Несмотря на дождливую погоду, оттенок воды в Байкале был тёмно-синего цвета, в котором проскальзывали краски светлой зелени. Впереди уже просматривался северо-западный берег озера, где находился мыс Рытый. Издалека казалось, что это сплошной горный участок с отвесными скалами, но, подплывая ближе, стало возможным различить степную растительность, песок, крупные глыбы и валуны на берегу. Чуть дальше, в глубь мыса, начиналось узкое каменистое ущелье, где виднелись рощи высоких развесистых душистых тополей, совсем не характерных для байкальского побережья. Рытый вдавался в озеро на два с половиной километра, беспорядочно изрытый водными потоками с гор, отсюда и русское название этого мыса. Но общее впечатление от приближающегося берега было зловещим. Впереди надвигалось царство камня. Горная порода виднелась повсюду в изобилии, иногда удивительно правильно расколотая, разных форм, цветов и размеров, оставляя весьма гнетущее впечатление.

— Скоро будем на месте, — сообщил Тэхэ.

Саблин, которому стало чуть лучше, привстал, глядя на очертание приближающейся земли. Алдар, всё путешествие проведший на корме, зашёл в рубку. Он выглядел бледным, промокшим и хмурым.

— Первым на берег должен сойти я, — сказал шаман. — Вы будете ждать в лодке, пока я вам не скажу.

— Проведёте ритуал? — догадался Смирнов.

— Да. Всё очень серьёзно. Погода плохая. Духи не рады нашему приезду.

— Я буду стоять на якоре. Как только закончите, пустите сигнальную ракету, — попросил Тэхэ.

— Ни в коем случае, — возразил Алдар. — Никаких ракет. Просто жди. Мы вернёмся, как сможем.

— Ну как скажешь, — чуть взволнованно ответил Тэхэ, нахмурившись.

Через некоторое время судно остановилось, покачиваясь на волнах.

Не забыв вещи, Алдар, Саблин и Филипп спустились в надувную моторную лодку, которой управлял теперь следователь, знакомый с механизмом, и поплыли к берегу. До него было близко, по сравнению с уже проделанным маршрутом от Усть-Баргузина, но плавание заняло около пятнадцати минут.

Перед самым берегом Алдар попросил заглушить мотор, и оставшийся путь проделали на вёслах.

— Я иду первым. Когда будет можно, дам вам знак, — почти шёпотом произнёс шаман. — Сидите молча.

Он спрыгнул на берег и тут же упал на одно колено. Простояв так около десяти минут, Алдар, не двигаясь дальше по берегу, сел на песок, перемешанный с галькой, скинул с плеч рюкзак и начал доставать из него предметы для ритуала: спички, бумагу, сухие ветки, большой пакет с заготовленными углями, три толстые палки, маленький котелок и кусок мяса на костях.

Филипп и Саблин молча наблюдали.