Давным-давно в Индии, в городе Махиларопья, правил могущественный раджа, и было у него три сына: Васушакти, Угрешакти и Анешакти. Не повезло радже с сыновьями. Первый валялся день-деньской на роскошных коврах да в потолок глядел. Второй носился с криками по дворцу, как бешеный слон, все круша на своем пути, и немало было разбито им ваз, драгоценных статуй, светильников. Третий царевич любил забавляться в дворцовом саду. Там он швырял камнями в любимых газелей раджи, выдергивал перья у павлинов, колотил слуг.

«Кому оставлю я свои владения? — видя все это, сокрушался раджа. — Ведь они тотчас окружат себя дурныш советниками и пустят по ветру все мои богатства. А что будет, если в страну вторгнется враг? Старший сын Васушакти и пальцем не шевельнет. Угрешакти и Анешакти — те повоинственней. Но одно дело бить покорных рабов, мучить птиц и животных, а другое — сражаться с хорошо вооруженным, хитрым врагом».

И созвал раджа мудрых своих советников в надежде, что они укажут ему путь к исправлению царевичей.

Долго думали мудрецы. Всю ночь думали, и лишь под утро самый старый и мудрый из них молвил:

— Есть в твоих владениях, О, раджа, великий мудрец по имени Вишнушарман. Отдай царевичей к нему в обучение, он сумеет их исправить.

Призвал раджа Вишнушармана и обратился к нему:

— Обучи моих сыновей, О, мудрец, сделай их людьми образованными и достойными, и я щедро вознагражу тебя.

— Не продаю я знаний, — с достоинством ответил мудрец, — а лучшей наградой для меня будет, если через шесть месяцев царевичи станут достойны имени своего отца.

И мудрец создал пять связок рукописей и заставил царевичей читать их.