Держать Долгополова в ассистентах, понятное дело, уже было нельзя.

И Шишков большую часть времени проводил в Москве, став, по сути, сиделкой у Банника. Конечно, предварительно испросив разрешения — дисциплина, похоже, у него на клеточном уровне. Даже порывался взять отпуск за свой счет. Такая личная преданность по-человечески понятна, однако ставила Баринова в затруднительное положение. Он внезапно осознал, что кроме этих троих ни с кем, фактически, в институте не связан... Вот так — полководец без войска.

Еще во Фрунзе Баринов обдумывал мысль — а не забрать ли сюда Игоря? Но по зрелому размышлению отбросил. В чужом монастыре у него и так собственный устав, не хватало еще начать пристраивать своих людей. Что грозило бы однозначно восстановить против себя здешнюю публику... Так что, придется пока обходиться тем, что есть на месте.

В качестве не помощников, конечно, а «адъютантов» и «ординарцев» — по выражению Шишкова — тот подобрал ему троих. Из тех, уже знакомых парней, что помогали самому Шишку. На роль же непосредственного помощника Баринов выбрал, а по факту выпросил у Игумнова заведующего сектором Марата Акимушкина. Разумеется, вместе со всем сектором из двух человек. Его Баринов успел немного узнать за время работы над регистратором биополя... Тот, конечно, поначалу сопротивлялся, кочевряжился, но против из завсектором в завлабы — не устоял.

Статья вышла в ближайшем субботнем номере. На целую полосу, с врезками, фотографиями.

Начиналась интригующе: «Мозг человека: таинственный и непостижимый, необъятный словно космос. Овладеть его тайнами — и человек воистину станет подобен богам и древним героям...»

И дальше: «В этом небольшом трехэтажном здании на окраине столицы одной из среднеазиатских республик ученые пытливо исследуют человеческий мозг. Точнее — его скрытые, потенциальные возможности...»

На первой фотографии — сам автор крупным планом, на голове контактная сетка с датчиками, застегнутая под подбородком. Подпись — «В таком шлеме я ложусь спать, а умная аппаратура записывает все, что в это время делается в моем мозгу». На второй — девушка в три четверти со спины, перед ней в жаровне на лабораторном столе — горящая скомканная бумага. На заднем плане видны две размытые фигуры в белых халатах. Подпись — «Откуда в такой хрупкой девушке столько скрытой неведомой силы? Она смотрит пристально на лист бумаги — и он, вспыхивая, сгорает без остатка».

Снимок постановочный, разумеется. Но впечатляет, если не знать. Помнится, Вадим долго уговаривал лаборантку Любочку позировать. Она упорно отнекивалась, но все же согласилась, правда, изменив прическу и выпросив на время у кого-то из подруг серьги громадными кольцами.

Первые письма и даже телеграмма появились в редакции уже через три-четыре дня. Нетерпения Баринов сдержать не смог, сам заехал за ними. Заодно и с заместителем редактора познакомился накоротке — пригодится.

В телеграмме редакции выражалась благодарность: наконец-то, мол, центральная пресса начала поднимать эту важную и незаслуженно замалчиваемую проблему — скрытые возможности человека.

Большинство из двух десятков писем оказались столь же мало информативными. Кто-то три года назад видел над своим домом НЛО, кому-то гостивший родственник рассказал, что у них на Ставропольщине опять появились на полях правильные круги вытоптанной пшеницы, под Черниговом объявился оборотень в облике гигантской лисицы, но местные власти на это преступно не реагируют, а некий аноним возмущался пропагандой «буржуазной и антимарксистской лженауки парапсихологии», грозил обратиться в «органы»... Заинтересовало лишь одно. Некто Василий Петрович Паламарчук из Вышнего Волочка спешил сообщить о своей соседке, «натуральной ведьме», которая не только наводит порчу на домашних животных, но и «посредством своего змеиного взгляда подожгла сарайчик, принадлежащий мне на правах личной собственности, чем нанесла ущерб в качестве сгоревших до смерти пяти курей, одного петуха и двухпудового кабанчика Борьки...»

Есть соблазн тряхнуть стариной, да съездить самому, триста километров по хорошей дороге — не проблема. Взять Акимушкина с его ребятами, показать на месте, как работать с «клиентами»... Предварительно, разумеется, созвонившись с райотделом и переговорив с участковым. Бог знает, вдруг там просто элементарный криминал на бытовой почве.