— Чем больше уровней он получает, тем хуже работают его компоненты. По его словам, ему нужно либо обновить свои компоненты, либо вернуться к плотскому телу. Первое определённо невозможно теперь, когда его затащили глубоко в Зецию, но второе должно сработать. Либо найди для него Наследие Трансцендента, либо вырежь металлические части и предоставь какие-нибудь сокровища, восстанавливающие тело, и опытных Целителей.

— Это могло бы сработать, — кивнул Зак.

Если это всё, что нужно, Заку оставалось только вырубить парня и наполнить его Энергией Сотворения. Это было быстрее любого Целебного Сокровища, и у него всё ещё было достаточно Сокровищ Долголетия, чтобы не тратить больше продолжительности жизни, чем требовалось для запуска процесса. Кто-то вроде Джаола не должен был требовать слишком много энергии.

Такому человеку, как он, с физическим Классом, высокими Атрибутами и теперь Настройкой, потребовалось бы гораздо больше, чтобы восстановить свои органы. Согласно небольшим экспериментам, которые он проводил в течение последних лет, когда ему приходилось расходовать часть своей накопленной энергии, сегодня потребовалось бы примерно в три раза больше энергии по сравнению с тем временем, когда он застрял на дне Сумрачной Бездны.

— Ладно, пойдём за парнем.

— Иди сам. Раз уж я здесь, я сам получу Титул, прежде чем заняться Наследием, — сказал Ограс.

— Ладно, удачи, — махнул Зак. — Помни, не входи в седьмой Слой, даже если Испытание предоставит тебе такую возможность. Это тебя убьёт.

— Я знаю, знаю, — пробормотал Ограс, и они разошлись.

Через час Зак вошёл в охраняемый комплекс на Багровом Крае, сразу заметив несколько знакомых лиц. Он улыбнулся и помахал, хотя должен был признать, что его мысли были далеко. Со всем, наконец, было покончено. Чертеж, его Дао, его Основы. Его Последователи знали, что делают, и военные приготовления были почти завершены. Ничто его не сдерживало.

Как только он получит весточку от Катейи, он активирует Жетон и отправится в Царство Вечной Бескрайности.

Глава 977 - Встречи и расставания

Духовный толчок вырвал Зака из раздумий, и он поднял глаза, увидев подошедшую Вилари.

— Приятно видеть тебя снова, — сказал Зак, ощутив странное, но утешительное чувство, когда сознание окутало его духовными объятиями.

— Взаимно, — улыбнулась Вилари, остановившись перед ним. — Я скучала по дому.

— Многое изменилось с твоего ухода, — сказал Зак. — Население нежити увеличилось в пять раз. Пика с мужем работают в Академии Этвуда, присматривая за учениками-нежитью.

— Это действительно происходит, — промурлыкала Вилари, глядя на Зака. — Спасибо тебе.

— Конечно, — сказал Зак. — У тебя с самого начала была верная идея.

Вилари кивнула, а затем оглядела Зака с ног до головы. — Твоя нынешняя аура шокирует.

— Просто немного нестабильна после пары прорывов, — объяснил Зак, заглядывая в глаза Вилари. — Я планировал похвастаться своими Улучшениями Души, когда ты вернешься. Но, похоже, ты каким-то образом добилась еще больших улучшений.

— У меня тоже было несколько возможностей, — сказала Вилари.

— Я слышал, ты нашла обе части?

— Мне повезло, — сказала Вилари, ее улыбка стала шире. — Это позволило мне наконец решить вопрос с моей Кровавой Линией. Моя скорость культивации значительно возрастет в будущем.

— Это потрясающе, — присвистнул Зак.

Кровавая Линия Вилари была одной из самых могущественных, что он видел, но предыдущий владелец ее тела, вероятно, происходил из центральных регионов Мультивселенной. Как и его собственную Кровавую Линию, ее оказалось невероятно трудно возродить, независимо от того, какой метод они добыли за эти годы. Это, в свою очередь, привело к тому, что Вилари не могла пробудить и использовать свою Кровавую Линию, основанную на душе.

Неудивительно, что ее душа казалась такой могущественной. Если бы он мог получить еще один Моховой Кристалл от Мосси, Вилари была бы готова развиться до Гегемонии раньше. Зак почти вздрогнул при мысли об элитном Менталисте с невероятно утонченной душой и Кровавой Линией, связанной с душой, в таком месте, как Зеция. Она была бы армией из одного человека.

— Давай наверстаем упущенное позже, — сказал Зак. — А пока разберемся с Технократом.

— Конечно, сюда.

Зак вошел в охраняемое здание, и на его лице появилась кривая улыбка, когда он увидел знакомую фигуру, корпевшую над верстаком. Это не выглядело как чертеж или схема какой-то машины, скорее, это было генеалогическое исследование. Джалах поднял глаза, когда Зак вошел, и их взгляды встретились.

— Давно не виделись, — сказал Зак, не найдя лучших слов после встречи с человеком, чью судьбу он так безжалостно пустил под откос.

— Чт- — сказал Джалах, прежде чем замереть, его механические глаза медленно расширились от тревоги и ярости. — ТЫ! УБЛЮДОК!

Зак не успел ничего сказать, прежде чем навигатор бросился на него, пытаясь, казалось, выцарапать ему глаза. Конечно, это была глупая надежда, и Виви связала его, прежде чем он успел приблизиться.

— Я слышал, что у тебя были довольно тяжелые годы, — вздохнул Зак. — Мне очень жаль.

— Довольно тяжелые годы?! — закричал Джалах, отчаянно пытаясь вырваться из лиан Виви. — Ты взорвал мое рабочее место, которое было и моим домом! Потом ты подставил меня и свалил часть вины на меня, хотя я был заложником. Меня преследовали и выслеживали больше десяти лет! В тот момент, когда я вернусь, меня казнят!

— Эта подстава была нужна, чтобы снять тебя с корабля, — сказал Зак, садясь. — Если бы я этого не сделал, ты был бы сейчас мертв.

— Я бы полетел прямо обратно во взрыв, если бы знал, что после всех этих лет страданий окажусь в твоих руках.

— Не говори так. В прошлый раз мы отлично сработались, — сказал Зак. — В любом случае, ситуация дошла до этого. Ты должен признать, что шансы на то, что мы снова встретимся, практически равны нулю. Здесь замешана Судьба. Так что давай поговорим о твоем будущем в Зеции и Левом Имперском Дворце.

Зак вышел из комплекса час спустя, рядом с ним был Джалах в капюшоне. Контракт был подписан, и Зак приобрел еще одного последователя для своего путешествия в Ультом. Джалах был на удивление сговорчив, услышав, что более десяти человек из его фракции пойдут. Впрочем, это имело смысл. Джалах даже не был Гегемоном, да еще и имел не боевую профессию.

Даже если он хотел воспользоваться возможностями внутри, у него не было ни средств, чтобы добыть остальные части печати, ни уверенности, чтобы войти в это место в одиночку. Вероятно, он планировал использовать Зака и его людей в качестве живых щитов, пока будет искать сокровища или новые вспышки озарения. Пока Зак мог смириться с таким отношением. В конце концов, он был должен Джалаху.

Возможно, даже более важным, чем получение второго Путешественника по Равнинам Ультома, было то, что Зак приобрел навигатора, который знал о Бесконечном Шторме больше, чем кто-либо в Зеции — это могло оказаться жизненно важным для его далекой цели — достижения Империи Шести Глубин. Самым многообещающим методом было найти врата, возможно, те же самые, что использовала Леандра, которые привели бы его в этот сектор Мультивселенной. Идти вслепую было бы невероятно опасно и сродни поиску иголки в стоге сена.

Конечно, Зак подождет немного, прежде чем сообщить Джалаху, что в будущем они отправятся в такое приключение.

Джалах не удивился способности Зака использовать Сотворение, когда тот объяснил свое предложение. Напротив, Джалах был весьма доволен, хотя пока не хотел быть преобразованным. Оказалось, что навигатор уже самостоятельно работал над Путем Трансцендента, исследуя различные глаза и родословные, чтобы интегрировать их в свое тело.

Поскольку Зак не мог создать то, чего не понимал или не мог себе представить, Джалах сначала хотел собрать несколько образцов для анализа Заком. Это устраивало Зака, хотя это означало, что Джалаху придется ждать возвращения Зака из Многолетней Безграничности, чтобы получить новые части тела. Это было хорошей мерой безопасности, поскольку Джалах теперь был связан контрактом Системы.

Зак также не беспокоился о том, что Джалах может вызвать проблемы с Нейронной Сетью Технократов. Из-за Кензи он уже вложил значительные средства в блокировку любых сигналов Технократов. Этого было более чем достаточно, чтобы справиться с низкоранговым навигатором из слабой корпорации, такой как владельцы Маленькой Фасоли. Более того, на голову Джалаха была назначена ужасающая награда из-за Зака.

Это, несомненно, было результатом того, что Зак использовал командный жетон Леандры. Точные детали его рождения и рождения Ии Дживс были немного расплывчаты, но, похоже, многие могущественные фракции Технократов предали Кайар-Элу после того, как Система уже ослабила их. Теперь они искали Ии Дживс, надеясь использовать ее для создания Бога Машин.

Конечно, Джалах всего этого не знал. Он просто думал, что какой-то важный шишка отправил Зака на борт Маленькой Фасоли, и Технократы хотели найти этого человека. В некотором смысле это было наполовину верно, за исключением того, что Леандра не имела никакого отношения к его ограблению Фрагмента Творения.

Узнав, что это было частью миссии Башни Вечности, а не какого-то заговора, гнев Джалаха несколько поутих. Врожденное презрение Технократа к Системе позволило Заку возложить всю вину на нее, что, как он надеялся, облегчит их дальнейшее сотрудничество.

Зак отправил Джалаха обратно на Землю, в то время как остальные элитные участники миссии Ограса вернулись к своим ролям в Империи Этвуда. По словам Жрицы Пустоты, до официального начала войны оставался еще год. Но никаких гарантий не было. Главное, что сдерживало Альянс Кант’Ану, заключалось в том, что Пространственные Врата были недостаточно стабильны для переброски Монархов.

Но как только они смогут отправить настоящий Авангард, они, вероятно, начнут пытаться завоевывать планеты, чтобы создать плацдармы. К тому моменту Система, возможно, просто установит Военные Платформы по всему двум секторам.

Когда все элитные бойцы вернулись и ситуация прояснилась, Зак провел следующие две недели в серии совещаний, чтобы принять окончательные решения. Некоторые встречи были с основными членами его фракции, в то время как другие были крупными военными советами, в которых участвовали как нанятые им эксперты, так и приглашенные консультанты из Империи Олбрайт.

Консенсус был единогласным; количество ресурсов, потраченных на низкоранговых воинов, было намного больше того, что могла бы выдержать любая Сила д-ранга в Зеции. К сожалению, были пределы того, как далеко Монеты Нексуса могли продвинуть фракцию. Деньги не порождали элиту, а убийство случайных зверей на его планетах или их спутниках было недостаточным испытанием для закалки армии.

Настоящие воины могли быть выкованы только на поле боя. Зак мог лишь молиться, чтобы его приготовления свели первоначальные потери к минимуму.

Ограс не участвовал в совещаниях, вместо этого он предпочел войти в наследие Умбры, опираясь на успех становления первым официальным именем на Шестом Слое Врат Возрождения. Демон появился пять дней спустя, с несколькими неприятными ранами, наполненными Дао Смерти, покрывающими его тело. Однако, судя по счастливому выражению его лица, он достиг того, чего желал.

Зак также каждое утро уделял время обучению Эмили. Он в основном сосредоточился на том, чтобы помочь ей найти направление и стабилизировать основы ее техники. Таким образом, она могла продолжать развиваться после того, как он отправится в Многолетнюю Безграничность.

Через несколько дней присоединилась и Жанна. Зак с облегчением увидел, что время, потраченное на стабилизацию ее сердца, принесло плоды. Лихорадочность исчезла, сменившись устойчивым спокойствием. Ее аура заставила Зака подумать о ветеранской армии — стойкой и точной, как хорошо отлаженная машина. Это сильно отличалось от хаотичного пути Зака к Дао Конфликта, и, скорее всего, лучше подходило для командования армиями. Надеемся, эта выдержка станет ключом к получению ее собственной печати.

Прошло еще две недели, пока не наступил день, которого Зак ждал. Отчет от Викрама подтвердил, что из Империи Нежити были отправлены Кристалл Коммуникации и Пространственное Кольцо, и вскоре Зак получил посылку на свой стол. Зак позвал Ограса, прежде чем погрузить свое сознание в кристалл.

Он надеялся на подтверждение от Катеи, что пришло время отправляться. Вместо этого он услышал голос Лаза Тем’Зула. И чем больше он слушал, тем глубже хмурились его брови. Тени сгустились несколько минут спустя, и перед ним появился ухмыляющийся Ограс.

— Наконец-то пришло время?

Зак лишь устало покачал головой.

— Что случилось? — спросил Ограс. — Что произошло?

— Послушай это, — пробормотал Зак, снова активируя Кристалл Коммуникации.

Юный мастер Умбри’Зи, надеемся, это сообщение застанет вас в добром здравии. Поскольку дата вашего Восхождения приближается, мы хотели отправить короткое сообщение с добрыми пожеланиями и несколькими предметами, которые могут оказаться полезными внутри Многолетней Безграничности, — начал Лаз.

За этим последовал длинный, подробный список того, как продвинулись их соглашения и приготовления, доказывая, что Империя Нежити сделала все возможное, чтобы сдержать свою часть сделки. Почти казалось, что Монарх Драугров собирался на что-то жаловаться, но тема изменилась в другом направлении.

Направляясь в Многолетнюю Безграничность, я надеюсь, вы помните, что истин столько же, сколько точек зрения. Ничто не является черно-белым или обязательно таким, каким кажется, и вы увидите больше, если будете сохранять непредвзятость. Империя Нежити искренна в своем желании сотрудничать и приветствует вас с величайшими почестями на Берегу Бездны в будущем.

Затем последовали еще несколько загадочных строк о недоразумениях и дружбе, а также обычное приглашение встретиться лично для дальнейшего обсуждения.