Так родился первый Батальон Валькирий Этвуда.

Глава 120 Возвращение

Зак возглавлял отряд, пробираясь сквозь лес, а за ним следовали его батальон из незадачливых новобранцев. Всего записалось 80 женщин, и теперь они шли за ним по дикой местности. Оставшиеся 30 или около того решили остаться в Гринвурте, и Зак не собирался тратить на них больше энергии.

К счастью, снаряжение, которое он украл у Райдела и мёртвых воинов, хватило, чтобы все выглядели примерно одинаково, в кожаных доспехах и с копьями. Часть снаряжения была окровавлена или имела царапины, но с этим пока ничего нельзя было поделать.

Он был весьма удивлён, узнав, что 9 из новобранцев на самом деле были культиваторами, имевшими опыт обучения. Однако они находились на нижних уровнях и имели ещё более низкие уровни по сравнению с Райаном. Быть культиватором не гарантировало безопасности, и они были захвачены вскоре после возвращения. Очевидно, в обучении были меры безопасности против этого, но они исчезли сразу после его окончания.

Начинающие солдаты имели желание, но им не хватало навыков, и они спотыкались на ходу. Многие уже задыхались от перехода, неся своё оружие. Зак мог бы поместить их всех в мешочек, но он рассматривал это как возможность для них тренироваться и учиться преодолевать трудности. Таким образом, они могли бы получить несколько очков характеристик по пути в Новый Вашингтон.

Его также сопровождал Райан, который по какой-то причине выглядел наиболее несчастным из всей группы, хотя имел самый высокий уровень и Космический Мешок, чтобы нести свои вещи.

— Это пытка, почему бы нам не сделать перерыв? — прохрипел он, задыхаясь.

— Как ты вообще до сих пор выживал? — спросил Зак, отчасти с презрением, отчасти из любопытства. Мужчина действительно, казалось, не имел никаких навыков выживания, кроме быстрого ума.

— Ну, я любил читать и смотреть истории про зомби, прежде чем мир сошёл с ума. Так что я относился к слиянию как к этому, понимаешь? Собирал консервы, рыскал, не издавая ни звука, всё такое, — ответил он с некоторой гордостью.

— Мир будет становиться всё опаснее. Мы получили обновление до мира д-ранга. Рано или поздно вокруг будут бродить монстры е-ранга, возможно, даже бегемоты д-ранга. Как ты собираешься выживать, если будешь бегать на 18-м уровне? — спросил Зак.

— Ну, у меня есть такие люди, как ты, для защиты, верно? — ответил он без колебаний.

Зак собирался возразить, но вдруг понял, что Райан в чём-то прав. Задача таких людей, как он, заключалась в защите города, чтобы некомбатанты могли работать и развивать территорию. Он также осознал, что в последнее время у него развилось довольно жёсткое отношение к тем, кто не мог сражаться, и это было то, над чем ему нужно было поработать, если он собирался возглавить Силу, которая, вероятно, будет состоять из большего количества некомбатантов, чем воинов.

Он оглянулся на отряд и увидел, что они ещё могут идти. Он стал довольно хорошо понимать предел выносливости после битв с ордами. Если люди потели и задыхались, у них было ещё силы, но если их глаза были стеклянными, а движения — роботизированными, они были на пределе.

Он также был рад видеть, что они, казалось, были довольно сплочёнными. Когда одна спотыкалась, кто-то рядом помогал ей подняться. Единство в отряде было чрезвычайно важным. Это было верно до падения, и, возможно, ещё более верно сейчас. Солдат должен был уметь полагаться на своих товарищей по отряду. Теперь, с Системой, возникла также проблема Боевых Массивов.

Алин объяснила, почему в Многомирье существовали армии. Зак раньше испытывал трудности с пониманием, поскольку ему казалось, что Старый Монстр д-ранга достаточно, чтобы уничтожить бесконечное количество солдат ф-ранга, делая их бесполезными. Но существовала такая вещь, как Боевые Массивы. Они были отчасти массивом, отчасти навыком. Отряд объединял свою силу и демонстрировал мощь, намного превосходящую их индивидуальную силу, иногда даже затмевая ранги.

У него самого пока не было ничего подобного, но более простые Боевые Массивы было не так уж трудно достать, особенно с его денежными поступлениями из Духовных Мешков на горе.

С такой большой движущейся группой они почти постоянно подвергались атакам. Зак продолжал использовать Глаз Проницательности, и если звери были низкоуровневыми, он позволял девушкам сражаться с ними. Он лишь слегка вмешивался, чтобы убедиться в отсутствии смертей.

Однако после полудня ходьбы у большинства новобранцев были кровоточащие порезы и укусы, наспех обёрнутые тканью или даже листьями. Было даже довольно много тех, кто повысил уровень в течение дня. Первые уровни набирались довольно быстро, и благодаря бдительности Зака они могли продолжать сражаться, не беспокоясь о том, что появится какой-нибудь высокоуровневый зверь.

Было несколько огромных зверей, которые нападали на группу, думая, что они лёгкая добыча. Зак просто калечил их одним или двумя ударами и позволял кому-нибудь из армии добить их. Зак всё ещё получал более 95% Космической Энергии, но даже 5% высокоуровневого зверя давали значительный прирост женщинам, которые едва достигли 10-го уровня.

Наконец, после того, что всем, кроме Зака, казалось вечностью, они остановились на ужин. Зак выкинул две огромные туши высокоуровневых зверей и разрубил их несколькими быстрыми ударами.

— Все собирайтесь, — сказал он.

Женщины устали, но подошли к нему.

— Вас 80 человек, поэтому пока мы создадим восемь отрядов, по десять человек в группе. Один отряд будет каждый раз заниматься лагерем, когда мы останавливаемся, например, готовить еду, и группа будет меняться. Остальные будут использовать это, — сказал Зак, доставая небольшую гору Кристаллов Нексуса.

— Какого чёрта! Насколько ты богат? — не удержался Райан, когда увидел кучу богатства.

Зак проигнорировал его, оглядывая своих новых солдат.

— Моя цель — чтобы вы все набирали по одному уровню каждый день во время нашего похода, это не должно быть слишком сложно, так как у вас у всех такие низкие уровни. Для тех, кто не знает, это Кристаллы Нексуса. Вы можете поглощать содержащуюся в них энергию, чтобы набирать уровни. Я хочу, чтобы все, кроме отряда, отвечающего за бытовые дела, использовали их каждый раз, когда мы отдыхаем, в качестве дополнения к битвам, пока мы идём, — сказал он.

— А как насчёт меня? — сказал Райан с некоторой жадностью в глазах.

— Хочешь кристаллов? Вступай в армию, — просто сказал Зак. Честно говоря, у него было более чем достаточно кристаллов, чтобы раздать несколько, но он не стал бы этого делать сразу после того, как 80 женщин перед ним, по сути, были призваны, чтобы получить этот шанс.

— Эм. Ну, тогда ладно. Я просто поем, — пробормотал Райан и отполз.

Зак позволил женщинам разделиться на группы, поскольку он знал, что в любом случае это временно. Он был почти уверен, что Алин перестроит их, когда они вернутся на остров.

Он помог группе по хозяйству разделать большие туши, так как они, как правило, были ещё слишком слабы, чтобы прорезать жёсткую шкуру высокоуровневых зверей. Они могли бы справиться с низкоуровневыми, но было лучше, если бы все ели более сильных зверей. Это не давало Космической Энергии, но было гораздо питательнее по сравнению с обычными животными.

Пока он всё убирал, к нему подошла Жанна.

— Эм, сэр? — нерешительно спросила она Зака, который поднял на неё глаза.

— Да?

— Ну, некоторые из нас задавались вопросом. Кто вы, — спросила она с некоторым смущением.

Зак просто какое-то время смотрел на неё пустым взглядом, понимая, что он до сих пор не представился.

— Это не так уж важно, правда, — сказала Жанна, немного смущённая пустым взглядом Зака.

— Нет, всё в порядке. Подожди секунду, — сказал Зак, быстро переместившись к Райану. — Прости за это.

Райан едва успел осознать его слова и издал визг, когда удар по шее вырубил его. Звук разбудил людей, которые сосредоточились на поглощении энергии.

— Моя личность немного щекотлива, поэтому мне пришлось вырубить этого парня. Поскольку вы все подписали со мной контракт, нет смысла мне скрывать это. Меня зовут Закари Этвуд, и я родом из Гринвурта. Моё другое прозвище — Супер Брат-Человек, — сказал он.

Если бы Зак был честен, он ожидал шока и трепета, но был довольно разочарован. Некоторые выглядели скептически, некоторые были удивлены, а некоторые выглядели так, будто это было очевидно.

— Кхм. Ну, вот и всё, — сказал он с некоторым смущением. — Держите обе мои личности в секрете, правительству я известен как Монах. Мы уходим через час, отдыхайте.

— Подождите, почему у вас такое странное имя? — вдруг спросила одна из девушек.

Зак рассказал им историю происхождения Супер Брата-Человека и получил множество одобрительных взглядов. Он всё ещё чувствовал себя немного смущённым из-за вялой реакции ранее, поэтому он сел и закрыл глаза, доставая ещё один Кристалл Нексуса для себя.

Он не особо сосредоточился на кристалле, скорее на чувстве, которое он испытал ранее у могилы. Час, проведённый в воспоминаниях, дал ему понимание ещё одной грани Тяжести. Он дорожил этим прозрением, хотя ему не нравился способ, которым он его получил. Он не был уверен, но чувствовал, что это была первая подсказка для следующего шага по улучшению его Семя Дао.

Он знал, что его Семёна Дао должны значительно улучшиться, если он хочет получить Эпический Класс. Низко- или среднеранговых Семян Дао будет недостаточно, по словам Алин. Он уже просил Калрина присматривать за сокровищами, которые помогают с Дао, но они были одними из самых востребованных сокровищ в Многомирье. Их всегда было мало, но спрос на них был высок, и огромные консорциумы расхватывали их задолго до того, как у таких людей, как Калрин, появлялся шанс даже увидеть объявление.

Когда он медитировал, он почувствовал, как лёгкие шаги движутся к нему, и он уже собирался открыть глаза, когда почувствовал ещё одно движение. Трое его новых охранников двинулись, чтобы перехватить человека. Он незаметно открыл один глаз и увидел, как одна из младших девушек пытается подойти к нему с бутылкой воды. Её попытки были сорваны Жанной и двумя девушками-культиваторами.

Зак почувствовал, что всё получилось довольно здорово. Он был не в настроении, чтобы какая-то девушка пыталась его соблазнить ради выгоды. Кроме того, он знал, что не будет слишком сближаться с этими людьми. Они станут солдатами, и многие из них могут умереть через год или два. Бросать вызов судьбе и стремиться к власти означало танцевать со смертью, от этого никуда не деться.

Вскоре час истёк, и Зак открыл глаза и встал. Новобранцы всё ещё не отдохнули, но поднялись на ноги без жалоб. Райан всё ещё был вырублен там, где Зак его оставил, поэтому он плеснул ему воды на лицо, чтобы разбудить.

— Ч-что? Какого чёрта, чувак? — пробормотал он сонно.

— Ты, должно быть, потерял сознание, пора идти, — сказал Зак, скрывая некоторое смущение, и снова пошёл.

Дни проходили, девушки проходили крещение огнём и кровью в лесу. Некоторым даже удалось получить несколько Титулов за одиночные убийства, сражаясь с более слабыми зверями. Когда они последовали за Заком из Гринвурта, единственной сильной чертой в них была решимость в их глазах. Но теперь они излучали ауру воинов. Зак знал, что они всё ещё были лишь бумажными тиграми, и не теми, кто был бы полезен в третьей волне, но их прогресс был впечатляющим.

Примерно через неделю пути они достигли района Нового Вашингтона, и Зак вздохнул, увидев группу, ожидающую его у ворот. Он не удивился, так как ранее заметил несколько скрывающихся Разведчиков. Он ничего не сделал, чтобы перехватить их, так как это было неизбежно.

Это будет сущий кошмар.

Глава 121 Томас Фишер

— Оставайтесь здесь. Если они начнут стрелять, рассредоточьтесь и спрячьтесь, пока я их не обезврежу. Жанна, Рилей и Тамира со мной. Райан тоже, наверное, — сказал Зак, не желая давать мужчине возможности улизнуть.

— Эм. я могу оставаться на дозоре отсюда, не нужно вас беспокоить, — сказал Райан, нервно глядя на выстроившихся вооруженных солдат, но, поймав взгляд Зака, вздохнул и последовал за ним.

Остальные трое, каждый из которых был лидером одного из отрядов, безмолвно последовали за Заком. Они были первыми, кто поступил к нему на службу, и среди тех, кто добился наибольших успехов во время смертельного перехода обратно в Новый Вашингтон.

Все они были примерно 20-го уровня, что было огромным улучшением по сравнению с тем, что было раньше. Хотя никто из них не набирал по одному уровню в день, как он надеялся, они были недалеко от этого. До получения класса должно было пройти не более двух недель, как только они вернутся на остров.

Зак шел впереди, готовый перехватить любого нервного солдата, готового выстрелить от малейшего толчка. Впереди стояли несколько человек официального вида, среди них Джулия. Еще один, судя по одежде, явно был генералом. Последнему мужчине было около сорока или пятидесяти лет.

Он был аккуратно подстрижен и хорошо выглядел, очень напоминая политиков старых времен. Он даже носил темно-синий костюм с шелковым галстуком. Однако интуиция, рожденная месяцами напряженных битв, подсказала Заку, что он не был слабым смертным, а как минимум достаточно сильным.

Еще несколько человек прятались дальше сзади, на их лицах был страх. Вся группа насчитывала около сотни человек и составила довольно теплый прием для отряда Зака.

— Рада снова видеть вас, мистер Монах, хотя я надеялась, что это произойдет при лучших обстоятельствах. Мы слышали кое-что тревожное из Гринвурта, — сказала Джулия.

— Например, босоногий безумец, устроивший серию убийств, уничтоживший всех сильнейших воинов города, поставивший под угрозу всех мирных жителей, — грубо добавил генерал с угрожающим взглядом.

Три женщины позади Зака бросили на генерала гневные взгляды, но он лишь злобно посмотрел в ответ. Зак медленно оглядел группу и со вздохом снял труп мэра, бросив его им.