В этом было преимущество Основных Учеников. Меры отпугивания были самыми сильными в середине, в то время как вид из некоторых пещер, вероятно, был заблокирован массивными Зверями-Императорами в небе.

До сих пор из аномалии не выплюнулся ни один метеорит, но Зак предположил, что это не за горами. Что-то приближалось к кульминации. Сначала Зак присоединился к Ваи в основном из любопытства, но чем больше он смотрел, тем больше чувствовал, что в все еще растущем вихре в небе было что-то, что звало его. Оно содержало какую-то истину, которая резонировала с ним, но он не мог до конца ее понять.

— Эй, дай мне один из этих цветков, — внезапно сказал Зак.

— Ты хочешь получить Пространственное Дао? — спросила Ваи с недоумением.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Но я чувствую, что все еще могу получить что-то для своего пути из этого места.

Ваи кивнула и достала для Зака баночку, а после некоторого колебания достала еще одну для себя.

— Просто дай бутону растаять во рту, как конфете, — сказала Ваи, вытащив косточку и сев.

Зак последовал ее примеру, и таинственная энергия вскоре распространилась по его телу, двигаясь по духовным путям, которые он создал с помощью Аватара Тысячи Светов. Каждое мгновение он чувствовал, как приближается к тайнам космоса, словно он и вихрь в небе были единым целым. Глаза Ваи полностью затуманились, когда она с пристальным вниманием смотрела на вихрь, и они сидели в тишине, пока небо раскрывалось, как цветок.

Пять минут ничего не менялось, кроме нарастающего предвкушения, которое лишь усиливалось Звездной Камелией. Но наконец, с рябью в сердце вихря, первый метеорит ворвался в Мистическое Царство. Он был подобен сияющему маяку чистейшего, неразбавленного пространства, и его великолепие усиливалось мерцающим фоном вихря.

После первого, за ним последовали другие, и вскоре тысячи мерцающих метеоритов направились к Стене Рамси. Большинство из них содержали различные аспекты пространства, но некоторые выделялись своими собственными прозрениями. Кто знал, как долго эти фрагменты путешествовали в бескрайнем пространстве, постепенно наполняясь основополагающими истинами Небес.

Вместе они образовывали чудесную систему, непохожую ни на что, что Зак видел раньше.

Даже если сцена не была такой ошеломляющей, как торжественное превосходство Ультома, Зак все равно был полон вдохновения. С момента своего последнего прозрения он потратил большую часть своих умственных способностей на то, чтобы разобраться в тонкостях и практических деталях Пустотной Ваджрной Сублимации. Даже сейчас он не был уверен, как на самом деле тренироваться по своему экспериментальному методу.

Проблема заключалась не в том, что тогдашнее направление было неверным, а в том, что ему не хватало основ.

Было слишком много вещей в своей родословной, которые он не понимал — как она работает, что включает в себя концепция Пустоты. Например, он представлял свою культивацию сердца как продолжение Зоны Пустоты, где его сердце будет защищено от внешних манипуляций. Но он понятия не имел, как работает Зона Пустоты, кроме того факта, что она использует Энергию Пустоты.

Без этого понимания, как он мог создать правильный метод? Это было одной из главных вещей, в которой он хотел разобраться получше, прежде чем найти следующую часть печати. Следующая часть печати, возможно, сможет дать ему ответы, которых ему не хватало, но это было неточно. Чем сильнее были его основы, тем больше шансов на успех.

И теперь он наконец-то добивался прогресса. Когда бутон Звездной Камелии растаял у него во рту, он почувствовал, как его тело стало единым с космосом. Его тело больше не было обычными костями и мышцами — оно стало звездной пылью, из которой состоял сам небосвод. Глядя на кружащийся вихрь в небе, он чувствовал, что смотрит на таинственные вихри в своих клетках.

За исключением того, что они двигались в противоположном направлении.

В этом был урок, и не единственный. Рукава вихря также следовали таинственным законам — законам, отголоски которых он мог видеть в звездной системе в своей душе. Казалось даже, что падающие метеоры создали уникальную формацию, которая постоянно менялась и развивалась. Жизнь и Смерть. Время и Пространство. Они могли принадлежать к разным вершинам и воплощать разные истины. Но в конечном итоге они были частью одного гобелена; Великого Дао.

Но что насчет Пустоты?

Пространство и Пустота. Небеса и Пустота. Пустота была зеркалом, инверсией. Пустота между слоями реальности была лишена фактического пространства-времени, причудливое выражение абсолютного отсутствия Дао Пространства. В том же духе, чистое понятие Пустоты, тень которой можно было увидеть в уникальном наследии Ультома, было абсолютным отсутствием Небес, самого Дао.

Вот как работала Зона Пустоты — это была инверсия Дао, строительных блоков самой реальности. Но как он мог использовать эту концепцию? Он инстинктивно чувствовал, что абсолютно невозможно культивировать Дао Пустоты, это был бы парадокс. В то же время, это была не просто неосязаемая концепция. Его родословная доказывала, что она реальна.

Точная истина этого вопроса была слишком сложна, слишком трудна для понимания. Это вполне могли быть одни из неразрешимых тайн Вселенной. Однако он постепенно получил представление о том, как заменить безграничность на Пустоту в методе Закаливания Тела. Пока ему не нужно было понимать все. Он должен был использовать Энергию Пустоты в качестве костыля, пока не достигнет более высокой стадии, где у него будет лучшее понимание вселенной.

Зак давно забыл о течении времени, забыл, где он и почему здесь. В его сознании были только вихрь и пустотная инверсия Сутр. Но когда мерцающие метеоры подлетели ближе, Зак в конце концов вернулся к реальности, где обнаружил, что Ваи пристально смотрит на него с нескольких метров.

— Что случилось? — спросил Зак с недоумением.

— Я- ах, ничего, — сказала Ваи с румяными щеками. — Просто ты излучал очень интересные энергетические сигнатуры. У тебя было прозрение?

— Что-то вроде того, — улыбнулся Зак. — А у тебя?

— Было! — сказала Ваи с нескрываемым волнением, ее глаза почти сверкали, как падающие метеориты. — После столетий тупика я на самом деле добилась прогресса в своем Дао! Это чудо!

— Это награда, которая приходит с риском, — кивнул Зак.

— Ты не понимаешь, — медленно сказала Ваи, покачав головой и глядя на Зака с непроницаемым выражением лица. — Мой импульс исчез, и мой путь культивации был по сути оборван. Моя судьба была решена. Даже если бы я смогла увидеть это место, я не должна была сделать такой большой шаг вперед. Но с тех пор, как я встретила тебя, кажется, что судьба стала податливой, и все находится в движении. Я не понимаю, как это, я никогда не читала о таком явлении.

— Я имею в виду, ты ведь давно не покидала свой скит, верно? — сказал Зак. — Возможно, это просто смена обстановки.

— Если бы этого было достаточно, нас бы отправили в эти места, хотим мы того или нет. Если бы рискнуть жизнью было достаточно, все эти застрявшие в тупике воины не застряли бы на всю оставшуюся жизнь, — сказала Ваи, покачав головой. — Я пробовала все. Я рисковала жизнью не раз в условиях, созданных для того, чтобы вызвать вдохновение. Только после десятилетий неудач я наконец сдалась и сменила направление на исследования. У всего есть свое место, порядок в космосе. Но что-то в тебе нарушает общепринятые правила.

Зак собирался опровергнуть слова Ваи, но остановился. Может быть, в ее словах была доля правды? Было более чем одно указание на то, что его уникальная конституция позволила ему нарушить общепринятые правила, предоставив ему уникальный вид свободы в Мультивселенной. Но могло ли его состояние даже влиять на тех, кто его окружал, перековывая их судьбы?

Было ли что-то подобное вообще возможно? Или Ваи просто переоценивала его важность для своего прорыва? Даже с тем, что она сказала, все еще оставался факт, что она провела более тысячи лет, исследуя и укрепляя свои основы. С недавними встречами она, возможно, просто сумела преобразовать всю эту тяжелую работу в новый импульс.

— Ну, Вселенная полна тайн, — наконец сказал Зак. — Если ты думаешь, что я помогаю твоей культивации, то ты можешь помочь мне найти взамен что-нибудь хорошее.

— Ты. Всегда думаешь о сокровищах, — фыркнула Ваи, но на ее лице появилась легкая улыбка.

Вихрь наконец начал закрываться, что послужило сигналом к началу жестокой рукопашной схватки снаружи. Метеориты к этому моменту почти достигли стены, и звери отчаянно сражались друг с другом, чтобы схватить их.

— Твои люди культивируют в этом хаосе? — спросил Зак, покачав головой.

— Обычно воины присоединялись к битве за эти метеоры. Они покрыты таинственными знаками, содержащими секреты пространства, и их можно переработать в Пространственные Инструменты высшего качества, — объяснила Ваи. — Но все эти люди — Гегемоны, которые могут летать и сражаться со зверями снаружи.

— Хм, — хмыкнул Зак, выглядывая наружу, но отвратительная сцена быстро отбила всякое желание присоединяться к борьбе за эти камни.

В этом секторе стены были сотни Зверей-Императоров, и они сражались на расстоянии десятков тысяч метров в воздухе. Он не мог присоединиться к хаосу без способности летать. Даже если он рискнул всем с Дао Ходячий, награда того не стоила.

— Ладно, пошли, — наконец сказал Зак, и они вдвоем пошли глубже в путевую станцию.

Эта база была такой же, как и предыдущая — им пришлось пройти более пятидесяти километров по туннелю, пока они наконец не достигли самой базы. На этот раз им повезло больше, чем в первобытном саду, по крайней мере. Где-то на Стене Рамси была третья путевая станция, но им не нужно было ее искать, так как связанное царство здесь вело их ближе к печати.

Так прошел еще один месяц, пока дуэт углублялся в тайные миры Врат Пустоты, где каждый день был испытанием. Если это не были могущественные Звери-Императоры, которые могли появиться из ниоткуда, то это была сама окружающая среда. Одно из Мистических Царств содержало такой леденящий холод, что слои льда постоянно появлялись на их телах.

Остановка даже на секунду означала бы смерть, и им постоянно приходилось тратить огромное количество Космической Энергии, чтобы согреть свои тела. Если бы Врата Пустоты не проявили дальновидности, снабдив путевые станции уникальными запасными мантиями, обеспечивающими отличную изоляцию, Зак не был уверен, что они выжили бы в этом путешествии.

Но хотя были риски, были и награды, и Пространственные Кольца Зака и Ваи вскоре хранили уникальные сокровища, которые, несомненно, вызвали бы некоторый ажиотаж снаружи. Они все еще не нашли ничего на уровне уникального сокровища высшего качества, но это все еще были чрезвычайно высококачественные предметы, имеющие безграничный спрос и отсутствие предложения.

Например, Зак заполучил таинственный блок молочно-белого льда, который излучал такой холод, что Зак чуть не потерял руки, убирая его. Ему даже пришлось хранить его в отдельном Пространственном Кольце, так как он каким-то образом распространял свой обжигающий холод в подпространстве пространственного сокровища. Это не было полезно для его культивации, но он решил, что при необходимости его можно превратить в оружие — если бы он выбросил эту штуку посреди вражеской армии, через несколько секунд осталась бы только пустошь с замерзшими трупами.

Были и другие приобретения, помимо сокровищ. Благодаря постоянным битвам против зверей пикового е-ранга и Зверей-Императоров, Зак давно достиг 146-го уровня. Он даже довольно близко подошел к открытию своего следующего узла. Кроме того, он добивался больших успехов в своей Эволюционной Стойке.

Смоделированные угрозы Оромской Пустоши в конечном итоге не могли сравниться с реальностью. Сражаться со Зверями-Императорами или роями могущественных зверей пикового е-ранга было совершенно иначе, чем сражаться с монстрами раннего е-ранга, будучи ограниченным 1000 очками атрибутов. Тогда он всегда знал в глубине души, что при необходимости может положиться на свою Энергию Пустоты, что снижало ставки.

Здесь он был брошен в настоящие битвы не на жизнь, а на смерть, хочет он того или нет, и именно на этом краю был достигнут реальный прогресс. Он уже догнал свою Неистовую Стойку, которая неизбежно получила больше практики в Мире Ором, и борьба с этими могущественными зверями постоянно приносила новые прозрения.

Чем больше он сражался, тем больше он также чувствовал, что приближается к важному ответу. Все было взаимосвязано его Дао, его путь и его стойки. Движения его боевых стоек содержали сущность его Дао и его понимания — разве это не могло быть основой для его Ядра Культиватора?

Апостат Порядка кодифицировал все сущее в фракталы, которые вы видели в каждом аспекте культивации. Почему он не мог сделать то же самое со своими техниками? Если бы он мог сформировать Эволюционный Узор и Неумолимый Узор, а затем переплести и слить их со своим пониманием двойственности, разве это не было бы ядром, идеально подходящим для него?

Эта идея все еще находилась на ранней стадии, но он действительно чувствовал, что это стоящее направление для развития. Для следующей части печати он хотел довести до совершенства по крайней мере первые слои своей Пустотной Ваджрной Сублимации. Но он уже отложил последние два, чтобы найти путь к Гегемонии, и это казалось хорошим местом для начала.

Зак был не единственным, кто добился прогресса. После двух недель и еще нескольких столкновений на грани смерти Ваи наконец сформировала свою первую Ветвь Дао. Это была всего одна ветвь, но это все равно было чрезвычайно впечатляющим достижением. Она преуспела в том, о чем большинство застрявших культиваторов могли только мечтать — перезапустить свою культивацию после потери импульса. Она также сформировала чистую Ветвь Пространственного Дао, путь, который, как известно, было чрезвычайно трудно культивировать.