Ты проделала отличную работу здесь, на Энсолусе, — сказал Зак. — Честно говоря, зная, что ты отвечала за вторжение, спасло меня от сумасшествия от беспокойства и позволило мне сосредоточиться на прорыве. Я очень горжусь тобой.

Лучезарная улыбка расцвела на лице Вилари. Спасибо. Это очень много значит.

Мгновение спустя Зак появился в Нексус-Хабе рядом с Азх’Родумом, который теперь был окружен мощными укреплениями. Однако он был удивлен, обнаружив более сотни солдат, стоящих на страже, с множеством неприятных массивов, гудящих от силы. Однако, когда они увидели, что появился именно он, солдаты тут же расслабились.

Прошу прощения, лорд Этвуд, — сказал капитан, и им оказался Харват, солдат-демон, участвовавший в его первой вылазке в Подземный Мир. — Столб внезапно исчез, поэтому мы установили периметр на всякий случай, хотя и слышали, что вы вернулись.

Все в порядке. Энсолус завоеван, и в ближайшее время там больше не будет войн, — кивнул Зак, поворачиваясь к ближайшему массиву телепортации.

Ах, мой Лорд, — кашлянул демон. — Я тут подумал, не сменить ли мне обстановку.

Поговори с Ильвере на этот счет, — улыбнулся Зак. — В ближайшие недели появится большое количество вакансий. В том мире много ресурсов, которые нужно добыть и переработать. А пока мне нужно заняться другими делами.

Конечно, конечно, — поспешно сказал демон, отступая в сторону. — Прошу прощения, что задержал вас.

Все в порядке. Рад снова тебя видеть, — кивнул Зак, прежде чем исчез.

Мгновение спустя он вышел из телепорта в своем поместье и сразу же направился в Порт Этвуд. Он мог бы телепортироваться на городской телепортационный терминал, но это казалось хлопотным. Таким образом, он мог посетить Порт Этвуд, не привлекая внимания. Однако Зак не мог поверить своей неудаче, когда его желание анонимности обернулось против него.

Все еще не пришел выразить свое почтение? — внезапное фырканье эхом разнеслось по его частному лесу, когда тысячи сияющих огней почти ослепили его. — Ничто не может ускользнуть от взора великого мудреца.

Ладно, ладно, — застонал Зак, меняя курс. — Иду, перестаньте стрелять.

К счастью, ослепляющие огни, в которых отсутствовал какой-либо Дао, утихли, когда Зак направился к Хранилищу Дао. Через несколько минут Зак внутренне застонал, увидев, что личный сад Бразлы не только увеличился более чем вдвое, но и обзавелся внешней стеной, небольшим озером и кучей певчих птиц, которые определенно не были родом с Земли.

Входи, смертный, — раздался величественный голос по всему саду, и Зак вздохнул, когда подлетел к воротам, которые открывались мучительно медленно.

Рад снова тебя видеть, Бразла, — сказал Зак, натягивая натянутую улыбку, когда ему наконец удалось протиснуться в Башни Мириад Дао. — Ты выглядишь весьма щеголевато, как всегда.

Дух Инструмента выглядел так же, в том смысле, что он выглядел безвкусно и избалованно. На этот раз он принял, похоже, мудрый облик, с золотыми одеяниями и золотым веером.

А ты выглядишь немного менее жалко, — фыркнул Бразла.

Все благодаря твоим учениям, — кивнул Зак, решив, что раз уж он здесь, то может и разобраться с делами. — Кстати, я пришел к тебе после быстрого поручения. Я хотел узнать, могу ли я пройти второе испытание наследия?

Вы, смертные, всегда спешите, — фыркнул Бразла, но закрыл глаза, казалось, задумавшись.

Ириал сказала ему подождать десять лет, которые еще не прошли. Однако Зак с тех пор добавил в Башни Мириад Дао массивы сбора энергии и питания души, поэтому он надеялся, что его учитель восстановился немного быстрее.

Мгновение спустя Бразла снова открыл глаза. Оно готово, но мне нужно будет собирать энергию в течение нескольких дней, чтобы запустить его. Конечно, также требуется подношение соразмерной ценности и красоты.

Подношение, да? — вздохнул Зак, осматривая свое пространственное кольцо.

В конце концов, он достал серию статуй, изображающих могучих воинов, полных власти. Он нашел их в одном из Пространственных Колец, которые он украл в Пустоте, и Зак предположил, что они могли быть статуями-стражами ворот для какого-то нового Клана Сумеречной Гавани. Внутри у них было довольно много массивов, но, что более важно, их дизайн кричал об излишестве.

Каждая статуя была около четырех метров высотой и просто покрыта драгоценными камнями, массивами и замысловатыми талисманами, свисающими с их одежды и пальцев. Если вставить в них Нексус-Кристалл, они даже испускали таинственный дым.

Я приобрел этих доблестных стражей с большими личными затратами, — вздохнул Зак. — Я планировал использовать их в качестве центральных украшений возле моего правительственного здания, но, думаю, они лучше подойдут для украшения и защиты ваших садов.

Очевидно, это была ложь. Он умер бы от стыда, если бы разместил что-то столь чрезмерно экстравагантное возле своих офисов.

Думаю, это сойдет за первоначальное подношение, — фыркнул Бразла. — Но не думай, что великого мудреца так легко подкупить.

Конечно, — кивнул Зак, хотя внутренне закатил глаза. — Прошу прощения, я знаю, что только что приехал, но мне нужно подготовиться к испытанию наследия.

Хорошо, тогда ступай, — фыркнул Бразла, взглянув на шесть статуй. — Не забудь принести лучшее подношение, когда будешь проходить испытание. Иначе я могу решить, что твое почтение неискренно.

К счастью, Адран каждый день отправлял людей к Бразле, чтобы подлизаться к нему, пока Зака не было, спасая Зака от того, чтобы быть заложником одинокого Духа Инструмента. Вскоре он снова был в пути, направляясь к внутренним воротам вдали. К этому времени внутренняя стена, ведущая к его поместью, была перемещена трижды, и ему потребовалось почти десять минут, чтобы достичь ближайших ворот.

Однако это было не только из-за массивов сбора Бразлы. По мере того, как воины становились сильнее, а их средства — разнообразнее, лидеры Порт Этвуда решили добавить больше уровней безопасности к его поместью. Теперь между садами Бразлы и внутренней стеной находилась ничейная земля с множеством защитных и иллюзорных барьеров, почти превращая его частный лес и плацдарм в отдельное измерение. Снаружи можно было бы увидеть только леса и Башни Мириад Дао, последние по настоянию Бразлы.

Зак прошел через ворота, кивнув двум крайне изумленным стражникам, прежде чем надеть плащ, скрывающий его присутствие, который он получил от Катейи. Сразу за стеной также не было никаких строений, за исключением случайных сторожевых домов. Однако территория не была пустой, как с другой стороны.

Вместо этого там была полоса прекрасных садов, площадей, фонтанов и небольших рек, протянувшаяся почти на километр вдоль стены. Это была не только прогулочная зона для жителей Порт Этвуда, хотя Зак видел множество семей и пар, прогуливающихся по идиллической местности. Под землей были тщательно построенные оборонительные сооружения, которые могли добавить еще один уровень защиты в случае нападения на его поместье. Окружающая среда также была тщательно спроектирована так, чтобы не слишком сильно загораживать обзор, и добраться до стены незамеченным было практически невозможно.

За пределами внутреннего района возвышались небоскребы, число которых увеличилось более чем в десять раз, теперь, когда расположенная под землей Вена Нексуса могла поддерживать гораздо больше культиваторов. Трудно было поверить, что Земля столкнулась с Событием Вымирания всего десять лет назад, когда погибло почти 90% человечества.

Зак никогда не видел города столь процветающего, как Порт Этвуд, до интеграции. Еще когда всерьез началось расширение Порт Этвуда, Зак просто сказал, что хочет избежать стерильного города. Городские планировщики не просто придерживались его пожеланий — они намного превзошли его воображение.

Повсюду были сады, парки и общественные площадки для культивации, привносящие в город пышность и простор. Некоторые массивные платформы были даже возведены между небоскребами, и Зак видел, что на них также были пышные зеленые насаждения, наряду с висячими садами, искусственными озерами и широкими улицами, которые обычно были вымощены ухоженным газоном. Это была смесь соларпанка и магии, и Зак едва мог оторвать взгляд.

Благодаря тщательному планированию и обширным ресурсам, доступным для использования на общественные нужды, Порт Этвуд быстро превращался в настоящую столицу, которая могла бы гордо держать голову даже по сравнению с устоявшимися фракциями в Секторе Зеция.

Глава 846 Необычайная Удача

Заку нужно было поговорить с несколькими людьми теперь, когда он вернулся из Энсолуса, но он поколебался лишь секунду, прежде чем направиться в торговый район. Годами он держался за своё состояние, гадая, чего оно точно стоит. Кроме того, в его кольцах находились тысячи предметов, которые он не мог идентифицировать, и любопытство не давало ему спать по ночам в Мире Орома.

Наконец, он вернулся, и любое дальнейшее управление могло подождать, теперь, когда он разобрался с Энсолусом. Он хотел, чтобы его сокровищница была идентифицирована и оценена.

Тем не менее, Зак не торопился, поэтому он неспешно шёл по улицам, наслаждаясь свежим воздухом и видами. Множество людей бродило вокруг, но совсем не было тесно, так как улицы не были забиты транспортными средствами. Благодаря Пространственным Инструментам не было необходимости в грузовиках для перемещения предметов. А поскольку жители Порт-Этвуда в основном были талантливыми культиваторами и их семьями, люди могли двигаться быстрее, просто идя пешком, чем ехать на машине.

Были, однако, несколько человек, едущих на ездовых животных, и Зак был немного удивлён, заметив сурового мужчину, едущего на бронированном Баргесте, который был даже крупнее шестиногого Альфы, которого он убил давным-давно. К счастью, он не излучал той звериной кровожадности, которой славились Баргесты, и даже в его глазах был намёк на интеллект. Похоже, Тал-Эладар передали некоторые из своих навыков за прошедшие годы.

Прошло больше часа, пока Зак снова знакомился со своим городом, его личность была скрыта капюшоном. Благодаря мощным надписям Зак мог идти прямо рядом с людьми, не будучи замеченным, что позволяло ему мельком видеть повседневную жизнь своих граждан. Но в конце концов он достиг своей цели и прошёл через роскошные ворота Комплекса Консорциума Тайера.

Магазин, размер которого увеличился более чем в десять раз с его последнего визита, не содержал ни малейшего намёка на своё жалкое состояние десятилетней давности. Тогда некоторые из ветхих зданий даже не имели крыш, но теперь там было более дюжины грандиозных сооружений в том, что по сути превратилось в отдельный район.

Помимо нескольких зданий размером с универмаги, были также огромные тренировочные площадки, где покупатели могли тестировать предметы, и Зак улыбнулся, увидев кучу детей, играющих вокруг. Вероятно, это были студенты академии на стадии предкультивации, и один из них усердно размахивал настоящим стальным мечом, пока другие смеялись над его неуклюжим выступлением.

Тем не менее, что-то в решительном выражении лица юноши резонировало с ним, и что-то в этих, казалось бы, неуклюжих взмахах он ценил. Поэтому Зак снял капюшон и мгновенно переместился, появившись перед детьми и испуганной служанкой, чьи глаза расширились, когда она узнала его.

— Неплохо, — улыбнулся Зак, когда Духовный Инструмент — короткий меч появился в его руках, его выгравированное лезвие блестело остротой, прежде чем он снова положил его в ножны. — Можно считать, что это судьба, что мы встретились сегодня. Этот клинок может подойти тебе лучше. Помни путь, навык, техника и Дао. Всё это взаимосвязано.

Молодой мальчик был отчасти напуган внезапным появлением Зака и отчасти смущён его словами. Даже тогда его рука потянулась, чтобы схватить ножны, с проблеском голода в глазах. Зак кивнул, и мгновение спустя он исчез, используя Дао Ходячий, чтобы направиться в чуть менее заметное здание сзади — сооружение, предназначенное исключительно для управления быстрорастущим Консорциумом Тайера.

Две секретарши просматривали какие-то документы в вестибюле, но они вскочили на ноги, когда Зак внезапно появился из ниоткуда. Мгновение спустя его проводили в огромный кабинет на верхнем этаже, где служащие поклонились и удалились. Внутри были как Калрин, который немного поправился с тех пор, как Зак видел его в последний раз, так и Викрам, чья аура стала намного более утончённой.

Молодой гений Зак носил очки, которые, как Зак мог сказать, были неким Духовным Инструментом, как и бухгалтерская книга в его руках. Работа на вершине лицензированного бизнеса должна была быть чрезвычайно благоприятной для его Торгового Класса, и казалось, что он идеально адаптировал свои старые навыки к новой среде.

— Молодой господин, — сказал маленький Небесный Гном с ликованием, когда Зак вошёл в кабинет. — Когда я услышал, что молодой Лорд Порт-Этвуда вернулся целым и невредимым, я плакал три дня и две ночи подряд от облегчения, а Дети Тайера танцевали и пели хвалы Небесам, которые действительно.

— Ладно, ладно, — фыркнул Зак, прежде чем торговец снова начал выставлять перед ним этих гномов с щенячьими глазами. — Что происходит?

— Он надеется, что ты снова разберёшься с его проблемами, — пожал плечами Викрам.

— Ты! — воскликнул Калрин, бросив на Викрама смертельный взгляд. — Тупоголовый негодяй! Годами ты преследовал меня.

— Мешал тебе присваивать средства.

— Преследовал меня, — повторил Небесный Гном. — Подрезал мне крылья, не давая нам раскрыть весь наш потенциал.

— Банкротство, — снова вмешался Викрам.

— .И всё же я передал тебе свои знания о бизнесе, — фыркнул Калрин.

— Пытался меня обмануть, — вздохнул Викрам.

— И это та благодарность, которую я получаю?

— Какие проблемы? Что ты натворил? — спросил Зак, довольный тем, что его наёмный сотрудник прекрасно справляется с пресечением, казалось бы, врождённой изворотливости гномов.