и маневрирования снастью. Он наблюдал, как пенопластовый утяжелённый поплавок на леске дёргался в воде, ожидая клёва. Ветер стих, но тучи над озером так и не разошлись, хотя дождя больше не было.

Бурят поглядывал в сторону берега, где виднелись жёлтое пятно моторной лодки и три фигуры, неподвижно сидевшие у воды. Тэхэ знал, что шаман будет проводить ритуал, но чем дольше он сидел с удочкой, тем чаще начинал думать: почему так долго мужчины не идут к ущелью? Вариант приходил в голову один: Алдар что-то чувствует и боится прогневать духов, поэтому ждёт.

Он знал шамана давно. Какое-то время назад Алдар жил в Усть-Баргузине, интересовался местными обычаями, фольклором, погружался в шаманизм, познакомившись с местными. Парень был молод, но в нём чувствовались хорошая энергия, доброта и желание узнать больше о силах природы прекрасного байкальского края. И конечно же, если бы попросил кто-то другой, Тэхэ никогда бы не поплыл к мысу Рытый. Он слышал много историй о том, что случалось с людьми, которые по глупости, из любопытства или по неосторожности оказывались на мысе без шамана, без защиты, не зная, с чем столкнутся и как себя правильно вести. И буряту совсем не хотелось, чтобы одну из таких историй рассказывали о нём. Но с Алдаром он не побоялся поехать. Молодой шаман был осторожен, в курсе всех тонкостей шаманизма, не игнорировал легенды, чувствовал духов и уж точно не согласился бы сопровождать москвичей, если бы не ощущал уверенности в благополучном исходе путешествия. Это вселяло в Тэхэ спокойствие и убеждённость: он в безопасности.

Леска дёрнулась, и поплавок нырнул в озеро. Бурят быстро начал крутить катушку, поднимая улов, и вскоре на палубе затрепыхался пятидесятисантиметровый сиг. Тэхэ, с радостью глядя на добычу, бросил рыбу в ведро с водой, а затем, взяв в руки небольшую мормышку с надетым на крючок кембриком, насадил на крючок мотыля и бросил леску с наживкой в озеро. Он не знал, как долго ждать пассажиров судна, поэтому заранее подготовился, взяв всё необходимое для любимого занятия, рыбалки.

Глянув на низко свисающие тёмные тучи, Тэхэ закурил, вновь присев на палубе. Мельком посмотрев в сторону берега и отметив, что мужчины всё ещё так и сидят, он собирался достать мобильный телефон и проверить, нет ли звонков, как вдруг его внимание привлекло что-то, чего раньше не было в видимой части мыса. Среди больших валунов, с западной части берега, двигались две тени.

Тэхэ положил удочку, зафиксировав её на фальшборте, затушил в банку сигарету и быстро переместился на нос судна, откуда видимость лучше. Сощурившись, он пытался вглядеться в то, что медленно, даже как будто урывками, перемещалось в сторону ущелья, туда, где сидели москвичи и шаман. Тени, а может, это и не тени вовсе — бурят был не уверен, похожи на фигуры людей, но слишком тёмные и бесформенные. Ног и рук не разглядеть, но точно есть что-то наподобие голов. Хотя с такого расстояния понять сложно.

Бурят стоял в оцепенении от неожиданно накатившего страха. Неужели это духи? Злые чёрные духи? Боже!

Тэхэ тут же вспомнились зловещие рассказы о суровых потусторонних хозяевах мыса, гневающихся непрошеным гостям.

Он не знал, как поступить. Алдар настрого запретил подплывать к берегу, да и он сам этого боялся, и нельзя было подавать сигнал: нарушать тишину этих мест опасно. Так что же делать? Как предупредить шамана о приближающихся духах? Или всё же это люди?

Тэхэ поспешил в рубку за биноклем. Стоило рассмотреть тени поближе.

Схватив прибор, бурят вернулся на палубу. Поднёс оптику к глазам. Никого. Тэхэ опустил бинокль, шаря взглядом по берегу. Тени исчезли.