— Ну, если ты говоришь, что это исправлено, я тебе поверю, — прокашлялся демон. — Последние недели у нас не было больше восьми часов между толчками. Мы должны получить предварительный результат к тому времени, как вернемся.

— Хорошо, — кивнул Зак, прежде чем достать массив очищения, обдав себя и своего проводника штормом скребущих ветров и воды, которая быстро почернела, прежде чем быть отброшенной прочь. — Пошли.

Оба улетели мгновение спустя, используя другое летающее сокровище, которое выглядело немного как космический корабль, который можно было увидеть на иллюстрациях начала 20 века. Он был гладким и серебристым, с небольшими плавниками, хотя сзади не было ракеты. Вместо этого была смотровая площадка, поскольку его полет питался массивами, а не двигательной установкой.

Зак выбрал его потому, что он имел мощные щиты и систему фильтрации воздуха, и то, и другое очень пригодилось, когда слои пепла покрывали всю область темной дымкой, а случайные камни все еще падали с неба.

Их отбытие было как раз вовремя, так как второе извержение внезапно потрясло окрестности двадцать минут спустя, его огненный шлейф магмы был виден даже сквозь покров. И Зак, и Илвер смотрели на происходящее из окон с широко раскрытыми от ужаса глазами, а Зак срочно достал десятки Талисманов Защиты из своего Пространственного кольца, активировав их как раз вовремя, прежде чем мощная ударная волна очистила территорию от пепла и отбросила судно на тысячи метров от курса.

Второе извержение было еще хуже первого, и к тому времени, как оно утихло, из ниоткуда появилась новая гора, заменив ту, что только что была взорвана. Подобные сцены разворачивались во всех направлениях, причем Континент Энсолус по сути получил вторую рандомизацию после интеграции, хотя эта была создана из огня и серы, а не из пространственных манипуляций Системы.

Леса превратились в пепел, когда магматические цунами поглотили их целиком, и Зак вздрогнул, услышав вопли дикой природы внутри, внутренне вознося благодарственную молитву за то, что странные звери на континенте были ужасающе агрессивны и буквально безумны от хаотической энергии. Тем временем новые высокие пики пронзали землю, возможно, поднимаясь прямо из ядра самой планеты.

Более того, серия землетрясений и извержений вулканов вызвала беспрецедентные штормы по всему континенту, вынудив Зака и Илвера до предела использовать судно, чтобы избежать попадания в гигантские торнадо, которые обладали такой свирепостью, что легко разорвали бы любую доинтеграционную цивилизацию, которую встретили.

Но вместе с плохим пришло и хорошее.

— Энергия такая плотная, — пробормотал Илвер, глядя в окна, и Зак не мог не согласиться.

Эти извержения не только извергали магму, но и невероятные объемы энергии, которая, вероятно, была заперта глубоко в ядре планеты. В настоящее время плотность аспектированных энергий была более чем в два раза выше, чем раньше — и это было высоко в небе. Если бы они подошли ближе к разломам, которые теперь пересекали Континент Энсолус, энергия была бы еще больше.

Зак задался вопросом, не была ли планета улучшена до Среднего д-ранга просто путем вливания сдвоенных духов. К сожалению, после того как апокалиптические потрясения начали утихать двенадцать часов спустя, Зак почувствовал, что окружающая энергия также постепенно отступает, но он все еще верил, что она остановится на более высокой плотности по сравнению с прежней.

В конечном итоге Зака не слишком интересовали уровни энергии Энсолуса. Его больше интересовали любые потенциальные изменения, которые сдвоенные Духи Мира могли принести в нестабильную смесь жизни и смерти. Поэтому он позволил Илверу управлять, пока сам пытался уловить любые изменения, чтобы понять, будет ли постепенный переход от хаоса к порядку в воздухе. Такая возможность была редкой, и он надеялся, что она поможет ему получить некоторые идеи для будущего.

— А-а, оно исчезло! — внезапно воскликнул Илвер, выведя Зака из медитации.

Зак огляделся, когда в его руке появился Укус Веруна, но сцена снаружи не сильно отличалась от прежней. Ураганы начали затихать, когда прекратились толчки, и теперь снаружи было просто немного штормно, что немного сбило Зака с толку относительно того, о чем говорил демон. — Что? Что исчезло?

— Квест! — объяснил демон.

Зак немедленно открыл свой экран. В отличие от Илвера, у Зака все еще был квест вторжения, но его награда полностью изменилась.

Война Энсолуса (Вторжение) Покорите местные фракции Мира Энсолус. Награда Выберите одну из трех наград. (0/2)

Награды

Вариант 1 Улучшить Землю до Высокого д-ранга Энергии и Низкого д-ранга Массы, Понизить Энсолус до Мира Пикового е-ранга Энергии и Массы (можно получить в течение 1 года)

Вариант 2 Объединить Землю и Энсолус в мир Среднего д-ранга Энергии и Массы (можно получить в течение 1 месяца)

Вариант 3 Выбрать приблизительное Место Ассимиляции для Империи Этвуда (можно получить в течение 85 лет)

— Ты больше не видишь варианты? — спросил Зак.

— Нет, — сказал Илвер, с любопытством глядя на Зака. — А ты?

Зак кивнул и после некоторого раздумья поделился экраном.

— Улучшить, объединить и выбрать местоположение, — пробормотал Илвер. — Интересно, почему у них разные сроки.

— Возможно, будет сложно объединить планеты после того, как Духи Мира полностью сольются с Ядром Мира, — предположил Зак. — Ну и что ты думаешь?

— Честно? — медленно сказал Илвер. — Я бы выбрал третий, полагаю?

— О? Вместо улучшения Земли? — спросил Зак с некоторым удивлением. — Получить мир Высокого д-ранга, понизив мир Низкого д-ранга, — довольно выгодная сделка. С другой стороны, Энсолус, возможно, сам превзойдет Низкий д-ранг после того, как ситуация стабилизируется.

— Ну, я не знаю специфики Ассимиляции; Клан Аж’Резак никогда не ожидал зайти так далеко. Но я знаю, насколько важно местоположение мира. Планеты на окраинах орды дома всегда опустошаются Тал-Эладаром. С приближающейся масштабной войной ты можешь поместить нас подальше от резни, позволив избежать ее основной тяжести, — сказал Илвер. — Ты даже можешь подождать более 80 лет и выбрать, исходя из текущего состояния войны.

Зак кивнул и знаком попросил демона продолжить, заинтересованный в том, что скажет ветеран.

— Увеличение разрыва между нашим миром и Энсолусом гарантировало бы, что покоренная сила не одолеет нас, но это, кажется, не соответствует твоим планам. Как и слияние планет, — медленно произнес Илвер.

— Однако, поднять Землю до Высокого д-ранга по сравнению с Ранним д-рангом — это серьезно, — пробормотал Зак. — Это экспоненциально увеличит количество Гегемонов, которых Земля сможет вырастить.

Это было правдой. В мире Раннего д-ранга пиковые фракции обычно имели бы одного или двух Гегемонов, большинство из которых находились бы на ранней стадии. Один или два культиватора на планете могли бы достичь Среднего д-ранга, накапливая ресурсы. В отличие от этого, в Мире Высокого д-ранга могли появиться даже Пик Гегемонов при наличии нужных ресурсов и наследия. Более того, крупные фракции смогли бы вырастить множество более слабых Гегемонов.

Безусловно, поскольку Земля оставалась на Низком д-ранге Массы, на планете не хватило бы места для слишком большого количества пиковых фигур. Чем выше ты поднимался, тем большая система поддержки была нужна. Если бы он был обычным культиватором, который полагался на свой клан в получении ресурсов, ему, возможно, пришлось бы поглотить ресурсы половины планеты, чтобы получить шанс на Пик Гегемонии.

— Это правда. В долгосрочной перспективе это было бы огромно, — согласился демон. — Но будет ли это иметь значение для предстоящей войны? Эффекты улучшенной планеты проявятся только после того, как пройдут поколения, где каждое последующее поколение будет рождаться немного более талантливым, чем предыдущее. Гегемоны этого поколения будут рождаться на поле боя, не в какой-то уединенной камере культивации.

— Если только системное улучшение мира не принесет такие возможности, как интеграция, — возразил Зак.

— Да, но я думаю, что слышал бы о чем-то подобном, — поколебался Илвер. — Но не помешает спросить плавающий глаз или тех, кто поумнее.

— Я тоже так думаю, — кивнул Зак. — Мы обсудим это с остальными, когда вернемся. А пока держи эти варианты при себе.

— Нет нужды, чтобы аборигены знали об этом, — согласился Илвер. — Ты выполнил свою часть сделки. Теперь пришло время им выполнить свою.

Шли дни их обратного пути, и полное отсутствие толчков после первоначального мощного выброса лишь подтверждало, что этот мир действительно исцеляется. Однако нестабильное состояние окружающей энергии Континента Энсолус оставалось прежним, что заставило Зака задуматься, что же изменили духи мира. Возможно, для того, чтобы более существенная трансформация вступила в силу, потребуется больше времени.

Вскоре они увидели вдалеке Форт Этвуд, его грандиозные оборонительные массивы все еще работали на полную мощность. Окрестности были довольно опустошены, но и Зак, и Илвер с облегчением выдохнули, увидев, что сам форт в полном порядке. Однако, чем ближе они подлетали, тем более задумчивым становился демон, словно он хотел что-то сказать.

— Что такое? — в конце концов спросил Зак, приподняв бровь.

— Это насчет Яноса, — поколебался демон, и Зак сразу понял, чего тот хочет. — Я знаю, что у тебя много дел, поэтому не хочу просить. но.

— У тебя должно быть больше свободного времени теперь, когда война заканчивается, — сказал Зак после некоторых раздумий. — Бери любые ресурсы, которые тебе нужны из казны, чтобы купить массивы поиска кармы или что-либо, что поможет найти пропавших людей, и возьми несколько талантливых разведчиков, чтобы провести надлежащую проверку. Если ты найдешь хоть какое-то указание, где оказался Янос, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе спасти его. К сожалению, у меня сейчас нет времени самому прочесывать все это место.

Это было наименьшее, что он мог сделать для Иллюзиониста, который много раз доблестно сражался за Порт Этвуд. Обычно Зак пошел бы сам, но с надвигающейся войной он чувствовал, что ему нужно разобраться с миллионом дел, пока не стало слишком поздно. Он не мог тратить месяцы на прочесывание руин храма, которые занимали территорию размером с небольшую страну, — область, которая была испещрена странными массивами и природными формациями, пробиться через которые было чрезвычайно трудоемко.

— Конечно, — торопливо кивнул Илвер, и на его лице расплылась широкая улыбка. — Этого более чем достаточно. Я отправлюсь, как только ситуация стабилизируется.

Вскоре они оказались прямо перед мощными барьерами, и Зак увидел, что две армии расположились на большом дворе, без сомнения, их впустили, когда ситуация стала хаотичной. Его судно, очевидно, также было замечено некоторое время назад, и делегаты вместе с лидерами Порт-Этвуда уже ждали в центре двора.

Тысячи глаз были устремлены на него, когда Илвер опустил закопченное судно, прежде чем он вышел из него, к счастью, ожоги, покрывавшие его лицо, уже давно исчезли.

— Лорд Этвуд, вы действительно сделали это, вы исцелили этот сломленный мир. Позвольте мне первому поблагодарить вас, — сказал Король Призраков Аоуви с глубоким поклоном. — Мы боялись худшего, когда природа взбесилась.

— Я ценю, что ваш народ предоставил убежище, — добавил вождь демонов с кивком, бросив ненавистный взгляд на спектрального воина.

— Ничего особенного, — кивнул Зак, игнорируя трения. — Вы слышали что-нибудь со своих континентов?

— Энергии были турбулентными, но вчера нам наконец-то удалось получить известия. Были некоторые беспорядки, но ничего по сравнению с тем, что мы видели за пределами ваших щитов. Просто легкие толчки, за которыми последовало явное увеличение энергии, — сказал Ра’Кхид с волнением, прежде чем кашель старого воина позади него заставил его помрачнеть. — Мы слышали, что квест исчез?

— Глобальный квест был преобразован в личный после того, как я использовал свои собственные ресурсы для стабилизации этого мира, — объяснил Зак, хотя он не раскрыл варианты. — Однако кое-что осталось.

Оттуда Зак многозначительно взглянул на Столб Вторжения вдалеке, который все еще осыпал форт своим светом.

— А, да, конечно. Конечно, — сказал Аоуви. — Как высокопоставленный Лорд Королевства Раун, я настоящим сдаюсь Империи Этвуда, чтобы мы могли присоединиться под их знаменем.

Мгновение спустя перед призраком внезапно вспыхнул большой пергамент, и он, и Карва положили на него руки после некоторого колебания. Это был Системный контракт, который официально превращал Королевство Раун в подчиненную силу фракции Зака. Это означало, что все системные функции, включая автоматическое налогообложение, переходили под его контроль. Это также означало, что большинство актов измены превратятся в системные события, что означало, что Зак и его подчиненные получат квест на подавление восстаний.

Процесс был прост, но возможен только благодаря выполнению множества требований. Первым была сила Империя Этвуда должна была занимать более высокое положение, чем Королевство Раун, по любым меркам, используемым Системой. Во-вторых, должен был быть консенсус в сдаче, где все высокопоставленные члены подписывали пергамент. Если бы где-то пряталась группа Королей Призраков д-ранга, это не сработало бы, поскольку Аоуви и Карва не смогли бы говорить от имени своей фракции.

— Маваи всегда будут держать свое слово. Сила и честь, Вождь Этвуд, — сказал Ра’Кхид и повторил процесс с тремя из пяти советников, которых он привел. Видимо, двое других не были Лордами в глазах Системы, так как процесс завершился без сучка и задоринки.

В следующее мгновение Столб Вторжения начал расти, пока, казалось, не достиг глубокого космоса. Все небо на мгновение окрасилось в изумрудный и серый цвета, когда знакомый прилив энергии наполнил тело Зака, ощущение, которого он давно не испытывал. Мгновение спустя Столб Вторжения раскинулся, покрыв все небо, прежде чем медленно исчезнуть.