Формирование Ветвей Дао означало усиление, но в его случае это также означало нечто другое — его собирались ударить Грозовой Молнией. Дважды. Хотя это было смертельно, это также было и возможностью само по себе. В прошлый раз это очистило его тело, избавив его от примесей, некоторые из которых были настолько стойкими, что Чистота Пустоты не могла справиться с этой задачей. После этих испытаний и того, что будет при достижении д-ранга, могут пройти столетия, прежде чем ему снова представится эта возможность.

Пришло время засорить его тело.

Глава 820 Загрязнение

Зак готовился к этому шагу с тех пор, как принял вызов Кальдора, и после последних трат у него было всё необходимое, чтобы извлечь максимум пользы из грядущих испытаний. Поэтому, покинув Торговый Центр, он прямиком направился к своей пещере культивации и спустя несколько дней прибыл на небольшой остров в ничейной земле между жизнью и смертью.

Прошли годы с тех пор, как он уничтожил местную растительность во время своей второй реинкарнации, но флора давно восстановилась благодаря плотной окружающей энергии. Признаков обитания не было, но окружение Зака внезапно изменилось после того, как он вошёл в густой участок подлеска и активировал Диск Массива.

На земле появилась защёлка, и Зак открыл её, прежде чем спрыгнуть вниз. За ним иллюзорные массивы снова ожили, скрывая вход от любого прохожего. Всё глубже и глубже спускался Зак, пока не достиг пещеры в 200 метрах под землёй. Воздух замерцал, когда он прошёл через контрольную точку, и его немедленно охватили свирепые волны накопленных энергий.

Почти три года назад Зак подумывал о создании этого места, чтобы возобновить свою Культивацию Укрепления Души, поскольку решил, что мог бы поработать над своей душой, пока переваривал то, что узнал в Диких Землях. Строить такое место на вершине острова казалось слишком открытым для постоянного проживания, поэтому Зак решил углубиться в землю.

К своему удивлению, Зак случайно наткнулся на это место. Пещера явно была рукотворной, но она использовала энергетические вены соседних зон для создания Массива Сбора. Он был намного превосходящим тот, что Трив установил в своей Пещере Культивации дома, и даже более эффективным, чем Массив Сбора, который он купил в Торговом Центре. К счастью, культиваторов поблизости не было, и признаки указывали на то, что это место было заброшено очень, очень давно.

Похоже, Зак был не первым культиватором жизни-смерти, запертым в Мире Ором. Зак не знал, кто был его предшественником, поскольку никаких сообщений или Наследий не было оставлено, но это сэкономило Заку много усилий. Ему нужно было лишь внести небольшие изменения, чтобы поток энергии лучше соответствовал его Методу Культивации, и возвести пару массивов, и он был готов.

В центре пещеры лежал молитвенный коврик, и Зака немедленно охватила борьба между жизнью и смертью, когда он подошёл к нему. Он уже распланировал, как извлечь максимум пользы из испытаний, и пилюли были лишь частью этого.

То же самое он мог сделать и со своей душой.

Однако Зак не сразу приступил к методу культивации, а сначала вставил пять Кристаллов Космоса, Настроенных на Жизнь, в массив, за ними — пять Миазма-Кристаллов аналогичного ранга. Мощные энергии, запечатанные внутри кристаллов, присоединились к окружающей энергии, выводя окружение на новый уровень.

Затраты были чрезмерными, каждый кристалл стоил сотни Монет Нексуса д-ранга, но их хватило бы ему более чем на месяц. Что ещё более важно, они позволили Заку поднять качество его среды культивации до уровня скрытой пещеры, которую он нашёл на дне Сумеречной Бездны.

Затем Зак выпустил немного Энергии Пустоты, чтобы достать свой Агат Ока Разума, прежде чем вставить его в нишу сразу за молитвенным ковриком. Отойдя подальше от своего молитвенного коврика, он установил Диск Массива размером с крышку бочки. На него Зак положил искусно выгравированный сундук и немедленно открыл его крышку.

Внутри находился чёрно-золотой спиральный кристалл Духов-Близнецов Мира, и они жадно начали поглощать энергии в пещере в тот момент, когда были запечатаны. Даже тогда Зак увидел, насколько слабее уже были огни, и почувствовал некоторое сожаление, приложив руки к гладкому кристаллу. Он почувствовал слабый толчок, доказывающий, что духи всё ещё живы.

Но если он не предпримет что-то в ближайшее время, они погибнут. Он перепробовал всевозможные вещи с тех пор, как впервые достал их несколько лет назад, от запечатывания до взращивания, но не смог воспроизвести массив К’Сара. Они определённо не продержались бы все десять лет, о которых говорил старый Дух Мира. Ему повезло бы, если бы они выжили больше года.

Иногда позволяя им так пировать, казалось, немного помогало, но он знал, что они перестанут поглощать энергии через день или два, неспособные непрерывно черпать питание из окружающей энергии. Они были подобны растениям, вырванным из почвы, и всё, что он пробовал, было лишь временным облегчением. Надеюсь, он вернётся на Землю вовремя.

Если нет, значит, так было не суждено. Возможно, духи превратятся в какое-нибудь полезное сокровище после своей смерти.

Наконец, закончив приготовления, Зак вернулся к своему молитвенному коврику и достал две купленные им бутылки. Зак пока оставил их в покое, а вместо этого достал плотно исписанный Диск Массива для своего Руководства по Укреплению Души.

Методы культивации первых двух реинкарнаций были достаточно просты. Зак, по сути, мог отключаться и позволять массиву делать своё дело, но эти дни прошли. Третий метод Руководства Девяти Реинкарнаций требовал не только активного участия, но и реального понимания жизни и смерти.

Пять потоков Ментальной Энергии были извлечены из души Зака, когда он активировал массив. Четыре исходили из его настроенных на жизнь Ядер, и один — из его центрального Ядра. К ним присоединился поток прозрения, исходящий от Древа Бодхи в его Апертуре Души. Зак давно понял, что использование его человеческой стороны для культивации Смерти не помогает ему на текущей стадии его метода, поэтому он переключился на циркуляцию жизни, будучи человеком, поскольку к этому он был более привычен.

Непрерывный отток энергии продолжался бы почти час, но Зак был занят в это время. Внешние Ядра его души внезапно ускорились, когда Зак наложил на них свою волю, и их траектории становились всё более и более непонятыми. Конечно, Зак был чрезвычайно хорошо знаком с тем, что означали эти паттерны. Они представляли его Дао жизни и смерти.

Их движения прочертили два отдельных пути в скрытом пространстве его души; один — жизни, и один — смерти. Ядра часто опасно приближались к столкновению, но на самом деле никогда не сталкивались. Однако на этих путях нарастало сильное напряжение, и Зак почти чувствовал, что наблюдает за двумя армиями, имитирующими войну.

Эта симуляция не была автономной. Она требовала постоянного участия Зака, поскольку он визуализировал траектории и их значение. Одна ошибка заметно снизила бы эффект цикла, а отдых всего на минуту мог бы полностью его испортить. Зак с сомнением взглянул на одну из бутылок с пилюлями, но в конечном итоге решил подождать.

Пятьдесят пять минут прошли, пока Зак непрерывно проталкивал Ядра через бесчисленные обороты жизни и смерти. Наконец, поток усиленной жизнью энергии хлынул обратно из массива, и Зак немедленно откупорил одну из бутылок и высыпал пилюлю себе на ладонь. Маленькая пилюля была шокирующе мощной и излучала такие огромные колебания, что почти сумела загипнотизировать его.

Он всё ещё не был уверен, что это сработает, но бросил золотую бусину в рот, прежде чем она заставила его потерять контроль над траекториями в его сознании. Пилюля растаяла, прежде чем он успел проглотить, и спустя мгновение песчаная буря золотых крупинок проникла в его Апертуру Души.

Это была лечебная эффективность пилюли, которую он только что принял, Таблетка Божественного Возвышения. Её можно было условно считать пилюлей для взращивания души, но она не была предназначена для менталистов. На самом деле, ни один уважающий себя менталист не стал бы добровольно использовать эту пилюлю, хотя её название было довольно впечатляющим.

Это была уникальная пилюля Мира Орома, продаваемая неким неизвестным Изумрудным Значком, как Зак понял. Её использование было простым она насильно наделяла души жизнью, предоставляя пользователю Пункты Вклада и несколько более сильную душу. На первый взгляд, это звучало великолепно для любого культиватора, идущего по пути жизни. Душа более гармонична с их Дао, при этом не используя никакого Метода Укрепления Души. Что тут не нравится?

Проблема заключалась в том, что пилюля содержала большое количество примесей, что означало, что она давала кратковременные преимущества, но потенциально могла вызвать большие проблемы в будущем. Это была пилюля, рождённая из отчаяния этой тюрьмы, где лучше было пожертвовать частью своего потенциала, чем быть уничтоженным. Она давала воинам некоторое время, давая им шанс изменить ситуацию.

Очевидно, что для этих людей всё редко складывалось хорошо, но это всё ещё была пилюля, которая пользовалась постоянным спросом в Крае Сансары. Неудивительно, что на рынке было довольно много подобных пилюль, для различных настроек. Конечно, вторая бутылка, которую Зак приготовил, была такой же, но для его неживой стороны.

Зак здесь шёл на просчитанный риск. Добавление примесей в его душу на этом этапе могло бы помешать его Прорывам Дао, но он осмелился использовать эти пилюли, поскольку так долго подавлял свою культивацию. Он был на грани для обоих Дао, и даже если он столкнётся с сопротивлением, он мог бы просто съесть дополнительный Плод Дао, чтобы прорваться сквозь барьер.

Свирепая песчаная буря инстинктивно стремилась присоединиться к возвращающемуся потоку Ментальной Энергии, но Зак удерживал половину её, вместо этого направляя её в четыре Божественных Ядра. Тем временем он направлял усиленный поток к другому месту своей души; маленький золотой шар, который был едва виден рядом с гораздо более крупными внешними Ядрами.

Девятое внешнее Ядро.

Эта маленькая гранула сформировалась в первый раз, когда он активировал метод культивации, но тогда она была ещё меньше. Каждый раз, когда он практиковал Руководство Девяти Реинкарнаций с тех пор, новое Ядро немного росло, поскольку оно наполнялось энергией из других Ядер. К настоящему времени оно было примерно в десять раз меньше оригинальных Ядер, и Зак подсчитал, что для его полного формирования обычными средствами потребуется около 15 лет ежедневной культивации.

Это было немало, но и не мало.

Особенно если учесть, что ему понадобится девять Ядер жизни и смерти, чтобы достичь максимального количества Ядер. И это была только первая половина метода. Судя по его наблюдениям, должен был быть последующий период укрепления его Ядер после того, как они все полностью сформируются. В целом, Зак считал, что третья реинкарнация потребует столетия целенаправленной культивации.

Столетие — это не так уж много даже для культиватора е-ранга, но это показывает, почему так мало кто заморачивался с Укреплением Души. По оценкам Зака, третья реинкарнация, над которой он работал, была эквивалентна второй половине е-ранга по стадии. Провести сто лет в е-ранге, где вы тратите почти 18 часов в день на Культивацию Души, для большинства людей было неприемлемо.

Это не оставляло бы достаточно времени для всех остальных частей культивации, что означало, что это либо разрушило бы ваш импульс, либо оставило бы вас с явными слабостями. Только Культиватор Души нашёл бы такой компромисс стоящим. Или Культиваторы Души и Зак, вернее. Даже тогда менталисты, вероятно, смогли бы ускорить прогресс по сравнению с кем-то вроде Зака, у которого не было уникальной души или каких-либо особых склонностей в этом отношении.

Его единственная сила, казалось, заключалась в том, что его душа обладала Безграничным Потенциалом, и она не застревала ни в каких Бутылочных Горлышках, как и его тело. Большинство людей не могли культивировать Методы Укрепления Души, даже если бы захотели, учитывая, что их души просто перестали бы улучшаться через некоторое время. Их души укреплялись бы по мере увеличения их царств, но на этом всё.

Но Зак не желал тратить целое столетие на третью реинкарнацию, независимо от того, насколько полезной была усиленная душа. К счастью, он нашёл несколько способов сократить этот период. Прежде всего, это были два осколка, которые непрерывно питали его душу высококачественной энергией. Во-вторых, он понял, что чем сильнее внешние Ядра, тем быстрее будет каждый оборот.

А самый быстрый способ улучшить внешнее Ядро — это воспользоваться различными возможностями. Он видел, сколько времени он сэкономил на Второй Реинкарнации, посетив Сумеречный Океан. Без уникальной среды и всех счастливых случайностей в этом месте, он всё ещё не прошёл бы Вторую Реинкарнацию, даже если бы циркулировал метод каждый день.

Даже битвы жизни и смерти отточили его разум и укрепили его основы. Уединённая культивация просто не могла сравниться.

Это не изменилось с третьей реинкарнацией. Он уже потребил некоторые ресурсы, найденные в Пространственном Кристалле Айя Оуро, а также некоторые сокровища в своих Пространственных Кольцах. Эти сокровища помогли ему не только вырастить своё главное Ядро, но и сконденсировать настроенные энергии в его внешних Ядрах.

Ему придётся продолжать искать материалы для ускорения процесса, будь то пилюли, Природные Сокровища или уникальные места культивации.

Прошли часы, пока были завершены ещё три оборота, при этом Зак съедал ещё одну гранулу после каждого оборота. Пятое Божественное Ядро продемонстрировало шокирующие улучшения, но Зак чувствовал, что сможет использовать эти пилюли только ещё на одну сессию культивации, прежде чем они потеряют свою эффективность. Даже сейчас большая часть золотистого тумана вытеснялась его телом, прежде чем достичь его Апертуры Души.